От лица Катарины Волковой

Я сидела во главе длинного обеденного стола из красного дерева, утреннее солнце пробивалось сквозь высокие арочные окна. Пылинки танцевали в лучах света, не обращая внимания на напряжение, туго скручивавшееся в комнате.

Дмитрий Волков, Глава семьи и мой свёкор, сидел на противоположном конце. Он резал свой стейк с хирургической точностью, нож скрежетал по фарфору ритмичными, размеренными движениями.

— Катарина, — сказал он, его голос был хриплым, как будто камни скреблись друг о друга. — Ты сегодня какая-то тихая.

Я медленно отпила свой чёрный кофе. Он был горьким, отражая вкус желчи, которую я глотала неделями.

— Я просматривала счета благотворительного фонда семьи, Дмитрий, — сказала я, сохраняя голос ровным, лишённым эмоций. — Я заметила некоторые… несоответствия. Паразитические расходы, которые высасывают из фонда все соки.

Дмитрий замер, его нож завис в воздухе. Он поднял глаза, его тёмные, тяжело нависшие веки впились в меня взглядом. Он был хищником по натуре и распознал изменение атмосферного давления. Сегодня он видел не покорную, скорбящую невестку. Он видел игрока за столом.

— Вот как? — спросил он, его интерес был задет.

— Я думаю, пришло время избавиться от мёртвого груза, — заявила я, выдерживая его взгляд. — Начиная с дискреционных пособий для неключевых членов семьи. Нам нужно ставить в приоритет наследие, а не финансировать хобби прихлебателей.

Он смотрел на меня долгий, тягучий момент. Затем лёгкая, почти незаметная улыбка тронула уголки его губ. Это был взгляд одобрения.

— Марк, — позвал он своего советника, который сливался с тенями у стены. — Сделай, как она говорит.

Марк кивнул один раз и начал что-то печатать на своём планшете.

Два часа спустя ударная волна накрыла особняк.

Новости в нашем мире распространяются быстро. Алина пыталась купить лимитированную дизайнерскую сумочку в центре, но её чёрную карту отклонили. Ходили слухи, что продавцы были не слишком деликатны, сообщая об отказе.

Я сидела в семейном саду, на коленях лежала открытая книга, хотя я не перевернула ни страницы за двадцать минут. Воздух был пропитан ароматом жасмина, но покой вот-вот должен был быть нарушен.

Я услышала шум прежде, чем увидела его источник.

Алина шла по ухоженному газону, её лицо побагровело. Она выглядела так, будто готова была закричать, разорвать меня на части. Но в тот момент, когда она заметила меня, её выражение мгновенно изменилось.

Гнев исчез, сменившись маской милой, широкоглазой заботы. Это была пугающе отработанная смена.

Мы были возле семейных конюшен. Это был день сбора, а значит, присутствовало несколько жён бригадиров, потягивающих шампанское под белым шатром и наблюдающих за чистокровными скакунами.

Алина подошла ко мне. На ней был сшитый на заказ костюм для верховой езды, который, вероятно, стоил больше ВВП маленькой страны.

— Катарина, — проворковала она, протягивая руку, чтобы взять меня под локоть. — Всё в порядке? Я слышала, со счетами произошёл ужасный сбой.

Она проверяла меня. Она хотела реакции, публичной сцены, которой она могла бы манипулировать.

Я почувствовала физическое отвращение от её прикосновения. Словно гадюка обвилась вокруг моего бицепса.

Я отстранилась. Я не толкнула её. Я не ударила её. Я просто шагнула назад, высвобождая свою руку из её хватки, как будто она была заразной.

— Личное пространство, Алина, — сказала я, мой голос опустился до ледяного регистра.

Глаза Алины расширились. Она отшатнулась, хотя споткнуться было не обо что. Она взмахнула руками, нарочно потеряла равновесие и с театральным вздохом упала на грязную траву.

— Ой! — вскрикнула она, хватаясь за лодыжку и морщась от притворной боли. — Катарина, зачем ты меня толкнула?

