Дарья Молотова внимательно изучала ленту Инстаграма Регины Ллойд, просматривая каждое видео с пристальным вниманием.

«Видишь? Он оставляет самый сочный кусочек арбуза только для меня».

«Даже когда он поздно возвращается домой, он никогда не забывает принести мне что-нибудь».

«А вот это – сюрприз! Он принёс мне из церкви оберег».

Регина, девушка из видео, излучала мягкую и нежную ауру в своём простом белом платье. Она не была поразительно красива, но в ней была здоровая простота, а её улыбка была по-настоящему очаровательна.

Дарья, глядя в экран, как шпион, стремилась увидеть лицо парня Регины.

Радостные рассказы Регины и случайные отрывки из её жизни с парнем были более чем достаточны, чтобы погрузить Дарью в уныние.

Она обнаружила, что в важные дни – в канун Рождества, в День святого Валентина и даже в день рождения самой Дарьи – Регина была с Артуром Молотовым, её так называемым мужем, который отсутствовал на всех значимых событиях в течение последних трёх лет.

Имя пользователя в аккаунте было «Отсчёт до смерти». Это был единственный аккаунт, на который Дарья была подписана.

Когда она собиралась поразмыслить над зловещим названием, дверь ванной распахнулась.

В тускло освещённой комнате появился Артур, его широкие плечи сужались к узкой талии, одетый только в полотенце, обёрнутое вокруг бёдер. С его волос капала вода.

Несмотря на тусклое освещение, его поразительные черты не померкли.

Дарья инстинктивно захлопнула телефон и уставилась на него, погружённая в свои мысли. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз видела Артура.

Сегодня он был здесь не по своей воле.

Его бабушка, Ирина Молотова, была больна и отчаянно хотела правнука, что вынудило его вернуться. В противном случае он мог бы никогда не вернуться.

За три года брака Артур редко бывал дома, проводя большую часть времени на вилле Дубовая.

Было общеизвестно, что он не любил Дарью.

Она чувствовала себя в ловушке брака, который существовал только на словах.

«Я дам тебе один шанс. Забеременеешь ты или нет – в руках судьбы», – заявил Артур, его голос был звучным и глубоким.

На что он намекал?

Прежде чем Дарья успела поразмыслить над этим, Артур схватил её за лодыжку и потянул к себе, его тень нависла над её миниатюрной фигурой.

Внезапно Артур сбросил полотенце и резким движением коленей раздвинул её ноги.

Комнату наполнил звук рвущейся ткани.

Он легко разорвал её платье, обнажив грудь таким унизительным образом.

Лицо Дарьи побледнело, когда она столкнулась с его жестокостью, её тело напряглось от страха.

«Артур! Остановись, я не хочу…»

Её слова были прерваны её же отчаянной борьбой. Быть вынужденной оказаться в такой ситуации с мужчиной, которого она любила, наполнило её унижением и ужасом.

Усмешка Артура прорезала воздух. «Ты посмела однажды накачать меня наркотиками; ты должна была предвидеть этот день. Просто терпи».

От его резких слов глаза Дарьи наполнились слезами, её ресницы затрепетали, как раненые бабочки. Она подняла взгляд на его суровое лицо, её голос дрожал. «Я тогда была пьяна. Я не хотела… А!»

Её протест был прерван резким криком. Она крепко сжала простыни, её страдания были ощутимы.

Артур прижал её запястья над головой, его лицо было бесстрастным, когда он навис над ней.

Он резко двинулся, грубый, глубокий толчок заставил Дарью вздрогнуть от боли.

Сильная боль ошеломила её, её сопротивление ослабло, когда отчаяние взяло верх. Она лежала там, желая забвения.

Удовлетворив свои желания, Артур поднялся, его дыхание было прерывистым. Он поднял с пола полотенце и обернул его вокруг себя. «Ты усвоила урок; играть в недотрогу гораздо интереснее, чем просто лежать, как дохлая рыба», – прохрипел он, его голос был полон злобы.

После душа он ушёл, не оглянувшись, как будто не мог уйти достаточно быстро.

До и после его ритуальные души, казалось, очищали его от неё, как будто она была пятном на его совести.

