В тот день, когда семьи Буниных и Нестеровых объединились посредством брака, небеса словно разозлились и послали на них огонь, глубокий багровый цвет которого окрасил небо.

Дарья Нестерова, облачённая в свадебный наряд, в отчаянии наблюдала, как её жених, Александр Бунин, героически подхватил Оксану Харитонову на руки и, не оглядываясь, выбежал из пламени.

Огромный экран упал на Дарью и придавил её своим весом, отчего у девушки от разочарования и страха на глаза выступили слёзы.

Воздух наполнился едким дымом, и пока Дарья, у которой всё поплыло перед глазами, хватала ртом воздух, в её помутившемся сознании засела мысль о том, что она погибнет в огне.

Однако в тот момент, когда надежда, казалось, уже угасла, из дыма появился силуэт.

Сильные руки без труда подняли девушка, и ровный, успокаивающий стук сердца спасителя у её уха принёс странное утешение среди хаоса.

Внезапно сквозь приглушённые звуки разрушения раздалось пронзительное шипение.

Неповторимый, ужасающий запах горелой плоти ударил Дарье в нос.

Сердце девушки заколотилось от страха и замешательства, но когда она собралась с силами и открыла глаза, то ничего не смогла рассмотреть сквозь густой дым.

Дарья начала ощупывать спасителя и почувствовала что-то липкое. Мужчина, державший её, непроизвольно отпрянул, но вскоре расслабился, позволив её рукам исследовать себя.

Ветер завывал у неё в ушах.

Постепенно сильное тепло, обжигавшее её лицо, начало ослабевать.

Девушка с трудом подняла тяжёлые веки и, напрягая зрение, попыталась рассмотреть своего спасителя.

Сквозь клубящийся дым, застилавший ей глаза, она увидела характерную родинку возле глаза мужчины, которая пробудила в ней смутные воспоминания.

Когда сознание снова начало ускользать от неё, девушка услышала ласковый голос, пробившийся сквозь завывание ветра. «Приехала скорая помощь. Нестеровы уже там. Нам следует поторопиться. Вашу руку надо срочно осмотреть, и, кроме того, сегодня свадьба госпожи Нестеровой. Если люди увидят её с другим мужчиной, то начнут сплетничать».

***

***

Дарья очнулась от беспокойного сна в обычной суровой и холодной больничной палате.

За окном на небе сияла огромная луна, заливая всё вокруг призрачным, мрачным светом. В комнате стояла гробовая тишина, а её новоиспечённый супруг отсутствовал.

Девушка серьёзно пострадала: у неё оказалось сломано ребро, а на левой щеке зияла глубокая рваная рана. Врач предупредил, что без тщательного ухода на лице может остаться шрам.

На рассвете доктор вернулся, чтобы оценить её состояние.

Оглядев пустую комнату, он спросил: «Где ваша семья?»

Дарья покачала головой и горько улыбнулась. Она неоднократно пыталась дозвониться до Александра, но тот не отвечал.

Вздохнув, врач посоветовал: «Постарайтесь меньше двигаться, чтобы не усугубить травмы. Если вам некому помочь, я найду для вас сиделку».

В этот момент в разговор вмешалась молодая медсестра: «А вы не та невеста с пожара, о котором писали в новостях? Разве ваш муж не с вами?»

Разговор привлёк внимание старшей медсестры, которая слегка кашлянула, жестом призывая коллегу замолчать. Наклонившись поближе, она пробормотала: «На самом деле он наверху с другой».

Молодая медсестра недоверчиво распахнула глаза. «Что? Но та девушка отделалась лишь небольшой царапиной на руке!»

Именно Дарья нуждалась в уходе.

Старшая медсестра покачала головой. «Наверху вокруг неё суетится целая команда. Это так несправедливо, не правда ли?»

В этот момент Дарья почувствовала унижение и отчаяние. Сидя на краю больничной койки, она задрожала и почувствовала, как у неё кровь стынет в жилах.

Держась за стену, девушка медленно поднялась наверх в эксклюзивную палату.

Остановившись в дверях, Дарья увидела, как любимый ею на протяжении десяти лет мужчина кормит её сводную сестру Оксану. Они смотрели друг другу в глаза, и присутствующие могли почувствовать их связь.