Болтовня под шатром мгновенно прекратилась.

Жёны бросились к нам, их каблуки вязли в дёрне, они кудахтали, как стая взбудораженных кур.

— Как ты могла? — прошипела одна из них, опускаясь на колени рядом с Алиной. — Она же просто девочка.

— Какая бессердечная, — прошептала другая достаточно громко, чтобы все услышали.

Я стояла там, застыв в центре бури. Газлайтинг был мгновенным. Коллективным. Они видели то, что хотели видеть.

Затем послышались тяжёлые, торопливые шаги.

Александр шёл из конюшен, его сапоги глухо стучали по земле. Он не посмотрел на меня. Он направился прямо к Алине, подхватывая её на руки, словно она была сделана из тонкого стекла.

— Ты не ушиблась? — спросил он, его голос сочился нежностью, от которой у меня перевернулся желудок.

— Я в порядке, — прохныкала Алина, пряча лицо в изгибе его шеи и скрывая усмешку. — Она не нарочно. Я, наверное, просто… споткнулась.

Александр повернул голову. Его глаза встретились с моими, и они были осколками синего льда.

— Извинись, — приказал он.

Я посмотрела на него. Я посмотрела на женщину, разыгрывающую трагедию у него на груди.

— Нет, — сказала я.

— Катарина, — предупредил он, его голос был низким рычанием.

— Я её не трогала, — спокойно заявила я, отказываясь отступать.

Он усмехнулся, отвращение скривило его губу.

— Ты ревнуешь. Это жалко.

Он развернулся на каблуках и унёс её в сторону главного дома. Жёны бросали на меня осуждающие взгляды, качая головами, прежде чем последовать за ними, как похоронная процессия.

Я осталась одна в грязи, тишина оглушала.

Позже в тот же день было сделано объявление. Чтобы «компенсировать» Алине её страдания, Александр лично будет давать ей частные уроки верховой езды.

Я наблюдала с балкона второго этажа.

Внизу, в загоне, Александр поправлял хватку Алины на поводьях. Он стоял за ней, его грудь плотно прижималась к её спине. Он что-то прошептал ей на ухо, и она рассмеялась, откинув голову назад и обнажив горло.

Он передал ей поводья Ворона, своего любимого жеребца. Он никогда никому не позволял ездить на этой лошади. Даже мне.

Вспыхнуло воспоминание — я, просящая его прийти на мои репетиции балета. Пустое кресло в первом ряду, ночь за ночью, насмехающееся надо мной.

«Достоинство важнее жизни», — однажды сказал мне Дмитрий.

Прямо сейчас моё достоинство топтали в грязи этого загона вместе со следами копыт.

Александр не просто изменял мне. Он стирал меня.

Я отвернулась от балкона, их образ выжегся на моей сетчатке. Мне нужна была новая стратегия. Я была королевой на шахматной доске, где король перешёл на сторону противника.

Пришло время прекратить играть в обороне.

От лица Катарины Волковой

Я шла по коридору, ведущему в конюшню, когда увидела это.

Александр стоял там, держа в руках чёрную бархатную коробку. Медленным, размеренным движением он достал сделанный на заказ шлем для верховой езды.

Он был чёрным, гладким и отполированным до зеркального блеска, с выгравированным сбоку серебряным гербом Волковых.

Он аккуратно надел его на голову Алины, застегнув ремешок под её подбородком. Его пальцы задержались на линии её челюсти — прикосновение, которое было слишком интимным для простого подарка.

— Идеально, — сказал он тихо.

Воздух покинул мои лёгкие.

Три года назад он заказал похожий шлем для меня. Это был символ моего принятия во внутренний круг. Это должно было означать, что я принадлежу им.

Я подошла к своему шкафчику. Мой шлем лежал на верхней полке, покрытый тонким слоем пыли.

Острая, рваная боль пронзила мою грудь. Дело было не только в вещах. Дело было в передаче привилегий. В передаче статуса.

Я схватила своё снаряжение. Мне нужно было ехать. Мне нужно было почувствовать ветер в лицо, убежать от удушья этого дома, пока оно не раздавило меня окончательно.

