Глава 1

"Злата Николаевна, на Ваш счет поступил перевод..."

- Ура! - я стиснула пальцами телефон в радостном объятии, а потом торжественно вскинула руку вверх. - Наконец-то!

Свободный художник - это хорошо, но голодный - грустно! Хоть ученые и доказали, что голод запускает процессы омоложения в организме, кажется, мне уже хватит оздоровительных процедур. Еще чуть-чуть, и косточки торчать во все стороны будут!

Чуть не облизываясь на рекламу по ТВ о ресторане быстрого питания, довольно потерла руки - теперь могу позволить себе все, что душеньке угодно! Но первым делом надо срочно бежать в магазин и набить холодильник провизией до отказа. Запоздалый клиент перевел плату за последнюю работу в студии танца, где я расписывала входную зону, и теперь я снова на коне! Надолго ли? Вряд ли! Стабильностью в работе фрилансера и не пахнет!

- Ай! - я споткнулась о коробку с редким серийным фарфором и с замиранием сердца услышала звенящую мелодию. Главное, чтобы это не было песней смытых в унитаз денег!

Аккуратно открыла картонные створки, поджимая ушибленные пальцы ноги, и заглянула внутрь одним глазком. Целехонькие! Фух! Пара сотен тысяч спасены! А ведь вчера на сервиз нашелся покупатель, и я планировала заработать на перепродаже тысяч двадцать, не меньше! И чуть не пустила глобальные планы коту под хвост!

Да, быть художником прекрасно, но нынче немодно и мало востребовано. Графический дизайн я освоила на отлично, но удовольствия, как от "живых" красок, не испытывала. Оттого нашла еще один способ заработка - перепродажу редких вещей. Будь то брендовые вещи или предметы антиквара, винтажные украшения или эксклюзивные предметы обихода - все это приносило быструю и большую прибыль. Нужно только не ошибиться с выбором, а то так и проваляется дома мертвым грузом. А уж на что-что, на чуйку я не жаловалась!

Через три часа я стояла в очереди на кассу с полной тележкой продуктов и по привычке листала обновления в приложении по продаже подержанных вещей. Квадратные картинки мелькали единой клейкой и неинтересной массой, пока взгляд не зацепился за скромный коричневый переплет, сфотографированный наспех и криво. Интересно!

Кожа буйвола, если не ошибаюсь, но точно сказала бы на ощупь. Ручной переплет странными на вид нитями, желтоватая от времени бумага, чудные символы и картинки. Фантастический текст по содержанию и совершенно смешная цена. Тут же оплатила с карты, чтобы не упустить добычу из-под носа и поставила немедленный резерв.

"Продаю срочно!" - пришло в ответ от продавца.

"Готова приобрести сегодня. Как удобно: мне подъехать или доставите сами?"

"Где вы сейчас? По геолокации мы в одном районе. Я подъеду"

Какой шустрый! Ну, хорошо! Отправила в ответ адрес магазина, и через двадцать минут рядом с моей машиной взвизгнули тормозами шины. Мужчина выскочил с водительского места: шапка натянута на глаза, ворот куртки поднят, быстрый - как пуля. Сунул мне в руки книгу и умчался, оставляя за собой темное облако выхлопных газов.

- И тебе привет, - сказала вслед задним фарам минивена и его молчаливому хозяину. Ни одна сделка для меня так не заканчивалась! Похоже, парень свято верит в поговорку: "Молчание - золото"...

Среди зимней стужи приятно грело руки тепло кожаной обложки. Жалко, идет метель, и книгу не откроешь - страницы намокнут. Поэтому пожала плечами, отгоняя странное дурманящее предчувствие, и села в машину. Дома посмотрю!

Телефон мигнул сообщением, что сделка осуществлена, товар продан. В ответ одобрила сделку, поставила продавцу пятерку в отзыве, а сервис перевел ему деньги с облачного счета. Ну что ж, люди разные, тараканы тоже у каждого свои, особенные и заботливо прикормленные. Забыли!

Дома страницы таинственного талмуда очаровали наповал! Словно сошли из фэнтези мира, где есть родословные с гербами и показаниями силы, ловкости и даже измеритель духа. Имена значились вполне обычные, повседневные, но остальное - явно пахло фантастикой! Наверное, эта книга - особый предмет гордости истинного фаната. Но чего конкретно? Жалко, что далека от фэнтезийной литературы, а то бы быстро нашла целевую аудиторию для продажи!

Хотя за такие копейки можно оставить и себе. Здесь тьма страниц, а я только пробежалась глазами по первым и заворожена фолиантом!

***

- Влад, убери вес! Мы не у себя в зале! - Рома цедил слова сквозь зубы и бессовестно улыбался красотке прямо по курсу. - Привлекаешь внимание!

