«Давай расторгнем брак».

Эта единственная фраза мгновенно превратила Кристину Демидову в женщину, которую не желала видеть богатая семья. Три года верности мужу, Богдану Жданову, обернулись для неё лишь разбитым сердцем.

В день, который должен был стать радостной третьей годовщиной, она пришла в офис Богдана, желая пригласить его отпраздновать. Войдя, она сразу же заметила на его столе изящное ожерелье. Она подумала, что оно предназначалось ей.

Однако Богдан заметил её взгляд и небрежно захлопнул шкатулку с украшением. «Яна вернулась. "Это её подарок", — пояснил он, его слова были резкими и холодными, не оставляя места для недопонимания.

Всё стало мучительно ясно в тот же миг. Кристина опустила взгляд – её очки в толстой оправе плохо скрывали боль и разочарование, наполнившие её глаза.

Старая любовь Богдана, Яна Маркина, вернулась и вновь заняла место в его сердце. Тем временем Кристина поняла, что после трёх лет рядом с Богданом она так и не стала своей – никогда не владела его любовью, всегда оставалась чужой, а теперь её отбросили в сторону, как изношенную вещь.

Лоб Богдана прорезала раздражённая морщина, терпение его истощалось, пока он наблюдал за молчаливо стоящей Кристиной с опущенными плечами.

Честно говоря, Богдан никогда не находил изъянов во внешности Кристины, её фигуре или в том, как она вела дом. Дело было в том, что ему просто наскучила. В его глазах она была пресной – как блюдо, которое не приносило удовлетворения и от которого легко было отказаться. Эффективность в доме не делала её женщиной, о которой он мечтал.

Молчание Кристины лишь углубило морщины на его лбу. Тон его стал ледяным. «У тебя есть три дня на решение. Не испытывай моего терпения – я не буду ждать вечно».

Без малейшего колебания Кристина ответила: «Не нужно больше времени. Я подпишу прямо сейчас». Она спокойно взяла ручку и написала своё имя на документах о разводе.

Вместе они прошли через все формальности в суде, и вскоре все юридические процедуры остались позади.

Выйдя на улицу, Кристина почувствовала тяжёлую боль в груди, но в то же время её охватило странное чувство свободы.

Исчезла её надежда когда-либо достичь сердца Богдана – она больше не будет тратить свою жизнь на односторонние отношения. Больше не будет колебаний между надеждой и разбитым сердцем, больше не будет самоистязаний от любви к мужчине, который не мог ответить взаимностью. Затяжная боль ощущалась как смерть от тысячи крошечных порезов; лучше было покончить со всем сразу. Теперь, наконец, всё было кончено – безвозвратно.

Внезапный звонок телефона Богдана прервал размышления Кристины. Он ответил, и беспокойство быстро обострило его черты. «Что? Яна в больнице? Я уже еду!»

Не попрощавшись, Богдан бросился к машине и умчался, не остановившись, чтобы предложить Кристине подвезти её или хотя бы взглянуть на неё.

Когда речь шла о Яне, Богдан бросал всё, целиком поглощённый мыслями о ней.

Как только Богдан исчез, прямо перед Кристиной остановился элегантный чёрно-красный Bugatti.

Из него выскочила Дарина Масленникова, лучшая подруга Кристины, в смелом наряде и с широкой, озорной улыбкой. «Свобода тебе к лицу, Кристина. Поздравляю с тем, что ты наконец-то выбралась из этого бардака».

Лёгким движением запястья Дарина бросила Кристине ключи, её глаза сверкали. «Что скажешь насчёт чего-нибудь безумного сегодня вечером?»

С лёгким изяществом поймав ключи от машины, Кристина просто подошла и села за руль. «Садись», – сказала она без колебаний в голосе.

Дарина не теряла времени и устроилась на пассажирском сиденье. Нажав на газ, Кристина оставила позади и здание суда, и своё прошлое.

Bugatti мчался по трассе Лазурной, рёв двигателя смешивался с восторгом и чувством освобождения.

«Нам действительно стоит зайти в бар, чтобы отпраздновать. Если бы ты меня не сдерживала, я бы откупорила бутылку и облила этого придурка прямо там, – сказала Дарина, её возмущение переливалось через край.

– Выбирай место. Но сначала надо заехать в салон».

