Почти голые ветви деревьев карябали окно. Воронки из листьев закручивались, разнося их по округе, а мелкий холодный дождь утяжелял и прибивал к асфальту. Где-то на чердаке ветер прорывался сквозь щели, создавая жуткий вой. В доме было тепло и уютно — на окнах красовались гирлянды из маленьких лампочек-тыкв, а на тумбочке горела ароматическая свеча. На улице же бушевало ненастье. От такого контраста Медисон всегда получала удовольствие, ведь она в доме, её согревает отопление, чашка горячего кофе. Девушка не могла сосредоточиться и закончить сочинение, её взгляд все время устремлялся в окно: огоньки уличного освещения и гирлянд; дома, украшенные к Хеллоуину, окруженные толпой монстров и приведений; дети, которым нипочём дождь и слякоть, в масках экранных маньяков, гоняющиеся друг за другом. Отложив ручку, она откинулась на спинку кресла и зевнула. На часах было всего семь вечера, осталось подождать еще час, и явятся подруги.

Родители Медисон уехали на конференцию в Сиэтл. Оставшись в доме в одиночестве, девушка ощущала некую беззащитность, собственно поэтому и позвала подруг. Она поднялась со своего кресла и направилась в ванную, чтобы принять душ, а потом подготовиться к девичнику, а точнее, к банальному просмотру ужастиков и поеданию вредных сладостей перед главной вечеринкой в честь Хэллоуина.

Девушка собрала длинные каштановые волосы в пучок и включила кран. Теплая вода немного взбодрила Медисон, она напевала что-то и наслаждалась нежным ароматом кокосового геля для душа, как вдруг услышала звук дверного звонка. Девушка выключила воду, прислушиваясь. Но звонок не повторялся. Для подруг было еще не время, никаких доставок она не заказывала, для обхода домов с целью заполучить как можно больше конфет было рано. Девушка смыла с себя гель и завернулась в бежевое махровое полотенце. Медисон вышла из ванной комнаты и бросилась к окну, чтобы посмотреть на незваного гостя. На крыльце никого не было, но у самой двери девушка заметила ярко-зеленую винтажную конфетницу в форме тыквы, доверху наполненную сладостями. Она вздрогнула и покрылась мурашками, эта конфетница заставила её несколько раз моргнуть, чтобы убедиться в правдивости того, что она видит. Пару лет назад Медисон получила точно такую же, без записки и объяснений. Сколько бы она не спрашивала соседей, никому не удалось увидеть загадочного незнакомца, который оставил у ее дома «подарок».

Совершенно неожиданно завопил мобильный — Медисон установила себе устрашающий рингтон под стать празднику — волчий вой.

— Вот дура! — выругалась она, жалея о своем выборе.

Отыскав мобильный, девушка увидела на мигающем экране номер Лили.

— Медисон, ты представляешь! Вечеринка будет в старом доме Ньюмандов! — возбужденно проговорила она, как только Медисон приложила свое ухо к телефону.

Девушка нахмурилась, вспоминая о заброшенном особняке на окраине. Пару недель назад, когда Медисон с отцом навещали бабушку Венди в соседнем городе, отец решил сократить путь и проехать по старому окружному шоссе. Там-то она впервые и увидела особняк, о котором ходили странные слухи.

— Он же совсем заброшен, — неуверенно проговорила она.

— Это то, что нужно! Ник всё организовал! Я потом расскажу! — послышался звонкий голос в трубке.— Слушай, — продолжила она, — мы задерживаемся. Бэки и я до сих пор с парнями у «Лари», кстати, скоро подъедут его друзья из Пайнвуда. В общем, не хочешь к нам присоединиться?

— Что, ты хочешь меня свести с кем-то? — хихинула Медисон, — Нет, Лили, давайте закругляйтесь! Дайте парням немного от вас отдохнуть. Как будете рядом, дай знать!

— Я позвоню! Скажешь, что захватить в магазине.

— До встречи!

