Арина окончательно убедилась, что совершенно пьяна. У неё закружилась голова и начало двоиться в глазах. Икнув, она залпом осушила бокал.

В клубе царила оживлённая атмосфера: посетители веселились и безудержно танцевали. Однако для девушки это не имело значения. Она пришла сюда не в поисках веселья, а в надежде забыть свою тоску и сердечную боль.

Завтра Арина собиралась пройти к алтарю с человеком, который был ей не только возлюбленным, но и лучшим другом последние пять лет. Они с нетерпением ждали этого дня, но менее чем за сутки все её надежды разбились вдребезги.

Перед её глазами снова возникла яркая картина, а в ушах прозвучал тот самый голос: «Боже мой! Иван, сильнее.. А-а-а... Как же хорошо... Быстрее... А-а-а... Да! Я люблю тебя, Иван».

Арина тряхнула головой, стараясь избавиться от этого воспоминания, и вытерла внезапно нахлынувшие слёзы. Почему она просто не может это забыть? Уже несколько часов девушка провела в клубе, пытаясь стереть из памяти ту ужасную сцену, свидетельницей которой стала.

Однако эта картинка, казалось, навсегда застряла у неё в голове.

Арина попыталась подняться, но тут же рухнула обратно на сиденье. Немного посидев и собравшись с силами, она всё же встала.

Девушка хотела покинуть клуб, но перед этим решила зайти в туалет.

Едва держась на ногах, она двинулась вперёд, но внезапно обернулась и, увидев высокую фигуру, входящую в одну из комнат, направилась следом.

Войдя, Арина прислонилась спиной к закрытой двери.

«Привет, красавчик. Может, сделаешь меня счастливой?» – с этими словами она ухмыльнулась и бросилась в его объятия, а затем начала его целовать, хотя мужчина не проявлял энтузиазма. ***

Несколько часов спустя Арина открыла глаза и почувствовала мучительную головную боль. Оглядев тёмную комнату, она попыталась вспомнить, как сюда попала.

Внезапно в её сознании вспыхнули смутные воспоминания о вечере, и она ахнула.

Девушка повернулась и увидела мирно спящего мужчину.

Что, чёрт возьми, она сделала?

Арина с большим трудом встала, прекрасно осознавая, что утратила самое сокровенное – свою невинность.

Боль, которую девушка чувствовала между бёдрами, являлась достаточным доказательством того, что её изнасиловали. Преодолевая дискомфорт, она надела джинсы и блузку, а затем вытащила сторублёвую купюру и сунула её мужчине в руку.

В тёмной комнате Арина не смогла разглядеть внешность незнакомца. Он оказался первоклассным жиголо, но она не располагала средствами, чтобы достойно вознаградить его за услуги.

Девушка тихо выскользнула из комнаты и ушла. Она направилась прямиком в свою крошечную квартиру, чтобы собрать вещи и покинуть Звениград, но застыла на пороге в ошеломлении, обнаружив, что замок на двери заменили.

На улице только занимался рассвет, поэтому Арина не решилась беспокоить соседей расспросами о замене замка. Однако вскоре она всё-таки взяла телефон, намереваясь связаться с агентом, который занимался её квартирой.

Включив гаджет, девушка увидела текстовое сообщение от Ивана: «Не пытайся выяснять, почему поменяли замок. Это сделал я».

Арина развернулась и уехала в другой город, оставив свою квартиру и всё, что в ней было.

*** Прошло два месяца. Арина проснулась и поняла, что ей лень вставать с постели. Она размышляла, как умудрилась так быстро подхватить лихорадку, едва оказавшись в новом городе.

Посетив больницу, девушка познакомилась с молодым доктором, который дежурил в тот день. Осмотрев пациентку, он направил её на анализы в лабораторию.

Когда принесли заключение, доктор передал его Арине. У неё задрожали руки, когда она увидела результат.

Тест на беременность оказался положительным!

Что?

***

Четыре года спустя. Когда Арина вернулась с работы, сын бросился к ней в объятия. Девушка подхватила его на руки и поцеловала в висок.

«С возвращением, мама», – взволнованно выпалил мальчик.

«Я скучала по тебе, Илья, – проворковала Арина, крепко обняла его и села на диван. – Спасибо, госпожа Буркова, за то, что заботитесь о нём», – обратилась девушка к няне, которую глубоко ценила.

Госпожа Буркова заботилась об Илье с пелёнок. Её можно было назвать его второй матерью. Арина родила малыша, но госпожа Буркова воспитала его.

«Пожалуйста», – ответила женщина и, попрощавшись с Ариной, ушла домой, поскольку её дневная смена уже закончилась.

Арина устроилась на должность младшего дизайнера ювелирных изделий вскоре после рождения Ильи, но теперь её время в этой компании подходило к концу.

