Ариадна Котова жила в мире идеального порядка, безупречного продолжения бренда своего мужа, Георгия Стасова. Ее платья были сшиты на заказ, осанка — прямой, улыбка — выверенной. Она была воплощением жены Стасова.

Но в свой день рождения она нашла его у палатки с хот-догами. Шелковый галстук ослаблен, он чистил хот-дог для молодой женщины, хихикающей напротив. Это была Жанна Григорьева, дочь их бывшей домработницы, чье образование Георгий годами оплачивал под видом благотворительности.

Тщательно выстроенное самообладание Ариадны рассыпалось в прах. Она устроила им сцену, но в ответ получила лишь пренебрежительные оправдания Георгия и притворную невинность Жанны. Она опубликовала язвительное селфи, но Георгий, слепой к правде, обвинил ее в излишней эмоциональности и объявил, что Жанна поживет у них.

Позже той ночью, вернувшись домой, она обнаружила, что вечеринка-сюрприз в ее честь в самом разгаре. Хозяйкой вечера была Жанна, одетая в винтажное платье Chanel, принадлежавшее Ариадне. Жанна, самодовольная и торжествующая, прошептала ядовитые слова, утверждая, что Георгий считает Ариадну «холодной в постели. Как рыба».

Это оскорбление, жестокий удар, вывело Ариадну из себя. Ее рука взметнулась вверх и встретилась со щекой Жанны. Звук пощечины эхом разнесся по затихшей комнате. Георгий, в ярости, прижал к себе Жанну, глядя на Ариадну, как на чудовище.

— Ты с ума сошла? — взревел он. Он обвинил ее в том, что она унизила его, потеряла контроль, и приказал сослать ее в загородное поместье. Но Ариадна больше не собиралась играть по его правилам. Она позвонила Александру Волкову, другу детства, который прилетел на вертолете, чтобы забрать ее.

— Больше нет, — сказала она Георгию, ее голос был ясным и сильным. — Мы больше не семья. — Она швырнула ему в лицо документы о разводе, оставив его и Жанну наедине с их хаосом.

Глава 1

Ариадна Котова жила по правилам. Не по своим, а по его. По правилам Георгия Стасова.

Он был человеком безупречного вкуса и дисциплины, и от нее, как от его жены, ожидалось то же самое. Ее платья всегда были идеально сшиты, осанка — всегда прямой, улыбка — всегда выверенной. Она была безупречным продолжением бренда Стасовых.

Но Георгий, архитектор этого жесткого мира, нарушал свой собственный кодекс.

Он сидел у палатки с хот-догами, подумать только. Он ослабил свой шелковый галстук — проступок, свидетелем которого она никогда не была. Он откинулся на спинку дешевого пластикового стула, держа в руке наполовину очищенный хот-дог. Он протягивал его молодой женщине, хихикающей напротив.

Ариадна припарковала свой дорогой внедорожник чуть дальше по улице. Стук ее дизайнерских туфель по асфальту был резким и злым. Она пошла к ним.

— Господин Стасов, тяжелый день в офисе? Это ваша новая переговорная?

Георгий поднял глаза. Расслабленное выражение на его лице исчезло, сменившись маской шока и вины.

С экрана его открытого ноутбука на столе донесся бодрый голос: «Господин Стасов, решили угостить даму уличной едой, ха-ха...»

Ариадна наклонилась к камере. Мужчина на экране, один из партнеров Георгия, замер. Его шутливая улыбка исчезла.

— Госпожа Котова, — нервно пробормотал он.

Георгий захлопнул ноутбук.

— Ариадна, дай мне объяснить. Это Жанна Григорьева. Дочь миссис Миллер. Она только что вернулась из-за границы.

Жанна улыбнулась, ее глаза были широко раскрыты и невинны.

— Госпожа Котова, так приятно наконец-то с вами познакомиться! Георгий так много о вас рассказывал.

Ариадна знала, кто она такая. Дочь бывшей домработницы их семьи, миссис Миллер. Георгий годами оплачивал ее обучение за границей. Миллионы. Он называл это благотворительностью. Благородный жест. Теперь Ариадна видела, какой наивной она была.

