Надин пребывала в блаженном неведении относительно незаметного присутствия Марго за дверью.

Она считала, что в обеденное время все обедают в столовой.

В противном случае она не даст Денису возможности обрушить на нее поток оскорбительных слов.

Теперь она была в ярости.

«Денис, твой второй ребенок только что появился на свет благодаря жертвам Марго. Разве вы не чувствуете себя виноватым? Вы когда-нибудь задумывались, почему она отказывается от макияжа и причесок? Это происходит не из-за отсутствия вкуса, а из-за постоянных требований заботы о детях и выполнения расширенных семейных обязанностей. Ее личное время? Для нее это далекие воспоминания».

Надин продолжила: «Она могла бы быть очаровательной и порядочной женщиной, если бы не решила выйти за тебя замуж и родить тебе детей. Как ты смеешь так ее унижать?

Надин хотела бы забить Дениса до смерти прямо здесь и сейчас.

«Женщины должны рожать детей и заботиться о семье после замужества», — самодовольно заявил Денис, по-видимому, нечувствительный к чувству вины. «Отсутствие прогресса у Марго — это ее собственная вина. Обвинять меня абсурдно».

Не в силах сдержать гнев, Надин с силой ударила Дениса по лицу.

Потрясенный, Денис в течение минуты хранил полное молчание.

Надин, борясь со своей яростью, с трудом обрела самообладание.

Как он мог так отвратительно относиться к своей жене?

«Денис, я отказываюсь влюбляться в такого неблагодарного парня, как ты! Для меня ты просто монстр. Обращайтесь с Марго достойно, иначе вам придется отвечать за свои поступки!»

Дени, теперь переживавший как физический, так и метафорический удар, питал к Надин новую враждебность.

Тем временем Марго, подслушивавшая снаружи, разрыдалась.

Когда сотрудники вернулись с обеденного перерыва, Надин все еще не увидела Марго.

Надин раздала коллегам свадебные конфеты, объявив о своем браке и о том, что пока торжества не будет.

Рабочий день продолжался до позднего часа. Надин была занята работой, пока ей не позвонил Карстен.

«Вы закончили дела на сегодня?»

С другого конца провода раздался голос Карстена, который невозможно было спутать ни с чем. Узнав голос, Надин ответила: «Мистер Флетчер?»

И не потому, что у нее была хорошая память. Скорее, это было из-за его голоса, который был легко узнаваемым, низким и мягким, как звук виолончели.

"Это я. Я вне вашей компании. «Выходи, когда закончишь», — сказал Карстен.

Надин в любом случае собиралась возвращаться домой. «Хорошо, одну минуту».

Повесив трубку, Карстен вышел из машины. «Элвин, верни машину», — приказал он.

«Да, сэр», — с должным уважением ответил водитель Элвин. «Вы уверены, что я вам здесь не нужен, сэр?»

«Всё в порядке. «Теперь ты можешь идти», — ответил Карстен.

Чтобы сократить расходы, Надин, Денис и Марго стратегически разместили свой бизнес в поселке городского типа Фейсаж.

Неподалеку находился оживленный торговый центр, характерный только для Фейсажа.

Карстен на несколько минут задержался возле компании.

Шум торговцев и суета людей создавали тревожную атмосферу, противоречащую его своеобразному темпераменту.

Увидев приближающуюся Надин, он подошел к ней.

«Почему неожиданный визит?» Надин, озадаченная его присутствием, вспомнила, что не сообщила ему адрес своего рабочего места.

Карстен, пропустив любезности, перешел сразу к делу. «Моя компания обанкротилась, и банк забрал мой дом и машину. Мне теперь негде жить. У тебя найдется место для меня?

Надин на мгновение лишилась дара речи, ошеломленная. «Сегодня утром мне казалось, что все в порядке. Что-то случилось?

Карстен спокойно солгал: «Все это произошло сегодня днем».

Надин с трудом могла смириться с внезапным поворотом событий.

Почему он не рассказал об этом до свадьбы?

Усугубляя дилемму, Карстен продолжил: «Более того, у меня сейчас туго с деньгами. Не могли бы вы одолжить мне сто тысяч?»

Он не прибег бы к обману или не обратился бы к ней за финансовой помощью, если бы ранее не согласился на просьбу отца.

По правде говоря, Карстен не был заинтересован в тестировании Надин. Их предстоящий развод свел на нет всякую необходимость в подобных обследованиях.

Но, похоже, Альфред намеревался доказать добродетель Надин.

Покорно подчинившись, Карстен ждал неизбежного отказа Надин.

