В тот миг, когда я увидела, как мой муж массирует ноги беременной любовнице своего покойного брата, я поняла — мой брак мертв.

Он привел ее в наш дом под предлогом «семейного долга», заставляя меня смотреть, как он ставит ее комфорт выше наших клятв.

Последней каплей стало то, что она украла и намеренно разбила бесценное ожерелье моей матери.

Когда я дала ей пощечину за это кощунство, мой муж с размаху ударил меня по лицу, защищая ее.

Он нарушил священный кодекс чести, подняв руку на дочь другого авторитета. Это было объявление войны.

Я посмотрела ему в глаза и, поклявшись на могиле матери, пообещала, что обрушу кровавую месть на всю его семью.

Затем я сделала один звонок отцу, и началось крушение его империи.

Глава 1

Алиса

В тот миг, когда я увидела, как мой муж массирует ноги беременной любовнице своего покойного брата, я поняла — мой брак мертв. А его жизнь вот-вот превратится в ад.

Прошел месяц с тех пор, как похоронили Мишу, бригадира Руслана и самого близкого ему человека, почти брата. Тяжкое, безмолвное горе опустилось на поместье Морозовых, стало призраком в каждом коридоре. Руслан носил его как вторую кожу, слой льда поверх своего и без того холодного спокойствия. Он был главой клана Морозовых, авторитетом, чья власть простиралась на весь город, построенная на страхе и репутации безжалостной эффективности. Скорбь не сделала его мягче, она сделала его еще тверже, еще дальше.

А потом появилась Валентина Волкова.

Она возникла на нашем пороге с маленьким чемоданом и животом, который только начинал округляться. Она утверждала, что ребенок от Миши. Последняя частичка его, оставшаяся на этой земле.

Руслан не стал сомневаться. Он просто объявил, что она будет жить с нами.

— Это семейная ответственность, — сказал он ровным голосом, его темные глаза ничего не выражали. Он стоял в нашей огромной, стерильной гостиной, король в своем замке, издающий указы.

Мой отец, авторитет Михаил Орлов, был там. Он лишь вопросительно приподнял бровь — тонкий намек на неодобрение, который Руслан либо не заметил, либо предпочел проигнорировать. Мой собственный протест замер в горле.

— Ей нужна защита, Алиса. Она носит Морозова.

Мой голос был едва слышен, когда я наконец нашла его.

— Защита — это одно, Руслан. Но чтобы она жила здесь, в нашем доме…

Он оборвал меня.

— Это ради единства семьи. Разговор окончен.

И вот так мой статус его жены, жены авторитета, был принижен. Я стала предметом интерьера, частью архитектуры, но не партнером.

Вторжение Валентины поначалу было незаметным. Мастер-класс по тихой манипуляции. Она была призраком в шелковых халатах, всегда умудрявшимся оказаться в нужном месте в ненужное время.

Через несколько дней после ее переезда я увидела это. Руслан вышел из хозяйской ванной, полотенце низко сидело на бедрах, капли воды падали с его черных волос на мраморный пол. Валентина стояла прямо там, протягивая ему свежее, пушистое полотенце.

— Я просто подумала, что тебе может понадобиться, — пробормотала она, опустив глаза.

Меня охватила острая тревога. Это был интимный, домашний жест. Жест жены.

Потом начались кошмары.

Она стучала в дверь нашей спальни поздно ночью, ее голос дрожал.

— Простите, что беспокою, Алиса, Руслан. Мне просто… мне приснился сон о Мише.

Руслан безмолвно вставал, его тело, сплошная стена мышц, двигалось в темноте и шло к ней. Он уходил на несколько часов, оставляя меня одну в нашей холодной, огромной кровати.

Маска хорошей девочки, которую я так тщательно выстраивала четыре года брака с самым влиятельным человеком в городе, начала трескаться. Я отказалась от своего искусства, от друзей, от яркого гардероба красных и золотых тонов — все, чтобы стать идеальной, скромной женой мафиози. Я стерла себя ради него.

Последний осколок этой маски разлетелся сегодня вечером.

Я услышала тихие голоса, доносившиеся из кухни. Я шла бесшумно, босые ноги холодил каменный пол. Сцена, представшая перед моими глазами, заставила мое сердце остановиться.

Валентина сидела на стуле, положив ногу на колено Руслана. Он разминал свод ее стопы, его большие, сильные руки двигались с нежностью, которой я не чувствовала уже много лет. Ее голова была откинута назад, тихий, довольный вздох сорвался с ее губ.

Это было высшее предательство. Не секс. Не тайный роман. А именно это. Этот публичный, нежный акт служения в моем собственном доме. Это было объявление, что она заняла мое место.

Стыд был физически ощутим, горячий и удушающий. Это было унижение для меня, а значит, и глубокое унижение для моей семьи. Для имени Орловых.

