Светлана Андропова стояла в зале ожидания аэропорта Сонинска с большим чемоданом у её ног.

Она в который раз взглянула на часы. Прошло полчаса с тех пор, как она спустилась с самолёта. И всё же её мужа, за которого она вышла год назад, нигде не было.

Обмахивая себя рукой, девушка нахмурилась. У неё складывалось плохое впечатление о человеке, которого она никогда не видела.

В конце концов, это была их первая встреча. Как он мог так опаздывать?

Наблюдая за приходящими и уходящими людьми, Светлана размышляла о своём поспешном замужестве.

Это случилось год назад после того, как её дедушка тяжело заболел.

Светлана, которая тогда была за границей, немедленно прилетела домой. При встрече дедушка дал понять, что надеется застать её скорое замужество.

Юлия хотела отказаться. Но когда она вспомнила, что дедушка забрал её из приюта и сам растил все эти годы, у неё не хватило смелости.

Потому она вышла замуж за мужчину, которого он выбрал для неё; за мужчину, которого она никогда не встречала.

Жениха на свадьбе не было. От его лица на регистрации брака были другие люди.

Светлана совершенно не знала своего мужа. Всё, что ей было известно, – это его имя и то, что он бизнесмен.

По сей день девушка не была уверена, что этот компромисс был правильным решением. Её так называемый муж не особенно пытался ей понравиться.

Светлана уже в сотый раз взглянула на часы. Прошло ещё десять минут.

Девушка раздражённо вздохнула. Как только она достала телефон, чтобы позвонить дедушке, воздух пронзил визг, едва не разорвавший ей барабанные перепонки.

Перед ней затормозил серебристый Астон Мартин. Окно водительского сиденья медленно опустилось.

Светлана сделала шаг назад. Увидев знакомое лицо, она выпалила: «Ты здесь откуда?»

За рулём был последний, кого она в тот момент ожидала увидеть, – её кузен Олег Павлов.

«Ай! В самое сердце! – Олег схватился за грудь, словно ему действительно стало больно. Выйдя из машины, он обиженно надулся. – Твоего возвращения ждала вся семья. Мы сто лет не виделись. Как твой кузен, я не мог устоять перед желанием забрать тебя. Но ты так жестока со мной. Это просто несправедливо!»

Светлану не удивила и не обманула его паршивая игра. Закатив глаза, девушка стиснула зубы, не желая участвовать в этом нелепом диалоге.

«Садись. Ты, должно быть, устала и умираешь с голоду. Я угощу тебя обедом». Взяв её чемодан одной рукой, Олег положил другую руку ей на плечо и подтолкнул к машине.

«Стой! Я не могу уехать с тобой», – остановила Светлана кузена.

«Почему? – Олег застыл, но в следующее мгновение его осенило, и он усмехнулся. – Это из-за твоего мужа? Всё ещё хочешь его дождаться?»

Светлана не произнесла ни слова, но её взгляд сказал ему всё.

Олег фыркнул. «Не жди его. Стоит ли напоминать тебе, что он ни разу не связался с тобой с тех пор, как вы поженились? Разве это не говорит тебе достаточно?»

Светлана лишилась дара речи.

«Если бы он хотел забрать тебя, то появился бы раньше. Как можно доверять человеку, который целый год игнорировал твоё существование?» – добавил Олег более саркастическим тоном.

После затянувшегося молчания Светлана наконец, защищаясь, возразила: «Но дедушка сказал, что Матвей приедет за мной».

Она полагала, что мужчина сдержит своё слово, поскольку обещал её дедушке.

Схватившись за переносицу, Олег беспомощно вздохнул. «Даже если ты решила его дождаться, тебе не обязательно стоять прямо на солнце. Садись в машину. На улице пекло».

Пока кузены спорили, из толпы появилась высокая фигура и направилась к ним.

Максим Комаров разговаривал по телефону. «Я уже в аэропорту. Не забудь принять своё лекарство».