Дарья изо всех сил пыталась понять свою роль в его жизни. Была ли она просто игрушкой для его удовольствия?

Или пешкой, чтобы выполнить ожидания его семьи относительно наследника?

Окно было широко распахнуто, впуская пронизывающий холодный ветер.

Дарья вздрогнула, плотнее закутавшись в одеяло.

Её заставил дрожать не только холод в воздухе. Её сердце, казалось, было разорвано на части, неумолимый ледяной ветер проносился через его открытую рану.

Мужчина, которого она обожала почти восемь лет, теперь был для неё чужим.

Три года назад, на роскошном банкете, устроенном Молотовыми, Дарья перебрала с вином. Когда она проснулась, то обнаружила себя голой в постели с Артуром.

Прежде чем она успела собраться с мыслями, её брат и несколько членов семьи Молотовых ворвались в комнату.

То, что было сделано, нельзя было отменить. Бабушка Артура взяла бразды правления в свои руки и организовала их брак.

Всё это время Артур был убеждён, что Дарья накачала его наркотиками, чтобы заманить в ловушку.

Дарья когда-то была озадачена глубокой враждебностью Артура, даже если он верил, что она накачала его наркотиками. В конце концов, они выросли вместе.

Но теперь она поняла.

В глазах Артура она была не чем иным, как гнусной женщиной, которая саботировала его отношения с Региной.

Она часто задумывалась о том, насколько идеальным Артур казался в видео Регины – всегда таким нежным и внимательным. Её осенило, что он, вероятно, никогда не проявит к ней такой же нежности.

Дарья не была уверена, как долго она пролежала там, прежде чем бесчувственно отбросила одеяло, вылезла из постели и потащила своё ноющее тело в ванную.

Стоя под душем, она сначала вздрогнула, когда вода хлынула на неё, ледяная и острая.

Поймав своё отражение в зеркале, она увидела, как призрачно бледно выглядело её лицо, её тело было покрыто синяками.

В конце концов, Дарья больше не могла сдерживать слёзы и поддалась рыдающему срыву.

В ту ночь её сон был беспокойным и тревожным.

Позже она обнаружила, что видит во сне их ранние дни, когда они с Артуром не были в ссоре.

Разбуженная своим тревожным сном, Дарья встала необычно рано.

Приведя себя в порядок, она надела повседневную одежду и спустилась вниз.

Елена Дженкинс, давняя горничная, заметила, как Дарья спускается, и тут же накрыла на стол завтрак, зная все её диетические предпочтения.

Дарья не торопилась с завтраком, ела медленно и обдуманно.

«Госпожа Молотова, почему вы не убедили господина Молотова остаться вчера вечером? Он нечасто бывает дома», – прокомментировала Елена, её тон отражал сочувствие к Дарье.

Елена много лет служила Молотовым, наблюдая, как Дарья и Артур из друзей детства превратились во врагов, которыми они были сейчас.

Кратковременный приступ дискомфорта промелькнул на лице Дарьи, прежде чем она замаскировала его невозмутимой улыбкой.

«Я пыталась, но он не остался», – призналась она.

Даже если бы она могла держать Артура рядом физически, его сердце было в другом месте.

Его привязанности лежали на вилле Дубовая, где жила та, кого он по-настоящему ценил.

Елена поколебалась, прежде чем снова заговорить, её тон был осторожным. «Возможно, это потому, что господин Молотов так занят компанией. Управление таким огромным бизнесом отнимает у него много времени».

После того, как три года назад Елену перевели к Дарье, она стала лучше всех понимать нюансы этого брака.

Её проницательность принесла с собой искреннее сочувствие к Дарье.

Ресницы Дарьи затрепетали, когда она откусила тост, её глаза слегка увлажнились от эмоционального напряжения.

Да, Артур был занят, но он всегда находил время для Регины. Он часто посещал Церковь «Искупление», чтобы найти для неё оберег.

Несмотря на свой плотный график, он никогда не пропускал праздники с ней.

В этот момент телефон Дарьи нарушил тишину.

Когда Елена вышла из столовой, Дарья взяла телефон и обнаружила, что ей звонит её лучшая подруга, Екатерина Наш.