- Боишься конкуренции? - хмыкнул я, но штангу все-таки опустил, неторопливо открутил пару блинов с каждой стороны и грубо размял затекшую шею.

- Боюсь, что у молокососа справа глаза из орбит вылезут. Ты сейчас двести с гаком тягал - глазом не моргнул! - друг продолжать кадрить глазами милую блондинки в облегающем топе и одновременно вправлял мне мозги - уникальная процедура, дозволенная только Роме.

- Забылся, - досадливо брякнул я, соглашаясь с разумными доводами.

Зима всегда въедается в кожу, как крепкий виски - пока выгонишь из крови и начнешь соображать - пройдет немало времени. Радует, что скоро спячка отступит, и эта убийственная медлительность пройдет. До бреда хочется ощутить полную мощь тела, разогреть мышцы до предела и выдернуть с корнем пару деревьев!

- Сколько еще будут ремонтировать Берлогу? Бесят эти хилые человечки рядом! - Рома сложил в несколько раз бумажку с добытым номером телефона незнакомки и мигом потерял интерес к даме. Коллекционер!

- Серьезно? Мне показалось, что некоторые тебя очень даже интересуют... — я задержал взгляд на аппетитной попке, что выписывала перед нами восьмерки, а потом посмотрел на друга. - Берлога будет готова на следующей неделе.

- Успеем к Новому году? Не хочу ютиться у Бориса в баре! - скривил лицо Рома, скрутил маленькое полотенце в махровую «розу» и раздраженно ударил по лавке. - Если бы не серые, сейчас бы прокачались как следует, а потом бы пропустили по стаканчику фирменного пивка...

- Волки тоже свою халупу в лесу рихтуют, — рот против воли растянулся в хищном, но задиристом оскале.

- Это ты про особняк Суворовых так? Халупа? Мне бы такие пенаты! - Рома мечтательно посмотрел вверх, словно где-то на потолке армстронг был нарисован дом мечты.

- Они там стаей живут, а ты один, в собственной хатке. Или тебе скучно, и мне надо составить компанию? - подколоть друга - дело обязательное и обстоятельное. Без этого никак!

- Уволь! Моя скромная квартира не выдерживает такой огромной персоны! В прошлый раз от кухни остались только щепки, — хозяин небольшой однушки явно хотел прослыть негостеприимным.

- Да твой скворечник... — я скривился от досадливого прошлого, но разговор прервал телефонный звонок. Посмотрел на определитель и ответил незамедлительно: — Слушаю.

- Владислав Александрович, у нас ЧП! - высокий голос моей помощницы Татьяны стал нестерпимо звонким от стресса, уши жалобно свернулись в трубочку, чтобы защитить барабанные перепонки.

- И почему я не удивлен? - сухо ответил я, тщательно контролируя силу, открутил крышку бутылки с водой и сделал пару живительных глотков. Теперь можно слушать: - Говори.

- Родовую книгу украли! Женя рисовала по ней клановое древо, как и просили, и... — замялась женщина и долго подбирала слова. Значит, сейчас будет особенно неприятная информация.

-И?

-Ну... Женя... Отошла с книгой на пару минут, забыла на столике в кафе, а когда вернулась - той и след простыл.

- У персонала спрашивали? - я откинул яростные разрушающие эмоции на задний план и подхватил спортивную сумку за ручки, собрал в нее полотенце, спортивную куртку и бутылку воды, и отправился в раздевалку. Следом молчаливой тенью - Рома, что двигался совершенно бесшумно, несмотря на крупную фигуру.

- На уши всех до директора подняли. Бесполезно, — Татьяна чуть не плакала.

- Камеры видеонаблюдения смотрели? - я боролся с диким желанием порвать по швам мокрую от пота футболку, постарался как можно спокойней стянуть липкий хлопок через голову.

- В кафе не было, простенькое оно... — секретарь будто оправдывалась и извинялась за экономных хозяев заведения.

- Уличные камеры «Безопасного города?» — предчувствовал ответ и услышал в трубке тишину. - Ясно. Сам заеду к Вовчику и гляну. Пришли сообщением адрес кафе и время пропажи книги. И... это.

-Да? — с опаской прервала тишину Татьяна, и я даже через расстояние знал, что она прикрыла глаза и судорожно вцепилась мобильник.

-Женю — под замок до моего приезда.

Отключил связь, закрыл глаза и глубоко подышал с минуту. Вокруг стояла полнейшая тишина, даже человечки обходили раздевалку стороной, чувствовали гнетущую ауру. Контроль! Напряг поочередно каждую мышцу тела и расслабил, выдохнул медленно, как спускает воздух латексный шарик. Значительно лучше! Оборот в ближайшее время мне не грозит!