Мачеха, Карина Романова, закрыла рот рукой, а в её глазах блестели слёзы. «Кирилл, может, это карма? Неужели наша дочь страдает из-за моих прошлых ошибок?»

Кирилл Нестеров, биологический отец Дарьи и супруг Карины, осторожно коснулся плеча жены, чтобы успокоить её. «Нет, это просто досадный инцидент. Ты ни в чём не виновата».

«Папа! Это не случайность, а покушение на убийство! Даша обижается, что вы с Сашей проявляете к ней меньше внимания, чем ко мне. Она злая. Во время пожара мы остались одни, и она толкнула меня. Она хотела, чтобы я умерла».

С этими словами Оксана рухнула в объятия Александра и неудержимо зарыдала.

Карина взглянула на поцарапанную руку дочери, а затем наклонилась к Кириллу, ища утешения в его объятиях.

«Кирилл, Оксана тебе не родная, но считает тебя своим отцом. Кто бы мог подумать, что такая любовь обернётся для неё катастрофой? Я от многого отказалась, чтобы угодить Даше, и даже поклялась больше не иметь детей после того, как вышла за тебя замуж. Но, похоже, её ничто не может удовлетворить. Чего ещё она от меня хочет? Она может отобрать у меня всё, даже жизнь, если захочет! Но почему Оксана должна страдать? Она ничего не сделала, чтобы заслужить это».

Рыдания Карины оказались настолько сильными и полными страданий, что сторонний наблюдатель мог решить, что это у неё сломано ребро и изуродовано лицо.

Снаружи, скрытая от посторонних глаз, Дарья слышала каждое ядовитое слово, направленное в её адрес.

С разбитым сердцем девушка наблюдала, как двое мужчин, которыми она больше всего дорожила, отец и муж, уделяли Оксане всё своё внимание, даже не вступившись за Дарью.

Её сердце мучительно сжалось.

Хотя её тело кричало в знак протеста, девушка, превозмогая боль, добралась сюда, и сейчас ей пришлось молча развернуться и медленно вернуться в свою палату.

После смерти матери она, похоже, потеряла и отца.

Муж, с которым Дарья выросла, отдал своё сердце другой, растоптав её чувства.

Какая жестокая судьба.

С наступлением темноты Александр добрался до её больничной палаты, держа в руках контейнер с едой.

Он резко остановился у двери, и на его лице отразилось презрение, словно сам воздух внутри казался ему отвратительным.

Мужчина пронзил супругу ледяным взглядом.

Собрав все свои силы, Дарья выпрямилась и грубым от отчаяния голосом выпалила: «Клянусь, я не толкала Оксану. Она сказала, что её свадебный подарок для меня находится в кладовой. Но когда мы вошли, нас охватило пламя, а дверь оказалась заперта снаружи».

Сурово глядя на неё, мужчина нетерпеливо пробормотал: «Даша, перестань строить из себя дурочку. Больше нет смысла притворяться. Ты всегда обижалась на Оксану за то, что та была всеобщей любимицей, но испортить день нашей свадьбы с такой злобой? Я никогда не думал, что ты способна на такой чудовищный поступок!»

Дарья спокойно и сосредоточено объясняла Александру ситуацию. «На складе установлены камеры наблюдения. Даже если пожар уничтожил камеры, где-то должны храниться резервные копии».

«Хватит! – гневно выпалил Александр и, прищурившись, злобно посмотрел на неё. – Теперь ты просто пытаешься выпутаться из этой ситуации. Записи с камер можно подделать. Я не верю ни единому твоему слову, лживая женщина!»

Дарья встретилась с ним взглядом.

С непроницаемым выражением лица Александр сверлил её глазами. Когда он смотрел на кого-то таким взглядом, то казалось, что видит его насквозь.

Более десяти лет Дарья цеплялась за наивную надежду, что сможет растопить его ледяное сердце. Однако она и подумать не могла, что всё закончится именно так.

«Иди и извинись перед Оксаной прямо сейчас!»

Когда Дарья услышала его жёсткий приказ, ей показалось, что на неё вылили ведро ледяной воды.

