Пульсирующая боль пронзила виски, будто кто-то настойчиво стучал изнутри. Адель поморщилась и прижала ладонь ко лбу. Похмелье. Мысль всплыла в сознании лениво и тяжело.

"Да... вчера я явно перебрала"- пронеслось у неё, прежде чем она, не открывая глаз, потянулась к привычному месту - к старой тумбочке у кровати.

Но вместо холодного стекла телефона её пальцы наткнулись на гладкую поверхность... светильника. Чужого. Непривычного.

Адель резко распахнула глаза.

Боль вспыхнула с новой силой, но теперь она отступила перед другим чувством - растерянностью. Комната была чужой. Пространство вокруг казалось слишком большим, слишком... идеальным. Панорамные окна открывали вид на просыпающийся Сиэтл, залитый мягким утренним светом. Интерьер сочетал в себе холодную строгость и дорогой, почти интимный уют. Ничего общего с её маленькой, слегка потрёпанной квартирой.Память отзывалась обрывками.

Шумная толпа. Смех. Блики света.

Кларк.

Их разговор - лёгкий, почти невесомый.

Чужие взгляды, которые их не замечали.

Дорога. Тёмный салон дорогого автомобиля.

И вспышки - слишком яркие, слишком близкие, чтобы быть просто воспоминаниями.А потом - пустота.

Шум воды из ванной вернул её в реальность.

Он здесь.

Она резко села, сердце болезненно ударилось о рёбра. Паника накатила волной. Она судорожно огляделась, пытаясь найти свою одежду - строгую юбку, блузку, в которых она пришла на вечеринку. Ей отчаянно хотелось поверить, что всё это - нелепый сон, ошибка, случайность. Но дорогая обстановка, запах чужого пространства , черешни и горького шоколада ,собственная нагота не оставляли шансов на самообман.

Она вскочила, бросилась к шкафу, к креслу, к полу - куда угодно, лишь бы найти хоть что-то знакомое.

Сердце билось слишком быстро. Слишком громко.Стыд. Растерянность. И... что-то ещё. Что-то опасно тёплое, едва уловимое.

"Как я здесь оказалась?.. Что мы сделали?.."

Вопросы сыпались один за другим, не давая опоры.

Вода стихла.

Шаги.

Адель замерла.

На мгновение её взгляд метнулся к окнам. Мысль вспыхнула почти безумной искрой - просто уйти. Сбежать. Исчезнуть, пока ещё есть шанс стереть эту ночь из реальности.Но что-то внутри удержало её.Она глубоко вдохнула, пытаяссобрать себя по кусочкам.

Всего лишь одна ночь.

Всего лишь ошибка.Почему же тогда так трудно дышать?

Она торопливо схватила с кровати шёлковое одеяло и укуталась в него. Ткань мягко скользнула по коже, скрывая уязвимость, словно тонкая броня. Двигаясь быстрее, чем успевала думать, она продолжила искать одежду, бросая тревожные взгляды по сторонам.И в этот момент дверь ванной открылась.

Кларк появился на пороге - спокойный, собранный, будто утро было самым обычным. Капли воды медленно стекали по его коже, полотенце небрежно держалось на бёдрах. В нём не было ни тени неловкости.

Адель вспыхнула, резко отвела взгляд.

- Это... недоразумение - выдохнула она, сжимая край одеяла. Голос предательски дрогнул. -Мне жаль. Этого больше не повторится. Мне нужно уйти.

На его губах появилась лёгкая усмешка - не жестокая, но слишком уверенная.

- Приятное недоразумение- мягко поправил он, делая акцент на последнем слове.в его голосе не было сомнений. Только спокойная убеждённость.- Твоя одежда испорчена-добавил он, словно речь шла о чём-то обыденном. - В ванной для тебя оставили костюм. Переоденься. Я приготовлю кофе. Потом водитель отвезёт тебя домой.

Адель хотела возразить. Должна была.Но слова застряли.

Она лишь кивнула и почти сбежала в ванную, закрывая за собой дверь, словно отрезая себя от происходящего.

В зеркале на неё смотрела чужая девушка - растрёпанная, с уставшими глазами и следами ночи на коже. Холодная вода помогла немного прийти в себя, но не заглушила тревогу."Меня уволят".Мысль прозвучала ясно и беспощадно.

Её взгляд упал на шею - тёмный след, слишком явный, чтобы его не заметить. Она замерла, касаясь кожи кончиками пальцев.Воспоминание вспыхнуло -слишком живое.Она резко отвернулась.Коробка с костюмом стояла рядом. Аккуратная. Дорогая.Слишком дорогая.

