Мужчина, которого я любила, мужчина, за которого я собиралась замуж, попросил меня спасти жизнь моей сестры-близнеца. Он даже не смотрел на меня, объясняя, что у Анны полностью отказали почки.

Затем он подвинул через стол документы о расторжении помолвки. Им нужна была не только моя почка. Им нужен был и мой жених. Он сказал, что последним желанием Анны было выйти за него замуж, хотя бы на один день.

Реакция моей семьи была жестокой.

— После всего, что мы для тебя сделали? — взвизгнула моя мать. — Анна спасла жизнь твоего отца! Она отдала ему часть себя! А ты не можешь сделать для нее то же самое?

Мой отец стоял рядом с ней с мрачным лицом. Он сказал, что если я не хочу быть частью семьи, то мне не место в его доме. Меня снова изгоняли.

Они не знали правды. Они не знали, что пять лет назад Анна подсыпала что-то в мой кофе, из-за чего я пропустила операцию по пересадке для нашего отца. Она заняла мое место, став героем с фальшивым шрамом, пока я просыпалась в дешевом мотеле, заклейменная трусихой. Почка, что билась в теле моего отца, была моей.

Они не знали, что у меня осталась всего одна почка. И уж точно они не знали, что редкая болезнь уже разрушала мое тело, оставляя мне всего несколько месяцев жизни.

Позже меня нашел Артём, его голос был сорван.

— Выбирай, Аврора. Она или ты.

Странное спокойствие окутало меня. Какое это теперь имело значение? Я посмотрела на мужчину, который когда-то обещал мне вечность, и согласилась подписать собственный смертный приговор.

— Хорошо, — сказала я. — Я сделаю это.

Глава 1

От лица Авроры Соколовой:

Мужчина, которого я любила, мужчина, за которого я собиралась замуж, попросил меня спасти жизнь моей сестры. А потом вручил мне документы, чтобы покончить с нашей.

Артём Орлов не смотрел на меня, когда подвинул безупречно отпечатанный документ по полированному дереву моего маленького обеденного стола. Его челюсть была напряжена, а под ухом подергивался мускул. Усталость в его глазах была не просто от недосыпа; это была глубокая, душевная изможденность, которая накапливалась неделями.

— Это Анна, — сказал он низким, грубым голосом, будто наглотался гравия. — Ее почки... они отказывают, Аврора. Полностью.

Я не вздрогнула. Я уже знала. Шепот в доме моей семьи превратился в рев, который я больше не могла игнорировать. Моя сестра-близнец, Анна, хрупкая фарфоровая кукла, которую моя семья оберегала всю жизнь, наконец-то разбивалась.

— Врачи сказали, что ей нужна немедленная пересадка.

Я провела пальцем по краю стола, мой взгляд был прикован к бумагам. Слова вверху были резкими и черными: РАСТОРЖЕНИЕ ПОМОЛВКИ.

Он наконец поднял глаза, его красивое лицо исказилось от боли, такой глубокой, что она почти казалась моей собственной.

— Нам нужна твоя почка, Аврора.

Вот оно. Просьба, которая не была просьбой. Это было требование, завернутое в отчаяние. Он замялся, его рука зависла в воздухе между нами, прежде чем упасть обратно. Это был маленький жест поражения.

— Только так она согласится, — продолжил он, его голос стал еще тише. — Она чувствует... вину. Из-за нас. Она думает, что разрушает наши отношения.

Я чуть не рассмеялась. Звук, вырвавшийся из моего горла, был сухим и пустым. Анна чувствует вину. Это что-то новенькое.

— Твои родители согласны. Мы все согласны. Так будет лучше. — Он пытался звучать решительно, как человек, принимающий трудное, но необходимое решение. Но я видела трещины в его броне. Я видела, как мужчина, которого я любила, тонет под грузом ожиданий моей семьи.

— Я все еще люблю тебя, Аврора. Ты должна это знать, — прошептал он, и именно это сломало меня по-настоящему. Не требование моего органа, даже не документы о расторжении. А ложь. Мягкая, нежная ложь, которую он говорил себе и мне, чтобы смягчить удар своего предательства.

— Когда она поправится, — пообещал он, его глаза умоляли меня. — Когда все это закончится, мы все исправим. Я обещаю.

Мой взгляд снова упал на юридический документ. Обещание от человека, который просил меня подписать отказ от нашего будущего. Оно ничего не стоило.

Анна всю жизнь была хронически больна, или так нам говорили. Слабое сердце, хрупкие легкие, организм, не переносящий стресса. Она была нежным цветком, требующим постоянного ухода, в то время как я была выносливым сорняком, который можно было игнорировать, топтать и ожидать, что он снова вырастет таким же сильным.

Теперь у нее отказали почки. Терминальная стадия почечной недостаточности. Слова звучали клинически, отстраненно, но их смысл был смертным приговором без донора.

И, по словам Артёма, у нее было одно последнее желание перед тем, как погрузиться во тьму.

— Она хочет выйти за меня замуж, Аврора, — признался он, слова вырвались в порыве стыда. — Это... ее предсмертное желание. Быть моей женой, хотя бы на один день.