«Я твоя жена! Почему ты мне не веришь?» – надломленным голосом спросила она.

«Даша, я же сказал тебе извиниться! Если Оксана решит обратиться в суд, ты будешь в слезах молить её о пощаде».

Его резкие слова ранили её словно острый нож, вонзившийся в сердце.

Этот брак, эти десять лет, которые она считала любовью и преданностью, оказались жестоким фарсом.

Резко схватив девушку за воротник, Александр потащил её в сторону палаты Оксаны.

За ними бежала медсестра, которая в отчаянии кричала: «У неё сломано ребро. Ей нужен надлежащий уход и отдых. Вы причиняете ей вред».

Однако Александр проигнорировал её мольбы.

Дарья едва не споткнулась, когда он тащил её по идеально чистым коридорам в ВИП-палату.

В комнате царила тёплая и спокойная атмосфера. Оксана лежала в постели, а Карина, сидевшая рядом, предлагала ей фрукты.

При появлении Дарьи Карина бросила на неё мимолётный взгляд и отвернулась, притворяясь, что не замечает её присутствия.

Выражение лица Кирилла исказилось от отвращения. «У тебя хватило наглости показаться здесь! Ты вообще знаешь о состоянии своей сестры?»

В этот момент Дарья почувствовала ледяной холод в душе.

Повернувшись к Кириллу, она спросила: «Папа, ты забыл, что я твоя плоть и кровь? Ты помнишь свою клятву никогда больше не жениться после того, как мама нас покинула? Ты обещал заботиться обо мне. И вот так ты это делаешь?»

Её отец даже не позволил ей прояснить ситуацию или защитить себя.

Кирилл изменился в лице, а затем раздражённо нахмурился и пристально посмотрел на Дарью. «Это ты всё испортила! Зачем ты втягиваешь меня в это? Ты стала очень дерзкой, не так ли? Подумать только, теперь ты даже мне перечишь!»

На больничной койке Оксана со здоровым цветом лица, несмотря на предполагаемую слабость, преувеличенным жестом прижала руки к груди, словно у неё перехватило дыхание. «Ты хочешь, чтобы папа состарился и прожил остаток жизни в полном одиночестве, Даша? Ты задумывалась о том, насколько ему станет одиноко после того, как ты выйдешь замуж? Сидеть одному в этом огромном доме, не имея никого, кто бы позаботился о нём во время болезни или налил бы ему стакан воды? – Оксана повернулась к Александру и продолжила: – Саша, неужели ты веришь, что я устрою пожар только для того, чтобы покончить с собой?»

Александр молча слушал её, и его лицо темнело с каждой секундой, отражая нарастающую внутри бурю.

Сверля Дарью ледяным взглядом, он строго приказал: «Даша, встань на колени и попроси у Оксаны прощения!»

Дарья повернулась к супругу и вызывающе посмотрела на него. Зачем ей это делать?

Внезапно Карина вскочила со стула и бросилась к ним, а затем замахнулась и ударила Дарью по щеке.

Ошеломлённая девушка едва успела осознать внезапное нападение, как Карина рухнула и в истерике зарыдала.

Указывая пальцем на Дарью, женщина закричала: «Даша! Ты пыталась убить мою дочь! Почему ты не извинилась и даже посмела обвинить её? О, моя бедная девочка! Я во всём виновата. Мне не следовало становиться мачехой чужого ребёнка. Это всё я! Я разлучила тебя с мужчиной, которому принадлежит твоё сердце, а потом подвергла опасности. Я не могу себе этого простить!»

Кирилл почувствовал острую боль в груди от страданий Карины и, поддавшись гневу, подошёл к Дарье и тоже сильно ударил её.

От пощёчины девушка отшатнулась назад и ударилась о стену, пытаясь удержать равновесие.

Дарья стояла у стены в оцепенении и сквозь слёзы посмотрела на Александра, лелея в сердце слабую надежду.

Она молча умоляла его защитить её, сказать хоть слово в её защиту.

Однако Александр разбил её последнюю надежду, когда строго сказал: «Немедленно извинись! Или я вызову полицию. Тебя предъявят обвинение в покушении на убийство, Даша. Это может означать пожизненное заключение».

«Саша...»