Девушка нажала отбой и бросила телефон на кровать. Она вновь вернулась к окну, разглядывая округу, яркая конфетница так и оставалась на крыльце. Внутри у неё засело неприятно чувство тревоги. В позапрошлом году она не придала этому значения. Подумала, что это кто-то из друзей или может Леам… Напялив на себя пушистый халат и теплые тапочки, девушка спустилась на первый этаж и распахнула дверь. В дом ворвался холодный осенний ветер, ударил в нос аромат чьего-то тыквенного пирога, вызвав приступ голода. Злобно улыбающаяся конфетница, наполненная лунными пирогами стояла на пороге в ожидании, когда её заберут в теплый уютный дом. Девушка снова покрылась мурашками и замерла, разглядывая подарок, среди бесконечных оберток она заметила листок бумаги — вероятно записка. Она неуверенно подошла, подняла конфетницу и вытащила лист. Это был конверт, обычный бумажный конверт, наподобие тех, что кладут в букеты цветов. Медисон захлопнула за собою дверь, закрыла на ключ и решила открыть его. Записка гласила:

«С наступающим Хэллоуином, дорогая Медисон! В честь нашего с тобой любимого праздника, дарю тебе то, что ты любишь больше всего на свете!»

Медисон несколько раз перечитала сообщение, она вертела записку в руках и понадеялась, что это просто чья-то шутка! Но руки затряслись, сердце бешено стучало, девушка никак не могла оторвать взгляд от злосчастной записки. Тот, кто принёс конфетницу, явно хорошо её знал, возможно это Лили или Бэки, а может всё-таки бывший? Но он, в отличие от Медисон, относился к Хэллоуину равнодушно, к чему тогда «нашему с тобой любимому празднику»? Неужели он в городе, решил объясниться спустя четыре месяца. В конце концов, Медисон скомкала её и бросила обратно в конфетницу, которую оставила на полу в прихожей. Она пустилась по лестнице вверх, где-то на задворках её мыслей промелькнуло, что ей необходимо подготовиться к приходу подруг.

Внезапный телефонный звонок снова встревожил её. Она сразу же кинулась на поиски мобильника застрявшего где-то среди кровати в глубине высоких ворсинок покрывала.

— Это я, — послышался голос Лили, — Мы решили последовать твоему совету и оставили мальчишек у «Лари», едем в супермаркет, что взять?

— Здорово, — ответила Медисон, — Я заказала пиццу к восьми. Возьмите только колу, договорились?

— Как скажешь, ну все, жди! — весело отозвалась Лили и нажала отбой.

Медисон переоделась и немного подкрасилась, а затем спустилась на кухню, чтобы разложить приборы и расставить тыквы со сверкающими глазами и злобными улыбками, аккуратно вырезанными на твердой оранжевой кожуре, а также черные свечи и другие украшения. Девушка подошла к ящику возле окна, чтобы достать праздничные тарелки. На улице по-прежнему бушевало ненастье. Разноцветная листва прибилась к земле; деревья склонились от ветра и гнета крупных капель дождя; соседи попрятались по своим домам — даже дети разошлись. Некоторые занесли праздничные декорации домой, чтобы те не испортились, в округе было совсем пусто.

Медисон вспомнила про «Приведение» и выбежала на крыльцо. Это был призрак, сделанный ею собственноручно. Ох, сколько клея и нервов она извела на этот декор! Возможно, его еще удастся спасти, а с пластмассовыми тыквами и бутафорскими надгробиями ничего не будет.

Призрак промок до нитки, осталось только понадеяться, что он не потеряет форму, когда высохнет. Не успела Медисон разобраться с мокрым приведением, как услышала звук подъезжающего автомобиля. Для подруг было еще рановато. Скорее всего, привезли пиццу. Медисон, не дожидаясь звонка в дверь, вышла на порог. Расписной фургончик припарковался у гаража. Молодой парень в желтом дождевике вышел из машины и достал две упаковки с пиццей. Он улыбаясь подошел к девушке и вручил ей коробки.

— Ваш заказ! Маргарита и Сицилийская, — протягивая коробки, сказал парень.

— Да, точно, спасибо большое! Вот, возьмите, — содрогаясь от холода, ответила Медисон.

Парень взял деньги и, не пересчитывая, положил в карман.

— У вас намечается вечеринка? — улыбаясь и оглядывая украшенный дом, спросил незнакомец.

— Да, решили с друзьями зависнуть, — улыбаясь в ответ, сказала Медисон.

— Уже празднуете?

— Нет, это так, для разогрева! — стараясь проговорить быстрее, сказала она.