Она проигнорировала протянутую руку Жанны. Вместо этого она села и взяла хот-дог, который чистил Георгий. Георгий, человек, настолько одержимый приличиями, что не прикасался к еде голыми руками. Однажды на приеме она видела, как он, столкнувшись с неудобной закуской, скрупулезно ел ее вилкой и ножом. А теперь он чистил хот-дог для другой женщины.

Ариадна сделала маленький, обдуманный укус. Пожевала мгновение, а затем деликатно выплюнула еду в салфетку.

— У этого хот-дога странный привкус.

Глаза Жанны тут же наполнились слезами.

— Госпожа Котова, это все моя вина. Мне так жаль, я не хотела вызвать недоразумение...

Недоразумение? Ариадна почувствовала, как в груди поднимается холодный смех. Она достала телефон. Она сделала селфи, захватив в кадр всех троих, приблизив заплаканное лицо Жанны.

Жанна ахнула и потянулась к телефону.

— Что вы делаете?

Взгляд Ариадны остановил ее.

— Просто фотографирую. Почему ты так разволновалась?

Прямо там, на их глазах, она опубликовала фото в своих социальных сетях. Подпись была простой и жестокой.

«Сюрприз от мужа на день рождения. Как оригинально».

Георгий нахмурился. Он хотел остановить ее, но не знал, что сказать. После долгого, напряженного молчания он наконец вздохнул.

— Ариадна, не будь такой чувствительной. Я отношусь к ней как к младшей сестре.

Жанна тут же поддакнула, ее голос дрожал.

— Именно так, госпожа Котова...

Ариадна прервала ее резким смехом.

— Называть дочь домработницы сестрой? В моей семье таких правил нет.

Слезы Жанны теперь текли ручьем, словно она перенесла ужасную несправедливость.

Ариадна встала, чтобы уйти. Она видела достаточно.

Но Георгий вскочил со стула и схватил ее за запястье. Его хватка была на удивление сильной, до синяков.

— Ариадна Котова, ты ведешь себя невероятно грубо. Жена Стасова не должна так поступать.

Всегда эта фраза. Жена Стасова.

Его тон стал нетерпеливым.

— Ладно, хватит устраивать сцены. Жанна только что вернулась, и ей негде остановиться. Она поживет у нас некоторое время. Отвези нас домой.

Ариадна почувствовала абсурдное желание рассмеяться. Она повернулась и посмотрела прямо в его глубокие, сердитые глаза.

— Георгий Стасов, — спросила она опасно спокойным голосом, — почему именно сегодня?

Георгий на мгновение растерялся от ее вопроса.

— Что значит, почему сегодня?

Он начал повторять свое прежнее оправдание.

— Я же сказал, она только что вернулась...

— Прекрати, — оборвала его Ариадна, ее голос был тихим, но резким. — Сегодня мой день рождения, Георгий. Ты выбрал мой день рождения, чтобы сделать это.

Она взглянула на Жанну, которая теперь прятала лицо в ладонях, ее плечи сотрясались от рыданий. Но Ариадна увидела, как в ее глазах мелькнуло торжество, прежде чем та отвернулась.

— И она это знает, не так ли? Она наслаждается этим.

Ариадна подумала обо всех годах, которые она потратила, превращая себя в идеальную жену Стасова. Она отказалась от своего огненного характера, своей любви к громкой музыке, своей повседневной одежды. Она изучала изобразительное искусство, оперу и тонкости корпоративного права, все для того, чтобы стоять рядом с ним, быть ему под стать. Она отказалась от себя.

И ради чего? Чтобы он пренебрег ее болью, чтобы он защищал дочь домработницы, а не ее, в ее собственный день рождения. Несправедливость этого ощущалась физической тяжестью в груди.

— Ты слишком эмоциональна, — сказал Георгий, его голос был полон презрения.

Это был последний толчок. Ариадна вырвала руку из его хватки с силой, удивившей их обоих. Она повернулась и пошла к своей машине, не сказав больше ни слова.

Голос Жанны последовал за ней, мягкий, раненый шепот.

— Георгий, может, мне уйти... Я так расстроила госпожу Котову.

Ариадна почувствовала приступ тошноты. Игра этой девчонки была безупречна.

Она села в свой внедорожник и поехала, не имея цели. Огни города расплывались сквозь непролитые слезы. Она вспомнила предложение Георгия, такое официальное и правильное. Он обещал ей жизнь в уважении, партнерство. Ложь. Каждое слово — ложь. Она так глубоко сожалела о своем выборе, что было больно дышать.