Дарья приготовилась услышать жестокие слова Александра, но они всё равно больно ранили её, словно остро заточенное лезвие, пронзившее сердце.

Сколько времени она на него потратила, и это ничего не значило?

Девушка посвятила десять лет своего существования любви к этому человеку, вложив в отношения всю свою душу.

Однако в ответ ей пришлось наблюдать, как он защищает другую женщину.

«Да, вызывай полицию! – выпалила Карина и лихорадочно потянулась за телефоном. – Пусть они разберутся с этой убийцей!»

Среди хаоса лишь Дарья заметила, как Оксана сжала руку Карины после неосторожного заявления последней.

Мать и дочь молча переглянулись.

Карина замерла, а её решимость пошатнулась.

Оксана с наигранной заботой вмешалась. «Саша, знаю, что я тебе небезразлична, но это дело нашей семьи. Полиция может арестовать мою сестру, а это запятнает репутацию семьи Нестеровых. А я этого не хочу. Возможно, будет лучше, если мы... – она замолчала, слегка наклонив голову, но её уязвимая поза противоречила хитрому блеску в её взгляде. – Возможно, лучше оставить всё как есть».

Её предложение взволновало Кирилла и заставило Александра задумчиво нахмуриться.

Сверля Дарью ледяным взглядом, последний уверенно заявил: «Мы не можем так это оставить! Извинись немедленно! Встань на колени и моли о прощении!»

Несмотря на острую боль из-за сломанного ребра, Дарья гордо выпрямилась, не желая признавать поражение.

В этот мучительный момент девушка поняла жестокую правду о том, что её страдания лишь развлекали тех, кто не любил её.

«Я уже сказала, что ничего плохого не сделала! Я невиновна и отказываюсь вставать на колени или извиняться!»

Как только девушка это произнесла, Кирилл быстро приблизился и нанёс ей ещё одну сильную пощёчину.

Пошатнувшись от удара, хрупкая Дарья склонилась и неудержимо задрожала, словно лист на ветру. Прежде чем она успела восстановить равновесие, её с силой ударили ногой в спину.

С грохотом девушка упала на колени.

Звук удара коленных чашечек о твёрдый пол эхом разнёсся по комнате. В эту секунду Дарью пронзила острая боль, и она упёрлась ладонями в пол. Кровь проступила сквозь повязки на груди, окрасив их в ярко-красный цвет.

Медсестра, стоявшая в дверях, не могла больше наблюдать за разворачивающейся драмой.

Она бросилась на помощь Дарье, а затем повернулась к Александру с выражением сурового осуждения на лице. «Я видела заключение. Вы ведь муж Даши? После свадьбы вы должны защищать друг друга. Как вы можете относиться к ней с такой жестокостью? Она серьёзно ранена, и без надлежащего ухода эта травма может преследовать её до конца жизни».

«Я бы никогда не принял такую порочную женщину в качестве своей жены, – с презрением парировал Александр, холодно глядя на Дарью, которая скорчилась на полу. Мужчина смотрел на неё как на мусор. – Даша, сегодняшний инцидент нельзя проигнорировать. Оксана, возможно, и прощает тебя, но тебе придётся ответить за свои жестокие действия. Ты будешь стоять здесь на коленях, пока не признаешь свою ошибку! – затем он обратился к Кириллу. – Господин Нестеров, вы, конечно, понимаете необходимость этого, не так ли?»

Кирилл мгновенно согласился: «Безусловно, ей нужно подумать о своём поведении. Я поддерживаю».

В этот момент врач позвал членов семьи, и в комнате остались лишь Дарья и Оксана.

Оксана гордо сидела на больничной койке и смотрела сверху вниз на Дарью, которая стояла на коленях, обняв себя дрожащими руками. На губах Оксаны появилась презрительная ухмылка.

«Даша, разве имеет значение, что ты биологическая дочь отца? Посмотри на себя. Ты стоишь передо мной на коленях. Мне нравится Саша, но если я не могу его получить, то и ты не сможешь!»

Дарья тайком сунула левую руку в карман и нажала кнопку записи на телефоне.

Её бледное лицо покрылось потом.

Глядя Оксане в глаза, она спросила: «Значит, это ты устроила пожар?»