— Ну, счастливого Хэллоуина! — наконец, попрощался он, не отрывая зелёных глаз от Медисон.

— И вам! — сказала она.

Он помахал рукой на прощанье и забрался обратно в машину. Медисон проводила его взглядом, а затем поспешила домой. В прихожей её взгляд снова упал на конфетницу, девушка схватила её и потащила за собой на кухню. Она брезгливо опустошила её, выбросив все конфеты до единой в мусорный бак, а сверху положила саму конфетницу, вспоминая Рональда О'Брайана, который отравил конфеты и подбросил их собственному сыну в подобную корзинку, с целью получить страховку за его смерть. А если же это от Леама, то тем более «подарку» место в мусорном ведре!

Часом позже раздался звонок, и в дом ворвались подружки с кучей пакетов и смехом. Лили положила зонт и кинулась к смятому призраку.

— Бедняга! Это его ливень так потрепал? — рассматривая его, спросила она.

— Ага, не знаю, как теперь его выправить, — с сожалением ответила Медисон.

— Я знаю! Давай попробуем феном? — подключилась Бэки.

— Думаю, он сам высохнет! — воскликнула Медисон.

Девушки направились на второй этаж в комнату Медисон. Она украсила её светящейся гирляндой и другой мишурой. Медисон обожала Хэллоуин и каждый год покупала украшения, посуду и другие мелочи — атрибуты праздника. Кроме того, у Медисон был целый арсенал маскарадных костюмов. Некоторые из них, правда, уже были ей маловаты, но она не решилась избавиться от них. Лили, не успев войти, сразу же подбежала к стенному шкафу и настежь распахнула створки, Бэки села на кровать, разглядывая украшения. Лили решила позаимствовать у подруги наряд ведьмы и немного разбавить его своими аксессуарами. Она перебирала вешалки тонкими пальчиками и вот, наконец, нашла его!

— Классный! В позапрошлом году я так завидовала тебе, где ты его взяла?

— Заказала в ателье. Ждала его целый месяц, и вот он висит здесь и пылится. Давай примеряй, а я разберусь с пакетами!

— Стой, а ты кем вырядишься? — поинтересовалась Лили.

— Хм, а я пока не решила, — загадочно произнесла Медисон.

Лили улыбнулась, уставившись на Бэки.

— Ты знаешь? — обратилась она к ней.

— Ну, я догадываюсь, — неуверенно ответила та.

— Бэкс! Я еще не решила, давайте позже!

Лили сузила глаза в ехидной улыбке и стянула платье с вешалки.

Медисон некоторое время провозилась на кухне, у нее уже все было готово: и пунш, и другие закуски. Она поднялась обратно к девчонкам. В комнате Медисон обнаружила ведьму — Лили, что красовалась возле зеркала, рассматривая свою фигуру с разных ракурсов. Бэки, тем временем, что-то яростно строчила на мобильном, видимо они с Роландом — её парнем, вновь поссорились.

Из образа ведьмы выбивались лишь золотистые локоны.

— Ну как? Мне идет образ ведьмы?

— Платье сидит отлично! А что ты еще добавишь? Ты говорила про какие-то аксессуары, — рассматривая блондинку, ответила Медисон.

— Да, думаю, мне нужна шляпа, а еще, наверное, нужно придумать что-то с волосами.

— Да, точно! Знаешь, я бы добавила рыжий парик! — воскликнула Бэки, оторвавшись от экрана телефона.

— У тебя есть? — обратилась Лили к Медисон.

— Разве что этот, — девушка вытащила из глубин стенного шкафа клоунский кучерявый парик, явно детский, и с ухмылкой протянула его Лили. Та сжала губы и разочарованно посмотрела на подругу. Бэки, увидев это, рассмеялась.

— Ах ты маленькая стерва!

— А что, попробуй, — рассмеялась Медисон.

— Да, Лил. Ник будет в восторге! — парировала Бэкс.

— Как ты все умело украсила! — запихивая кусок пиццы в рот, произнесла Бэки. Она выглядела так смешно, с набитым ртом разглядывала кухню и каждую мельчайшую деталь праздничного интерьера.

— Я старалась! — самодовольно ответила Медисон, девушка уже почти пришла в себя, и её тревога развеялась.

