Прежде чем взошло солнце, Елена Хромова, спотыкаясь, покинула номер 1205 отеля – её волосы были в беспорядке, помада размазана, а в онемевших пальцах она судорожно сжимала туфли.

Незадолго до корпоративного выезда мир девушки рухнул – её парня застали с поличным с другой женщиной. Одно разбитое сердце и две рюмки текилы за вечер – в итоге она свернула не в тот коридор и зашла не в ту комнату.

Как только она переступила порог, то увидела внутри мужчину. Елена попыталась развернуться и уйти, но её ноги подкосились, и она упала прямо ему в объятия.

Он застыл от удивления. На мгновение послышался лишь его тихий, изумлённый шёпот.

Ей хотелось оттолкнуть его, но в тот момент алкоголь и печаль затуманили разум.

***

Когда сознание вернулось, Елена поняла, что натворила. Тихо, стараясь не разбудить его, она выскользнула из номера. Сердце колотилось. Оглянувшись на дверь, она увидела цифры – 1205. Это был номер Богдана Савельева, руководителя отдела.

Елена выдохнула с облегчением.

Богдан славился своей романами – список его бывших девушек мог бы уместиться в целый том. Случайная связь с ним ничего не значила. Вероятно, он и не вспомнит её, тем более что в комнате было темно. У него даже не было возможности толком разглядеть её.

Елена решила оставить этот инцидент в прошлом, ведя себя так, будто между ними ничего не произошло.

Вернувшись в свой номер, она долго стояла под душем. Потом надела водолазку, чтобы скрыть что-то.

Едва та успела одеться, как Аврора Хорламова, её вечно драматичная коллега, начала стучать в дверь: «Лена! Открывай! Произошло кое-что важное, поторопись!»

Сердце ушло в пятки. Неужели уже всё узнали?

Богдан занимал высокопоставленную должность в «Апекс Групп», а она была всего лишь рядовой стажёркой, оказавшейся втянутой в неприятности, в которые она никак не хотела попасть.

Если бы об этом стало известно, Богдан и глазом бы не моргнул, так как у него и так была нехорошая репутация, оставляющего за собой массу слухов, куда бы тот ни пошёл. Но для неё последствия были бы ужасными. Стажёрка осмелилась вступить в такую связь с высокопоставленным руководителем? Её карьера закончилась бы, даже не успев начаться.

Дрожащими руками она приоткрыла дверь.

Аврора тут же ворвалась внутрь, буквально подпрыгивая от восторга, совершенно не заметив бледного лица Елены и её скованных, неловких движений.

«Поживее! Ты не поверишь! На наш корпоратив пришёл сам начальник – господин Морозов собственной персоной!»

И это всё? Её секрет пока оставался в безопасности.

Пока Аврора продолжала свою болтовню, Елена постепенно расслабилась и последовала за ней в шумный кафетерий отеля.

Загадочный генеральный директор компании Вадим Морозов пересекался с Еленой лишь однажды, – во время её интервью. И всё же его невозможно было забыть. Он обладал поразительной красотой и умел захватывать внимание толпы без единого слова.

Вадим создал компанию с нуля и всего за семь лет превратил её в гиганта отрасли.

На собеседовании он едва улыбнулся, сохраняя деловой вид, но сердце Елены было захвачено с первого взгляда. Она тихонько назвала его своей недостижимой любовью.

И вот он стоял у окна, с идеально прямой осанкой, излучая непринужденную уверенность и молчаливую авторитетность, благодаря которым его невозможно было не заметить – словно солнце очертило его контуры, отделив от всех остальных.

Он выглядел настолько безупречно и уверенно в себе, что Елена была полностью очарована.

Большинство женщин в комнате стремились занять место рядом с Вадимом, украдкой поглядывая на него и тихо обсуждая между собой.

«Господин Морозов такой красивый!»

«Я только что поняла – у него что-то на шее! Интересно, это от какой счастливицы?»

Слово «что-то» донеслось от соседнего столика, и Елена инстинктивно поправила воротник повыше. Восторг от встречи с Вадимом мгновенно улетучился, когда её настигли воспоминания о собственном поведении.