На другом конце провода послышался тихий женский голос: «Помни, Лана будет в красном платье. У неё длинные вьющиеся волосы. И чемодан у неё чёрный...»

«Я уже видел её, бабушка. Теперь ты перестанешь волноваться?» Взгляд Максима был прикован к паре в нескольких метрах от него. Мужчина нахмурился.

Перед ним стояла девушка, соответствовавшая описанию его бабушки, вплоть до цвета её чемодана.

Но тут она села в машину какого-то мужчины, пока тот придерживал для неё дверь.

Тон Максима внезапно стал ледяным: «Мне пора, бабушка. Поговорим позже».

Лицо мужчины потемнело. В его глубоко посаженных глазах мелькнул холодный блеск.

Убрав телефон, он развернулся и ушёл.

Вернувшись в свою машину, Максим крепко обхватил пальцами руль, наблюдая за парой в серебристом спорткаре.

Мужчина протянул девушке бутылку воды. Пока она пила, он нежно гладил её по волосам. Максим не видел её лица, но это уже не имело большого значения.

Всё внутри него кипело.

Внезапно мужчина рассмеялся.

И почему он так удивился? Он должен был понять это уже давно.

Его так называемая жена отсутствовала в городе целый год после их свадьбы. Они никогда не встречались и не разговаривали по телефону. Немудрено, что она нашла себе парня.

Насупившись, Максим сжал губы в тонкую линию, а затем достал телефон и напечатал сообщение.

Нажав «Отправить», мужчина завёл машину и умчался прочь.

————

Позже в тот же день Светлана переоделась в простой и элегантный светлый деловой костюм и отправилась в компанию «Процветание».

Компания была одной из ведущих в Сонинске. Сотрудники в той или иной степени считались элитой города.

Светлана вошла в великолепное здание головного офиса. Благодаря превосходному резюме она получила работу старшего частного специалиста по связям с общественностью у генерального директора компании, Максима.

Глава отдела по связям с общественностью Лариса Жданова повела девушку на встречу с директором.

Светлана даже не догадывалась, что человеком, на которого она сбирается работать, был её муж Матвей.

Максим мало кому доверял. При подписании брака он использовал своё настоящее имя. Его знали только самые близкие – Матвей Комаров.

Светлана и Лариса поднялись на лифте на верхний этаж.

Последняя всю дорогу была полна энтузиазма. Она только и делала, что рассказывала Свете о компании. «Весь верхний этаж занимает кабинет генерального директора. Большинству сотрудников туда вход запрещён. Пускают только его непосредственных подчинённых или тех, у кого срочные новости».

Светлана молча слушала.

Она хотела узнать о своём новом начальнике как можно больше, поэтому была благодарна за рассказ.

Лариса внезапно остановилась. Она повернулась к Свете и небрежно спросила: «Я слышала, что раньше ты работала в одном из зарубежных филиалов компании "Процветание". Почему тебя вдруг перевели в штаб-квартиру? Вы с господином Комаровым знакомы?»

Во взгляде Ларисы читалось любопытство. Очевидно, что её просто интересуют новые сплетни.

В истории компании ещё никого не брали на работу и не переводили в штаб-квартиру без предварительного собеседования. Вообще, их компания была известна своей длительной процедурой трудоустройства.

Света побила все рекорды.

Другие сотрудники уже начали поговаривать, что у неё есть связи. Именно поэтому Ларису так заинтересовало, почему генеральный директор лично организовал перевод девушки в штаб-квартиру.

Не было секретом, что на эту должность было множество претендентов, но ни одного из них не одобрили. Всё дело в том, что у Максима очень строгие требования.

Назойливые расспросы Ларисы заставили Светлану нахмуриться. Она плохо переносила людей, которые любят совать нос в чужие дела.

Девушка бросила взгляд на рабочий бейдж Ларисы и холодно сказала: «Насколько мне известно, здешние специалисты по связям с общественностью – профессионалы своего дела. Они полностью отдаются работе, игнорируя всё лишнее».