Ее телефон зазвонил, напугав ее. Это был Александр Волков.

— С днем рождения, Ари, — его веселый голос разнесся по динамикам машины. — Я безумно по тебе скучаю. Только скажи, и я тут же прилечу.

Ариадна выдавила слабую улыбку.

— Ты в Токио, Алекс. Не говори глупостей.

— Ради тебя я бы и вплавь добрался, — сказал он, и она знала, что он не шутит. Его преданность была резким, болезненным контрастом с холодом, который она только что оставила позади.

После часа бесцельной езды она наконец поехала домой. Было поздно, за полночь. Она ожидала увидеть темный, тихий дом.

Вместо этого особняк сиял огнями. Музыка и смех доносились на ухоженный газон.

Она вошла и замерла. Ее гостиная была полна людей. Это была вечеринка. Вечеринка-сюрприз, которую она никогда не хотела.

И в центре всего этого была Жанна, исполняющая роль хозяйки. Она приветствовала гостей, руководила персоналом кейтеринга, с сияющей улыбкой на лице.

Затем Ариадна увидела это. На Жанне было винтажное платье от Chanel, которое Ариадна берегла для особого случая. Своего особого случая.

Ариадна почувствовала себя чужой в собственном доме.

Георгий увидел ее и поспешил к ней с натянутой улыбкой на лице.

— Ариадна! Ты вернулась. Мы волновались. Я подумал, раз уж вечер начался так плохо, небольшое празднование может...

Взгляд Ариадны был прикован к Жанне.

— Что она делает, Георгий? Устраивает мою вечеринку?

— Она просто пыталась помочь, — сказал он защитным тоном. — Она все это организовала, чтобы загладить свою вину перед тобой.

— А платье? — голос Ариадны был ледяным. — Ты тоже разрешил ей носить мою одежду?

— Не будь такой мелочной, Ариадна, — рявкнул он. — Это всего лишь платье.

Жанна наблюдала за ними из другого конца комнаты, на ее губах играла маленькая, торжествующая улыбка. Несколько гостей, друзья семьи, начали двигаться к ним, чувствуя напряжение.

— Ариадна, Георгий, с днем рождения! — сказал один из них, пытаясь разрядить обстановку.

Георгия отвлекли разговором, оставив Ариадну одну.

Жанна воспользовалась возможностью. Она подплыла к Ариадне, ее голос был ядовитым шепотом, который могла слышать только она.

— Видишь? Теперь это мое место.

Она наклонилась ближе.

— Ты получила то, что заслужила. Ты никогда не была его достойна.

— Он и я, — промурлыкала Жанна, — мы созданы друг для друга. Так было всегда.

Ариадна посмотрела на молодую женщину, на ее самодовольное, победное лицо.

— Ты пытаешься разрушить семью, Жанна? — спросила она опасно мягким голосом.

— У нас есть прошлое, о котором ты ничего не знаешь, — усмехнулась Жанна. Она наклонилась, ее губы почти коснулись уха Ариадны. — Он сказал мне, что ты в постели холодная. Как рыба.

Эти слова ударили Ариадну сильнее физического удара. В этот момент все правила, вся дисциплина, все тщательно выстроенное самообладание рухнуло.

Не раздумывая ни секунды, рука Ариадны взлетела и ударила Жанну по щеке. Звук пощечины эхом разнесся по внезапно затихшей комнате.

Музыка смолкла. Все разговоры прекратились. Все взгляды были устремлены на них.

Георгий вырвался из разговора и бросился вперед, его лицо было маской ярости.

Он оттолкнул Ариадну и опустился на колени рядом с Жанной, которая теперь драматично рыдала, скорчившись на полу.

— Ты в порядке? Жанна, тебе больно?

Он заботливо обнял ее, глядя на Ариадну, как на чудовище.

Ариадна, однако, была совершенно спокойна. Она ощутила странное чувство ясности. Она поправила платье, ее движения были изящными и обдуманными.

Ее взгляд упал на бриллиантовое колье на шее Жанны. Это было уникальное украшение, которое Георгий подарил ей на их первую годовщину.

Она наклонилась и быстрым, чистым движением расстегнула колье. Жанна ахнула, но была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться.

Ариадна подняла сверкающее колье, чтобы все его видели.