Роме не нужно было ничего объяснять - тот прекрасно слышал каждое слово в трубке. Мы залетели в душевые кабинки одновременно, минута - и уже вытираемся полотенцами. Две - и мы полностью одетые вышли на улицу, подгоняемые желанием порвать воришку на куски голыми руками.

- Метель началась, — Рома запрыгнул в мой внедорожник, смахнул с коротко стриженных волос снег и громко хлопнул дверью. - Прости, силу не рассчитал!

Я молча сжал зубы, рывком завел мотор и нажал на педаль, тщательно следя за приложенными усилиями, чтобы ничего не сломать в железном любимце. Движок взревел, как голодный лев, после чего милостиво «уркнул», и мы погнали в отдел полиции.

- Вова! - я набрал по громкой связи с бортового компьютера и дождался встревоженного ответа. Вова знал, что личный звонок главы клана вряд ли сулит хорошие новости. - Ты в отделе?

-Да.

- Сейчас пришлю адрес, подними по нему записи с уличных камер наблюдения. Время тоже вышлю.

- Что ищем? - Вова, как всегда, предельно собран и готов к неожиданностям, вот из-за чего глубоко уважаю мужика.

-Женя, что разукрашивала стену в Берлоге, пошла в кафе с родовой книгой клана. Вышла без. Когда вернулась - той уже приделали ноги, — я до скрипа сжал кожаный руль, и Рома похлопал меня по плечу.

- Твою мать! — на том конце провода послышался глухой удар дерева, и твердое: — Уже поднимаю, Владислав Александрович.

- Мы с Ромиком через полчаса будем в отделе.

- Открою запасной вход.

***

Я выставила книгу на продажу наобум. Мало ли кому какая блажь ударит в голову под Новый год? Только когда в ответ написали, заинтересовавшись товаром, увидела, что опечаталась на один ноль. Несмотря на это, фэнтезийный томик готовы были забрать сегодня вечером! И еще, в придачу, целый список брендовых вещей!

Сумма выходила немаленькая и затмевающая рассудок. Да-да, именно так! Иначе я не могу объяснить, почему помчалась вечером на другой конец города абсолютно одна с целым багажником вещей.

Навьюченным ослом поднялась до лифта и вышла на тринадцатом этаже. А ведь всем известно — число-то не особо располагает к везению, но и это меня не остановило. Даже когда дверь открыл хмурый мужик, которому женские вещи из сумок разве что на нос, не смутилась и ступила в коридор.

Из глубины квартиры раздался мужской гогот, а облезлые стены огранили все в одно сплошное нехорошее предчувствие. Хотелось быстрее унести ноги из подозрительной квартиры, и я даже сделала шаг назад, как мужчина достал из кармана стопку денег и быстро отсчитал кругленькую сумму.

Свет был тусклым, и я наскоро пересчитала купюры, торопясь на выход. Дверь громко захлопнулась за моей спиной, не успела я даже попрощаться. Сегодня день молчаливых мужчин или я что-то пропустила?

Провела руками по деньгам и почувствовала неладное. Не такими они должны быть на ощупь: слишком хрустящие, слишком жесткие, слишком толстые. Посмотрела на свет и досадливо покосилась на закрытую дверь. Подделка! Все до одной оказались фальшивками!

Я забарабанила в дверь, но, как и предполагала, никто не думал мне открывать. Через железную преграду доносился хохот и громкая речь - ребята ничуть не стеснялись своей выходки.

- Я сейчас вызову полицию! - крикнула я в верхнюю замочную скважину.

- Вызывай! Тебя саму и загребут! Лет так на двадцать! За поддельные купюры в особо крупном размере.

Я покосилась на стопку с полумиллионным номиналом в руках и стиснула кулаки. Треснула ногой по двери и чуть не завыла. У нас пять тысяч всунут поддельные, так их в банке не только изымут, так еще и полицию вызовут. Объяснительные писать замучаешься. А тут что делать?

Реализовать тихо такую сумму невозможно. Это тебе не одну купюру сунуть на рынке неграмотной тетке-продавщице. Но я осталась не только с проблемой сбыта купюр, но и теряла честно нажитое: за дверью находились вещи, в покупку которых я вложила свои кровные! И не маленькие!

Но как уйти просто так? Облапошенной, надутой, раскатанной по лестничной клетке, словно асфальтовая крошка по дороге?

Одна мысль мелькнула в голове, и я трясущимися руками достала телефон:

- Алло? - музыка громко играла на фоне, но я слышала подругу достаточно четко.

- Марин привет! Ты где там? На концерте, что ли?

- Какой концерт, Злат! Опять все забыла?! Корпоратив у меня новогодний! Вот елки-иголки, сама же со мной платье выбирала!