Я оседлала самую норовистую кобылу в конюшне, чёрного зверя по имени Ярость. Конюхи смотрели на меня с беспокойством, шагнув вперёд, чтобы помочь, но я отмахнулась от них. Мои руки дрожали от ярости, когда я затягивала подпругу, слишком ослеплённая гневом, чтобы перепроверить снаряжение.

Я выехала на манеж для прыжков. Александр и Алина были на дальнем конце, смеясь. Они не подняли головы.

Я пустила Ярость в галоп. Ритм её копыт стучал по земле, вторя бешеному стуку моего сердца.

Впереди был высокий оксер. Это было опасно. Это было именно то, что мне нужно.

— Лети, — прошептала я.

Мы взмыли в воздух. На секунду я почувствовала невесомость. Я почувствовала свободу.

Затем я услышала треск.

Ремень подпруги, державший моё седло, лопнул.

Гравитация взяла своё. Седло резко съехало набок. Я потеряла стремена.

Я сильно ударилась о землю.

Удар выбил из меня дух. Отвратительный треск раздался в моей правой ноге.

Боль взорвалась. Это было бело-горячее пламя, поглотившее моё тело, ослепляющее меня, крадущее мой голос.

Я лежала в грязи, хватая ртом воздух. Сквозь туман агонии я посмотрела на другой конец манежа.

Александр не сдвинулся с места.

Он всё ещё разговаривал с Алиной. Он даже не повернул головы.

Тогда я поняла, что могу умереть прямо здесь, и он не заметит, пока тишина не станет неудобной.

— Помогите! — закричала я, мой голос был хриплым и сломленным.

Подбежал конюх, его лицо было бледным.

*

Час спустя я была в частном медицинском крыле семьи. Моя нога была в гипсе, поднята на жёсткие подушки.

Наконец вошёл Александр. Он держал букет обычных лилий. Таких, которые покупают на заправке в последнюю минуту.

— Тебе следует быть осторожнее, — сказал он, ставя цветы на прикроватный столик. Он не сел.

— Седло сломалось, — сказала я, мой голос был лишён эмоций.

— Снаряжение ломается. — Он пожал плечами, пренебрежительно дёрнув широкими плечами. — Я скажу конюхам проверить его.

Он поправил одеяло на моих ногах. Его прикосновение было механическим. Он выполнял долг. В его глазах не было беспокойства, только раздражение от того, что его день был прерван.

— Отдыхай, — сказал он. — У меня дела.

Он вышел.

Той ночью боль не давала мне уснуть. Я смотрела в потолок, считая трещины в штукатурке.

Я услышала голоса в коридоре.

— Это всего лишь сломанная нога, Марк, — донёсся из-за двери голос Александра. — С ней бывало и похуже. Перестань вести себя так, будто это трагедия.

— Пряжка была подпилена, Александр. — Голос Марка был низким, настойчивым. — Это не был несчастный случай. Алину видели сегодня утром возле её шкафчика со снаряжением.

Моё сердце остановилось.

Наступила тишина. Долгая, тяжёлая тишина.

— Она просто пыталась преподать Катарине урок, — сказал наконец Александр. — Катарина унизила её с этой историей с кредитной картой. Забей.

— Но, босс…

— Я сказал, забей.

Холод.

Абсолютный, леденящий холод охватил меня. Он начался в пальцах ног и дошёл до самой макушки.

Он знал.

Он знал, что она подпортила моё седло. Он знал, что она могла меня убить.

И ему было всё равно.

Он защищал её. Он позволял ей охотиться на меня.

Я закрыла глаза. Одна слеза вытекла, горячая на моей холодной коже.

Я не вытерла её. Я дала ей высохнуть.

Я не кричала. Я не швырнула вазу с лилиями в стену.

Я лежала там в темноте и дала обещание потолку.

Я больше не скажу ни слова об этом. Я не буду жаловаться. Я вытерплю.

Потому что молчание — самый громкий крик женщины, которая со всем покончила.