Мы с Кириллом познакомились в переполненной лекционной аудитории университета. Он был золотым мальчиком, наследником технологической империи «Болотов-Инвест», излучающим уверенность, которая приходит с жизнью без препятствий. Я была студенткой-бюджетницей, вечно беспокоящейся об оценках и подработке, невидимой в море привилегированных лиц.

Но он меня заметил. Он добивался меня с такой целеустремлённостью, которая была одновременно лестной и ошеломляющей.

— Социальный статус для меня ничего не значит, Яна, — сказал он однажды ночью под звёздным небом. — Мне нужна только ты. Я бы всё отдал за тебя.

Я ему поверила. Я влюбилась в него, по-настоящему и быстро. Его мир был опьяняющим, вихрем гламура и возможностей, о которых я только читала. Но я всегда ощущала шёпот за спиной, неодобрительные взгляды его семьи и друзей. Я была девушкой не из их круга, недостаточно хорошей для наследника Болотовых.

Поэтому я решила доказать им обратное.

Когда после окончания университета он предложил мне работу в компании его семьи, «Болотов-Инвест», я согласилась. Сначала мы держали наши отношения в секрете. Я хотела заслужить своё место, показать всем, что я нечто большее, чем просто девушка Кирилла.

Я вложила всю себя в эту компанию. Я приходила первой и уходила последней. Я работала по выходным и праздникам, живя на кофе и амбициях. Однажды я работала трое суток подряд над крупным проектным предложением, спала на раскладушке в своём кабинете, пока не рухнула от истощения сразу после презентации. Мне было всё равно. Проект был успешным.

Я верила, что мой упорный труд — это цена за вход в его мир. Я думала, что если стану незаменимой, если достигну достаточно многого, никто не сможет усомниться в моём праве стоять рядом с ним.

И какое-то время это работало. Я поднималась по карьерной лестнице, мои достижения были неоспоримы. Кирилл гордился мной. Он хвастался моими успехами перед отцом, перед друзьями.

День, когда он привёл меня на вершину башни «Болотов», встал на одно колено и публично сделал предложение, был самым счастливым днём в моей жизни. Он объявил о нашей помолвке всему миру, заставив замолчать критиков. Я наконец-то добилась своего. Я заслужила своё место.

А потом в город вернулась Кристина Петровская.

Она была его лучшей подругой детства, светской львицей со змеиной улыбкой и чувством собственного превосходства, таким же огромным, как её трастовый фонд. Она жила за границей, и её возвращение было подобно тени, нависшей над нашей жизнью.

Постепенно всё начало меняться. Время, которое Кирилл проводил со мной, стало сокращаться.

— Кристине просто тяжело снова привыкнуть, — говорил он, отменяя наши планы на ужин, чтобы пойти с ней куда-нибудь. — Я ей сейчас нужен.

Он называл её «Крис». Милое, ласковое прозвище. Меня он всегда называл Яной.

Он стал проводить с ней всё больше и больше времени. Поздние посиделки в барах превратились в целые выходные, проведённые вместе. Его социальные сети, когда-то заполненные нашими фотографиями, теперь стали галереей его приключений с Кристиной. Лыжи в Куршевеле, дегустация вин в Тоскане, парусный спорт на Сардинии.

Когда я заговаривала об этом, мой голос срывался от ревности, которую я ненавидела, он вздыхал.

— Ты ведёшь себя неуверенно, Яна. Она мне как сестра. Ты же знаешь.

Это всегда было одно и то же оправдание. Она мне как сестра.

Он приходил домой поздно, от него пахло её духами, и он молча падал в постель. Я лежала без сна, глядя в потолок, а моё сердце сжималось в тугой узел сомнений и тревоги.

Я говорила себе, что накручиваю. Я говорила себе доверять ему. Он меня любит. Мы собирались пожениться. Я вложила годы своей жизни, свой пот и душу в эти отношения, в эту компанию, в то, чтобы доказать, что я достойна. Я не могла позволить, чтобы всё это было напрасно.

Поэтому я подавляла свои сомнения. Я игнорировала ком в горле. Я предпочла верить его лжи, потому что правда была слишком болезненной.

Нападение на мою мать стало катализатором. Его равнодушие, его защита Кристины, его приоритет «командировки» над кризисом в моей семье — всё это стало кульминацией тысячи мелких предательств.

Но даже тогда часть меня пыталась найти оправдания. Пока я не увидела ту фотографию с Мальдив.

Эта одна-единственная, праздничная фотография разрушила все иллюзии, за которые я цеплялась. Не было никакой командировки. Не было никакого недоразумения.

Была только ложь. Глубокая, жестокая и всеобъемлющая ложь.

Он не просто отдавал предпочтение своей подруге. Он бросил меня в самый тёмный час, чтобы отправиться в романтический отпуск с другой женщиной.

Оправдание про сестру было жалкой, прозрачной ложью, в которую я была дурой, раз когда-то поверила.

И в тот момент, стоя на коленях у могилы моей матери, я наконец всё поняла. Мой упорный труд не принёс мне места рядом с ним. Он просто сделал меня удобной, самодостаточной «запасной», пока не появится кто-то, кого он сочтёт более подходящим.

Все мои жертвы были напрасны. Любовь, которая, как я думала, у нас была, оказалась обманом.