Быть женой моего мужа.

Он пытался смягчить это, представить как благородную жертву, последний акт милосердия для умирающей девушки.

— Это просто церемония, Рори. Это ничего не значит. Мое сердце с тобой.

Его борьба была ощутима. Он в отчаянии провел рукой по своим темным волосам. Его разрывали на части, и в своем отчаянии он решил пожертвовать мной, чтобы спасти себя от мучений.

Я снова уставилась на бумаги. Мое имя, Аврора Соколова, аккуратно напечатанное рядом с пустой строкой. Его имя, Артём Орлов, уже подписанное уверенным, знакомым почерком.

Он просил меня отдать сестре мою почку, моего жениха и мое будущее. Все в одной, чистой сделке. И делал это с признанием в любви на устах.

Ирония была такой густой, что я чувствовала ее вкус, горький, как яд, на моем языке.

От лица Авроры Соколовой:

— Нет.

Слово было тихим, но оно повисло в воздухе между нами, тяжелое и окончательное. Все в семье Соколовых ожидали, что я пожертвую свою почку. Они видели в этом мой долг, мое искупление.

Они не знали, что у меня осталась только одна.

Эта тайна была холодным, твердым камнем в животе. Правда, которую я несла в одиночестве пять лет, с тех пор как тайно спасла жизнь нашего отца, только чтобы Анна украла заслугу, славу и всю любовь, которая с этим пришла.

Лицо Артёма исказилось. Это был не гнев, еще нет. Это было глубокое, сокрушительное разочарование, взгляд человека, чья последняя надежда только что угасла.

Реакция моей семьи была куда менее мягкой.

— После всего, что мы для тебя сделали? — взвизгнула моя мать, когда Артём принес новость. Ее лицо, обычно спокойное, было перекошено от ярости. — Анна спасла жизнь твоего отца! Она отдала ему часть себя! А ты не можешь сделать для нее то же самое? Эгоистичная, неблагодарная дрянь!

Я пыталась заговорить, сказать им правду, но они не слушали. Мой отец стоял рядом с ней с мрачным выражением лица. Почка, что билась внутри него, та, что я ему отдала, была молчаливым свидетельством жертвы, которую они отказывались видеть.

— Убирайся вон, — сказал мой отец ровным, лишенным всякого тепла голосом. — Если ты не хочешь быть частью этой семьи, то тебе не место в этом доме.

Меня изгнали. Снова.

Позже той ночью Артём нашел меня на ступеньках моего пустого подъезда. Вечерний холод пробрался до костей, но я его почти не чувствовала. Я уже онемела.

— Выбирай, Аврора, — сказал он, его голос был сорван от усталости. Больше не было обещаний, не было признаний в любви. Только грубый, уродливый ультиматум. — Она или ты.

Странное спокойствие окутало меня. Я умирала. Редкое дегенеративное заболевание, которое молча разрушало мое тело, ускорялось. Врачи дали мне месяцы, может быть, год. Какое это теперь имело значение?

— Хорошо, — сказала я, мой голос был таким же пустым, как мое будущее. — Я сделаю это.

Голова Артёма резко вскинулась. Шок, а затем волна всепоглощающего облегчения пронеслись по его лицу.

— Ты сделаешь? Рори, ты серьезно?

Он разорвал документы о расторжении на куски, позволив конфетти из наших разбитых обещаний опуститься на землю.

— Пойдем, — сказал он, поднимая меня на ноги, его хватка была настойчивой. — Поехали в больницу. Сейчас же.

Мои родители уже были там, кружась вокруг кровати Анны, как часовые. Когда они увидели меня, на их лицах была смесь подозрения и отчаянной надежды.

— Подпиши согласие, — потребовал мой отец, сунув мне в руки планшет. Его пальцы дрожали. Он мне не доверял. Он думал, что я откажусь.

Я подписала свое имя, не читая ни слова. Только тогда напряжение в их плечах начало спадать.

— Наконец-то ты повзрослела, Аврора, — сказал мой отец, похлопав меня по плечу с неловкой, непривычной нежностью. — Поступаешь правильно. Не волнуйся, мы с матерью уже поговорили с юристами. Анна, конечно, получит большую часть наследства за свою жертву. Но мы позаботимся, чтобы и ты не осталась в обиде.

— Мне это не нужно, — тихо сказала я. — Отдайте все ей.

Моя мать фыркнула.

— Не говори глупостей. Что за чушь ты несешь?

Я не ответила. Волна головокружения накрыла меня, и края ярко освещенного больничного коридора расплылись. Мои мысли вернулись на пять лет назад, в другую больницу, на другую операцию. В тот день Анна подсыпала что-то в мой утренний кофе, из-за чего я проспала и пропустила назначенную пересадку для нашего отца. Они сказали, что она пошла вместо меня. Она вышла героем, с хирургически сделанным, поверхностным шрамом на животе в качестве доказательства своей жертвы.