Тем временем Аврора буквально дрожала от желания выяснить историю, но у Елены едва хватало сил, чтобы обратить на это внимание.

В этот момент Богдан, как всегда, с присущей ему самоуверенностью, вошёл и занял место прямо напротив Вадима.

«Ну что, хорошо выспался?» – спросил он с ухмылкой на губах.

Неторопливо наслаждаясь завтраком, Вадим скользил глазами по залу и на миг задержал взгляд на Елене. Он выглядел равнодушным, но в уголках глаз таилась лёгкая улыбка.

«Неплохо», – ответил он, самодовольная ухмылка расплылась по его лицу.

Елена мгновенно почувствовала на себе всю тяжесть его взгляда. Смущенная, она сгорбилась над тарелкой и прикрыла лицо рукой, отчаянно пытаясь слиться с толпой и исчезнуть.

Богдан проворчал, понизив голос до драматического шёпота: «Ты ведь захватил мою комнату! Держу пари, ты спал как король, пока я всю ночь бродил по коридорам в поисках места, где можно переночевать. Будь добр, прояви хоть немного сочувствия».

Поскольку весь «Апекс Групп» разместился в отеле, все номера были заняты. Внезапное появление Вадима на выездном мероприятии означало, что Богдану, как всего лишь руководителю отдела, не оставалось ничего другого, как уступить лучший номер.

Вадим лениво ответил: «Обещаю, тебе позже повысят зарплату».

Услышав это, глаза Богдана тут же засияли, а на лице появилось радостное выражение.

Столик Елены находился далеко от столика Вадима, поэтому она и не догадывалась о разговоре, разворачивавшемся на другом конце зала. Она пребывала в блаженном неведении, что мужчиной, которого она встретила прошлой ночью в номере 1205, был не Богдан, а Вадим.

Наблюдая, как Богдан оживлённо жестикулирует и беседует с Вадимом, Елена чувствовала, как сдают нервы.

Сердце бешено стучало. Она боялась, что её узнают, но ещё больше тревожило, что Богдан может проболтаться прямо перед Вадимом. Весь день она не могла сосредоточиться, мысли путались от беспокойства.

Каким-то чудом день прошёл без происшествий, и корпоративный выезд завершился спокойно.

Когда за всеми приехал служебный автобус, Елена отстала: всё тело ещё ныло. Двигаясь скованно, она села последней.

Аврора заметила её и помахала рукой: «Лена, сюда!»

В автобусе внезапно воцарилась тишина, которую вскоре прервал голос Вадима, прозвучавший нетерпеливо: «Неужели больше негде сесть?»

Елена замерла на месте, нервно вздрогнув. Почему Вадим был в служебном автобусе? Этот резкий тон был адресован ей? Его раздражало, что она задерживает посадку?

Она всего лишь стажёрка, неужели гендиректору важно, где она сидит?

Она бросила быстрый взгляд вперёд. Рядом с Вадимом уже садилась прекрасная женщина, щёки которой уже раскраснелись от надежды. Вадим встретил её ледяным взглядом и кивнул в сторону прохода, явно давая отпор.

Елена тихо вздохнула, поняв, что слова Вадима адресованы не ей.

Женщина отпрянула, пробормотала извинение и неловко втиснулась в ряд рядом с Авророй, заняв место, предназначенное для Елены.

Нахмурившись, Аврора сказала: «Это место для моей подруги».

Женщина бросила на неё резкий, раздражённый взгляд со словами: «Что? Имя вашей подруги выгравировано на сиденье? Этот автобус – служебный. С каких пор у вашей подруги здесь зарезервировано место?»

Аврора стиснула челюсти, в её взгляде пылало негодование.

Итак, оставалось только одно место – прямо рядом с Вадимом. На мгновение Елена подумала сбежать из автобуса и потратить все сбережения на такси.

Но взгляд Вадима приковал её к месту, выражение лица было грозным: «Итак? Вы сядете или нет?»

Елена замерла, совершенно сбитая с толку.

Неужели он раздражается только из-за её колебаний?