Дарина бросила на неё косой взгляд. «Три года ты была вне поля зрения, а люди всё ещё ищут тебя. Когда ты вернёшь себе корону и снова перевернёшь медицинский мир?»

Кристина лишь пожала плечами. «Пока не строила никаких планов», – ответила она холодным и отстранённым голосом.

С губ Дарины сорвался резкий, почти насмешливый смех. «Ходят слухи, что твой бывший носится по городу, пытаясь выследить легендарного доктора Короля, отчаянно желая спасти свою драгоценную возлюбленную. Представь его лицо, если он когда-нибудь узнает, что ты и есть Король».

Кристина не произнесла ни слова. Она просто смотрела вперёд, её лицо было непроницаемым.

***

Тем временем машина Богдана мчалась сквозь пробки, его нервы были натянуты от беспокойства. На ходу он набрал номер своей секретарши. «Всё ещё нет прогресса в поисках Короля?»

Репутация Короля разнеслась по всему миру: целитель, окутанный легендами и тайной, исчезнувший без следа на три года. Все попытки найти его ни к чему не привели. Истинная личность доктора оставалась загадкой – никто никогда не видел лица Короля и даже не подтверждал его пол.

В трубке затрещал голос секретарши. «Мы связались со всеми, кого знаем, господин Жданов, но Король всё ещё не найден».

Богдан нахмурился. «Ищите, пока не найдёте Короля. Мне всё равно, чего это будет стоить!»

«Мы продолжим поиски!»

Когда Богдан въехал на больничную парковку и бросился ко входу, его глодала тревога. Независимо от цены, он не прекратит поиски Короля – от этого зависела жизнь Яны.

В баре «Рокс» Кристина сняла очки в чёрной оправе и сжала их в руке. Без них её глаза заискрились озорством и теплом.

Исчезли прямые волосы, которые она всегда носила как броню. Теперь они струились волнами, обрамляя лицо, – будто она сошла с глянцевых страниц. С алыми губами и уверенным сиянием она без труда привлекла взгляды.

Она двигалась с лёгкостью человека, сбросившего старую кожу. Какой бы простой и тихой ни была её домашняя версия, сегодня её здесь не было и в помине.

Дарина наклонилась над стойкой, помешивая соломинкой коктейль. «Эй, на следующей неделе – соревнования по стрельбе. Идёшь?»

«Ни за что, – без промедления ответила Кристина. – Целых сто лет прошло. Руки уже не те».

«Да брось, какая разница? – озорно улыбнулась Дарина. – Выпусти пар. Представь себе лицо Богдана на мишени и перейди в режим полного уничтожения».

Кристина тихонько хихикнула, поднося стакан к губам. «Заманчиво».

«Правда? – глаза Дарины вспыхнули. – О, и угадай, кто будет? Дима. Тот самый, что чуть не нокаутировал тебя четыре года назад. Ты сбежала, а он с тех пор не слазит с пьедестала» , – не дожидаясь ответа, добавила она. –

«И ещё кое-что: приз в этом году – кастомный «Бугатти». Не та модель, что в салоне купишь. Уникальный». Она протянула Кристине телефон. «Вот. Глянь на список».

Кристина пролистала детали за считанные секунды. Призовой фонд был не единственным, что привлекло её внимание. По-настоящему выделялся неожиданный поворот – участники будут скрыты за масками и псевдонимами. Но тот, кто окажется на вершине? Он получит право заставить остальных показать свои настоящие лица.

«Если ты войдёшь и победишь, ты должна заставить Диму снять маску. Мне нужно знать, как этот тип выглядит!» – воскликнула Дарина.

«Ладно», – Кристина осторожно помешала вино в бокале, и уголки её рта изогнулись в озорной улыбке. – «Если я появлюсь, то не просто поиграю. Я повышу ставки».

Дарина склонила голову, в глазах вспыхнуло любопытство. «Хорошо, выкладывай – что задумала?»

Кристина хитро улыбнулась подруге. «Пусть все знают: кто в этом году возьмёт корону, тот получит личную встречу с Королём. Без срока давности. Пока условия Короля соблюдаются, договор в силе».

Дарина чуть не пролила напиток. «Ты шутишь! Если это станет известно, люди будут друг по другу ползти, чтобы записаться. Это дело сейчас же взорвётся».

