От лица Киры:

Вернувшись домой, я мечтала о тишине, чтобы привести мысли в порядок. Но стоило переступить порог, как из кухни донеслись громкие голоса. Брат и его друзья любили собираться там, занимая собой всё пространство одним своим присутствием.

Я втянула воздух и как можно тише прикрыла за собой дверь, но недостаточно тихо. Михаил, мой брат, высунул голову из кухни, на губах играла ухмылка.

«Пытаешься ускользнуть, не поздоровавшись, сестрёнка?»

«Я живу с тобой. Зачем мне здороваться?» – парировала я.

Раздался тихий смешок, и слева от Михаила возник Кирилл. Он был чуть выше брата, а у того рост и так под сто восемьдесят пять, так что это о чём-то говорило. Пронзительные нефритово-зелёные глаза Кирилла уставились на меня, напряжённую до предела, а в уголке губ мелькнула ухмылка, обнажившая ровные белые зубы.

«Кира, ты что, так и пойдёшь наверх, не поздоровавшись?» – спросил он.

С другой стороны от Михаила вынырнул Ренат. Он был одного роста с братом, а его непослушные каштановые волосы были собраны сзади в небрежный пучок.

«Кира, ты же не собиралась нас игнорировать, правда?» – надулся он.

Я вздохнула: «Нет, но это заманчиво».

«Марат, Ждан! Выходите и поздоровайтесь с Кирой, пока она не заперлась у себя в комнате».

Покачав головой, я юркнула за угол.

«Кира!» – крикнул брат.

«Я в туалет!»

Оказавшись за запертой дверью ванной, я прислонилась к ней спиной и выругалась себе под нос. Почему именно сейчас? Эти четверо были моим проклятием. Они жили ради того, чтобы меня доставать, а Михаил реагировал на это хорошо если в половине случаев. Брат считал, что это закаляет характер. Какая же дичь!

Если бы мне не приспичило, я бы взлетела по лестнице прямиком к себе. На двери комнаты был надёжный замок, но я сомневалась, что он выдержит удар ногой действующего регбиста.

Закончив, я не сразу вышла из ванной. Меньше всего мне хотелось встречаться с тем, что ждало снаружи. Очередные подначки и издёвки от парней, которых я знала всю свою жизнь.

Я на секунду прижалась ухом к двери, прислушиваясь. За дверью было очень тихо, и это настораживало, учитывая, какими громкими эти четверо умели быть. Что они задумали?

Упрекнув себя за то, что прячусь в ванной, я глубоко вдохнула и распахнула дверь, только чтобы с разбегу впечататься в живую стену мышц. С моих губ сорвался вскрик, я отшатнулась, но сильные руки успели поймать меня за плечи и удержать.

«Рад снова видеть тебя, Кира».

Я подняла глаза, и щёки тут же вспыхнули: лицо Марата оказалось совсем близко. На его лице была приличная щетина, а карие глаза светились весельем. Когда он наклонился, одна из его длинных косичек упала вперёд и защекотала мне щёку. Я ощущала тепло, идущее от его тела, и от этого нервничала ещё сильнее.

«Да, и я очень рада. Отпустишь меня, пожалуйста?»

«Я же просто убедился, что ты не шлёпнешься на задницу, – поддел он. – В следующий раз не буду разыгрывать джентльмена и дам тебе упасть».

Закатив глаза, я протиснулась мимо, так как он отказывался двигаться. Единственным, кого я ещё не видела, оставался Ждан, и из всех друзей брата он был самым молчаливым. Иногда, когда он смотрел на меня, казалось, что одним взглядом он раскладывает меня на части. Если бы взгляды могли убивать, Ждану хватило бы одного.

Мой рюкзак так и лежал внизу, у лестницы, где я его бросила. Я огляделась, проверяя, не идёт ли кто за мной, но из кухни донёсся смех. Значит, пока я в безопасности.

Бывало, они забывали обо мне и возвращались к своим делам. Я понадеялась, что сегодня один из таких дней.

Я быстро бросилась наверх. Чего я не ожидала, так это врезаться в ещё одну стену мышц, на этот раз расположенную прямо перед моей дверью. Я снова чуть не отшатнулась, но руки всё же протянулись и удержали меня.

«Смотри, куда идёшь».