«Екатерина, я хочу развестись», – сказала Дарья хриплым голосом.

Дарья приняла решение: она хотела развестись.

Нет смысла больше тянуть.

После мгновения ошеломлённого молчания Екатерина разразилась пронзительным смехом. «Ты собираешься получить половину активов Артура? О, Боже! Дарья, ты вот-вот станешь миллиардершей!»

«Нет, я не могу». Дарья подписала соглашение, когда они с Артуром поженились. Если они разведутся, она ничего не получит.

«Тогда какого чёрта ты разводишься? Просто продолжай быть его женой!»

Дарья вспомнила грубость Артура прошлой ночью и последовавшее за ней унижение.

В прошлом она была так наивна, веря, что её любовь к Артуру поможет ей вынести любые трудности.

Но теперь, оглядываясь назад, она поняла, какой глупой была.

Разве страдания когда-либо заставляли Артура любить её сильнее? Ответ был: нет.

Мужчина, который искренне любил её, никогда не позволил бы ей страдать.

Она насмешливо рассмеялась над собой и сменила тему. «Кстати, помнишь услугу, о которой я просила тебя в прошлый раз?»

«Да. Я собиралась рассказать тебе об этом. Ты просила меня подыскать работу, и у меня кое-что есть для тебя. Ты будешь учить ученика играть на скрипке, хотя должна сказать, это будет пустой тратой твоего таланта».

«Всё в порядке, – ответила Дарья со слабой улыбкой. – Это вовсе не пустая трата. Я была домохозяйкой три года. Достаточно того, что кто-то готов нанять меня».

«Как это не пустая трата? Ты была так близка к тому, чтобы стать частью международного оркестра. Если бы не вышла замуж за этого ублюдка…» Она замолчала, чувствуя возмущение за свою подругу.

После замужества Дарье даже не разрешалось работать.

Эти богатые семьи цеплялись за такие устаревшие правила.

Вся ситуация была нелепой.

Три года назад скрипичная карьера Дарьи была на подъёме. Однако строгие традиции Молотовых запрещали ей выступать на публике.

В первый же день замужества мать Артура сказала ей: «Тебе не нужно работать. Артур обеспечит тебя. Твоя задача – родить ему детей и заботиться о муже».

После того как её разговор с Екатериной закончился, она поднялась наверх и достала из кабинета свою давно заброшенную скрипку.

Эта скрипка была особым подарком от отца на её восемнадцатилетие.

К сожалению, вскоре после того, как она получила её, отец перенёс инсульт и впал в кому.

Её старший брат взял на себя ответственность за содержание семьи. Он позволил ей беззаботно следовать своей мечте играть на скрипке.

Вспоминая прошлое, она провела смычком по струнам.

Много лет назад несчастный случай повредил ей запястье, и с тех пор она не играла.

Теперь, когда она играла, острая боль пронзила её запястье, но она продолжала. Она полагалась на мышечную память, чтобы сыграть короткую пьесу.

В конце концов она горько рассмеялась. Это звучало ужасно.

В этот момент она услышала голос Елены у двери, полный удивления и восторга.

«Господин, вы вернулись!»

Она тайно обрадовалась, увидев Артура. Его возвращение домой должно означать, что он всё ещё заботится о Дарье.

Возможно, если Дарья скажет что-нибудь доброе, их отношения улучшатся.

Тем временем она удивилась. Артур редко приходил домой днём.

Она только что отложила скрипку, когда дверь распахнулась.

Артур стоял в дверном проёме, его высокий рост внушал благоговение. Нахмурившись, он окинул её взглядом.

Он вспомнил, что Дарья в детстве училась играть на скрипке, и её талант хвалил известный учитель.

Но по какой-то причине она перестала играть.

Послушав снаружи, он нашёл её игру посредственной.

Как кто-то мог хвалить её талант?

Она взглянула на него и опустила голову, чтобы положить скрипку обратно в футляр.

Затем тихим голосом спросила: «Что привело тебя сюда? Тебе что-нибудь нужно?»

«Я пришёл забрать кое-что и напомнить тебе, что завтра нам нужно навестить бабушку», – холодно ответил Артур.