— Медисон, нам надо тебе кое-что рассказать, — произнеся это, Лили посмотрела на Бэки, та чуть не подавилась пиццей, которую все никак не могла прожевать. Её серые глаза наполнились слезами, и девушка потянулась за стаканом, чтобы запить все это.

— И что, все так серьезно? — обратив внимание на реакцию Бэки, спросила она.

— Это по поводу Леама, — тихо сказала Лили.

— Он в городе? — обеспокоилась Медисон.

— Да, и с ним еще кое-кто, — ответила Лили.

— Ну, и? — тревожно спросила она.

— Он будет с Карен, — не выдержав долгую паузу, произнесла Бэки.

— Пусть хоть с Виолет! Мне нет дела до Леама! — Скрестив руки на груди, ответила Медисон. Она поморщилась, вспоминая о том, как застукала Леама в машине с Виолет. Он сидел на переднем сидении, откинувшись назад, в то время как её голова была между его ног.

— Медисон, я рада это слышать, и знай — мы тебя поддержим. Если захочешь, мы перепугаем эту Карен так, что она сбежит с вечеринки в ближайший лес! — бодро сказала Лили.

— Да плевать мне на Карен, Леама и все, что с ними связано. Просто, — запнулась она, — До вашего прихода кто-то подкинул мне кое-что на крыльцо.

Медисон встала и направилась к раковине, под которой стояло большое мусорное ведро. Она брезгливо подцепила кончиками пальцев ручку конфетницы и вытянула её.

— Зелёная конфетница… помню, ты искала такую пару лет назад, но в итоге купила обычную — оранжевую, — разглядывая ярко зелёную тыкву, сказала Бэки.

— Ага, я думала это вы подкинули, как и в позапрошлом году. Это тоже винтажная фарфоровая конфетница, такую у нас не достать!

— Стой, в позапрошлом году тебе тоже подкинули её под дверь?

— Да, и я была несказанно счастлива, помнишь? Я всех вас благодарила, но никто так и не признался. Правда, так получилось, что мы разбили её на вечеринке в прошлом году, — ответила Медисон.

— Может, это Леам? Возможно, так он просит прощения? — скривилась Лили в недоумении.

— Да, просит прощения, держась за задницу своей новой подружки? — прошипела Бэки.

— Ладно, — тяжело вздохнула Медисон, — Давайте лучше расскажите, что там с домом Ньюмандов. Как вообще удалось его арендовать? А Леам пусть катится! Если мне придётся увидеть его на вечеринке, пусть так! Сделаем мне коктейль послаще, и я вылью его ему на голову!

— Ты её выкинешь? — не выдержала Бэки, все же винтажная конфетница не такой уж плохой подарок, думала она.

— Не знаю, когда я ее получила, то заподозрила Леама и, разозлившись, сунула её в мусорное ведро, — изрекла Медисон. В её голове крутилась ещё и другая мысль, что будоражила душу, но она старалась её не вытаскивать из глубин своего подсознания, поэтому не стала произносить вслух.

Лили поджала губы и протянула руку Медисон, сжав запястье подруги в знак сочувствия. Затем она улыбнулась, понимая, что лучше оставить эту тему, и сказала:

— Этот особняк достался по наследству матери Ника, от её дальнего родственника — Питера Ньюманда, он совсем недавно умер.

— Ты хочешь сказать, что эта развалина была обитаема? — округлила глаза Медисон.

— Оказывается, все эти годы там жил старик Питер, в одной из комнат. Все остальное, конечно, жутко обветшало. Но Ник говорит, там самая подходящая атмосфера для Хэллоуина и огромный зал! — воодушевилась Лили.

— Знаешь, что странно, почему Ник никогда не упоминал свое родство с Ньюмандами? Они не общались? — вмешалась Бэки.

— Он говорит, что мать не общалась ни с ним, ни с его женой. А детей у них не было. Говорит, там какая-то семейная ссора. Дом ей достался из-за отсутствия других наследников. Ник сказал, что скорее всего особняк перейдет в собственность городу. Там куча долгов, и плюс они считают его историческим наследием.

— Ну что ж, замечательно! Мне даже с точки зрения будущего дизайнера интересно в него заглянуть. Может там сохранился хоть какой-то налет колониального убранства.

— А еще один из друзей Ника из Пайнвуда очень даже ничего! — перебила её Лили, расплываясь в улыбке.