Я подняла глаза и увидела, как Ждан хмуро смотрит на меня, его ледяные голубые глаза сузились в щёлочки. Растрёпанные светлые волосы упали вперёд, скрывая часть взгляда. Он откинул её быстрым движением головы, ни на секунду не сводя с меня глаз.

«Это ты стоишь перед моей дверью!» – воскликнула я.

Он моргнул: «Я хотел поздороваться. Ты бы поздоровалась со мной в противном случае, Кира?»

Я терпеть не могла, как он произносил моё имя. Казалось, он намеренно растягивал каждый слог.

«Я бы хотела попасть в свою комнату».

«Тогда либо здоровайся, либо попробуй меня сдвинуть. Мне бы очень хотелось посмотреть, как ты это сделаешь».

Меня захлестнуло раздражение, но что я могла сделать? Мой рост едва достигал ста шестидесяти сантиметров, и я не могла сравниться с игроком действующей команды по регби.

«Привет, Ждан», – прошипела я.

Он улыбнулся: «Видишь, это было не так уж сложно».

Ждан прошёл мимо, напоследок снова ухмыльнувшись: «Хорошего дня, Кира. Может, ты даже снизойдёшь до того, чтобы спуститься и попрощаться со всеми нами».

«Ещё чего!» – крикнула я ему вслед.

Я влетела в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Ну почему они все так привязались ко мне со своими подколами? В детстве я бегала за ними, как потерявшийся щенок, мечтая лишь о том, чтобы быть частью их компании. Теперь я хотела лишь максимально дистанцироваться от них.

***

Прошло два часа, и шум внизу наконец-то стих. Последний час я изливала душу Симоне. Она выслушивала каждое слово, как и положено настоящей подруге.

Что бы я вообще делала без такой подруги, как Симона?

«Как ты там? Выживаешь в этом хаосе?» – С.

«Еле-еле. Кирилл только что "случайно" высыпал мне на голову пакет чипсов». – К.

«Лол. Узнаю Кирилла. А остальные что?» – С.

«Ренат строит из себя шеф-повара с пачкой попкорна для микроволновки. Марат ржёт надо всем подряд, а Ждан травит ужасные анекдоты», – К.

«Например?» – С.

«Он сказал: "Кира, почему велосипед не смог устоять сам?"» – К.

«О нет…» – С.

«"Потому что он слишком устал, ведь он двухколёсный"», – К.

«Я бы уже не выдержала», – С.

«Вот-вот. А потом Марат выдаёт: "Вау, Ждан, этот анекдот был почти таким же ужасным, как вкус Киры в фильмах"», – К.

«Ой! Ты ему ответила?» – С.

«Конечно. Сказала, что его плейлист настолько плох, что даже "Яндекс Музыка" от него отречётся», – К.

«Красота! А он?» – С.

«Ничего. Просто ухмыльнулся и сказал: "Неплохо, Кира", таким тоном, будто я маленькая девочка, которая пытается острить», – К.

Это весь Марат», – С.

«А теперь они все что-то замышляют. Они затихают так, только когда собираются устроить какую-нибудь дурацкую пакость», – К.

«Ой-ой. Как думаешь, что они задумали?» – С.

«Без понятия. Но если я вдруг перестану отвечать, отомсти за меня», – К.

«Обязательно», – С.

«Мне пора. Михаил зашёл, и у него виноватая физиономия», – К.

«Удачи. Она тебе понадобится!»

«Слушай, Кира, извини за всё это. Ты же знаешь, какими буйными парни становятся».

Я фыркнула и наградила его выразительным взглядом. На такую реплику я и реагировать не хотела! Брат правда думал, что я прощу его просто так, с лёту? Иногда он бывал на редкость непонятливым, то ли случайно, то ли нарочно. Михаил всегда колебался в отношении того, как они издевались надо мной. Либо он говорил, что это всё невинное веселье, либо потом извинялся.

«Да уж, чего ещё ждать от кучки регбистов».

Он закатил глаза: «Внизу осталась пицца. Спускайся, если хочешь, или оставайся здесь и дуйся, мне всё равно».

На мгновение я задумалась, что будет, если окажется, что моя пара – Кирилл, Ренат, Марат или Ждан. По телу пробежала дрожь. Я бы не вынесла, если бы моей судьбой был один из этой четвёрки. Подначки только усилились бы, и я застряла бы с одним из них до тех пор, пока кто-то из нас не отправился бы к предкам.