Так Светлана дала Ларисе понять, что та переходит границы.

Стоило ей закончить говорить, как лифт достиг верхнего этажа.

Светлана вышла, не глядя на свою спутницу.

Выражение лица Ларисы после такой отповеди помрачнело.

Стиснув зубы, она вышла из лифта, буравя взглядом спину Светланы.

Кем эта новенькая себя возомнила? Как посмела говорить с ней таким образом?

Обе девушки встали перед дверями кабинета.

Лариса взглянула на часы и отошла в угол, чтобы позвонить. Вернувшись, она сказала: «Господин Комаров ещё только едет. Нам придётся подождать ещё немного».

Светлана понимающе кивнула.

На несколько секунд воцарилась полная тишина. Внезапно Лариса небрежно спросила: «Не хочешь узнать, почему господин Комаров опаздывает?»

Лариса всё ещё злилась на то, что ей попытались заткнуть рот, поэтому решила кое-что прояснить. Она была полна решимости спустить эту выскочку с небес на землю.

Светлане было всё равно, чем её начальник занят вне офиса. Поэтому её ответом стало молчание.

Лариса намёк не поняла и раздражённо продолжила: «Видишь ли, сегодня вернулась его жена. Он бросил работу ради того, чтобы встретить её в аэропорту. Что за чудесный муж!»

Лариса мечтательно посмотрела куда-то вдаль и с нотками сожаления в голосе добавила: «Как жаль, что он женился так рано. Повезло его избраннице. Интересно, кто она».

После этих слов Светлана вспомнила, что произошло утром.

Каким-то девушкам действительно везло найти хороших мужей. Даже её начальник оказался лучше Матвея.

Она целый час прождала его в аэропорту, только чтобы получить сообщение о том, что он занят и не сможет приехать.

Какое нелепое оправдание! Он занят больше, чем глава компании «Процветание»?

Внезапно лифт ожил.

Лариса быстро поправила одежду и провела рукой по волосам. Изобразив на лице улыбку, она притянула Светлану к себе.

Двери лифта медленно открылись.

Из него вышел мужчина в сшитом на заказ костюме. Одну руку он держал в кармане.

Длинные ноги позволяли ему делать огромные шаги. У мужчины были широкие плечи, но узкая талия. Немного угловатые черты лица дополняли картину, делая его похожим на фотомодель.

Светлана прикинула, что его рост почти достигает двух метров.

От него исходила мощная аура. Девушка не могла отвести от него взгляд.

«Добрый день, господин Комаров».

Голос Ларисы прервал мысли Светы. Она быстро пришла в себя и представилась: «Здравствуйте, господин Комаров. Я специалист по связям с общественностью. Меня перевели из зарубежного филиала. Меня зовут Светлана Андропова».

Услышав это, Максим удивлённо выгнул бровь.

Какое знакомое имя. Однако мужчина никак не мог вспомнить, где его слышал.

Он нахмурился, пребывая в лёгком замешательстве. В следующую секунду мужчина указал на дверь. «Давайте поговорим в моём кабинете».

С этими словами он распахнул двери.

Светлана без колебаний последовала за ним.

——

Максим сел за стол и тут же принялся просматривать какой-то документ.

Он специально выбрал Светлану своим личным специалистом по связям с общественностью, потому что в прошлом году девушка добилась больших успехов в филиале компании. Судя по имеющимся у него данным, она не раз смогла помочь компании избежать репутационных издержек.

А что ещё важнее...

Максим открыл последнюю страницу её резюме и прищурился.

«У тебя есть опыт в дизайне?»

Его низкий голос нарушил гнетущую тишину в кабинете.

Такого вопроса Светлана никак не ожидала. Справившись с удивлением, она кивнула. «Немного».

Максим поднял глаза, взглянул на её спокойное лицо и продолжил: «Ты специалист по связям с общественностью. При чём тут опыт дизайнерской работы? Почему ты решила упомянуть это в своём резюме?»

Стелла хорошо подготовилась к этому вопросу.