Я попятилась, двигаясь беззвучно, и пошла в семейный кабинет. Я достала зашифрованный телефон, который держала на случай чрезвычайных ситуаций. Пальцы дрожали, когда я набирала личный номер отца.

Он ответил на первый же гудок.

— Алиса?

Я не могла говорить из-за кома в горле. Я лишь издала тихий, сломленный звук.

— Что он сделал? — голос Дона Михаила Орлова внезапно стал тихим, смертельно спокойным. Он знал. Конечно, он знал.

— Он навлек глубокий позор на нашу семью, отец, — прошептала я, слова на вкус были как пепел. — Мне нужна твоя сила. Твоя абсолютная сила.

Наступила пауза. Я могла представить его в собственном кабинете, льва в своем логове, колеса мести уже начали вращаться.

— Семья Орловых с тобой, дочь моя. Всегда. Мы обрушим кровавую месть на фальшивый фасад Руслана Морозова. Он увидит, как все сгорит дотла.

Холодная решимость нахлынула на меня, гася стыд. Я больше не была хорошей девочкой. Я была розой, и мои шипы наконец показались.

Я повесила трубку, вернулась наверх и легла спать в гостевой комнате.

На следующее утро я вошла в кухню. Валентина была там, одетая в одну из белых рубашек Руслана, ткань свободно свисала с ее плеч. Это была еще одна претензия, еще один кусок моей жизни, который она пыталась украсть.

Я подошла прямо к ней, мой взгляд был прикован к ее глазам.

— Сними это, — сказала я, мой голос был холодным и твердым, как алмаз. — Сейчас же.

Алиса

Руслан вошел как раз в тот момент, когда пальцы Валентины возились с верхней пуговицей его рубашки. Его глаза, темные и грозовые, остановились на мне.

— Какого черта ты делаешь, Алиса? — прорычал он.

— Я восстанавливаю немного достоинства в этом доме, — сказала я, не сводя глаз с панического лица Валентины.

— Ты донимаешь беременную, скорбящую женщину. Ты разрушаешь единство нашей семьи. — Его голос был низким, опасным рычанием, которое когда-то заставило бы меня съежиться. Теперь оно лишь питало лед в моих жилах.

Он встал между нами, положив защищающую руку на плечо Валентины.

— Она носит ребенка Миши. Мой долг — заботиться о ней. Ты должна это понять. Ты должна проявить немного сострадания.

Лицемерие было таким густым, что я могла его попробовать на вкус. Долг. Он говорил о долге, в то время как он попирал наши клятвы, нашу семейную связь, прямо у меня на глазах.

— Я прекрасно все понимаю, — сказала я резким голосом. — Ты ясно расставил свои приоритеты. Так что я тоже расставлю свои. Я хочу расторжения брака.

Слово повисло в воздухе, тяжелое и шокирующее. В нашем мире брак был таинством, обязывающим договором между семьями. Расторжение брака было объявлением войны.

Лицо Руслана застыло. На секунду мне показалось, что он действительно увидел пропасть, разверзшуюся между нами.

Затем он усмехнулся.

— Не будь смешной. Ты на эмоциях. — Он махнул пренебрежительно рукой. — Хочешь новую машину? Я куплю тебе новую машину. Хочешь еще один дом? Выбирай.

Он думал, что может купить мое молчание, мое послушание. Он понятия не имел, с кем теперь имеет дело. Он все еще разговаривал с призраком той девушки, которой я была раньше.

Именно тогда Валентина начала свой спектакль. Одна слеза скатилась по ее щеке. Ее нижняя губа задрожала.

— О, Руслан, — прошептала она, ее голос срывался от наигранного горя. — Это все моя вина. Я встала между вами. Мне просто нужно уйти…

Это был мастерский ход манипуляции, и Руслан полностью на него купился.

— Нет, — сказал он, его голос мгновенно смягчился, когда он полностью переключил свое внимание на нее. Он нежно притянул ее к себе. — Ты никуда не пойдешь. Не слушай ее. Она просто расстроена.

Он посмотрел на меня поверх головы Валентины, его глаза были полны обвинения. Он защищал свою любовницу от своей жены.

Мой гнев, холодный и точный, обрел голос.

— Ты стоишь и утешаешь ее после того, как прошлой ночью массировал ей ноги на моей кухне? — Слова были тихими, но они ударили его, как физический удар.

Валентина, почувствовав, что его решимость колеблется, подняла ставки. Ее тихие слезы превратились в сотрясающие рыдания.

— Я не могу здесь оставаться, — плакала она ему в грудь. — Я не могу быть причиной распада вашего брака. Я уйду. Я буду растить ребенка одна…

Это был идеальный ход. Угроза уйти, забрать последнюю частичку его покойного брата, укрепила его неуместное чувство защиты.

Он обнял ее крепче, полностью игнорируя тот факт, что я все еще была в комнате. Он игнорировал боль, застывшую на моем лице, окончательность в моем голосе.