- Точно! Прости, вылетело из головы.

- Срочное что-то? А то если поболтать, давай попозже созвонимся...

- Срочно, Марин. Помнишь, ты пользовалась помощью амбалов по объявлению? Скинь телефончик!

- Амбалов... Злат, — мигом задорный голос Марины стал серьезным. - Ты куда вляпалась?

- Попала в неприятности, позже расскажу. Лучше номер скинь, а подробности потом.

- Злат, только осторожней давай. Ладно? Без глупостей! - Марина помедлила. - Номер у меня не записан, а вот ссылка на объявление висит в чате, самой так скидывали. Давай перешлю, вытащишь оттуда номер.

- Отлично! - выдохнула я с облегчением. Крепкие и надежные ребятки есть — а это уже полдела. Марина рассказывала, что они тогда ей здорово помогли отвадить черных риелторов от бабки, живущей в области. Буквально вырвали старушку из загребущих рук мошенников. Может, и меня спасут?

Телефон пиликнул сообщением, я открыла ссылку и пробежалась глазами по строчкам:

«Нечеловеческие мужчины - настоящие медведи, решат проблемы чистой физической силой за символическое вознаграждение. Телефон: 8_д**_***_**_** Роман».

«Марин, а что-то мне подозрительно как-то... и страшно... Ребята-медведи, символическое вознаграждение...» — писала я подруге, боясь нарваться на нечестных на руку людей второй раз за вечер.

«Бери не глядя! Ребята - восторг! Они так развлекаются - этакие Робин Гуды» — прилетело сообщение от Марины, и следом добавка: — «Меня сначала тоже смутило, но коллега заверила в надежности. И не зря! Помнишь же, как с бабушкой помогли!»

- Хорошо, — нервно выдохнула я, с тремором в руках нажимая на вызов. Пошли невыносимо долгие гудки...

- Вот! Смотри, у этого щуплого что-то торчит под курткой. Увеличь! - скомандовал я.

На экране монитора замерла темная мужская фигура, из открытой молнии куртки проглядывал прямой угол, смутно похожий на книгу.

- Это максимально, Владислав Александрович!

- Точно он! И время совпадает! - Рома так громко это сказал, что Вовчик подпрыгнул на стуле и недобро покосился на товарища.

-Вот и Женя идет за пропажей обратно в кафе, на столике книги уже нет, - я показал пальцем на хрупкую фигуру в огромном пуховике. - Распечатай мне лицо того камикадзе как можно крупнее.

- Хорошо, Владислав Александрович. Но как же мы теперь? Без книги-то?

- Найдем. Я из-под земли достану и вора, и книгу клана.

- Да, - Рома почесал нос. - Без нее туго придется. Говорил же - надо копию снять. А ты все: неприкосновенный экземпляр, хрупкая бумага, лежит в сейфе! Вот тебе и сейф!

- Никто не рассчитывал на факт "Жени", - я старался не злиться на совсем юную девчонку, которая по своей глупости и недосмотру секретаря вытащила столь ценную для клана медведей вещь из Берлоги.

- Оповестить всех и поднять тревогу? Или пока молчим? - Вова скинул запись на флешку и вместе с распечатанным фото протянул мне.

- Пока есть шанс поймать по горячим следам - храним молчание и не сеем панику, - я прикидывал в уме дальнейший план действий.

- Про панику - верно говоришь. Молодняк на выданье с ума сойдет. Как теперь пару-то подбирать? - Рома озадаченно почесал затылок.

- А ты - старче, раз себя к ним не относишь? - я пытался зубоскалить, но напряжение жгло горячей сковородой.

- Я к другим отношусь - заядлый холостяк.

- Я бы это по-другому назвал, - я остановился в дверях кабинета начальника местного отделения полиции. - Вова, проследи по камерам путь вора. Слей всю информацию по маршруту на телефон. Номера машин, такси, все, что сможешь достать, и что позволит зацепиться.

- Вы куда?

- Есть пара мыслей. Одна миротворческая, другая - в разнос. Думаю, с какой начать... - а размять мышцы мне ой как хотелось.

- Думаете на серых, глава? - Вова подобрал самый простой вариант, - Войну всегда успеем развязать, надо сначала убедиться.

- Вот мы и убедимся у Суворовых. На поклон к лисам больно не охота идти.

- Хорошая драка будоражит кровь! - Ромка потер кулаки.

- Может, лучше у лисов пробьем все данные? - Вова задвигал челюстью, на которой не осталось и следа драки двухдневной давности с волками. Миротворец, что сказать! Я таким никогда не был!

- Сунемся в случае крайней необходимости. Рыжие до сих пор поперек горла стоят после истории с программой по подбору пар

- Жалко, что мы с ней пролетели, в сто раз удобней родовой книги было бы. И потерять не так легко... - Рома нарывался на дружеский пинок.