Она выпрямилась и уверенно ответила: «Компания "Процветание" пытается захватить рынок текстиля. Как специалист по связям с общественностью, я должна заниматься имиджем бренда и его продвижением. Я сделала несколько эскизов дизайна, которые могли бы с этим помочь».

Максим задумчиво кивнул.

Он закрыл папку и бросил в угол стола. После этого он повернулся к Ларисе и приказал: «Помоги ей устроиться. Затем поручи какую-нибудь задачу».

Лариса была удивлена.

Это всё собеседование?

Лариса была недовольна таким исходом, но вежливо ответила: «Конечно, господин Комаров».

Выйдя из кабинета, Светлана облегчённо выдохнула. Она разжала сжатые кулаки, потому что ладони уже успели вспотеть.

Её пугало это холодное и бесстрастное лицо генерального директора. Почему-то у неё было такое чувство, что работать под его началом окажется труднее, чем она предполагала.

Лариса отвела Светлану в отдел по связям с общественностью и представила её остальным сотрудникам. «Минуту внимания! Это Светлана Андропова, ваша новая коллега».

С вежливой улыбкой Светлана сказала: «Приятно познакомиться с вами. Для меня большая честь работать в вашем отделе. Надеюсь, мы хорошо поладим».

Столь быстрое появление нового сотрудника шокировало всех. Они тут же принялись перешёптываться.

«Это та самая новенькая, которая будет работать непосредственно под началом господина Комарова? Какая красотка. Интересно, у неё есть хоть что-то кроме смазливой мордашки?»

«Да ладно тебе. Ты же знаешь, что господин Комаров берёт к себе только самых талантливых. Готов поспорить, она мастер своего дела».

«Как я ей завидую. Будет лично работать с господином Комаровым. Вот же повезло!»

Светлана всё это слышала. Однако она ничего не сказала, а на её лице всё так же сияла улыбка.

Лариса же, напротив, густо покраснела. Она нахмурилась, глядя на Светлану.

Её недовольство после этих комментариев только усилилось.

Все знали, что Максим проводил самые безжалостные собеседования. Однако она собственными глазами видела его снисходительное отношение к Светлане.

Лариса оглядела девушку с ног до головы. Она была уверена, что эта новенькая ничего из себя не представляет.

Теперь ей из принципа хотелось максимально усложнить девушке жизнь.

Коварный разум Ларисы тут же принялся обдумывать варианты. Она решила дать Светлане самое сложное задание. «Ну, к делу. Вот твоё первое задание, как господин Комаров и распорядился. Остальные уже завершают свои проекты. Осталось только выбрать фоновую музыку для предстоящей вечеринки компании в честь её юбилея, – Лариса как раз держала в руке соответствующий документ, поэтому всё выглядело естественно. – Твоя задача – связаться с этим человеком и убедиться, что музыка утверждена».

Светлана нахмурилась и спросила: «Есть ли ещё что-нибудь, что мне нужно знать?»

Выбор фоновой музыки – это одна из самых простых задач при подготовке банкета. Было странно, что с этим до сих пор не разобрались.

Лариса была одержима желанием заставить Светлану страдать, поэтому не стала ничего объяснять. Она просто бросила документ девушке и сказала: «Клиент, отвечающий за это, скоро придёт. Узнаешь у него всё при личной встрече».

С этими словами Лариса развернулась и направилась к своему столу.

Светлана пожала плечами и не стала больше ничего спрашивать.

Она ушла в конференц-зал, чтобы ознакомиться с документом в тишине.

Как только дверь за ней закрылась, в офисе снова начались обсуждения.

«Этой новенькой конец. С Никитой непросто работать. Он не только придирчивый, но ещё и извращенец. Боюсь даже представить, что он с ней сделает».

«Это точно. Ну, могу только пожелать ей удачи».

——

В конференц-зале Светлана узнала всё, что ей было нужно о задании и клиенте, с которым предстояло встретиться.

Им оказался пианист по имени Никита Смолов.