Фирму продали новому владельцу, а всех сотрудников рассчитали. От этого Арине при увольнении выплатили компенсацию в размере трёх окладов.

«Как прошёл день в школе, Илья?» – поинтересовалась девушка.

Мальчик слез с её колен и побежал за своими книгами. Арина смотрела ему вслед и улыбалась.

Он не только стал её утешением, но и помог забыть о той душевной боли, которую она пережила в прошлом. Каждый раз, глядя на сына, девушка радовалась, что он появился в её жизни.

«Мама, я получил высший балл за задание в классе. Учитель сказал, что я самый лучший!» – радостно сообщил Илья, доставая из сумки тетрадь.

«Ого, ты действительно самый лучший, солнышко», – похвалила его Арина.

Малыш был счастлив видеть, как мать радуется его школьным успехам.

«Илья, завтра мы уезжаем в Звениград», – сообщила ему девушка.

Мальчик замер, а затем вскочил от волнения.

«Это значит ли, что я встречусь с папой?» – задал он риторический вопрос.

Улыбка Арины померкла, когда Илья задал ей вопрос. Однажды, когда он спросил её о своём отце, она просто сказала ему, что тот живёт в Звениграде.

Однако тогда девушка просто хотела его отвлечь. Откуда Арина могла знать, кто его отец, если даже не помнила ни имени мужчины, с которым случайно встретилась, ни его лица.

«Да, малыш, надеюсь», – ответила она, выдавив улыбку.

На следующий день Арина прибыла в аэропорт. Перелёт из Красногорска в Звениград занял несколько часов. Одной рукой девушка тащила свой багаж, а другой держала сына.

Очаровательный Илья притягивал взгляды, заставляя прохожих улыбаться и приветливо махать рукой. Одни посылали ему воздушные поцелуи, а те, кто находился поближе, даже пытались пожать его маленькую ладошку.

Арина уже давно привыкла к неотразимому обаянию сына, на которого все обращали внимание, но не хотела верить, что его внешность заставляла замирать практически каждого встречного.

Возможно, однажды её сын станет моделью и прославится. Она с нетерпением ждала этого. Илья отлично подходил на эту роль.

Остановив такси, Арина отправилась в новый дом. Проведя ночь в поисках, она обнаружила несколько свободных однокомнатных квартир и связалась с компанией.

Девушка заплатила и сообщила агенту, что въезжает на следующий день. Она обрадовалась, что нашла такую дешёвую квартиру, где могла жить с сыном.

Арина смотрела на шумный город, в котором прожила двадцать один год своей жизни. Здесь прошли её детство и юность.

Девушка уехала, не оглядываясь, и вот теперь вернулась. Она собиралась начать всё заново вдали от тех, кто причинил ей боль и заставил покинуть родной город.

Вспоминая события четырёхлетней давности, Арина больше не испытывала душевной боли. Забыв о прошлом, она двинулась дальше, полагая, что Иван женился на Дарине.

Сейчас девушка жила для себя и своего сына. Только для них двоих. Илья стал самым важным человеком в её жизни, и она собиралась усердно работать, чтобы дать ему самое лучшее.

Обосновавшись на новом месте, Арина три дня подряд отправляла электронные письма потенциальным работодателям, откликаясь на их объявления. Она надеялась, что скоро найдёт новую работу.

Кроме того, ей ещё предстояло записать сына в новую школу. Арина выбирала среди обычных школ, поскольку не могла пока оплатить обучение в дорогом учебном заведении, но при этом не собиралась экономить на образовании ребёнка.

Она приобрела подержанную недорогую мебель и сумела придать своей однокомнатной квартире довольно привлекательный вид. Илья искренне радовался и называл их жильё самым лучшим.

На следующий день Арину пригласили на собеседование и сразу же приняли на работу. Это оказалась небольшая компания, которая только начинала свой путь, но они выразили надежду, что Арина будет расти вместе с ними.

Ей предложили небольшую зарплату, но девушка посчитала, что это лучше, чем ничего. В конце концов, она не собиралась пренебрегать даже малыми возможностями.

Приняв предложение о работе, Арина готовилась приступить к обязанностям следующим утром. Она навела справки и нашла игровую площадку, больше похожую на детский сад, куда могла отдать Илью, когда пойдёт на работу.

Уладив этот вопрос, девушка вздохнула с облегчением и с нетерпением ждала начала нового дня. Она намеревалась приложить все усилия, чтобы достичь максимума своих возможностей, и верила в светлое будущее.

Первые два дня на работе всё шло хорошо. На третий день начальник вызвал её в свой кабинет и сказал, что влиятельный человек из Звениграда собирается посетить их компанию.

