Как только Ксения увидела бумагу, она поняла, что почерк принадлежит её матери, Валентине Морозовой.

В письме говорилось, что Валентина больше не может терпеть боль и решила покончить с собой, а затем холодным, безэмоциональным языком было заявлено, что Ксения добровольно отказалась от всего своего наследства.

Ксению затошнило. Она отказалась верить хоть одному слову. Её мать годами находилась в психиатрической больнице, большую часть времени едва приходя в сознание. Она бы не смогла внезапно написать такое письмо. Да и когда это она вообще отказывалась от материнского наследства?

Уголки губ Яны жестоко искривились. Яна наклонилась поближе, её голос был тихим и самодовольным: «Ксения, не больно ли тебе, когда у тебя отбирают весь твой мир?»

Ярость пронзила Ксению, когда она встретилась взглядом с Яной. И в этот момент для неё всё стало ясно. Её мать была относительно в здравом уме всего несколько дней назад, когда Ксения навещала её в последний раз. А теперь та якобы покончила с собой. Ни за что! Это кричало о заговоре, который организовали Яна и Леонид.

Валентина родилась в привилегированной семье, принеся целое состояние в брак с Романом Морозовым, отцом Ксении.

Именно это богатство вытащило Романа из нищеты и превратило его в утончённого, уважаемого господина Морозова, которым все восхищались.

Теперь, собрав всё воедино, Ксения увидела правду: Роман спал с этой разрушительницей семей Зоей Беловой и стал отцом Яны, но так и не развёлся с Валентиной. Он оставался в браке ровно столько, сколько было необходимо, чтобы унаследовать состояние Валентины. Их брак вовсе не был историей любви. Это был расчётливый захват власти и денег Романом.

Острая боль кольнула за глазами Ксении. Морозовы и Волковы выжали из её матери всё до последней капли, оставив её и Ксению ни с чем, а затем выбросили их, как мусор. Какие мучения перенесла её мать в последние моменты? Что именно они сделали с ней, когда она испустила последний вздох?

Ксения сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Ярость впилась в её внутренности, острая и злобная, не оставив ничего нетронутого. Она отомстит. Она вытащит правду на свет, заставит виновных ответить за содеянное и не позволит ни копейки из материнских денег попасть в пасти этих пиявок. Морозовы и Волковы заплатят за каждый заговор, который они придумали и осуществили, и Ксения заставит их истечь кровью.

Яна наклонилась поближе, её голос был тихим и самодовольным: «Ксения, ты, может быть, и умна, но что с того? Для Леонида ты просто тупая сука, которой нечего предложить, не говоря уже об отсутствии диплома. С моим дипломом престижного учебного заведения я единственная, кто имеет право быть его женой.

«Волков Групп» годами хромала, их проекты застопорились из-за технической стены, которую они не могли пробить. Если бы они решили эту проблему, компания наконец-то вышла бы на биржу, и положение Волковых резко возросло бы.

Недостающим звеном был Клавдий, мифическая фигура в мире технологий. Несколько лет назад Клавдий выпустил один фрагмент кода, который вызвал шок во всей отрасли. Тот, кто привлечёт Клавдия, станет ключевой фигурой, возможно, даже затмив империю престижных Бариновых».

Ухмылка Яны стала глубже, её подбородок высокомерно приподнялся, и она, отступив, повысила голос: «Мне посчастливилось посетить одну из лекций Клавдия, когда я училась за границей. Он практически относился ко мне как к протеже. Если кто и может до него достучаться, так это я».

«Правда?» – приподнял бровь Леонид, прозвучав удивлённо. Титаны индустрии впустую вложили целые состояния в поиски Клавдия, а Яна только что заявила, что на самом деле знает его?

Яна сладко кивнула и прижалась к Леониду. Клавдий был возведён в миф, недоступный почти всем. Она совсем не знала его, но если блеф мог закрепить её место в качестве жены Леонида, она будет блефовать до конца. Она сомневалась, что её блеф обернётся против неё.

Ксения, стоявшая рядом, резко и насмешливо рассмеялась.

Леонид резко повернул голову к ней, его отвращение было очевидным: «У тебя едва есть образование. Конечно, ты не можешь понять влияние Клавдия. В любом случае, завтра мы разводимся. Твои вещи будут выброшены, и ты больше не ступишь на порог поместья Волковых».

Яна самодовольно цеплялась за его руку, и Леонид ушёл, не оглянувшись.

Ксения холодно уставилась на удаляющиеся фигуры этой парочки, полная тихой ярости. Она действительно мало училась в обычном смысле – её в юном возрасте отобрали в секретную программу, созданную для формирования выдающихся умов. Кодирование всегда было её оружием.

Ксения достала телефон, и её охватило опасное спокойствие. На экране светилась строка кода, которую она три года без устали совершенствовала.