«Я в дамскую». Не говоря ни слова, Кристина поднялась с места.

Не успела она сделать и пары шагов, как небольшая группа мужчин преградила ей путь. Их наглый вид и громкие голоса заставили в баре воцариться тишину.

«Ну-ка, поглядите, что у нас тут, – ухмыльнулся один. – Похоже, тебе компания не помешает. Выпьешь с нами?»

Они похотливо уставились на неё, обшаривая взглядом с головы до ног, словно она была вещью, которой можно завладеть.

Взгляд Кристины стал ледяным. Её голос опустился на ледяную глубину, звуча как предупреждение. «Уйдите».

Это, казалось, лишь раззадорило их. «Нравка, – усмехнулся другой.– Мы как раз любим девочек, которые умеют заинтересовать».

Кристина даже не дрогнула. «Последний раз. Уйдите с дороги».

Вместо того чтобы отступить, один из них свистнул и потянулся рукой к её груди с похабной усмешкой.

Этого было достаточно. Кристина сломала ему запястье прежде, чем его пальцы коснулись ткани её платья. Отвратительный хруст парализовал всю группу.

Мужчина взвизгнул: «Какого чёрта?..»

Остальные не успели даже двинуться с места. Кристина налетела на них, как буря. Удар ногой в колено. Локтем в челюсть. Одного за другим она укладывала на пол с холодной, хирургической точностью.

Через несколько мгновений вся группа лежала, стонала и хваталась за синяки, которые будут помнить неделями.

Над местом побоища, на втором этаже, балкон выходил на весь этот хаос.

«Вот это женщина – просто бомба, – проговорил один из приятелей Богдана, его челюсть практически отвисла.– Холодная, уверенная – прямо мой тип».

Взгляд Богдана скользнул к женщине с волнистыми волосами, и чем дольше он вглядывался, тем сильнее становилось смутное чувство узнавания. В её чертах было что-то – что-то неуловимо знакомое – что заставляло его думать, не смотрит ли он на Кристину, свою бывшую жену.

Проведя день в больнице с Яной, Богдан согласился зайти с ней в бар. «Выпустить пар» звучало безобидно – до этого момента.

«Погоди-ка, – прищурилась Яна, вглядываясь в женщину внизу. – Это не Кристина?»

«Стой, ты хочешь сказать, эта бомба – та самая скучная домохозяйка, что и двух слов связать не могла? Да быть не может».

В группе вспыхнуло любопытство. Все наклонились, прищуриваясь для лучшего обзора. Узнавание пришло быстро – это и вправду была бывшая жена Богдана, и шок ударил по ним, как пощёчина.

Екатерина Жданова, младшая сестра Богдана, не скрывала презрения. «Только посмотрите на неё – нарядилась, будто на пробы для богатого папика вышла. Видно, бросили – вот и отчаялась. Наверняка, нового спонсора ищет».

Группа рассмеялась, тут же подхватив её тон.

«Типично, – усмехнулся кто-то.– Такие только и умеют, что за мужчин цепляться».

«Богдану повезло от неё избавиться. С таким-то видом? Себя на выставку выставила».

«Отними у неё мужчину – и ничего не останется. Обычная золотоискательница, которая корчит из себя важную птицу».

Их голоса царапали терпение Богдана, как ногти по стеклу. С него было достаточно. «Заткнитесь!» – рявкнул он, и в его тоне прозвучала сталь, какой они ещё не слышали за весь вечер.

Не дожидаясь ответа, Богдан бросил на них убийственный взгляд и направился к лестнице, в сторону Кристины.

«Богдан!»

«Постой, Богдан!»

Екатерина и Яна окликнули его одновременно, и их голоса слились, когда они бросились его останавливать.

Ещё шаг – и они уже встали у него на пути, вынуждая его остановиться.

«Только не говори, что ты собираешься бежать к этой стерве,»,

– недоверчиво произнесла Екатерина. «Следи за языком, Екатерина, – на лице Богдана мелькнула тень гнева. – Такое поведение не просто грубо, оно недостойно. Ты носишь нашу фамилию. Не позорь её».

Яна мягко положила руку на плечо Екатерины и сказала нежным, размеренным тоном: «Богдан, пожалуйста, не будь так суров с ней. Она ещё молода и не всё понимает. Если ты всё ещё неравнодушен к Кристине, скажи мне честно. Я не стану тебе мешать. Я просто уйду».