— Спасибо всем, что пришли отпраздновать со мной, — объявила она, ее голос прозвенел в тишине зала. — В качестве сувенира...

Она подошла к молодой, широкоглазой жене младшего партнера. Женщина смотрела, завороженная. Ариадна тепло улыбнулась и застегнула бесценное колье на шее женщины.

— С днем рождения меня, — сказала Ариадна. — На вас оно смотрится лучше.

Женщина пробормотала что-то, лишившись дара речи от шока и благодарности.

Ариадна повернулась к толпе.

— Вечеринка окончена. Прошу всех уйти.

Ее тон был вежливым, но твердым. Никто не спорил. Гости начали расходиться, перешептываясь между собой, их взгляды метались между сдержанной женой, разъяренным мужем и плачущей любовницей.

Когда последний гость ушел, тишина в огромном зале стала тяжелой и удушающей.

Георгий помог Жанне подняться и усадил ее на диван, прежде чем повернуться к Ариадне.

— Ты с ума сошла? — взревел он.

Ариадна посмотрела на него, по-настояшему посмотрела, и почувствовала глубокую, опустошающую грусть. Это был мужчина, которого она любила, мужчина, ради которого она изменила всю свою жизнь.

— Она оскорбила меня, Георгий. В нашем доме. На моей вечеринке.

— И поэтому ты ее ударила? Ты унизила меня перед всеми?

Ариадна чувствовала себя слишком уставшей, чтобы спорить. Она отвернулась от него.

— Я иду спать.

Георгий схватил ее за руку.

— Мы еще не закончили.

Его лицо исказилось от смеси гнева и усталости.

— Я устал от этого, Ариадна.

Она просто смотрела на его руку на своем предплечье, пока он не отпустил. Она пошла к парадной лестнице, ее спина была прямой.

Он вздохнул, гнев уступил место усталому разочарованию.

— Послушай, — сказал он более мягким голосом. — Я знаю, это трудно. Но у меня есть обязательства перед Жанной. Ее мать много лет назад спасла жизнь моей бабушке. Я им должен.

— Я поговорю с ней, — пообещал он, словно это была большая уступка. — Я научу ее манерам.

Ариадна остановилась на лестнице и оглянулась на него. Горький смех вырвался из ее губ.

— Ты ее научишь? Ты, который впустил ее в наш дом, чтобы разрушить наш брак?

— Ты научишь ее не спать с чужим мужем? Или это тоже часть плана урока?

Лицо Георгия побагровело.

— Хватит! — крикнул он, ударив кулаком по ближайшему столу. Звук эхом разнесся по огромной комнате.

— Она — моя семья! Так же, как и ты!

Семья. Это слово казалось ложью. Слезы навернулись на глаза Ариадны, но она не позволила им упасть. Не перед ним.

— Ты нарушил все свои драгоценные правила ради нее, Георгий, — сказала она, ее голос слегка дрожал. — Правила, которые ты вбивал в меня годами.

Она начала перечислять их, ее голос становился сильнее с каждым словом.

— Никакой повседневной одежды на публике. Не есть руками. Никаких эмоциональных вспышек. Никакого поведения, которое могло бы запятнать имя Стасовых.

— Ты сделал все это. Для нее. За один день.

Лицо Георгия сменило дюжину выражений: гнев, вина, стыд. Он стоял, потеряв дар речи.

Ариадна глубоко вздохнула. Она достала телефон и позвонила управляющему их домом.

— Пожалуйста, подготовьте гостевые апартаменты в северном крыле для мисс Григорьевой, — сказала она четким, властным голосом. — И убедитесь, что ни одна из ее вещей не останется в основной части дома.

Нерешительный голос дворецкого донесся из телефона.

— Но, мадам, господин Стасов сказал...

Ариадна не дала ему закончить.

— Я — госпожа Стасова. Выполняйте.

Она повесила трубку.

Георгий смотрел на нее, его лицо было пепельным.

— Ариадна, успокойся. Давай поговорим об этом утром.

— Не о чем говорить, — сказала она.

Он долго смотрел на нее, затем повернулся и выбежал из дома, хлопнув входной дверью.

Звук эхом разнесся по пустому залу.

Оставшись одна, Ариадна наконец позволила себе рухнуть на нижнюю ступеньку лестницы. Слезы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули, беззвучные и горячие, стекая по ее лицу.