- Представляешь, вот заглючит разок программа, возьмешь в пару волчицу, с которой будете друг друга тепло ненавидеть. Кошак, вон, человечку взял, альфа волков - лисицу. Давай, удиви, Ром. Кто, кроме тебя?

- А ты чем плох? Что сразу я-то?!

Я посмотрел на друга, сильно сомневаясь в его трезвости ума. Потом выразительно окинул взглядом свою двухметровую фигуру и хмыкнул:

- Для меня больно кости хрупкие.

- Готово! - Вова прервал наш диалог. - След теряется в метро, на станции Петровская вор словно растворяется в воздухе. Маршрут на твоем телефоне, как и просил. И пара номеров удачно припаркованных такси, может, регистраторы работали.

- Спасибо! Бывай! - убедившись, что информация у меня, попрощались.

- Как понимаю, едем заколачивать гвоздики в "халупу" Суворовых? - Рома откинулся на сиденье, кинув на меня серьезный взгляд. Не смотря на всю легкость натуры, в неприятности ввязываться он не любил. А второй раз за неделю сцепиться с волками - определенно, невезуха!

- Ага. Нежно погладим молотком по серым шляпкам, - я посмотрел на распечатанное расплывчатое фото молодого парня. Не припомню его среди волков, но первым делом концы поищем в стае. Кому еще подобная выходка доставит удовольствие?

***

Стас Суворов, альфа волков, вертел фото в руках и напряженно ждал, пребывая в состоянии едва сдерживаемого гнева. Глаза сверкали желанием вцепиться в глотку, и как следует проучить нахаленка, тело едва сдерживало оборот, а пальцы силой огромной воли спокойно держали фото парня.

Смотрел я на него и даже сочувствовал, понимал тяготы лидерства. Заведется одна мелкая блоха, думает, что делает великое и благое дело, а подставляет в итоге всех. Конечно, расположения не демонстрировал, смотрел на серых тяжелым взглядом и думал, сломается ли хрупкий стул подо мной или нет. Дерево протяжно скрипело под немаленьким весом, разбавляя тишину в переговорной. Переговорной! У серых в этом особняке в лесу чего только не было! Не зря мы разгромили восточную часть в предыдущей схватке - волкам требовался простор для деятельности.

- Станислав Юрьевич, привели! - донеслось из-за двери после осторожного стука. Волчары, как один, чувствовали состояние вожака, ежили загривки.

В комнату ввели за шею совсем зеленого юнца, так и пышущего максимализмом. Скрюченный пополам, он умудрялся посылать в нашу сторону яростные взгляды. Щенок! Один мой щелчок по носу - и он в нокауте!

Я мгновенно потерял к нему интерес, вожак разберется с наказанием. Интересовало одно:

- Где книга?

В ответ тишина и возмущенное пыхтение держащего воришку волка. Чувствовалось, что старший хотел как следует намылить шею юнцу, да только ждал решения альфы.

Повторять вопрос я не собирался. Посмотрел на Стаса, а тот пустил убийственный взгляд на непутевого члена стаи. Тот взвизгнул, вжал уши в череп и замотал головой, будто сбрасывая давящие силки.

- У меня ее нет!

Внутри похолодело, будто я съел сотню кубиков льда. Готовый хладнокровно свернуть щенку шею, если сейчас же не скажет, где книга клана! Видимо, мелкий увидел свою смерть в моих глазах, поэтому поторопился пояснить:

- Я продал ее. Девушке.

- Когда? Где? Координаты и контакты.

- Сбыл за копейки на блошином рынке первому покупателю.

- Кто она? Из наших?

- Чел... чел овечка...

Только этого не хватало! Волчонок прятал взгляд, но я списал это на панический страх перед старшими. Как же я потом об этом пожалел!

Станислав Суворов впервые за последние десять минут пошевелился. Не глядя на щенка, обратился ко мне:

- Влад, наша стая крупно провинилась перед твоим кланом. Решение за тобой: позволишь нам вытрясти из мальчишки все с потрохами, или сам займешься виновником? В свою очередь обещаю все добытые сведения тут же передавать тебе, и при необходимости выделить людей в помощь.

- Это твой волк, мне псы ни к чему, - на резкое высказывание ощерили пасти парочка присутствующих серых, но не альфа. Вожак знал нрав главы клана бурых, и внимательно следил за выражением моего лица, пока я говорил: - Скиньте как можно быстрее адрес блошиного рынка и примерное время продажи. Также транспорт, на котором он передвигался и маршрут пути.