Ткань легла на тело идеально, словно была создана для неё. Подчёркивала каждый ее изгиб.В отражении появилась другая Адель - собранная, элегантная.Она сделала вдох и вышла.

Кларк стоял у стойки с двумя чашками кофе, будто ничего не произошло. Его спокойствие раздражало и... странно успокаивало одновременно.

- Вот- сказал он, протягивая чашку. -Ты выглядишь великолепно.

Щёки снова предательски вспыхнули.Адель сделала глоток, пытаясь унять дрожь и волнение

-я.. Я не знаю, как это произошло.

Он сел, расслабленно откинувшись, и посмотрел на неё с лёгким интересом.

- Спонтанность- ответил он. -И, честно говоря, я не вижу в этом ничего плохого. Мы оба взрослые люди.

Её пальцы сжались сильнее.

- Но я работаю на тебя.-почти крича произнесла она- Это неправильно.

Кларк лишь покачал головой.

-Ты слишком стараешься всё контролировать, Адель. Иногда стоит позволить себе выйти за рамки.

Его слова задели. Слишком точно.

Она замолчала.

Внутри всё сопротивлялось  и одновременно тянулось к этой опасной лёгкости, которую он предлагал.

- Мне нужно идти-тихо сказала она.

- Ты можешь уйти в любой момент, - спокойно ответил он. - Но сначала допей кофе... и подумай.

Она подняла взгляд.

В его глазах была уверенность. И что-то ещё - будто он уже видел продолжение этой истории.

Адель сделала ещё глоток.Тепло медленно разливалось внутри, смешиваясь с тревогой и странным, непривычным ожиданием.

Страх и желание столкнулись - и ни одно не собиралось уступать.

Что дальше... она не знала.

Адель не могла понять, что именно имел в виду Кларк, когда сказал ей "подумать". Это слово будто застряло где-то внутри, эхом отдаваясь в мыслях и не давая покоя. Подумать о чём? О ночи? О нём? О себе?

Стыд медленно расползался по её телу, как холодная вода. Он накатывал волнами - тихо, но неотвратимо. Ей казалось, что она сделала что-то неправильное, хотя разум упрямо пытался найти оправдание. Она сидела напротив него, сжимая чашку в руках, и пыталась собрать воедино рассыпавшиеся воспоминания.Кларк, напротив, выглядел так, будто ничего особенного не произошло. Он сидел на диване в одном полотенце, спокойно пил кофе и время от времени что-то печатал в телефоне. Ни тени смущения. Ни намёка на сомнение.

Его невозмутимость раздражала.Внутри Адель медленно закипала злость. Как он может быть таким спокойным? Как может вести себя так, будто это была всего лишь... мелочь?Она резко поднялась. Движение получилось чуть более резким, чем она хотела. Схватив сумочку, она даже не взглянула на него - просто направилась к выходу, почти убегая.

- И тебе до свидания, Адель Баннистер- раздалось за её спиной. В голосе звучала улыбка.

Она стиснула зубы.

-Идиот... - прошептала она почти беззвучно.

И тут же услышала его смех.

Громкий. Уверенный.Она замерла лишь на дою секунды."Он услышал...Мысль обожгла сильнее, чем стыд."Меня точно уволят"

С этим тяжёлым ощущением она вышла из здания.

У входа её уже ждал чёрный Bentley Mulsanne - безупречно гладкий, сдержанно роскошный, словно продолжение самого Кларка. Машина выглядела слишком дорогой для неё. Слишком чужой.

Адель отвернулась и поспешно достала телефон, лихорадочно открывая приложение такси. Ей хотелось исчезнуть. Раствориться. Вернуться в свою привычную реальность, где всё понятно и просто.

- Если вы не хотите быть замеченной, лучше поехать на этом.-Голос раздался рядом.

Она вздрогнула и обернулась. Рядом стоял мужчина средних лет -аккуратный, собранный, с внимательным взглядом. Он кивнул в сторону автомобиля.

- Будет подозрительно, если девушка в костюме от Gucci уедет отсюда на такси.

Она замерла.Слова ударили точно в цель.Она опустила взгляд на себя, на идеально сидящий костюм, который ещё утром казался ей спасением, а теперь вдруг стал ловушкой.

- Я... не могу просто сесть в его машину- пробормотала она.

