От возлюбленного из тени к себе самой

Пять лет я была его тенью и тайной любовницей. И всё из-за обещания, данного на смертном одре его старшему брату — человеку, за которого я должна была выйти замуж.

В тот день, когда обещание было исполнено, он велел мне организовать вечеринку в честь его помолвки с другой женщиной.

Глава 1

Пятый год подходил к концу. Шёл тысяча восемьсот двадцать пятый день с тех пор, как Алиса Басова дала своё обещание. И в этот день она решила наконец его нарушить.

Алиса стояла у панорамного окна, её взгляд был прикован к огням огромного города внизу. Они расплывались в бессмысленное пятно цвета.

Пять лет она была не просто тенью Глеба Морозова — его помощницей, его решалой, женщиной, что принимала на себя его гнев и подчищала за ним грязь, — но и его любовницей. Тайной, надёжно спрятанной в стерильной роскоши его пентхауса. Ролью, которую она играла из ложно понятого чувства долга.

И всё это из-за обещания, данного умирающему. Человеку, которого она действительно любила.

Воспоминание до сих пор перехватывало дыхание. Стерильный запах больницы, настойчивое пиканье аппарата и рука старшего брата Глеба, Дениса, холодеющая в её ладони.

— Пять лет, Алиса. — Его голос был слабым, хриплым, лишь призрак того тёплого баритона, который она обожала. — Просто присмотри за ним пять лет. Он безрассуден, он — всё, что у меня есть. Обещай мне.

Денис Орлов. Мужчина, который должен был стать её будущим, её мужем. Единственный настоящий свет в её мире, погасший в груде искорёженного металла и разбитого стекла всего за несколько недель до того, как он мог бы дать своему младшему брату фамилию Орлов через усыновление.

Она согласилась. Ради него она согласилась бы на что угодно. И в своём горе она перенесла эту преданность на единственного человека, которого он оставил. Она приняла тяжесть своего обещания за любовь к Глебу.

Дверь за её спиной с грохотом распахнулась.

— Алиса.

Голос Глеба был резким, пронзающим тишину. Он даже не потрудился посмотреть на неё, всё его внимание было приковано к телефону, прижатому к уху.

— Мне плевать, чего это будет стоить, — рявкнул он в трубку. — Сделай это.

Он закончил звонок и швырнул телефон на кожаный диван. Его глаза, уже не холодные и пренебрежительные, а полные знакомой, игривой жестокости, наконец остановились на ней.

— Ты достала?

— Предложение о поглощении у тебя на столе, — сказала она ровным, лишённым эмоций голосом. — Я выделила ключевые факторы риска.

— Я не просил твоего анализа, — сказал он с ухмылкой на губах. Он подошёл к бару, наливая себе выпить. Он наслаждался этими играми, наслаждался властью, которую имел над ней. Он был убеждён, что она безнадёжно влюблена в него, верная собачонка, которая никогда не уйдёт. — Я говорю о слиянии с «Юдин-Инвест». Мы с Кристиной женимся. Это важно для компании, для наших семей. Так что мне нужно, чтобы ты вела себя идеально в ближайшие несколько месяцев. Никаких драм, поняла? Я знаю, какой эмоциональной ты можешь быть.

В комнату вплыла Кристина Юдина, обвивая руки вокруг шеи Глеба сзади. Она поцеловала его в щеку, её глаза, сияющие триумфом, встретились с глазами Алисы через его плечо.

— Не будь с ней так строг, Глеб, милый, — проворковала Кристина, её голос сочился фальшивой сладостью. — Она старается изо всех сил. Просто… ну, нельзя же ожидать, что кто-то из её круга поймёт, под каким давлением мы находимся, правда? Одни рождены вести за собой, другие — следовать.

Выражение лица Глеба смягчилось, когда он посмотрел на Кристину. Он повернулся, притягивая её в свои объятия.

— Ты слишком добра к ней.

Сцена была знакомой. Пьеса, которую она смотрела на повторе пять лет. Высокомерный наследник, его идеальная светская подружка и бесполезная, влюблённая по уши подчинённая.