— Я знала, что ты весь вечер будешь об этом трещать! — закатила глаза Медисон.

— Ну, а как же? Ты давно совсем игнорируешь парней, после… — не договорила Лили, — За тобой увивался Джош, но вы совсем не подходите друг другу — правильно сделала, что отказала ему. Он еще и в театральном кружке играет, я вообще всегда думала, что он гей! Но ведь остальные парни были ничего, а ты всех игнорировала.

— Я была в шоке, когда Медс показала эти его записочки, которые он подсовывал ей в ящик, словно извращенец какой-то! — сморщилась Бэки.

— Ой прекратите, мне аж стыдно это вспоминать, — смеялась Медисон, закрывая лицо руками.

— Ну, так вот, его зовут Майкл. Парень симпатичный, видно, в качалку ходит или спортом занимается. Я мало про него знаю. Бэкс, ты что-нибудь слышала?

— Я слышала, парни говорили, что Майкл и Крис учатся на факультете ИИ и анализа данных, что-то в этом роде… — нахмурилась Бэки, пытаясь вспомнить.

— А еще у него такие классные волнистые волосы, он их укладывает. Нам с Бэки кажется, вы найдете общий язык. К тому же, Майкл хочет перевестись в наш колледж. Так что он приехал сюда не только на праздник! — подмигивая Медисон, сказала Лили.

— А вот его кузен — Крис, довольно неприятный тип. Знаешь, у него такие реденькие серые немытые волосенки, дурацкая толстовка и джинсы, которые, наверное, достались ему по наследству от деда, — скривила рожицу Бэки.

Подруги рассмеялись, пицца давно остыла, а остатки некрасиво прилипли к коробке. Медисон захотелось поскорее убрать всё со стола и отправиться наверх примерять костюмы, слушать музыку, а потом посмотреть какой-нибудь ужастик. Бэкс помогла убрать со стола, Лили помыла посуду, пока Медисон раскладывала её по местам.

***

Лили называла одного персонажа за другим, пытаясь угадать кем же в этот раз вырядится Медисон, однако девушка не сдавалась, она лишь отрицательно мотала головой, пританцовывая, и улыбалась.

— Черт! Медисон, а если я выряжусь так же? — уперев руки в бока, спросила Бэки.

— А кем ты будешь?

— Ладно, твоя взяла, никаких с вами сюрпризов! Хочу быть Лидией ДитсГлавная героиня фильма Тима Бёртона «Битлджус».! — твердо сказала она.

— Отлично, а я из другой оперы! — ухмыльнулась Медисон.

— Признавайся, я же рассказала!

— Это так забавно вас бесить! — прищурилась Медисон, хитро улыбаясь.

— Ах, вот оно что! — скрестив руки на груди, изрекла Лили.

— Ладно, я подскажу! — ответила Медисон и достала из ящика письменного стола перчатку с острыми металлическими когтями.

— А! Вот как! Фредди Крюгер?

— Ага, — улыбнулась Медисон, натягивая перчатку.

— Ну предположим, — сложила руки на груди Бэки, — А что ты будешь делать с гримом? Неужели нацепишь одну из этих уродливых резиновых масок?

— О нет, Бэкс. Я просто разрисую какую-то небольшую часть лица, но в остальном сделаю просто темный яркий макияж.

— Конечно, не будет же она перед Майклом представать в резиновой уродливой маске! — усмехнулась Лили.

— Майкл, Майкл! Хватит уже, Лил! — засмущалась Медисон.

— Давайте найдем Майкла в сети? Увидишь его, будешь яснее представлять, а? — воодушевилась Бэки.

— Нет, пусть будет сюрпризом. Кстати, что если я ему не понравлюсь? И с чего вы взяли, что он свободен, раз уж Майкл такой красавчик? — вскинула брови Медисон.

— Если он переезжает, думаю, свободен. Да и вообще, это Ник решил тебя с ним познакомить, думаю, он бы не стал заводить этот разговор, если бы знал, что у Майкла кто-то есть.

— Ах, вот как! Вы парочка сводников! Я приду за вами в кошмарах! — закричала Медисон, накинувшись на Лили.