Глаза Яны покраснели от слёз, она попыталась отвернуться, и на её лице отразилась боль.

«Яна, нет, не уходи, – увидев её такой, Богдан почувствовал, как у него сжалось сердце, быстро произнёс он, шагнув вперёд и схватив её за руку. – Ты всё не так поняла. Между мной и Кристиной ничего нет».

«Тогда скажи мне прямо. Ты её ещё любишь?» «Потому что… если да, я смогу это принять. "Я не буду держать на тебя зла." Голос Йоланды был тихим и дрожащим, когда она встретилась с ним взглядом.

Богдан не мог игнорировать её страдающее лицо и поспешно ответил: «Ты слишком много думаешь. Всё, что Кристина делает сейчас, больше не имеет ко мне никакого отношения».

Яна прикоснулась к его руке, её голос звучал нежно, но твёрдо: «Возможно, у Кристины есть причина так одеваться. Может, ей трудно себя обеспечивать. Мы должны ей помочь».

Богдана тронула её очевидная доброта. «У тебя всегда было золотое сердце, Яна. Но не беспокойся о ней. Ей не так трудно, как ты думаешь. Я дал ей достаточно, чтобы жить безбедно. А если она выбирает быть золотоискательницей и топчет своё достоинство – это её выбор».

Яна, казалось, хотела сказать что-то ещё, но вдруг потеряла равновесие, её тело отклонилось назад, когда она пошатнулась.

Брендон быстро среагировал, поймав её, прежде чем она упала на пол. я в порядке, – слабо проговорила она, прислонившись к нему.

"Я... Я в порядке." – Здесь просто слишком шумно. У меня немного закружилась голова. Давай вернёмся в отдельную комнату». Богдан быстро среагировал, подхватив её прежде, чем она упала. «Яна!» – в его голосе дрогнула паника.

Придерживая её, Богдан нахмурился. «Тебе следовало остаться в больнице и отдохнуть ещё несколько дней. Не стоило настаивать на выписке».

Затем он повернулся к Екатерине: «Екатерина, отведи её обратно в комнату. Я схожу в туалет и вернусь через минуту».

В глазах Екатерины вспыхнуло подозрение. «Ты же не собираешься тайком встретиться с Кристиной?»

Прежде чем Богдан успел ответить, Яна мягко положила руку ему на руку. «Всё в порядке. Если Богдан хочет поговорить с ней, пусть поговорит. Она ведь была частью его жизни. Притворяться, что её не существует, не заставит её исчезнуть. И если её сегодняшний наряд вызовет сплетни, это бросит тень не только на Богдана, но и на всю фамилию Ждановых».

«Ты всегда такая внимательная, Яна, даже к этой…» – Екатерина запнулась, встретив холодный взгляд брата. Она замолчала, проглотив следующие слова.

А через мгновение её тон изменился: «Богдан, видишь, Яна всё ещё не в порядке. Если с ней что-то случится, пока ты здесь тратишь время, это будет на твоей совести!»

С раздражённым вздохом Екатерина схватила Яну за руку. «Пойдём, Яна. Мы уходим».

***

Внизу Кристина вышла из туалета. Она небрежно отбросила волосы, и этот небольшой жест заставил всех в баре обернуться. Мужчины открыто смотрели на неё, их голодные взгляды, даже не пытавшиеся скрыться, скользили по её изгибам.

Неподалёку, не двигаясь с места, стоял Богдан. Его челюсть напряглась, пока он наблюдал за происходящим. Взгляды этих мужчин вызвали в нём что-то горькое. Они не просто смотрели – они раздевали её глазами. И он ненавидел это.

«Кристина Демидова!» – окликнул он, и его голос, хотя и негромкий, был напряжён от раздражения.

Кристина медленно повернула голову. Её взгляд встретился с его – холодным и безразличным. Она медленно, намеренно окинула его с ног до головы, прежде чем ответить: «Что тебе нужно?»

Её тон был небрежным. Отстранённым. Словно он был просто ещё одним незнакомцем в толпе.

Этот холод в её голосе уязвил его. Он затронул что-то в Богдане, чему тот не был готов дать название.

Не раздумывая, Богдан подошёл и схватил её за запястье. «Ты пойдёшь со мной».