— Это твоя тихая гавань, Валентина, — пробормотал он ей, его голос был низким обещанием. — Это твой дом. Ты никогда, никогда не уйдешь.

Это было последнее оскорбление. Он отдал ей мой дом, моего мужа, мою жизнь.

Он даже не посмотрел на меня. Он просто стоял, гладя ее по волосам, шепча ей утешительные слова. В тот момент я не была его женой. Меня даже не было там.

И в тот миг Алиса Морозова, жена, умерла. И родилась Алиса Орлова, роза с шипами, готовая к кровавой мести.

Алиса

Я смотрела на них еще мгновение, на эту картину предательства. Затем я развернулась на каблуках.

— Я ухожу, — объявила я их спинам.

Последовавшая тишина была абсолютной. Ни протеста. Ни вопроса. Только звук тихих рыданий Валентины. Им было все равно.

Я пошла в свою спальню — нашу спальню — и начала собирать вещи. Но сначала я вошла в огромную гардеробную. На моей стороне рядами висели бежевые, серые и темно-синие вещи в идеальном порядке. Приглушенные цвета жены авторитета. Униформа моей тюрьмы.

Я отодвинула их, потянувшись за коробкой в самом дальнем углу. Внутри была женщина, которой я была раньше. Я достала пару потертых, обтягивающих джинсов и шелковую майку кроваво-красного цвета. Я сняла консервативное платье, в котором была, и надела их. Я распустила волосы из тугого пучка, позволив им свободно лечь на плечи. Я посмотрела в зеркало и увидела незнакомку, проблеск той огненной девушки, которую я похоронила четыре года назад. Это было воскрешение.

Пока я собирала вещи, каждый предмет, которого я касалась, был воспоминанием о жертве. Художественные принадлежности, которые я убрала, потому что Руслан считал их беспорядком. Яркие шарфы и смелые украшения, которые я перестала носить, потому что его мать, Елена, называла их безвкусными. Вся жизнь, от которой я отказалась, по кусочкам, ради мужчины, который в данный момент утешал другую женщину на моей кухне. Пустота моей преданности была глухой болью в груди.

Я снова достала свой зашифрованный телефон и отправила одно кодированное сообщение.

*Нужен совет. Олень.*

Демьян Козлов, бригадир из клана моего отца и верный друг детства, ответил почти мгновенно.

*Через час. На обычном месте.*

Я ушла из дома, не сказав больше никому ни слова. «Обычное место» — это тихий, семейный бар в центре города, место, где велись дела и хранились секреты. Воздух был пропитан запахом старого дерева и дорогого виски.

Демьян уже был там, темное, солидное присутствие в угловой кабинке. Его лицо было мрачным.

— Алиса, — сказал он низким голосом. Ему не нужно было спрашивать, что случилось. Все было написано на моем лице.

Я рассказала ему все. Постоянное нарушение границ, кошмары, массаж ног, рубашка. Я рассказала ему о глубоком, сокрушающем душу позоре, который Руслан навлек на имя моего отца.

Демьян слушал без перерыва, его выражение лица становилось все жестче с каждым словом. У него был защитный инстинкт темного крестного отца, его преданность моей семье была абсолютной.

Когда я закончила, он долго молчал.

— Ты уверена, что ребенок от Миши? — спросил он обманчиво небрежным голосом. — Валентина была… известна, до Миши.

Вопрос повис в воздухе, семя сомнения, которое посадило себя в плодородную почву моего гнева. Более глубокий заговор.

Я была так поглощена этой мыслью, что не увидела Руслана, пока он не навис над нашим столом.

Его лицо было маской холодной ярости. Чувство собственничества исходило от него волнами. Он был здесь не из-за беспокойства. Он был здесь, потому что его собственность покинула территорию без разрешения.

— Ты едешь домой. Сейчас же, — приказал он, его голос не оставлял места для споров. Он схватил меня за руку, его пальцы впились в мою кожу.

На следующее утро я проснулась в гостевой комнате. На руке был синяк там, где он меня схватил. На тумбочке стояла бутылка обезболивающих и стакан воды. Молчаливое, жалкое признание его жестокости.

Я спустилась вниз. Сцена на кухне была жестокой шуткой. Руслан приготовил для меня тарелку с обезболивающими, но для Валентины он накрыл роскошный стол — блины, свежие фрукты, апельсиновый сок. Он лечил свою вину передо мной и ухаживал за ней пиршеством. Его черствое пренебрежение было захватывающим.

Я подошла к столу, мой взгляд встретился с взглядом Валентины. Она отвела глаза, в них мелькнул страх.

Я наклонилась, мой голос был холодным, тихим шепотом только для ее ушей.

— Это твое первое и последнее предупреждение. Не провоцируй меня больше. Ты понятия не имеешь, на что я способна.

Я выпрямилась, встретив ее испуганный взгляд. Теперь она видела королеву мафии, и она была права, что боялась.