Легендарный Клавдий, фигура, за которой охотилась вся технологическая индустрия, была самой Ксенией, жившей всё это время прямо под носом у Волковых с момента её замужества.

Бесчисленные бессонные ночи ушли на её усилия по отладке систем «Волков Групп». Только прошлой ночью она завершила последнюю часть кода. Она собиралась отдать его Леониду, но после того, что произошло сегодня, эта идея была смехотворной.

Её хватка на телефоне усилилась, костяшки пальцев побледнели. Этот код мог либо запустить «Волков Групп» в стратосферу, либо ввергнуть Волковых и Морозовых в катастрофу.

В другом месте, за пределами одной из VIP-палат больницы, лечащий врач подробно доложил Андрею о состоянии Георгия Белова: «Медсёстры слишком остро отреагировали. Движение пальцев – распространённый рефлекс в вегетативном состоянии. Ваш отец остаётся без сознания».

Константин опустил голову в самобичевании: «Это была моя ошибка,господин Баринов», – пробормотал он. – «Я подумал, что ваш отец очнулся, и сообщил об этом, не перепроверив».

Андрей покачал головой, его лицо было высечено ледяной решимостью: «Нет. Кто-то намеренно распространил слух о том, что мой отец просыпается, чтобы отсрочить моё вступление в должность в «Баринов Групп»».

Подняв голову, Константин пробормотал: «Тогда это должна быть Светлана…»

Светлана Белова, расчётливая мачеха Андрея, годами расставляла ловушки, ожидая возможности захватить контроль над конгломератом.

Андрей кивнул. Его челюсть напряглась, глаза холодно блеснули: «Она теряет терпение».

Между бровями Константина образовалась складка: «Неудивительно, что ваша бабушка постоянно подбирает вам подходящих женщин. Если она не подействует первой, это сделает Светлана. И с женщинами сомнительного происхождения и скрытыми мотивами, не меньше».

Тень пересекла лицо Андрея. Время уже уходило. Ему нужно было быстро найти жену. Брак был самым быстрым шагом, который мог помешать Светлане снова попытаться внедрить в его жизнь кого-то из своих людей. В его сознании мелькнул образ женщины из прошлой ночи.

«Найди мне кого-нибудь», – резко приказал Андрей.

С озадаченным морганием Константин спросил: «Кого?»

«Ту женщину из прошлой ночи», – пробормотал Андрей, не оставляя места для споров.

Ранее, пока сотрудники похоронного бюро выносили тело Валентины, Ксения бродила по коридору, ошеломлённая и лишённая цели. К тому времени, когда она наконец пришла в себя, она стояла у VIP-палаты больницы.

Она заметила рядом высокого мужчину в угольном костюме, с одной рукой в кармане. Его чёткий профиль освещался стерильным светом коридорных ламп, пока он отдавал распоряжения подчинённому.

Ксения инстинктивно повернулась, чтобы уйти, но голос этого подчинённого разнёсся по коридору: «Понял, господин Баринов».

Ксения остановилась на полпути, её тело напряглось. Член семьи Бариновых?

Андрей поднял голову, его взгляд встретился с её взглядом на расстоянии. Его глаза были спокойными, нечитаемыми, пригвождая её к месту.

Константин склонил голову к Андрею: «Я немедленно отправлю людей на её поиски».

Голос Андрея был тихим, но решительным, его внимание всё ещё было приковано к Ксении: «В этом нет необходимости».

Константин проследил за взглядом Андрея и увидел Ксению. Он нахмурился. Внезапное появление этой женщины показалось ему странным. Время было слишком удобным.

«Господин Баринов, будьте осторожны. Вас может ждать ловушка», – прошептал Константин, понизив голос.

«Узнайте, что привело её сюда», – Андрей стал ещё более нечитаемым.

– С этими словами Константин молча кивнул и исчез.

Не узнав Андрея, Ксения повернулась, чтобы уйти.

Голос Андрея, пропитанный сарказмом, окликнул её сзади. «Что это – играешь в недотрогу?»

Ксения в замешательстве нахмурилась. «Вы ошиблись», – отрезала она.

Андрей преградил ей путь, засунув руки в карманы, и с презрением посмотрел на неё сверху вниз. «Забавно. Сегодня утром ты притворилась, что между нами ничего не было. А теперь, спустя несколько часов, ты появляешься передо мной под надуманным предлогом случайной встречи – пытаешься привлечь моё внимание, да?»

Сердце Ксении замерло. Значит, это был тот самый мужчина. Тот, кто лишил её девственности.

Константин поспешно вернулся и наклонился, чтобы тихо прошептать Андрею на ухо. «Её зовут Ксения Морозова. Она старшая дочь Романа Морозова. Её мать перерезала себе вены – она умерла совсем недавно», – сказал он.

Андрей сжал челюсти и впервые опустил взгляд на руку Ксении. На её ладони расцвело багровое пятно, пропитавшее ткань платья. «Отведите её, чтобы она привела себя в порядок», – отрывисто произнёс он.