Но этого не случится. Глупо даже думать, что моей парой окажется один из них. И всё же страх никуда не девался, оседая внутри липким холодом.

От лица Киры:

Когда на следующий день меня вызвали в администрацию, я вся извелась от волнения. Я не понимала, зачем меня сюда позвали. Разве недостаточно того, что я сдала бланк?

С дрожащим вздохом я заправила светлую прядь за ухо. Мои голубые глаза метались по комнате в ожидании, когда сотрудница наконец войдёт и заговорит со мной.

«Спасибо, что пришли, Кира Баркова».

Я с трудом сдержалась, чтобы не заёрзать на стуле, хотя желание было просто невыносимым.

«Я подписала бумагу и вернула её. Зачем я здесь?»

Женщина моргнула: «Госпожа Баркова, у вас нет никаких проблем. Нам просто нужно перенести вашу церемонию на следующую неделю – мы пригласили оратора в последнюю минуту. Персонал будет занят подготовкой, поэтому надеюсь на ваше понимание».

«Что? – вырвалось у меня. – Я хочу поскорее покончить с этим, а не ждать ещё несколько дней!»

«Госпожа Баркова, пожалуйста, успокойтесь, – пробормотала женщина, смерив меня взглядом поверх стола. – Я понимаю, что вы хотите найти своих партнёров…»

«Нет, вы не понимаете, потому что это не то, чего я хочу. Я вообще не хочу этого делать. Если бы воля была моя, то я бы никогда в жизни не прошла через эту церемонию!»

Её лицо вытянулось, глаза театрально закатились.

«А, так вы из таких. Что ж, позвольте сказать вам, госпожа Баркова, что отказ от церемонии…»

«…это социальное самоубийство, да, я в курсе. Я уже слышала это от своей лучшей подруги».

«Тогда прислушайтесь к ней, потому что она очень умна. Вы вправе отказаться, но я настоятельно советую этого не делать, иначе вам будет очень непросто в обществе».

Я с трудом удержалась от ответного взгляда.

«Я знаю, госпожа».

«Тогда наденьте храбрую улыбку и поймите, что ваша церемония совершеннолетия состоится на следующей неделе, а не на этой. Если что-то изменится, мы вас уведомим».

Когда я вышла из кабинета, я не ожидала, что Симона будет стоять прямо за дверью. Я налетела на неё, споткнулась и едва не шлёпнулась на пятую точку.

«Кира! – воскликнула она, протягивая ко мне руки. – Прости! Я просто ждала тебя».

Несмотря на злость, я взяла её за руку без лишних слов.

«Всё нормально, Симона».

«Так чего они хотели?»

«Откладывают мою церемонию совершеннолетия на следующую неделю, потому что приедет какой-то приглашённый оратор».

Симона нахмурилась: «Приглашённый оратор? Подожди…»

«Что?»

«Ничего».

«Симона, это явно что-то! Ты даже не смотришь мне в глаза».

Та схватила меня за запястье и потащила по коридору, пока не нашла пустую аудиторию, куда мы могли юркнуть. Я с каждой секундой всё больше запутывалась и злилась, пытаясь понять, что именно скрывает от меня лучшая подруга.

«Я относила бумаги в учительскую и услышала, что приглашённый оратор – это "Багровые Вожаки"».

Я побледнела. «То есть команда по регби из университета "Железный Клык"?»

«Да».

«То есть команда, в которой мой брат и его друзья?»

«Та самая».

Я опустилась на ближайший свободный стул, мечтая провалиться сквозь землю.

«Зачем они приезжают сюда в качестве почётных гостей? Разве недостаточно того, что наша школа связана с ними?»

Разве недостаточно того, что мне приходилось видеть их несколько раз в неделю, когда я возвращалась домой? Школа была моим единственным убежищем от них. Я не хотела ходить по этим коридорам и бояться, что за каждым углом меня поджидает кто-то из них.

Но теперь моё убежище превращалось в настоящий кошмар.

«Я пропущу занятия».

«Посещение обязательно, Кира. Если не придёшь, тебе поставят прогул».

Я фыркнула: «И что? Мне-то что? У меня отличная посещаемость и хорошие оценки!»