- Можете-спокойно ответил мужчина. - И уехать с комфортом. А если вас заметят... -он чуть приподнял бровь- это может обернуться лишними вопросами.

Она закрыла глаза на мгновение.Разум победил.Тяжело выдохнув, Адель направилась к машине и села на заднее сиденье. Дверь мягко закрылась за ней, отрезая её от улицы - и от прежней версии себя.

- Роджер- представился водитель, плавно трогаясь с места. -Не бойтесь. Я лишь водитель и телохранитель мистера Ингрэма. Мисс Баннистер, куда вас отвезти?

Этот простой вопрос оказался неожиданно сложным.Адрес застрял в горле.Перед глазами всплыл её район.Облупленные фасады, шумные улицы, чужие взгляды. Мир, к которому она принадлежала... и который сейчас казался особенно далёким от того, что она только что оставила.

На секунду ей захотелось назвать другое место. Что-нибудь нейтральное. Безопасное. Например, торговый центр.Но это было бы ложью.А ложь уже слишком дорого ей обошлась.

- На... Кэмден-стрит- тихо сказала она.

Роджер кивнул, не задавая лишних вопросов.Машина плавно влилась в поток.Девушка опустила взгляд на телефон. Шесть пропущенных вызовов. Тайлер.Имя кольнуло неприятно.Сообщения она даже не открыла - просто смахнула уведомления и отвернулась к окну.

Город проносился мимо - знакомый, привычный, но почему-то чужой.Они с Тайлером работали вместе. Она всегда помогала ему, поддерживала, дополняла. Но рядом с ним она будто исчезала. Становилась фоном.

И теперь... всё изменилось.Или только начинало меняться.Телефон снова завибрировал.Она не посмотрела.

- Мисс Баннистер, вы в порядке? - мягко спросил Роджер.

-Да... -ответила она автоматически. - Всё в порядке.

Это прозвучало неубедительно даже для неё самой.

Он чуть улыбнулся в зеркало.

- Если захотите поговорить - я слушаю.

Адель кивнула, но слова не шли.

Несколько минут они ехали в тишине.

- Знаете- неожиданно произнёс Роджер- перемены не всегда плохи. Иногда это шанс.

Она повернулась к нему.

В его взгляде не было любопытства -только спокойное понимание.И почему-то именно это заставило её ответить.

-Я не знаю, что делать дальше... - тихо призналась она. - Я всегда была... где-то на заднем плане. А сейчас всё это... - она слабо махнула рукойо-слишком быстро. Слишком странно.

Роджер кивнул.

- Быть не в центре - не значит быть менее значимой. Просто иногда ваш момент ещё не наступил.

Она задумалась.Слова были простыми. Но почему-то задели глубже, чем ожидалось.Может быть... дело не в том, где она стоит.

А в том, готова ли она сделать шаг вперёд.

- Спасибо- тихо сказала Адель.И впервые за это утро её улыбка была настоящей.

Выходные растворились в тишине, как утренний туман, оставив после себя лишь тяжёлый осадок мыслей. Адель почти не выходила из дома, позволяя времени течь медленно и вязко. Она думала. Слишком много думала. О случившемся, о себе, о нём.

Но понедельник всё равно наступил.И вместе с ним - реальность.

Собираясь на работу, Адель ловила себя на том, что её тревожит не встреча с коллегами и даже не возможные разговоры за спиной. Нет. Её мысли снова и снова возвращались к Кларку.

Не к бывшему.

К нему.

К мужчине, с которым она провела ту ночь.

"Почему я вообще об этом думаю?.."

Она вздохнула и отвела взгляд от зеркала.

Каждую неделю в этот день она приносила ему отчёты - коротко, чётко, по делу. Раньше это было привычно, почти механически. Но теперь сама мысль о встрече с ним вызывала странное напряжение в груди.

"Мы взрослые люди..."

Она помнила эти слова. Понимала их.Но принять -не могла.Лёгкий макияж скрыл следы усталости, но не внутреннее смятение. Взгляд скользнул к аккуратно сложенному костюму - тому самому.

- Нет... - тихо сказала она себе. - Точно не его.

Её пальцы нервно перебирали одежду в шкафу. Нужно было найти что-то... нейтральное. Что-то, что сможет скрыть не только след на шее, но и всё, что стояло за ним.

Воспоминание вспыхнуло слишком ярко.Она резко отвернулась.

Внутри поднималась тревога. Как она посмотрит ему в глаза? Как будет вести себя? Сможет ли вообще сделать вид, что ничего не произошло?