Под взглядами всех – одни едва скрывали зависть, другие смотрели с сочувствием – Елена наконец села рядом с Вадимом, её сердце бешено колотилось в груди.

Воцарилась напряжённая тишина, пока Вадим не наклонился и не спросил: «Я действительно выгляжу так устрашающе?»

Елена молча согласилась с каждым словом, хотя никогда не осмелилась бы признаться в этом.

Возможно, она была безнадёжно очарована, но сейчас выражение лица Вадима было суровым и властным.

Выскажи она своё мнение – и, вероятно, осталась бы без работы до конца недели.

Вместо этого она одарила мужчину самой светлой, располагающей улыбкой и встретила его непостижимый взгляд: «Вовсе нет, господин Морозов. Для меня большая честь сидеть рядом с вами».

Поза Вадима слегка расслабилась. Он откинулся на спинку, закрыл глаза, и от него словно повеяло холодом, способным покрыть инеем стёкла.

Елена застыла от тревоги, стараясь не шевелиться.

Удача явно была не на её стороне.

Она недавно узнала об измене парня и в пьяном угаре... Теперь же она ехала домой рядом с самим гендиректором, напряжённая, как струна, считая минуты до конца поездки.

Едва ступив на землю, Елена вдохнула полной грудью свежий утренний воздух. На короткий, блаженный миг жизнь показалась в тысячу раз ярче, ведь Вадима больше не было видно.

Рядом с ней зашагала Аврора, полная любопытства: «Расскажи, каково это было сидеть рядом с господином Морозовым?»

Выражение лица Елены не изменилось, когда она ответила: «Как провинившемуся ребёнку, пойманному на месте».

Аврора, моргнув от недоумения, продолжила: «Почему?»

Елена театрально вздохнула: «Потому что я боялась пошевелиться!»

На лице Авроры отразилось искреннее сочувствие. Не сказав больше ни слова, она внезапно поспешила прочь, бросив на Елену такой скорбный взгляд, что это было почти комично – словно она только что увидела нечто ужасное.

Елена нахмурилась, собираясь позвать её, но внимание привлекло уведомление на телефоне – новый запрос в друзья в ВатсАппе с ником в виде хаотичного набора букв. Полагая, что это просто спам, она без раздумий отклонила его.

Практически мгновенно запрос появился снова, но на этот раз с ним было сообщение: «Ты кое-что забыла».

Елена напрягла память, пытаясь вспомнить, не оставила ли чего. Насколько она помнила, ничего не терялось.

Она уже собралась проигнорировать сообщение, как вдруг её пронзила догадка: а что, если она что-то забыла в номере Богдана прошлой ночью?

У неё похолодело внутри. Это было бы катастрофой.

Неужели этот запрос от Богдана?

В крайнем напряжении, она нажала «принять» и напечатала: «Что вам нужно?»

Прошло почти десять минут, прежде чем пришёл ответ: «Ты мне должна объясниться».

Сердце Елены ёкнуло.

Богдан слышал, как она жаловалась на Вадима? Это объясняло бы, почему Аврора так поспешно ретировалась.

Но больше всего смущал странный тон – человек в ВатсАппе больше походил на самого Вадима, чем на Богдана.

Не могло же это быть правдой?

Елена провела рукой по волосам, посмеиваясь над собственной паранойей. Очевидно, это просто нелепица.

Недолго думая, она быстро набрала сообщение: «Насчёт прошлой ночи – это была ошибка, господин Савельев. Давайте забудем об этом, хорошо?»

В тот момент, когда она отправила сообщение, её охватил ужас. Она подумала, что это прозвучало слишком резко и в панике отозвала сообщение, чтобы переписать его: «Когда мне можно будет зайти и забрать свои вещи?»

Тем временем в кабинете гендиректора Вадим сидел за массивным столом. Челюсти его напряглись, когда он прочитал текст Елены. Каждое нажатие клавиши было холодным и обдуманным: «Ты и вправду решила, что я Богдан?»

Елена словно слышала напряжение в тишине, представляя, как он скрипит зубами на другом конце. Внутри всё сжалось, когда она ответила: «А разве нет?»