Надин, проницательная женщина, с трудом осознавала реальность того, что ее новый муж неожиданно оказался банкротом и теперь просит кредит.

Она ответила не сразу.

Она нахмурилась, выражая чувство обмана.

Наблюдая за ее реакцией, Карстен украдкой усмехнулся.

Он считал, что она не сможет этого принять.

Ее неспособность принять ситуацию сыграла ему на руку, поскольку ему не пришлось бы жить с ней.

Возможно, она заявит, что он ее обманул, и немедленно подаст на развод.

Карстен был в этом совершенно уверен.

Такой подход ускорил бы его освобождение, избежав годичного периода ожидания.

«Почему ты не сказал этого раньше?» Надин, уже успокоившись, спросила его.

Но поразмыслив, Надин признала, что вступила в этот брак добровольно, и Карстен ни к чему ее не принуждал.

Даже если он действительно был банкротом и не имел никаких средств, она не могла его в этом винить. Теперь они были парой.

Пары вместе преодолевали бури, не так ли?

"Хорошо. Где твой багаж? Надин спокойно спросила.

Карстен на мгновение потерялся.

Он нахмурил лоб. «Ты согласна позволить мне остаться в твоем доме?»

После внутренней борьбы Надин откровенно ответила: «Ты достигла дна, и тебе некуда идти. Как я могу тебя оттолкнуть? Всё в порядке. В любом случае, я вышла за тебя не из-за твоего богатства. Раз уж мы женаты, значит, мы — семья. Я вас провожу. Пойдем. Я отвезу тебя к себе домой».

Карстен был шокирован.

Он ожидал отказа.

Более того, он хотел доказать отцу, что Надин не так добродетельна, как он считал.

Но теперь, казалось, она действительно заботилась, воплощая ту доброту, о которой говорил его отец.

Надеясь на отказ, Карстен спросил: «А как же сто тысяч, которые я попросил взаймы?»

«Мне нужно время, чтобы подумать об этом», — задумчиво ответила Надин.

Сто тысяч — это немалая сумма.

«Если вам это неприятно, я не буду вас заставлять. «В конце концов, мы знакомы меньше десяти часов», — сказал Карстен.

«Я дам вам ответ завтра утром», — ответила Надин.

Ей в голову пришла одна мысль. «Мистер Флетчер, помимо банкротства, у вас нет непогашенных долгов, не так ли?»

Теперь они были мужем и женой.

Если бы Карстен была в долгу, ей пришлось бы разделить это бремя.

Она была обеспокоена этим.

Карстен заметил ее беспокойство.

Ложь о его финансовом положении уже была несправедлива по отношению к ней, и он не хотел обременять ее еще больше, поэтому он пояснил: «Нет. Я могу расплатиться со своими долгами. Просто после того, как я их решу, я остаюсь ни с чем».

"Это нормально." Надин вздохнула с облегчением и подбодрила ее: «Ты умный. Сначала найдите работу. Приложив усилия, вы сможете вернуться на сцену».

Карстен молчал, кивнув в знак согласия.

Ему пришлось признать, что она не казалась ему раздражающей.

«Вы принесли какие-нибудь вещи?» спросила она.

«Мое место жительства было внезапно опечатано. «У меня не было возможности что-либо собрать», — объяснил Карстен.

"Пойдем. «Я куплю тебе одежду и необходимые вещи», — предложила Надин, ведя его к ближайшему супермаркету.

Денис, выйдя из переулка, услышал их разговор.

Он подумал о том, чтобы поиздеваться над Надин.

Это ли был тот мужчина, которого она выбрала?

Ее муж не только оказался в финансовом крахе, но и обратился к ней за финансовой помощью.

Как она могла вступить в союз с таким человеком?

Денис затаил обиду, столкнувшись с отвержением и унижением со стороны Надин. Он не мог забыть ту пощечину, которую она ему дала.

Он презирал ее и жаждал публично опозорить.

Возможно, размышлял он, он мог бы использовать ее мужа, чтобы подвергнуть ее унижению.

Пробило десять вечера, когда Надин отвезла Карстена в торговый центр, чтобы купить одежду и предметы первой необходимости.

Карстен излучал благородство. Первоначально Надин планировала покупать ему дизайнерские вещи, но закрытие бутиков помешало ее планам.

У нее не было другого выбора, кроме как отвезти Карстена на шумный ночной рынок — последнее место, которое еще было открыто.

На ночном рынке множество торговцев и уличных торговцев предлагали свои товары: от шипящей лапши до сочных фруктов, и каждый торговец громко расхваливал свой товар.