Посещение бабушки хотя бы раз в месяц было семейным правилом. Завтра был тот самый день. Если бы не это обязательство, он вообще не вернулся бы.

Если бы они с Дарьей не появились вместе, Ирина расстроилась бы.

Она горько улыбнулась. Она помнила правила Молотовых лучше Артура и всегда придерживалась их.

Даже Ирина, как всегда строгая, не могла найти в ней изъяна.

«Я не забыла. Мне приятно знать, что ты тоже не забыл», – ответила Дарья. В её тоне прозвучал намёк на обвинение, заставивший Артура усмехнуться.

На мгновение в нём закипел гнев. Не говоря больше ни слова, он направился прямо в гардеробную, чтобы что-то поискать.

Несмотря на то, что он редко бывал дома, она всё равно тщательно следила за его гардеробом – одежда была выстирана, выглажена и аккуратно разложена.

Она чувствовала, что её роль сводилась к выполнению домашних дел, с чем могла справиться и Елена.

Единственным её преимуществом, возможно, было то, что она была моложе и красивее Елены.

Её глаза следили за движениями Артура.

Его безымянный палец был голым – обручального кольца нигде не было видно.

Острая боль пронзила её сердце.

«Артур, давай разведёмся», – вдруг сказала Дарья, её голос был мягок, как ветерок.

Произнесение этих слов отняло у неё все силы, но она почувствовала, как её охватило странное облегчение.

Он обернулся и посмотрел на неё с насмешливой улыбкой. «Хорошо подумай, прежде чем говорить. Власовы сейчас на последнем издыхании. Без моей поддержки ты планируешь после развода спать на улице со своим братом?»

После падения Власовых Дарья из любимой превратилась в посмешище.

Молотовы презирали её и смотрели на неё свысока, как будто она и её брат были пиявками, от которых они не могли избавиться.

Даже интимные моменты с Артуром заставляли её чувствовать себя униженной, как проститутка. Но если подумать, по крайней мере, проститутка могла выбирать своих клиентов.

Она прикусила губу и выпрямилась. «Я уже сняла жильё. Даже если я в итоге буду спать на улице, это будет моя проблема».

Всё, чего она хотела, это чтобы Артур уважал её, но три года заточения подорвали её гордость и достоинство.

«И где ты взяла деньги, чтобы снять жильё? Если ты так сильно хотела быть независимой, тебе не следовало тратить ни копейки из Молотовых».

Он, повернувшись спиной к Дарье, нашёл пропавшее обручальное кольцо в щели и держал его в ладони. Она не заметила.

Его слова лишили её дара речи.

Да, она использовала свои скудные сбережения, чтобы снять жильё. Но раз она была замужем за Артуром, разве то, что принадлежало ей, не принадлежало и ему?

Кроме того, финансовая поддержка, которую Артур оказывал Власовым на протяжении многих лет, составляла значительную сумму.

Она всегда презирала идею быть чем-то обязанной Артуру, но её долг перед ним был самым глубоким.

Если они разведутся, он, скорее всего, прекратит всякую финансовую поддержку Власовых.

Неужели он намекал, что ей придётся выйти из брака с пустыми руками?

Когда Адриан повернулся, чтобы уйти, Жозель окликнула его, её достоинство едва сохранялось.

«Я имею законные права в этом браке и имею законное право на то, что должно быть моим. Но не волнуйся, я не буду много просить – просто достаточно, чтобы помочь Власов Групп пережить этот кризис»,

– он замер, его черты заострились. Его губы сжались в тонкую линию, а челюсть напряглась. Это были явные признаки его нарастающего гнева.

Несмотря на то, что Дарья мысленно подготовилась, она не могла выдержать интенсивности его ярости.

Каждое мгновение под его суровым взглядом усиливало её тревогу.

В этот момент зазвонил его телефон. Он вытащил его из кармана и начал уходить.

«Артур!»

Раздражение Артура витало в воздухе, как электрический разряд. «Если твоему брату нужны деньги, пусть идёт прямо в «Молотов Групп»».

«Дело не в этом!» – возразила Дарья.

Он совершенно её не понял.