Экран упрямо оставался пустым. Ответа не последовало.

Неужели Богдан всё это время дурачил её, а теперь, когда она раскусила, разозлился?

Смешно. Если у кого и было право злиться, так это у неё.

В таких ситуациях виноватой всегда оказывается женщина.

Будь в ней хоть капля храбрости, она бы дала сдачи, безжалостно напав на Богдана. Потерять работу? И что?

Но в глубине души она не была столь бесстрашной.

Елена заставила себя проглотить гордость и тихо спросила: «Господин Савельев, когда у вас будет время? Мне нужно забрать свои вещи».

Его ответ был ледяным и резким: «Жди».

Эта грубая отповедь оставила Елену в растерянности.

Ждать? Но сколько?

Поскольку сегодня в компании корпоратив, все сотрудники отдыхают. Автобус просто доставил всех обратно в офис, и каждый разошёлся по своим делам. Даже Авроры нигде не было видно.

Елена осталась одна в гулком холле, и от пустоты тревога только росла.

Сколько ей стоять здесь, в ожидании человека, который явно не собирался облегчать ей задачу?

Спустилась ночь, окутав город глубокими тенями.

Елена сидела, сгорбившись над телефоном, экран отбрасывал бледный свет на её напряжённое лицо. Богдан не прислал ни слова о её вещах и даже не удосужился ответить на те отчаянные сообщения.

Холодный ужас пронзил её до костей. Чего он, собственно, ждал? Неужели он хочет загнать её в угол?

Ей отчаянно хотелось уйти, но тревога не отпускала.

«Апекс Групп» была влиятельной компанией, и Елена считала, что ей повезло попасть сюда на стажировку. Рассердить сейчас своего босса, значило бы похоронить собственное будущее.

Елена сидела в одиночестве, нервы были натянуты до предела. В голове бесконечно крутились смутные обрывки корпоративных протоколов.

Она перепробовала все известные ей способы успокоиться, даже мысленно приказывая сердцу биться медленнее, но в конце концов реальность взяла верх. Всё её будущее в «Апекс Групп» висело на тоненькой ниточке, которую держал Богдан.

Даже если бы она захотела пожаловаться на него, кто бы встал на её сторону?

К тому времени, как настенные часы пробили девять, Елена оказалась в состоянии покорного смирения. Наконец в тишине прозвучали резкие шаги по отполированному полу – стук кожаных подошв раздавался, словно предупреждение.

«Ну-ну, что это у нас здесь? Кто это ещё задержался в такой час?» – лёгкий, непринуждённый голос Богдана разрезал тишину холла. Его спокойный и неторопливый тон заставил Елену замереть.

Она вскочила, стараясь вложить в голос самообладание: «Господин Савельев, вы наконец-то здесь».

Приподняв бровь, он спросил: «Вы правда меня ждали?»

Как будто он этого не знал.

Елена подавила раздражение, пытаясь подобрать вежливый ответ, но Богдан резко перебил её: «А о чём это вы сейчас говорили?»

Он заметил Елену с первого дня, в основном из-за её яркой внешности. Со стороны она всегда казалась такой милой и хрупкой – настоящей нежной красавицей. Но на деле была холодна и держалась на расстоянии, оставаясь совершенно равнодушной к его обычному обаянию.

Почему она не ушла домой сразу после корпоратива? Зачем она торчит в офисе?

«Я повторяла корпоративный протокол», – резко выпалила Елена, стиснув челюсти, и тут же пожалела об этом.

Хотя Богдан обычно хорошо обращался с подчинёнными, что, если она всё-таки сумела его разозлить?

Пока она лихорадочно искала способ всё исправить, из коридора донёсся тихий смех. Елена обернулась и оказалась лицом к лицу с Вадимом. Высокий и невозмутимый, он наблюдал за разворачивающейся сценой.

Казалось, он заполнил собой весь коридор. Его точеные черты лица отбрасывали чёткие тени под верхним светом – живое, дышащее произведение искусства. Никакая самодовольная усмешка не могла затмить это обаяние. Такое лицо притягивало при любом настроении.