Когда я проснулась несколько часов спустя, сонная и сбитая с толку в дешевом номере мотеля, который она для меня забронировала, легенда уже была высечена в камне. Я была эгоистичной дочерью, бросившей своего умирающего отца в час нужды.

Она настраивала их против меня, капля за ядовитой каплей, годами. Каждый мой маленький добрый поступок извращался в попытку привлечь внимание. Каждое достижение преуменьшалось. Я стала призраком в собственной семье, постоянным, разочаровывающим напоминанием о предательстве, которого никогда не было.

И теперь они все собрались вокруг нее. Моя мать, гладящая ее по волосам. Мой отец, держащий ее за руку. Артём, мой Артём, смотрящий на нее с нежностью, которая раньше предназначалась мне.

Я стояла одна в углу комнаты, чужая, средство для достижения цели. Они меня не видели. Они видели только орган, который я носила, ключ к спасению дочери, которую они по-настоящему любили.

От лица Авроры Соколовой:

В глазах защипало, знакомое жжение, которое я научилась подавлять. Я повернулась, чтобы уйти, мне нужно было сбежать из удушающего тепла их маленького семейного круга, прежде чем он меня задушит.

— Аврора, подожди.

Это был Артём. Он остановил меня у двери, его выражение лица было нечитаемым.

— Анне нужна твоя научная работа, — сказал он, не глядя мне в глаза. — Та, что о регенерации дегенеративных клеток. У нее скоро сдача дипломной, а с ее здоровьем... она не может ее закончить.

Горький, едкий вкус наполнил мой рот. Не только моя почка. Не только мой жених. Им нужен был и мой разум.

Сколько я себя помню, я была теневым автором Анны. Я писала ее эссе, делала ее проекты, даже сдавала за нее онлайн-экзамены. Она пожинала плоды — стипендии, награды, похвалу от наших гордых родителей, — а я оставалась невидимой. Плагиат был фундаментом всей ее академической карьеры, карьеры, построенной на моей работе.

— Пожалуйста, Рори, — вмешалась моя мать, подбежав ко мне. Она положила руку мне на плечо, ее прикосновение было странной смесью мольбы и приказа. — Это всего лишь работа. Твоя сестра столько пережила. Она заслуживает окончить университет с отличием. Это меньшее, что ты можешь сделать.

Меньшее, что я могу сделать. После того, как я отдаю ей свою жизнь.

Я заставила себя улыбнуться, хрупкой, трескающейся улыбкой.

— Конечно. Все для Анны.

Что значила еще одна жертва? Я скоро уйду. Что с ней будет тогда, когда у нее из-под ног выбьют костыль? Эта мысль принесла мне толику темного, мрачного удовлетворения.

— Спасибо, — выдохнул Артём, его плечи опустились от облегчения. Он вытащил из кармана флешку. Мою флешку. Ту, на которой хранилась работа всей моей жизни. Должно быть, он взял ее из моей квартиры.

Они все это спланировали.

Анна со своего трона из подушек одарила меня маленькой, торжествующей ухмылкой. Этот взгляд я хорошо знала. Взгляд победителя.

Артём вернулся к ней, наклонившись, чтобы поцеловать ее в лоб. Этот жест был таким интимным, таким нежным, что ощущался как физический удар. Горячая, яростная злость свернулась в моем животе, такая сильная, что мне захотелось закричать, разнести всю эту стерильную комнату на куски.

Но я проглотила это, как проглатывала любую другую несправедливость, любое другое оскорбление, любой другой кусок моей украденной жизни.

Никто не заметил, как я выскользнула из комнаты. Для них я уже была призраком.

Вернувшись в свою квартиру, я начала убираться. Я упаковала книги в коробки, выбросила старые фотографии и сняла с кровати постельное белье. Я хотела стереть все следы своего существования, не оставить ничего, по чему они могли бы скорбеть, или, что более вероятно, удобно забыть.

Острая, колющая боль пронзила мою поясницу, заставив меня ахнуть и схватиться за стену, чтобы удержаться. Мое тело теперь отказывало быстрее. Усталость была тяжелым плащом, который я не могла сбросить.

Я действительно умирала. Эта мысль больше не пугала. Это был просто факт.

Внезапный, громкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть. Я открыла и увидела Артёма, его лицо было маской холодной ярости. За ним стояли мои родители, а между ними — Анна, истерически рыдающая на плече у моей матери.

— Как ты могла? — прорычал Артём, протолкнувшись мимо меня в квартиру. Он помахал телефоном у меня перед носом. На экране был научный форум, моя работа, опубликованная под именем Анны, и раздел комментариев, полный яда.

— Ты рассказала своему профессору, — обвинил он, его голос дрожал от ярости. — Ты всем рассказала, что она сплагиатила. Ты пытаешься ее уничтожить!

Плач Анны стал громче.

— Она написала в интернете, что я мошенница, — завывала она. — Она сказала, что я лгунья! Теперь все меня ненавидят!

— Не волнуйся, моя милая девочка, — проворковала моя мать, сверкая на меня глазами поверх головы Анны. — Мы заставим ее извиниться. Мы заставим ее все исправить.