Дарья поспешила за ним, её сердце колотилось от волнения. «Артур, я хочу развода!»

Услышав эти слова, Артур остановился на лестнице и повернул голову. Телефон в его руке тоже замолчал.

При росте сто девяносто сантиметров Артур возвышался над Дарьей.

Его взгляд был холодным, а когда он заговорил, в его голосе прозвучала насмешка. «Дарья, ты не можешь придумать игру получше, чем эти бесконечные игры? Если ты серьёзно настроена на развод, почему бы тебе не сказать об этом бабушке самой? Если нет, то пусть я больше никогда не услышу от тебя этого слова!»

Дверь за ним захлопнулась, и эхо от этого звука разнеслось по дому. Дарья прислонилась к стене, её ноги подкосились, и она сползла на пол.

С её губ сорвался горький смех.

Их брак был устроен Ириной. Артура вынудили жениться, и Дарья это прекрасно знала.

Если она действительно хотела развода, то понимала, что разговор с Ириной будет самым эффективным способом.

Но какая-то глупая часть её души цеплялась за надежду, что они с Артуром – настоящая пара.

Вот почему она заговорила об этом с ним первой – она считала его своим мужем.

Но она забыла одну важную деталь: Артур никогда не хотел на ней жениться.

С самого начала его нежелание было очевидным, хотя она и пыталась не обращать на это внимания. Его последние слова были не просто пренебрежительными – это был приказ. Если она серьёзно настроена, то должна сама поговорить с Ириной.

Дарья приняла душ, переоделась в свежую одежду и собралась с духом навестить Ирину.

Ирина была строгой, властной и внушала страх всей семье. Она правила железной рукой и не терпела неповиновения. Но Дарью связывали с ней особые отношения.

Отчасти Дарья согласилась выйти замуж за Артура, чтобы оправдать ожидания Ирины. Она хотела заботиться об Артуре, создать дом и сделать так, чтобы Ирина могла уйти из жизни без сожалений.

Но теперь она не могла больше держаться.

Вид того, как Артур осыпает вниманием другую женщину, наполнил Дарью волной горечи, которая грозила поглотить её.

Она знала, что Артур её не любит. Он никогда не любил и никогда не полюбит!

Как только она собралась уходить, зазвонил телефон. Это был её брат, Сергей Власов.

«Сергей? Что случилось?»

«Госпожа Молотова!»

Это был помощник Сергея, и его голос звучал панически – такого Дарья ещё никогда не слышала.

Её кровь застыла в жилах, и она крепче сжала телефон, стоя внизу лестницы.

«Где Сергей? Что с ним случилось?»

«Вчера вечером господин Власов присутствовал на деловой встрече, где его заставили много пить. Он должен был вернуться домой, но Эдуард Литвинов настоял на том, чтобы отвезти его на горячие источники».

Дарья застыла, ярость забурлила в её венах. «Эдуард не понимал, что это может убить его?»

«Эдуард – непредсказуемый человек! Он ведёт себя нагло с тех пор, как его отец и брат работали шофёрами у Молотовых. Госпожа Молотова, вам нужно срочно приехать! Господин Власов всё ещё находится на операции, и врачи дважды сообщали о критическом состоянии. Я не мог больше ждать, прежде чем позвонить вам!»

Его голос дрогнул, и он чуть не расплакался. Дарья знала, что он не стал бы звонить, если бы ситуация не была действительно отчаянной.

Сергей всегда защищал её от плохих новостей, какими бы мрачными ни были обстоятельства.

Если помощник был так потрясён, то жизнь Сергея, должно быть, висела на волоске.

Дарья почувствовала, что мир вокруг неё сжимается, а голос застрял в горле.

Она пропустила последнюю ступеньку и сильно упала, резко подвернув лодыжку. Жгучая боль вернула её к реальности, и слёзы мгновенно навернулись на глаза.

«О нет! Как же вы не посмотрели под ноги, госпожа Молотова?»

Елена поспешила к ней и помогла ей подняться.

Дарья схватила Елену за руку, её взгляд был затуманен слезами. Она попыталась заговорить, но слова вырвались из её горла прерывистыми всхлипами.

«Мой брат… Я должна увидеть его в больнице!»