Пульс Елены участился. Один лишь его вид каким-то образом повышал планку для всех мужчин, которых она когда-либо видела.

Богдан фыркнул, явно позабавившись тем, как Елена была очарована Вадимом.

Ему следовало отдать должное своему кузену Вадиму за непревзойдённое обаяние. Даже Елена – самая неприступная красавица в компании – не могла сохранить хладнокровие рядом с ним.

Этот резкий звук вернул Елену с небес на землю.

Это был Вадим, человек, подписывавший её расчётные чеки – её запретная одержимость. Она стояла и бесстыдно глазела на него, словно влюблённый подросток. Она что, искала приключений на свою голову?

Елена заставила себя сосредоточиться. Сначала нужно забрать вещи у Богдана.

Она вновь перевела внимание на босса: «Господин Савельев, насчёт вчерашнего...»

Не успела она договорить, как голос Вадима прорезал напряжённую тишину: «Богдан, подгони машину».

У Вадима всегда был личный водитель, но Богдан явно понимал, что спорить бесполезно. Он сухо кивнул и удалился без единой жалобы.

Теперь Елена осталась наедине с Вадимом в гулком холле. Нервы звенели так громко, что она едва могла дышать. Что ей теперь делать?

Лицо Вадима было непроницаемым, но его холодный взгляд заставил её задуматься: а не заметил ли он чего-то между ней и Богданом?

Снаружи Богдан уже подъехал на машине, и как раз в тот момент у него завибрировал телефон. Увидев, что звонит его девушка, он весело махнул рукой Вадиму на прощание и умчался, предвкушая свой вечер.

Вадим не обратил на это внимания и сел в машину, решительно захлопнув дверь.

На мгновение Елена наконец выдохнула, ощутив прилив облегчения. Может, теперь она сможет уйти.

Присутствие Вадима было таким мощным, что она едва осмеливалась дышать.

Но прежде чем она успела пошевелиться, в машине опустилось стекло. Его тёмный, оценивающий взгляд упал на неё: «Как вы доберётесь домой?»

Стараясь говорить непринуждённо, Елена ответила: «Ну, я поеду на автобусе, господин Морозов».

На лице Вадима появилась резкая складка недовольства: «Садитесь».

В груди вспыхнула паника. Мысль о том, чтобы генеральный директор её куда-то подвозил, была немыслима. Девушка быстро замотала головой, подняв руки в знак протеста: «Нет, всё в порядке. Честно, я могу доехать на автобусе».

Вадим уставился на неё таким непроницаемым взглядом, что у Елены непроизвольно пробежали мурашки по спине. Едва дыша, она приоткрыла дверцу и направилась прямо на заднее сиденье. Дистанция – залог безопасности, и сейчас ей был нужен каждый сантиметр.

Не успела она устроиться, как тишину прорезал холодный и резкий голос Вадима: «Я похож на таксиста?»

Хотя на первый взгляд тон был вполне вежливым, скрытая в нём колкость заставила её сердце сжаться. Смущённая Елена поспешно покинула заднее сиденье и села спереди, рядом с ним, дрожащими руками пристёгивая ремень безопасности.

Всю дорогу она хранила полное молчание. Лицо Вадима оставалось ледяным: челюсть плотно сжата, а губы растянуты в строгую линию.

Елена так сильно сжимала сумку, что костяшки пальцев побелели, и при этом предательски дрожали.

После нескольких взаимодействий сегодня Елена поняла: Вадим был просто очень сложным человеком. Его настроение менялось, как грозовые тучи.

Тут же она приняла решение, что отныне будет держаться от него подальше.

Когда они остановились на красный свет, Вадим, казалось, собирался что-то сказать, но, помедлив мгновение, просто молча уставился вперёд.

Даже после того как она вышла из машины, на его лице всё ещё застыло выражение холодного презрения.

Грудь Елены сжалась от досады и чувства несправедливости.

Она же ничего плохого не сделала. Она же не просила его подвезти, так почему он вёл себя так раздражённо?

Но это уныние было недолгим. Раздражение вспыхнуло с новой силой, потому что у входа она увидела своего бывшего, Дениса Олемова.