Сощуренные голубые глаза Стаса сверкнули вопросом: «Есть ли основания не доверять словам воришки?». Выразительно поднял брови в ответ, как бы говоря, что доверять волкам буду только после смерти, и то - папортник на могиле поливать.

Мы с Ромой сели в машину и только тогда друг заговорил:

- Я знал, что ты больной, но чтобы переться вдвоем без подмоги в стаю с претензиями, да еще после разгрома...

- Если бы нас было больше, случилась бы драка еще до первого сказанного слова, - я сжимал руль руками, мечтая скрутить мелкую щенястую выскочку, отвезти в лес и там научить жизни.

- Почему не забрал щенка? Сами бы допросили? - ход мыслей друга совпадал с моим.

- А кто бы держал ответ, случись с облезлым что в клане? Тогда бы: брат это была бы война! - откинулся на упругое кожаное сиденье и закрыл глаза. - Я вот, лично, за свои эмоции сейчас не отвечаю. С удовольствием скрутил бы головы в запале, и не заметил. Злость в крови играет так, что впору в лес бежать и оборачиваться.

Рома открыл было рот, а глаза его загорелись очередным гениальным предложением, как его телефон заголосил:

- Незнакомый номер, - хмыкнул он, явно раздумывая, брать трубку или нет.

- Отвечай, может, волки перепутали номера. Не первый раз.

- Слушаю, - отозвался Рома и включил телефон на громкую связь.

- 3-здравстуйте! Это Роман? - мы дружно подтянулись и собрались на сиденьях при звуке мелодичного женского голоса.

- Да, - похоже, этот увалень не мог сообразить, по какому поводу могла звонить незнакомка и зачем. От волков кандидатура отметалось сразу - иерархия не позволяла. Лисы тоже бы не сунулись, хотя попадались нахалки на моем веку. А наших, бурых, узнаю с первого слога. Этот взволнованный голос мы оба слышали впервые.

- Я звоню по объявлению. Мне срочно нужна ваша помощь! - отчаяние проскользнуло из одного конца трубки в другой, змеей сопереживания обвила наши тела. Повел плечами и скинул наваждение, желание защищать и тут же броситься на помощь. Елки раздери, какой проникновенный голос!

Хмуро посмотрел на Рому и одними губами прошептал: «Что за?»

Рома провел пальцами по бровям - явно вспомнил и понял, о чем вела речь звонившая:

- Девушка, простите, но сейчас так некстати...

- Прошу вас! Мне больше не к кому обратиться, а потом будет поздно! - умоляла она таким сопереживающим голосом, что у меня внутри печенка перевернулась.

- Вас убивают? - первым делом почему-то спросил Рома.

- Не-е-ет, - немного заторможено ответили на том конце трубки.

- Есть риск жизни? - вторым вопросом был тоже крайне важный вопрос, и я с удивлением глянул на друга. Не зря столько лет вместе плечом к плечу, надежный мужик!

Девушка крепко задумалась, а мы прекрасно слышали ее нервный и рваный вдох и выдох:

- Если не решусь сама идти на абордаж, то нет, - наконец, ответила она.

Мы настороженно переглянулись в приглушенном свете автомобильного салона.

- Что случилось? - неожиданно для самого себя, спросил я. Рома выпучил глаза и покосился на телефон.

Девушка услышала другой голос, но не испугалась. Похоже, ситуация у нее действительно серьезная. Хлюпнула носом, то ли от насморка, то ли от слез, и рассказала о своем незавидном положении.

- Вы мне поможете? - чуть не умоляла она, а я стиснул зубы от желания вдавить педаль газа в пол и помчаться, как супермен, на помощь.

- Разомнемся? - спросил у Ромы, а тот готово пожал плечами - мол, давай: - Напряжение сбросим и выручим невинную деву из беды.

- Спасибо! - рассыпалась в благодарностях девушка. - Я щедро заплачу! Сейчас вышлю адрес.

И отключилась! Видимо, боялась, что мы передумаем, если она замешкается. Пиликнул телефон, и мы открыли сообщение:

- Смотри, по пустому городу всего двадцать минут ехать, - Рома быстро вбил координаты в навигатор. - Главное, из этой волчьей глуши выбраться.

Через полчаса после звонка двери лифта на одиннадцатом этаже медленно открылись. Лестничная клетка, что раньше казалась просторной и светлой, вмиг стала пугающе маленькой. Или "пугающе"- лучше отнести к двум высоким мужчинам, что умудрились заполнить пространство? Настоящие амбалы - я таких только в охране президента видела!

- Помощь заказывала, красавица? - обратился ко мне низким голосом мужчина, что покрупнее. Он загородил собой лампу освещения, но по ощущениям, мог бы загородить и солнце. Я стояла в его тени и чувствовала себя маленькой девочкой, что при росте выше среднего было ужас как непривычно.