Девушки какое-то время обсуждали костюмы и макияж. В итоге решили, что Медисон всем сделает мэйк, Лидия Дитс заберет свой наряд из дома, ведьма купит завтра еще пару аксессуаров, среди которых обязательно будут чулки и парик, а Фредди Крюгер пересмотрит свой выбор нижней части костюма.

— Настало время кино! Что выберем? Мистику, триллер, слэшер, комедию? — оглядывая подруг, спросила Медисон.

— А давайте «Фокус-Покус»? Не страшный, зато там атмосфера, что надо!

— Для школьников?

— Да ну тебя, Бэкс! Там классные ведьмочки, маленький уютный городок! — ответила Лили.

— Только потому, что ты у нас ведьма? А может лучше «Пятницу 13»?

— Только потому, что ты у нас в плохом настроении из-за Роланда? — улыбнулась Медисон, — Опять одно и то же: за девушкой гонится маньяк, девушка трясет своими прелестями, спотыкается на ровном месте, маньяк настигает и убивает. То же самое в «Крике», «Хэллоуине» и том же «Кошмаре на улице Вязов», и кучи другого второсортного кино!

— Да что ты? А как насчет «Я знаю, что вы сделали прошлым летом»? — не сдавалась Бэки.

— С Дженнифер Лав Хьюит? О Господи…ну нет! — закатила глаза, Лили.

— Тихо! Я знаю, лучший фильм для просмотра накануне Хэллоуина — это «Сонная лощина»!

— О, да! — одобрила Бэки.

— Джонни Депп! — воодушевилась Лили.

— Ну да, а еще неповторимая мистическая атмосфера Тима Бертона и великолепный саундтрек Дэнни Эльфмана!

— Медисон, ты такая зануда! — захихикала Лили.

— Включай, давайте только нальем себе пунш и притащим закуски!

Девушки все разложили, заняли удобные места и погрузились в таинственный мир «Сонной лощины». Фильм подошел к концу, как ни странно, просмотр прошел в тишине. Видно, давно никто из подруг не пересматривал «Сонную лощину», поэтому кино целиком захватило внимание каждой, будто впервые. Тишину прервала Бэки.

— Слушайте, а что мы знаем про этот чертов дом Ньюмандов?

— Интересный вопрос, Бэкс. Я уже не помню, но кажется, про этот особняк ходили слухи: будто там живет чей то дух, но про какой заброшенный особняк подобные слухи не ходят? — пожала плечами Медисон.

— Там семейное кладбище и старинный склеп, все поколение Ньюмандов там похоронено, — прожевывая мармеладку в форме клыка вампира, совершенно обыденным тоном, сказала Лили.

— И ты молчала? — нахмурилась Медисон.

— Да, у меня как-то из головы вылетело, — совершенно спокойно сказала она, — А что, это так важно? Ну дом сам по себе страшный, что такого, рядом с такими домами всегда есть кладбище.

— О, ну конечно! Мы же каждый день разгуливаем по старинным особнякам! — вставила Бэки.

— Должно быть, Питера Ньюманда тоже там похоронили, а устраивать вечеринку на свежей могиле — как-то нехорошо, — разочарованно сказала Медисон.

— Да что мы тут гадаем? Откройте интернет и посмотрите!

Девушки кинулись к мобильникам. Первой информацию нашла Бэки:

— «16 октября, тело восьмидесяти шестилетнего Питера Ньюманда в собственном доме на Кригроуд обнаружил соцработник. Причина смерти — естественная. Похороны состоялись на следующий день. Тело кремировали, урна находится в семейном склепе Ньюмандов, где захоронены останки всех Ньюмандов по восходящей линии».

— Ну, охренеть! — выдала Медисон.

— Да, не каждый сейчас проживет до восьмидесяти шести, — задумчиво проговорила Лили.

— Лили! Я вообще-то, про то, что мы будем буквально плясать на его могиле!

— Его же кремировали! — не унималась она.

— Ага, также пишут, что старик был атеистом. Так что не думаю, что мы что-то оскверняем. Ну разве не проводили там когда-то вечеринки? Даже когда кто-то из Ньюмандов был жив и здоров, склепу то уже более двухсот лет! — Бэки встала на сторону Лили.

— Не знаю, возможно вы правы. Но все-равно, мне как-то не по себе! — почти шепотом сказала Медисон.

— Так и должно быть! В этом вся фишка! Это ж Хэллоуин! — приобняла её Бэки.