Ксению отвезли к Андрею. После горячего душа и переодевания в свежую одежду на её щеках наконец-то появился румянец.

Андрей развалился на диване, рассеянно перекатывая между пальцами серебряную зажигалку, не отрывая от неё взгляда. «Итак, расскажи мне – как тебе удалось обмануть мою бабушку?»

Ксения стояла напротив него. «Я никогда не встречалась с вашей бабушкой. И я ценю то, что вы сделали, господин Баринов. Но если вам больше ничего не нужно, я пойду», – сказала она.

Андрей коротко и резко рассмеялся. Она знала его фамилию, но всё равно притворялась, что не знает. Ладно. Пока она не была пешкой Светланы, он не возражал против небольшой игры. «Давай заключим сделку», – он положил зажигалку на стол и пристально посмотрел на неё, – «прочитай и подпиши».

Ксения замерла. Сделка? О чём? У неё ничего не осталось – ни денег, ни связей. Зачем Баринову что-то от неё?

Он подвинул документ по стеклянной поверхности.

Она с опаской взяла документ в руки. «Что это?»

«Брачный договор», – сказал он, закинув ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя уверенного, непоколебимого холостяка.

Глаза Ксении на мгновение расширились, по её лицу пробежало удивление.

Он ухмыльнулся, его глаза блеснули. «Разве это не то, чего ты хотела? Ты ведь всё время охотилась за фамилией Бариновых, не так ли?»

Она сжала челюсти, раздражение нарастало. «Вы ошибаетесь, господин Баринов. У меня уже есть муж», – ответила она.

Андрей выпрямился и сократил расстояние между ними, бросив на неё густую тень.

В воздухе витал резкий и чистый аромат кедра и дыма, заставляя её пульс учащённо биться.

Его губы изогнулись в насмешливой улыбке. «Будь ты верна своему мужу, почему не отказалась провести со мной ночь?»

Жар поднялся по её шее. Ведь Андрей был пьян, медленно реагировал. Если бы она сопротивлялась сильнее, то, возможно, смогла бы сбежать. Но она не стала…

Андрей понизил голос, пальцами приподняв её подбородок, чтобы рассмотреть лицо. «Моя бабушка выбрала тебя не просто так. Разведись с мужем. Выйди за меня. Ты ни в чём не будешь нуждаться».

Глаза Ксении дрогнули. Казалось, у него были ошибочные представления о ней. Может быть, просто может быть, она могла использовать это в своих интересах.

Ксения признала, что предупреждение Яны имело смысл. В одиночку её силы были ограничены. С фамилией Бариновых за спиной всё могло измениться. Перед ней стоял мужчина, излучавший власть. Даже его дом кричал о привилегиях и влиянии. Он был не просто очередным богатым наследником – он был кем-то значимым. После смерти матери и закрытия всех дверей ей нечего было терять.

Расправив плечи, она посмотрела прямо на него. «Хорошо. Сделка состоялась».

Она пролистала брачный договор. Её глаза пробежали по строкам юридического текста, слова сливались воедино. Со вздохом она оттолкнула его обратно. «Прочитайте вслух. Я не собираюсь продираться через всё это».

Он поднял бровь, недовольный. Никто никогда не просил его делать что-то настолько тривиальное. Обычно люди сами стремились прочитать для него что-нибудь.

«У меня дислексия», – объяснила Ксения ровным тоном. – «От всех этих слов у меня болит голова».

Он замялся, по его лицу пробежало подозрение. Может быть, она вообще не умела читать. Но затем он отбросил эту мысль. Его бабушка не выбрала бы человека без образования.

Андрей отбросил брачный договор. «Тебе не нужны все детали. Важны только три вещи», – он поднял палец. – «Во-первых, этот брак продлится всего один год. Когда год закончится, что бы ни случилось, он прекратится».

Бровь Ксении слегка приподнялась от удивления. Всего год? Это было проще, чем она ожидала. «Меня это устраивает», – без тени колебания сказала она.

Взгляд Андрея обострился. «Во-вторых, если ты забеременеешь, ребёнок останется, а ты уйдёшь. Ты не сможешь претендовать на ребёнка».

Её глаза сузились. Холодно. Но она уже решила – никаких детей с ним. «Понятно. А третье?»

Андрей сократил расстояние, его голос стал тихим и окончательным. «И последнее – ты не получишь моё сердце. Не пытайся добиться любви. Я ничего не жду от тебя, и ты не должна ничего ждать от меня».

В её глазах мелькнуло что-то нечитаемое, исчезнув так же быстро, как появилось. Конечно, он был привлекателен – сильный, властный. Но для неё он был просто очередным мужчиной в мире, полном мужчин. Любовь не входила в её планы.

Без колебаний она потянулась за ручкой и нацарапала своё имя. «Как пожелаете, господин Баринов».