Оба мужчины были чем-то похожи. Знаете, как борцы одного клуба или футболисты одной команды. Чувствовался общий дух сплоченности и примерно равная физическая подготовка. Можно было не гадать, есть ли под тонкими куртками натренированные мускулистые тела для успешной драки - достаточно иметь глаза.

Мужчина помощнее обладал смуглой кожей, внимательными карими глазами и темными жесткими волосами, что непослушно топорщились на макушке. Но властная аура, исходящая от него волнами, была настольно сильной, что хотелось в ответ скромно шаркнуть ножкой в сторону выхода. Словно только минуту назад он встал с кресла гендиректора крупной корпорации и приехал в этот скромный дом решать деловые вопросы. И уж точно не напоминал собой типичного любителя помахаться кулаками!

Второй мужчина с удивлением поглядывал на товарища: один уголок губ в усмешке пополз вверх, а брови приподнялись в немом вопросе. Короткий ирокез русых волос, бритые виски и какое-то мальчишеское обаяние.

- Красавица, - уже с хрипотцой повторил вопрос "первый". - Ты звонила?

Я почему-то молча кивнула. Наверное, не хотела опозориться и пропищать нечто невразумительное тоненьким от эмоций голосом.

- И где смельчаки? - мне показалось, или он все время пытался втянуть воздух, словно хотел унюхать, крала ли я бабушкин пирог с яблоками или нет.

Я показала пальцем на коричневую массивную дверь и постаралась нервно улыбнуться, чувствуя волны подкатывающего адреналина. Страшно! Наверное, улыбка вышла из рук вон плохой, раз оба мужчины стали предельно серьезными, повернулись в сторону крепкой на вид железной двери и "первый амбал" со всего размаху ударил ногой в район замочных скважин. Дверь вынесло из косяка в одно мгновение! Она впечаталась в стену и слетела с одной петли, противно заскрипев.

Сколько шума!

Я покосилась на соседские двери, за которыми стояла гробовая тишина. Еще бы! Никто не покажет нос наружу, если хочет остаться целым!

В нужной нам квартире кто-то закричал, и в коридор выскочил мой обидчик.

- Это он! - от звука моего голоса мужчина покрупнее дернулся, как от удара электрошокером. Резко повернулся ко мне всем торсом и несколько долгих секунд смотрел прямо в мои глаза, словно в душу. Я смущенно моргнула и отвела глаза, но боевой клич мошенника быстро вернул внимание "гендиректора".

- Их всего пять, - сказал второй, впечатывая кулак в лицо выскочившего из ниоткуда мужчины.

- Слышу, - ответил первый, прикладывая головой об стену мошенника, что разжился на бедной наивной дурочке - мне. Жалко его, конечно, даже зажмурилась, но фальшивомонетчик меня также морально приложил. Один-один!

Дальнейшая потасовка плавно переместилась вглубь квартиры, попутно снося все на своем пути. И вот уже позади убойной парочки амбалов руинами полег шкаф купе, сотнями осколков разлетелось зеркало, а полки были пересчитаны лицами одного парня.

Бородатый мужчина с криком выскочил из кухни, а в его руке сверкнул поварской нож.

- Осторожно! - крикнула я, видя, что мои защитники заняты другими "жертвами".

И вовремя! Лезвие полоснуло по руке "второго", и тот рыкнул от наглости противника, совершил обманный выпад, выбил нож из руки и перебросил через себя. Правда, не рассчитал габариты квартиры, и нападавший треснулся спиной об угол, еще даже не долетев до пола.

Любопытство по мне пересилило чувство самосохранения, и я осторожно вошла в квартиру, чтобы видеть, как дела у моих защитников. После инцидента с ножом я чувствовала ответственность и нужность собственных наблюдений. Осматривалась по сторонам и медленно продвигалась вперед в сторону помещения, откуда слышались звуки драки. Я перешагивала разбитую в щепки мебель и старалась не зацепиться об острые края, когда увидела в стороне сложенные в кучу пакеты! Ага, мои кровные!

Подхватила за ручки свой товар и оттащила к двери, опасаясь, что вещи могут испортить в ходе схватки. Аккуратно пробралась обратно, ловя себя на мысли, что стало больно тихо. Неужели, уже всех вырубили?

Я выглянула из-за угла и приросла к косяку в немом крике сожаления. Боже! Его же сейчас убьют по моей вине!

На "первого" был направлен пистолет. Изрядно потрепанный единственный стоящий на ногах член банды держал под прицелом амбалов, целясь в грудь "гендиректору" и орал не двигать и пальцем, а то спустит курок.