Несомненно, это была непривычная обстановка для Карстена, чей распорядок дня диктовал возвращение на виллу в это время суток.

Его обычный режим включал освежающий душ, глоток красного вина, погружение в тонкости финансовых книг и последний стакан теплого молока перед сном.

Среди шума и суеты ночного рынка он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке и сожалел о своем согласии жениться на Надин, образ жизни которой резко контрастировал с его собственным.

Но Карстен решил выдержать это незнакомое ему испытание, размышляя об обещании отца дать ему свободу в браке через год.

Надин купила ему предметы первой необходимости и выбрала два комплекта спортивной одежды всего за 160 долларов.

По любым меркам это была выгодная сделка.

Узнав цену, Надин спросила: «Эта лавка — последнее пристанище, где можно купить одежду в это время суток». Как вам это нравится?»

Карстен, бросив на меня презрительный взгляд, спросил: «Ты хочешь, чтобы я это надел?»

Чувствуя его презрение, Надин воздержалась от упреков в его придирчивости, учитывая его банкротство.

Она не хотела выставлять его дураком на публике.

В конце концов, мужчины глубоко привержены идее достоинства.

Итак, она выразила это просто. «Переход от роскоши к экономии — непростая задача, но, учитывая ваши нынешние финансовые трудности, необходимость диктует свое решение. Я думаю, они вам подойдут.

Карстен понял, что он действительно придирчив, и, приняв ее жест за чистую монету, решил больше не возражать.

Надин, воспользовавшись случаем, быстро расплатилась, сказав продавцу: «Мадам, самый большой размер, пожалуйста». Он немного шире».

Изможденная владелица лавки, лет сорока, пристально смотрела на Карстен, пока та упаковывала для них одежду.

«Этот красивый мужчина — твой муж? Он — завораживающее зрелище».

Ее глаза, обветренные более чем десятилетием торговли на ночном рынке, никогда не видели столь безупречно красивого мужчину.

Он превзошел даже актеров, загримированных на телевидении.

Парень, стоявший перед ней, выглядел безупречно.

Хотя Карстен знал, что многим женщинам нравится смотреть на него, он чувствовал себя неловко, когда эта дама средних лет смотрела на него таким образом.

Он быстро схватил сумку с одеждой и схватил Надин за руку. «Пойдем домой».

Чувствительная к его нежеланию видеть посторонних глаз, Надин не сопротивлялась.

Только после того, как они ушли, она одернула руку.

В последний раз она чувствовала прикосновение мужчины семь лет назад.

Ей не нравилось это чувство, и вторжение в ее личное пространство вызывало у нее беспокойство.

Легкая морщинка пробежала по ее лбу, когда она убрала руку, что было выражением гнева. «Я не ценю случайные хватания за руки. В следующий раз спроси у меня разрешения.

Карстен, борясь с чувством отверженности, молча задавал себе вопросы. Считала ли она его отвратительным?

Разве она не должна была приветствовать его близость, как и другие женщины?

Примирительным тоном он сказал: «Прошу прощения».

«Давайте поторопимся. «Мне завтра на работу», — настаивала Надин.

Она провела его через несколько переулков к скромному семиэтажному зданию.

Глядя на обветшалое здание, а затем на нее, Карстен не мог скрыть своего отвращения. «Вы здесь живете?»

Его тон был полон презрения, как и его прежнее отвращение к дешевой одежде.

Хотя его нынешний костюм излучал изысканность, реальность его финансового кризиса должна была умерить его ожидания.

Разве он не обанкротился? Банк конфисковал его автомобиль и дом. У него вообще не было денег.

В таком случае он не имел права презирать это.

Подавляя всякое желание упрекнуть его, Надин сохраняла видимость вежливости.

«Мистер Флетчер, были ли две квартиры, которыми вы когда-то владели, окружены пышной растительностью, имели бдительную охрану и дежурные службы управления недвижимостью?»

Их было больше.

Предыдущее жилище Карстена могло похвастаться целой свитой слуг: водителями, частными диетологами, уборщиками, садовниками и телохранителями.

Однако, столкнувшись со своим мнимым банкротством, он выбрал стоическое принятие.

«Господин Флетчер, обстоятельства таковы, что нельзя позволить себе быть излишне придирчивым. Хоть условия жизни и не самые лучшие, но, по крайней мере, у вас есть кров. Сомневаюсь, что вы бы выбрали этот вариант, если бы были доступны альтернативы. Но нужно принять ситуацию. Давайте пойдем домой и отдохнем, а вы обдумаете свой следующий шаг».

«Спасибо за оказанное гостеприимство», — сказал Карстен, вынужденный взглянуть правде в глаза.