Идеально ухоженная рука Кристины потянулась не за бокалом, а чтобы провокационно провести пальцем по рубашке Глеба.

— Ох, милый, — промурлыкала она, не сводя глаз с Алисы. Она намеренно сделала шаг назад, задев стоявший рядом столик и опрокинув бокал красного вина. Вино брызнуло прямо на белоснежную рубашку Глеба. — Смотри, что ты наделала! — ахнула она, указывая на Алису обвиняющим пальцем. — Ты стояла так близко, что напугала меня. А это рубашка, сшитая на заказ!

Обвинение повисло в воздухе, абсурдное и вопиющее. Алиса не сдвинулась ни на миллиметр.

Лицо Глеба потемнело. Он перевёл взгляд с пятна на рубашке на Алису, его глаза наполнились знакомым, леденящим гневом.

— Ты что, слепая? — выплюнул он. — С глаз моих долой.

Руки Алисы, спрятанные в карманах простого чёрного платья, сжались в кулаки. Ногти впились в ладони. Она вспомнила ту единственную ночь год назад, когда он был пьян и уязвим, шепча, что она единственная, кто его понимает, что, может быть, только может быть, у них могло бы быть что-то настоящее. Именно это единственное обещание, этот проблеск надежды, держал её здесь в цепях. Обещание, о котором он явно забыл или которое никогда ничего не значило. Небольшая, острая боль была желанным отвлечением. Она была настоящей.

Она молча повернулась и пошла к двери.

— И ещё кое-что, — остановил её голос Глеба.

Она замерла, стоя к ним спиной.

— Мы с Кристиной помолвлены, — объявил он тоном, пропитанным намеренной жестокостью. — Вечеринка в следующем месяце. Я ожидаю, что ты займёшься организацией. В конце концов, ты же знаешь, как я хорош в планировании будущего. Жаль, что Денису так и не представился шанс сделать то же самое для тебя, не так ли?

Каждое слово было ударом молота.

Вот оно. Окончательное подтверждение. Но вместо боли её охватило странное, глубокое чувство освобождения. Она глупо думала, что влюблена в Глеба. Но в этот момент, с его последним, жестоким уколом, туман скорби и долга наконец рассеялся. Она не любила его. Она никогда его не любила. Она цеплялась за призрака, пытаясь исполнить обещание мертвецу, принося себя в жертву его брату.

Она была свободна.

— Поздравляю, — сказала она поразительно спокойным голосом. Слово на вкус было не как пепел, а как первый глоток чистого воздуха после долгих лет в темнице.

Ухмылка Глеба дрогнула. Он уставился ей в спину, в его глазах мелькнуло замешательство и раздражение. Это была не та реакция, которой он хотел. Где слёзы? Где мольбы? Где разбитое сердце? Он ненавидел это пугающее спокойствие. Он открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, что-то поострее, но она уже ушла, и дверь тихо закрылась за ней.

Он нахмурился, поворачиваясь к Кристине. *Ладно*, — подумал он, притягивая наследницу ближе. *Она, наверное, просто скрывает это. Пойдёт домой и проплачет всю ночь. Она слишком одержима мной, чтобы когда-нибудь уйти.* Он мысленно пометил себе отправить ей одну из тех до смешного дорогих сумочек, которые она никогда не сможет себе позволить. Это, казалось, всегда всё исправляло.

Она вышла из пентхауса, её шаги были ровными и контролируемыми. Она не бежала. Она не плакала.

Внизу, в стерильной тишине своей маленькой квартиры в том же здании, она достала ноутбук. Её пальцы летали по клавиатуре, движения были точными и автоматическими.

Она не отвечала на электронные письма.

Она регистрировалась на международное ралли «Шёлковый путь». Гонку на выносливость. Жестокое, опасное соревнование на другом конце света.

Она использовала имя, которым её никто не называл пять лет. Имя, принадлежавшее другой жизни. Жизни до обещания.

На почту пришло письмо с подтверждением. Это было необратимо.

Она закрыла ноутбук.

Обещание было исполнено. Её срок отбыт.

Пришло время исчезнуть.