Руководство компании решило использовать его произведение на вечеринке в честь тридцатилетия компании, которая должна была состояться на днях. По неизвестной причине им до сих пор не удалось прийти к соглашению.

Девушка как раз перевернула последнюю страницу документа, когда дверь конференц-зала распахнулась.

Вошёл мужчина в джинсах и простой рубашке с закатанными рукавами.

Светлана тут же встала и улыбнулась. «Здравствуйте, господин Смолов. Спасибо, что пришли. Меня зовут Светлана Андропова, и мне поручили обсудить с вами возможность использования вашего произведения на вечеринке в честь юбилея компании. Прошу, садитесь».

«Хорошо», – ответил Никита и выдвинул стул рядом со Светой.

Скрестив руки на груди, мужчина откинулся на стуле и уставился на неё.

Светлана избегала смотреть ему в глаза.

Она немного отодвинула свой стул и тоже села. Затем девушка заговорила деловым тоном: «Как я поняла, мы до сих пор не пришли к соглашению по поводу использования вашего произведения. У этого есть какая-то причина? Если вас что-то беспокоит, только скажите. Если это в наших силах, уверяю, мы сделаем всё возможное, чтобы это уладить».

Никита молчал, а его взгляд блуждал по её фигуре.

У Светланы по спине пробежали холодные мурашки. Ей было неуютно под его взглядом, но она всё равно улыбнулась. «Я знаю, что вы планируете в ближайшее время отправиться в турне. Уверяю, что это не повлияет на ваши приготовления. Напротив, в знак признательности мы готовы упомянуть о вашем турне на банкете. Что скажете?»

Никита некоторое время чесал подбородок, прежде чем ответить: «Должен признать, что предложение довольно заманчивое». Он снова бросил взгляд на девушку и улыбнулся.

Светлана протянула заранее подготовленный договор. «Пожалуйста, прочтите его. Если вас не устраивает какой-либо пункт, мы легко можем его изменить».

Никита не притронулся к документу и сцепил руки за затылком. «Чтение меня утомляет. Да и договор выглядит таким нудным. Мне лень с этим разбираться».

Светлана оказалась перед дилеммой.

«Почему бы тебе не сесть ближе и не прочесть договор вслух?» Никита с интересом посмотрел на девушку.

Та поджала губы и сделала глубокий вдох.

За всё время работы в данной сфере она сталкивалась с самыми разными людьми и их не менее странными просьбами.

Чтение договора вслух на их фоне казалось пустяком.

Светлана придвинула свой стул чуть ближе, следя за тем, чтобы всё ещё сохранять безопасную дистанцию. Затем она прочистила горло и начала читать.

Взгляд Светы был прикован к документу, но она чувствовала, как мужчина глазами пожирает её тело.

Это вызвало новую волну мурашек.

Однако Светлана выпрямилась и попыталась сосредоточиться на чтении.

Внезапно Никита резко подался вперёд.

Света инстинктивно уклонилась.

Самодовольно улыбнувшись, мужчина наклонился ещё ближе.

«Какое у вас красивое ожерелье. Оно прекрасно сочетается с вашей идеальной кожей».

Говоря это, он протянул руку, намереваясь коснуться её шеи.

Свете потребовалась вся сила воли, чтобы не ударить его по руке. Вместо этого она отодвинулась ещё дальше и посмотрела на клиента с растущим отвращением.

«Если оно вам так понравилось, я могу помочь заказать такое же после подписания договора. Теперь мы можем вернуться к делу?»

Рука Никиты застыла в воздухе, и он усмехнулся: «Я думал, что ваша компания хочет работать со мной. Кажется, я ошибался. Я очень занятой человек, поэтому не собираюсь тратить своё время впустую».

Мужчина выгнул бровь и посмотрел на неё с намёком на угрозу во взгляде.

Внезапно дверь распахнулась.

«Сотрудничество отменяется!»

В конференц-зал вошёл Максим. Его лицо ничего не выражало. Он встал перед Светланой, глядя на Никиту.