Я прокручивала в голове варианты спасения своих защитников, но ничего дельного не могла придумать. Это только в фильмах героини умело отправляют в полет шпильку, которая метко попадает в глаз врагу и лишает того зрения. Я же чувствовала себя бесполезным наблюдателем. Если я кину что-то с моей позиции, бандит быстро заметит летающий предмет, успеет не только увернуться, но еще и открыть стрельбу по мужчинам.

Неожиданно "второй" сделал выпад в сторону бандита, пытаясь отвлечь внимание на себя, но тот нажал на курок и выстрелил в "гендиректора". Одновременно произошли три вещи: я закричала, "второй" раскатал по полу нападающего, а "гендиректор" взревел так, что аж пробрало, и на глазах превратился... в медведя. В медведя!

Кричать я перестала. Попятилась, а потом повернулась и что есть мочи понеслась на выход. У двери схватила пакеты, теряя по пути парочку но не остановилась, чтобы их подобрать. Не стала ждать лифт и понеслась прямо по ступенькам, перескакивая сразу через несколько штук. Да я такой прыткой ланью даже в детстве не скакала!

Выбежала на улицу как есть - нараспашку, растрепанная, с ворохом пакетов. На секунду застыла, вспоминая, где припарковала машину, и понеслась к спасительной железяке. Швырнула вещи на заднее сиденье, влетела на водительское место, завела мотор и немедленно тронулась с места на холодный двигатель. Машина жалобно чихнула, задымила черным, но поехала, везя свихнувшуюся хозяйку по серым лентам дорог.

А то, что я сбрендила- не подлежало сомнению. Медведь! И привидится же такое!

***

Когда двери лифта открылись, и я увидел звонившую незнакомку, во мне впервые проснулось страстное желание обладать ей безраздельно. Хотелось согнуть голыми руками прутья перил и сделать для нее клетку, чтобы никуда не убежала. Абсолютно бредовое желание для того, кто всегда старался поддерживать в клане хрупкое равноправие. Да еще в отношении человечки, что совсем сбивало с толку!

Я посмотрел на Ромку, что открыл было рот, и захотел быть первым даже в этом:

- Помощь заказывала, красавица?

Девушка довольно долго находилась в состоянии испуга - запах адреналина плотно въелся в бетонные стены и дразнил обоняние. Трудно игнорировать жажду драки, когда чуешь запах страха, но я сдержался на удивление легко - только раз заглянул в ее глаза и наваждение зверя пропало.

Я прямо таки чувствовал вопрос, повисший в воздухе между мной и Ромиком, но игнорировал красноречивые ухмылки друга. Меня волновало другое - какой у нее голос. Но и на второй вопрос незнакомка ответила только жестами. А я так хотел услышать голос из трубки вживую!

Ладно, потом разговорю ее, после драки! Кто там будущий несчастный?

Я высадил дверь с ноги, тщательно контролируя силу и примеряя удар, чтобы все выглядело в пределе человеческих сил. Ну, может, немного больше... И тут она сказала, кто ее обидчик.

В этот момент я стоял к незнакомке спиной, между нами не было зрительного контакта, но все равно мои внутренности сплелись в канат, а потом закрутились в морской узел при звуке ее голоса. И только когда я повернулся и встретился с девушкой глазами - меня отпустило. Так вот каково это - услышать свою истинную пару!

Ребята рассказывала но их скупые рассказы не описывали и сотой доли реальных ощущений!

Я несколько секунд держал в плену ее глаза, пока чуткий слух не подсказал, что враг подобрался слишком близко. Безопасность пары всегда на первом месте, поэтому я решительно двинулся вглубь квартиры, раскидывая бандитов.

- Ты куда так спешишь? Даже развлечься не успеем, как ты их всех переломаешь! - Рома вырвал из моих рук ошалевшего от такой наглости мошенника и погладил по голове. Тот окончательно словил шок и оторопело смотрел на нас вытаращенными глазами.

- Она - моя пара! - сразу обозначил я.

- Охренеть! - Рома ругнулся куда как крепче. - Человечка?!

- Сам не верю, - я подобрался к последнему бандиту, что старался прикинуться ковриком в углу.

- Так вот что тебя на разговоры-то так пробрало! А я-то гадаю! - Рома улыбнулся, но тут же уголки губ поползли вниз - на меня направили пистолет. - Твою ж задницу на вертел!

- Откажусь, - ответил, следя за трясущимися руками противника. Палец на курке мелко подрагивал, готовый от любого резкого движения с испугу нажать на спуск.

Если бы Рома был быстрым лисом, то успел бы выбить пистолет. Но друг забыл, что скорость

- не лучшая сторона медведей, и я схлопотал пулю навылет. Взревел от злости, а в голове мелькнула мысль, что этот дурак может задеть шальной пулей мою пару. Все! Вынос мозга! Оборот неминуем!