Почувствовав срочность в её голосе, Елена не колебалась. «Хорошо, не волнуйтесь. Я попрошу водителя отвезти вас прямо сейчас!»

Елена была опытной и надёжной горничной, которая служила Молотовым много лет. Через пять минут машина стояла перед виллой.

Когда Дарья собиралась сесть в машину, она повернулась к Елене. «Пожалуйста, не говорите об этом Ирине. Я не хочу её волновать».

Сердце Елены смягчилось от слов Дарьи.

Даже в своём бледном, заплаканном состоянии Дарья думала о благополучии Ирины.

Какая же она редкая и замечательная девушка!

«Не волнуйтесь, госпожа Молотова. Я знаю, что делать. Идите к своему брату».

Когда Дарья приехала в больницу, Сергея только что вывезли из операционной.

Увидев Сергея, подключённого к трубкам и проводам, помощник чуть не рухнул на пол.

Когда Дарья подошла, она увидела, что он стоит на коленях у стены, его глаза были налиты кровью и пусты.

Она сдержала желание отругать его за то, что он не защитил Сергея лучше. Для этого ещё будет время.

Как только состояние Сергея стабилизировалось, Дарья отвела помощника в сторону.

«Расскажите мне всё – как это произошло?»

Помощник колебался, его лицо было искажено беспокойством. «Госпожа Молотова, господин Власов специально поручил нам не вовлекать вас в деловые вопросы».

«Это вопрос жизни и смерти. Вы всё ещё думаете, что держать меня в неведении – это вариант?»

Терпение Дарьи лопнуло, и она повернулась, чтобы уйти.

«Госпожа Молотова, это бесполезно, – голос помощника был полон отчаяния. – Вы знаете, что с тех пор, как умер ваш отец, «Власов Групп» полностью лежит на плечах господина Власова. Он боролся за сохранение достоинства семьи, чтобы ваша жизнь у Молотовых была легче».

Три года Сергей доблестно боролся за то, чтобы семья оставалась на плаву. Однако без финансовой поддержки Артура их усилия давно бы рухнули.

Самым заветным желанием Сергея было, чтобы Дарья жила комфортно, но, несмотря на его неустанные усилия, он так и не смог добиться для неё уважения со стороны мужа. Сколько бы Сергей ни жертвовал, Дарья оставалась недооценённой у Молотовых.

Гнев Дарьи кипел, но она знала, что не может изменить свою реальность.

Глубоко вздохнув, она спросила: «Вы упомянули о моих отношениях с Артуром?»

Она надеялась, что её связь с Молотовыми поможет Сергею устоять на ногах.

«Господин Власов отказывается об этом говорить. Он боится, что это только усложнит вам жизнь».

Дарья горько рассмеялась.

С самого начала она никогда не могла стоять на равных с Артуром.

Неудивительно, что он презирал её – она едва могла терпеть себя.

Всего час назад она решила попросить развода. Теперь она цеплялась за имя Артура, отчаянно пытаясь облегчить жизнь Сергею.

«Скажите Сергею, что я жена Артура Молотова, та, которую выбрала Ирина. Пока я госпожа Молотова, я буду сохранять своё достоинство в семье Молотовых!»

За её спиной раздались шаги.

Дарья обернулась и встретилась с холодным взглядом Артура.

Рядом с ним стояла хрупкая девушка с широко раскрытыми невинными глазами, открыто прижимающаяся к Артуру.

Взгляд Артура на Дарью был полон холодного презрения, как будто даже признание её присутствия требовало усилий.

Он видел её насквозь – Дарья на самом деле не хотела развода.

Женщина, которая так решительно говорила об уходе, теперь стояла там, гордо демонстрируя свой титул госпожи Молотовой.

Её угроза развода была не более чем уловкой, как обычная ссора влюблённых, полная пустых угроз.

Эта хитрая женщина обманом вынудила его жениться. Разве могла она легко уйти из этого союза с такой обманчивой тактикой? И этот брак служил спасательным кругом для её борющейся семьи.

Он давал «Власов Групп» сто миллионов каждый год. Дарья была бы дурой, если бы рискнула потерять это, действительно разведясь с ним.