Решение больше не было решением. Это была уверенность. Холодный, твёрдый факт. С меня хватит.

Через неделю после похорон я вернулась в «Болотов-Инвест». Не работать, а собрать вещи. Я вошла в стильный, минималистичный офис, который годами был моим вторым домом, и он показался мне чужой страной.

Я как раз складывала последние личные вещи в коробку, когда дверь открылась. Это был Кирилл, загорелый и отдохнувший. За ним, держа поводок, стояла Кристина. А на конце поводка был Цезарь, огромный тибетский мастиф, который убил мою мать.

У меня кровь застыла в жилах.

— Яночка, малышка, ты вернулась! — сказал Кирилл весёлым голосом, будто только что вернулся из обычной командировки. — Я так волновался. Ты не отвечала на звонки.

Я посмотрела на него, потом на собаку, потом снова на него. Я ничего не сказала.

— Мне так, так жаль твою маму, — произнесла Кристина голосом, сочащимся фальшивым сочувствием. Она слегка потянула за поводок. Цезарь тяжело дышал, высунув язык. Он был всего лишь собакой, инструментом её злобы. Мой гнев был направлен не на него. А на них.

Кирилл шагнул вперёд.

— Кристина чувствует себя просто ужасно из-за того, что случилось. Мы пришли, чтобы как следует извиниться.

Он обнял Кристину, которая прижалась к нему, глядя на него обожающими глазами.

— Он был таким милым, заботился о бедном Цезаре. Для него всё это было такой травмой, знаешь. Он даже есть перестал.

Мой взгляд был прикован к собаке. К животному, которое разорвало плоть моей матери. И они привели его сюда. В мой кабинет.

— Мы хотим всё исправить, — искренне сказал Кирилл. — Но мы сможем это сделать, только если ты пойдёшь нам навстречу, Яна.

Извинения с условиями. Классический Кирилл.

Я наконец обрела голос. Он был ровным, лишённым эмоций.

— А собака тоже хочет извиниться?

Вопрос повис в воздухе.

Лицо Кристины напряглось.

— Что это должно означать?

— Это означает, — сказала я, полностью переключив на неё своё внимание, — что это он кусался. Или ты забыла эту часть? Может, ему стоит на лапах приползти и молить о прощении?

Лицо Кристины залилось багровой краской.

— Ты несёшь чушь! Он всего лишь животное!

— Именно, — сказала я. — А моя мать была всего лишь человеком.

— Яна, хватит! — рявкнул Кирилл, его голос стал резким. Маска раскаяния слетела. — Ты расстраиваешь Кристину.

Он притянул её ближе, гладя по волосам.

— Ей и так досталось. Она здесь, пытается быть выше этого и извиниться, а ты на неё нападаешь.

Боль, такая острая и знакомая, пронзила мою грудь. Он защищал её. Снова. Даже сейчас.

Почему я вообще думала, что на этот раз будет по-другому? Почему я хоть на секунду подумала, что он пришёл сюда ради меня?

Кристина начала хныкать, уткнувшись лицом в грудь Кирилла.

— Я просто хотела сказать, что мне жаль, — проскулила она. — Я никогда не хотела, чтобы всё это случилось.

— Я знаю, Крис, я знаю, — ворковал Кирилл, сверкая на меня глазами поверх её головы. — Она просто в горе. Она не в себе.

Затем он посмотрел на меня, его лицо стало жёстким.

— Ты должна извиниться перед Кристиной. Ты была жестокой и несправедливой.

Требование было настолько абсурдным, настолько гротескно несправедливым, что я чуть не рассмеялась. Извиниться? Перед ней? Перед женщиной, которая улыбалась, пока мой мир рушился?

— Нет, — сказала я.

Слово было тихим, но прозвучало как выстрел.

— Что ты сказала?

— Я сказала нет.

— Яна Шилова! — взревел он, впервые за всё время наших отношений назвав меня полным именем. Это прозвучало как обвинение. — Что на тебя нашло? Ты ведёшь себя совершенно неразумно!

— Неужели? — спросила я, мой голос всё ещё был пугающе спокоен. — Позволь мне кое-что спросить, Кирилл. Когда мою мать опускали в могилу, она казалась тебе неразумной?

Он вздрогнул, его лицо побледнело. Ему нечего было ответить.

Я отвернулась от него, взяла коробку с вещами и пошла к двери.

— Куда ты идёшь? — потребовал он ответа.

Я не оглянулась. Проходя мимо стола его секретарши, я положила на него белый конверт.

— Моё заявление об уходе, — сказала я ошеломлённой женщине. — Вступает в силу немедленно.

Как старший вице-президент, я не нуждалась в его одобрении, чтобы уволиться. У меня были такие полномочия. Это было одно из немногих, что было действительно моим.

Я не поехала домой. Я не могла вынести мысли о том, чтобы находиться в том доме, пространстве, которое когда-то было нашим, а теперь казалось осквернённым. Я сняла номер в отеле в центре города.

Мой телефон не умолкал. Поток сообщений от Кирилла.

Яна, где ты?

Не делай этого. Мы можем поговорить.

Прости. Я был идиотом. Пожалуйста, вернись домой.

Я люблю тебя.

Я смотрела на сообщения, одно за другим, и не чувствовала ничего, кроме глубокой, усталой пустоты.

Я выключила телефон.