Если они ему понравятся, он может вложить деньги и сделать их партнёрами. Их компания давно ждала такой возможности.

Арине следовало подготовиться и прибыть вовремя, поскольку её собирались представить как руководителя дизайнерского отдела компании.

Девушка подготовилась на случай, если «влиятельный человек» решит задать ей какой-нибудь важный вопрос.

Перед обеденным перерывом к ней подошла секретарь и тихо прошептала: «Он здесь».

Кто здесь?

Арина собиралась об этом спросить, но вспомнила о влиятельном человеке, который намеревался посетить их компанию.

Она выглянула в окно и увидела целую вереницу подъезжающих автомобилей, среди которых выделялся роскошный «Ламборгини». Они подъехали и припарковались на стоянке.

Эффектное появление привлекло внимание зевак, и несколько сотрудников, как и она сама, то и дело поглядывали в ту сторону.

Вскоре в помещение ворвались журналисты с микрофонами, и уже через пять минут всё пространство заполнилось людьми.

Арина ошеломлённо застыла. Как один человек мог обладать такой властью и богатством? Она продолжала смотреть в окно, и как раз когда мужчина собирался выйти, начальник позвал её в конференц-зал.

Девушка быстро взяла себя в руки и грациозно зашагала вперёд. Её наряд не отличался роскошью, зато был чистым, аккуратным и тщательно отутюженным.

Арина находилась в конференц-зале вместе с другими менеджерами, пока её начальник отправился встречать «влиятельную персону».

Вскоре в помещение вошли четверо мужчин в чёрных костюмах. Они выстроились по бокам, образовав проход, по которому двинулся высокий стройный человек.

Как только он вошёл в конференц-зал, собравшиеся притихли. Казалось, от него исходила какая-то божественная аура, способная влиять на атмосферу.

Мужчина молча прошёл и сел. Лишь после этого Арина и остальные менеджеры устроились на своих местах.

Начальник Арины быстро перешёл к делу и представил присутствующих сотрудников. При этом «влиятельный человек» даже не смотрел на тех, кого ему представляли.

Из-за царившего напряжения Арина не посмела поднять голову и взглянуть на незнакомца. Неужели человек мог обладать такой мощной, подавляющей харизмой?

Его девушка или жена, вероятно, обладала уникальным иммунитетом, позволяющим выносить властное присутствие этого человека.

Тем временем босс Арины сообщил, что они начали осваивать сферу дизайна и наняли для этого квалифицированного специалиста, который станет пионером нового направления.

«Госпожа Демидова, вы можете показать нам своё портфолио и примеры старых работ?» – спросил начальник и посмотрел на Арину.

Та резко вскинула голову и уставилась на своего босса. Она выглядела растерянной. Портфолио и примеры работ?

Девушка ничего из этого не взяла с собой, потому что ей об этом не говорили. Она оглянулась на других менеджеров, которые жестами подталкивали её к ответу.

«Простите, я схожу за ними», – выпалила Арина и умчалась.

Однако к моменту её возвращения «влиятельный человек» уже покинул помещение.

Арина взглянула на своего начальника и других менеджеров, которые притихли, не в силах произнести ни слова.

Девушка перевела взгляд и посмотрела в сторону, где ранее сидел «влиятельный человек», но там оказалось пусто. Его устрашающего вида телохранители тоже ушли.

Она знала, что провалилась, поэтому извинилась: «Простите. Я не ожидала такой просьбы, поэтому не подготовилась».

Не говоря ни слова, босс протянул ей письмо, и, когда она его прочитала, то застыла на месте. Её уволили.

«Пожалуйста, не увольняйте меня. Мне правда нужна эта работа», – взмолилась Арина.

Она содержала себя и Илью, поэтому не могла лишиться единственного источника дохода, который помог бы оплатить обучение сына.

«Именно наш гость приказал тебя уволить. Если хочешь вернуть себе работу, иди и умоляй его», – ответил начальник и ушёл.

Остальные менеджеры последовали его примеру, после чего Арина поспешно вышла, намереваясь догнать «влиятельного человека» и извиниться перед ним.

Она нашла его, когда он уже садился в машину. Прорвавшись мимо телохранителей, пытавшихся её задержать, девушка встала у него на пути и выдохнула: «Простите!» – и только тогда подняла на него взгляд.

Тот замер, пытаясь понять, кто посмел его остановить, а затем небрежно поднял взгляд на этого смельчака. В этот момент их глаза встретились.

Арина застыла. Её сердце заколотилось, и она почувствовала прилив адреналина. В следующий момент девушка вздрогнула, и на лбу у неё выступили капли пота.

Сходство между этим незнакомцем и её сыном оказалось настолько поразительным, словно их высекли из одного куска мрамора и разделили надвое.