Он заключил договор со своим отцом и обязался подписать годичное соглашение.

Ради своей свободы ему пришлось это вытерпеть.

Квартира Надин была для него слишком убогой.

Хотя в доме имелись кухня, ванная комната, спальня и гостиная, все это пространство затмевало лишь малую часть роскошной ванной комнаты его виллы.

Несмотря на свое отвращение, на этот раз он скрыл свое недовольство.

Так как в квартире была всего одна спальня, он любезно предложил занять диван.

Надин спала в спальне, а Карстен провел ночь на узком диване.

На рассвете Надин проснулась, ее мысли были заняты дилеммой.

Стоит ли ей предоставить Карстену заём в сто тысяч долларов?

При недавней покупке дома у нее все еще оставался первоначальный взнос, но отдать всю сумму в долг означало бы полностью исчерпать свои ресурсы.

У нее не будет денег, чтобы обустроить свою недавно купленную квартиру.

Ей было трудно накопить достаточно денег на жилье. Она всегда надеялась обеспечить себя хорошей квартирой. После завершения отделки она намеревалась переехать.

Она не хотела отдавать ему деньги, предназначенные для декора.

Более того, она толком не знала Карстена. Можно ли было ему вообще доверять?

Внутренняя борьба заставила ее проснуться в пять.

К семи утра. м. , она уже встала и готовила простой завтрак из лапши.

Карстен, встревоженный шумом, присоединился к ней за столом, помыв посуду.

Их ждали две миски лапши: одна с небольшим количеством овощей, а другая — с жареным яйцом, последним, что нашлось в холодильнике.

Понимая разницу в их физических нагрузках, Надин отдала Карстену тот, с яйцом.

Невозмутимый Карстен, который никогда не завтракал столь просто, но придерживался вчерашнего разговора, воздержался от каких-либо возражений и просто спросил: «Ты не хочешь есть яйца?»

«Я не люблю яйца», — возразила Надин, с нескрываемым удовольствием смакуя лапшу.

Карстен наблюдал за ней.

Она издавала звуки, пока ела лапшу.

Проще говоря, у нее были не совсем элегантные привычки в еде.

Она с таким пренебрежением отнеслась к своей внешности в его присутствии.

По крайней мере ей не пришлось издавать чавкающий звук.

Он привык, что женщины представлялись ему изысканно и уважительно.

Он не привык к иному поведению Надин.

Стараясь сохранить самообладание, Карстен изящно вращал вилкой, поднимая лапшу и игнорируя не слишком мелодичные звуки, доносившиеся со стороны Надин.

Воспользовавшись паузой в поедании лапши, Надин задала прямой вопрос. «Мистер Флетчер, мне нужно вас кое о чём спросить».

"Вперед, продолжать." Карстен всегда был вежлив.

«Зачем вам сто тысяч?» спросила она.

Подумав немного, Карстен придумал ложь. «Моя компания находится под угрозой закрытия, и мне необходимо выплатить заработную плату уволенным сотрудникам».

Надин, не раздумывая, ответила: «Предоставьте данные вашего счета. Я переведу вам деньги».

"Вы уверены?" Удивленный ее непоколебимой решимостью, Карстен отложил вилку и посмотрел на нее. «В финансовом отношении я нахожусь в нищете. Быстрое погашение может оказаться невозможным».

Надин, обдумывая все ночью, пришла к решению.

Она стремилась избавиться от Дениса, но ее решение выйти замуж за Карстена было продиктовано не только этим желанием.

Семь лет одиночества пробудили в ней тоску по общению, по совместному путешествию по жизненным взлетам и падениям.

В конце концов, она была человеком.

Карстену не обязательно было любить ее, чтобы она поддерживала его и разделяла с ним его радости и горести.

Ее родители разошлись, когда она была маленькой. Они считали ее обузой и не хотели иметь с ней ничего общего, поэтому оставили ее.

Ее бывший парень тоже бросил ее, когда ей был двадцать один год.

Она видела худшие стороны людей и пережила самые жестокие расставания, которые только можно себе представить, но она никогда не отказывалась от любви.

Она задавалась вопросом, может ли Карстен быть другим.

Она твердо сказала ему: «Выплачивайте зарплату своим сотрудникам до их увольнения. Найдите новую работу и начните все заново. При должном усердии все встанет на свои места».

Карстен, опешив, выразил свою обеспокоенность: «Вы не боитесь, что...»

«Боишься чего?» Она оборвала его.

«Я могу сбежать с деньгами».

«Ты уже женился на мне. Куда еще можно пойти?» уверенно ответила она.