Время утекло незаметно.

Когда она взглянула на часы - сердце ухнуло вниз.Автобус.

-Чёрт!

Схватив первый попавшийся строгий синий костюм, она на ходу повязала шёлковый шарф, скрывая следы на коже. Узел получился чуть туже, чем нужно, но её это не волновало.Главное - скрыть.

Выскочив на улицу, она увидела удаляющийся автобус.

- Да вы издеваетесь...

Раздражение вспыхнуло мгновенно. Каблуки глухо стучали по асфальту, пока она быстрым шагом двигалась вперёд. Опоздание означало вопросы. А вопросы - это последнее, что ей сейчас было нужно.

Она уже почти смирилась с тем, что придётся идти пешком, когда рядом с ней плавно затормозил знакомый чёрный Bentley.

Сердце пропустило удар.Заднее окно опустилось, и показалось лицо Роджера.

- Садитесь.

Адель замерла.Мысли заметались.

"Они что... следят за мной?..". О том, что они могли проезжать тут каждый день даже не промелькнула.

- Спасибо, Роджер- натянуто улыбнулась она. - Я прогуляюсь.

Она уже собиралась пройти мимо, как открылось окно с пассажирского заднего сиденья

- На нас смотрят- раздался знакомый голос.Глубокий. Спокойный. Невыносимо уверенный.

- Садитесь и не привлекайте лишнего внимания.-Она застыла.

- Это приказ- добавил Кларк, не отрываясь от газеты. - Или потом будете писать объяснительную за опоздание. Мы высадим вас раньше офиса, если так спокойнее.

Она медленно выдохнула.Злость вспыхнула, но спорить... не было сил.

- Это звучит как угроза- тихо процедила она, всё же открывая дверь.

- Если бы я угрожал, вы бы это поняли-спокойно ответил он, откладывая газету.Она села как можно дальше от него.

- Красивый шарф- заметил он, слегка наклоняясь. - Можно ближе?-Кларк потянул руку к ней. Он знал, почему она его надела.

Она инстинктивно отпрянула.Его рука замерла в воздухе.На секунду в его взгляде мелькнуло удивление.Он выпрямился.Тишина в машине стала плотной, почти осязаемой.

Адель отвернулась к окну, сжимая пальцы на коленях. Ей хотелось выйти. Прямо сейчас. На ходу. Исчезнуть.Но она осталась.Живот предательски сжался - она не ела почти сутки. Даже мысль о еде казалась чужой.

Кларк наблюдал за ней молча.Слишком внимательно.Словно что-то просчитывал.Машина остановилась за квартал до офиса.

-Не опоздайте- коротко бросил он.

Она выскочила из машины почти бегом, будто боялась, что если задержится хоть на секунду - останется.

Десять минут спустя она уже была у здания.Вовремя и даже с запасом.

Но стоило ей войти на свой этаж как она сразу почувствовала взгляды. Коллеги смотрели. Слишком внимательно. Слишком заинтересованно.Что-то было не так.Она прошла к своему столу и замерла.

Кофе.

Коробка из пекарни.

И записка.

- Принесли буквально пять минут назад! - Лиза почти подпрыгивала от любопытства. - Тайлер?

Адель медленно покачала головой.

- Вряд ли... Мы расстались.-Слова дались тяжело.

Как будто она снова проживала это.Лиза замолчала.

- Потом расскажу- коротко добавила Адель и развернула записку.

"Заметил, что вы голодны. Надеюсь, вам понравится. К."

Она сжала бумагу."Он издевается?.."Но запах свежей выпечки оказался сильнее.Первый укус - и напряжение на мгновение отступило. Сладкий вкус вернул её в реальность.Живую. Настоящую.

Позже, когда рабочие дела были выполнены, ткани разобраны, бумаги отсортированы, она достала свой альбом. Линии ложились легко, почти сами.Здесь, в этом мире, она чувствовала контроль.Свободу.

- Это не дурно.-Голос за спиной заставил её вздрогнуть.Нэнси.Главный дизайнер.Адель поспешно закрыла альбом.

- Просто рисую- тихо сказала она.Нэнси лишь пожала плечами.

- Отнесёшь? -она протянула папку с отчётами.

Адель кивнула.Конечно отнесёт.Куда же ещё ей деваться.

Она взяла папку, чувствуя, как внутри снова поднимается напряжение.

Шаг за шагом к его кабинету.

К новой реальности, от которой уже невозможно было отвернуться.