«Ты знаешь, как эта школа относится к регбийной команде. Они тут – боги. Директор без колебаний тебя накажет, если ты пропустишь».

Иногда я ненавидела то, что мы с братом учимся в этой частной академии. Наши родители были выпускниками, поэтому плата за обучение была вдвое меньше. После их смерти школа поступила благородно и отменила оставшуюся плату за обучение. Это было сделано из жалости, но это было доступно.

То же самое было бы, если бы мы поступили в университет «Железный Клык». Наши родители были выпускниками, поэтому плата за обучение была бы отменена.

«Чёрт».

«Мы просто сядем в задних рядах, где они нас не заметят», – заверила Симона.

Я слабо улыбнулась: «Они слишком хорошо знают мой запах. Не уверена, что это сработает».

Они будут искать меня подальше от чужих глаз, вдали от учителей и одноклассников, которые могли бы заступиться. Можно было попросить брата, но смысл? Он всегда был на их стороне.

«Мы разберёмся», – заверила меня Симона.

Когда наступил обед, я даже не хотела есть. У меня в животе всё переворачивалось, и любая еда могла вызвать опасную реакцию. Я вздохнула и отодвинула тарелку, проигнорировав неодобрительный взгляд подруги.

«Мне не хочется есть», – сказала я Симоне, которая вздохнула.

«Тебе нужно поддерживать силы! Церемония совершеннолетия выматывает, особенно с тем горьким снадобьем, которое заставляют выпить».

Я сморщила нос: «Это так ужасно?»

«Это очень странно, – призналась Симона, – Лучше я описать не могу».

Всё это не предвещало ничего хорошего.

***

Любые сомнения в том, что Симона могла ослышаться в учительской, рассеялись на следующее утро, когда я получила письмо, разосланное всем ученикам.

Тема: Захватывающие гости в кампусе в эту пятницу!

Дорогие ученики, Рады сообщить, что в эту пятницу академия «Аврора» примет особых гостей из университета «Железный Клык», «Багровых Вожаков», прославленную регбийную команду колледжа!

Это замечательная возможность познакомиться с талантливыми спортсменами, узнать об их пути и получить представление о студенческой жизни и командном духе. «Багровые Вожаки» прибудут ровно в девять утра и проведут специальную встречу в актовом зале.

В ходе визита они расскажут о своём пути, ответят на вопросы и, возможно, продемонстрируют несколько приёмов регби. Призываем всех учеников прийти и показать фирменный дух гостеприимства и любознательности академии «Аврора».

Если вы увлечены спортом, командной работой или рассматриваете возможность поступления в колледж в будущем, это событие нельзя пропустить!

Давайте тепло поприветствуем «Багровых Вожаков» в «Авроре»!

С уважением, Персонал академии «Аврора»

Я взглянула на брата через стол, который беззаботно ел свой завтрак.

«Михаил, какого чёрта ты меня не предупредил?»

«О чём?»

«О том, что ты со своими друзьями выступаете в школе в пятницу!»

Он моргнул: «А, это. Я как-то не подумал. Какая разница?»

«Из-за тебя и твоей команды мою церемонию совершеннолетия перенесли, вот какая».

«Кира, всё организовали тренер и декан. Нам просто сказали, когда и куда прийти. Вот и всё, что нам было известно».

Я фыркнула: «Мог бы хоть предупредить!»

Когда я смотрела на брата, это было похоже на взгляд в зеркало. Одинаковые светлые волосы, голубые глаза, бледная кожа – даже черты лица совпадали. Жаль только, что мне не достался его рост.

«Опять же, это было вне моей власти. И если тебе станет легче, там не будет никого из парней. Только я. Тренер выбрал нескольких, и мне "повезло"».

«Уверена, они тебя за это ещё и поддразнивают».

Михаил усмехнулся: «Это ещё мягко сказано, сестрёнка».

Моя тревога утихла, но я задавалась вопросом, не был ли это один из трюков брата. Иногда он любил дразнить меня не меньше своих друзей, а порой даже больше.

«Мне нужно в школу».

«Подвезти?»

«Нет, Симона заберёт меня».

Мне нужно было научиться водить машину в ближайшее время, чтобы получить больше независимости. Бросив последний взгляд на брата, я вышла из дома.

У меня всё ещё было нервное чувство в животе, от которого я не могла избавиться, как бы ни старалась.