Те же глаза, губы, черты лица и цвет волос. Он казался увеличенной копией её сына.

Девушка почувствовала, что у неё подскочил пульс. Если бы она не провела ту ночь с жиголо, то без колебаний решила бы, что этот мужчина и есть отец Ильи.

Однако такой влиятельный человек не мог пойти в ночной клуб, не говоря уже о том, чтобы работать жиголо.

«Кто ты, чёрт возьми?» – спросил один из мужчин в чёрных костюмах, глядя на дерзкую девушку.

Ей жить надоело?

«Простите, я недавно потерпела неудачу. Пожалуйста, я не хочу вылететь отсюда. Мне нужна эта работа», – умоляла Арина.

Закончив свои мольбы, она склонила голову, не осмеливаясь вновь посмотреть на мужчину, столь похожего на её сына. Девушка замерла на месте, сложив руки перед собой, и ждала, когда этот влиятельный незнакомец что-нибудь скажет. Она пыталась понять, примет ли он её извинения или отвергнет их, но тот хранил молчание.

Арина почувствовала на себе его взгляд. Вероятно, он внимательно её разглядывал, пытаясь решить, как с ней поступить.

Поскольку мужчина молчал, она повернулась и хотела уйти, но в этот момент он прогремел: «Не смей уходить!»

Арина резко остановилась и замерла, даже не смея оглянуться и посмотреть на мужчину.

Через некоторое время тот приказал: «Уберите эту мерзость с моих глаз».

Арина вернулась домой, чувствуя себя разбитой и измученной. Она обессилела не из-за нагрузки или рабочего напряжения, а из-за увольнения.

Почему она совершенно не подготовилась к встрече с потенциальным инвестором? Ей казалось, что она совершенно лишена профессионализма и не обладает базовыми знаниями, необходимыми специалисту компании.

Девушка забрала Илью из сада и вернулась домой. Ей хотелось пойти в свою комнату и поплакать в подушку, чтобы избавиться от печали.

Однако перед сыном она притворялась сильной, не желая его расстраивать.

«Мама, ты видела сегодня моего папу?» – поинтересовался мальчик, держа мать за руки.

Арина тихо вздохнула, вспомнив облик того «влиятельного человека». Если бы он не обладал такой властью, она могла бы самонадеянно предположить, что он отец Ильи.

Однако четыре года назад Арина переспала с жиголо. Этот властный незнакомец никогда не опустился бы до такого.

«Нет, я не видела твоего отца, но надеюсь, что скоро его встречу», – ответила девушка, выдавила из себя улыбку и притянула сына к себе, а затем поцеловала его висок и сказала, что он её счастливая звезда.

«Но, мама, почему ты сегодня так рано вернулась домой?» – поинтересовался Илья, на что Арина ответила, что хочет проводить с ним больше времени.

Это обрадовало мальчика, и он захихикал.

Перед сном Арина переживала, пытаясь придумать, как быстро найти другую работу. Как ей растить сына, если у неё нет денег? Она должна обеспечить Илье достойную жизнь.

В этот момент девушка вспомнила, что её друг, который работал врачом, говорил связаться с ним, если она снова окажется в Звениграде. Она подошла к своей сумке и достала визитную карточку.

Набрав номер, Арина практически сразу услышала в трубке глубокий мужской голос: «Давно не виделись, Арина».

Собеседник обрадовался, узнав, что она вернулась, и обещал навестить её.

Та согласилась и немного воспрянула духом. По крайней мере, хоть кто-то навещал её.

Через несколько минут Роман перезвонил и спросил, не хотела бы она работать в холдинге «Харитонов».

Девушка удивилась: речь шла о самом большом холдинге в Звениграде? И, судя по слухам, у них были самые высокие зарплаты.

Она мгновенно согласилась и меньше чем через час получила электронное письмо из холдинга «Харитонов». Собеседование назначили буквально на следующий день.

Утром Арина проснулась и почувствовала волнение. Приняв ванну, она нарядилась и поехала в холдинг «Харитонов», который располагался в многоэтажном здании.

Девушка тихо вздохнула, радуясь, что её пригласили на собеседование, и молилась, чтобы её взяли на работу. Она мечтала о таком месте и надеялась, что её мечта сбудется.

После собеседования Арину приняли на работу и выделили ей новый офис.

«Бывший дизайнер оставил недоделанные работы, вы можете ознакомиться и завершить их», – сказал руководитель отдела кадров.

«Хорошо», – кивнула Арина, довольная тем, что вообще получила эту работу, поэтому соглашалась на любые задания.

«Но сначала мне нужно представить вас генеральному директору», – сообщил Роберт, жестом подзывая собеседницу.

Та кивнула и пошла за руководителем в кабинет генерального директора.