От лица Александры

Я толкнула тяжелую дверь из красного дерева, мои костяшки побелели на смятом медицинском заключении. Воздух в кабинете ударил меня, словно физический удар — не тот утешительный, свежий запах дождя и сосны, которого я жаждала, а приторный, удушающий смрад ванили и синтетических роз.

Инесса.

Ее запах был на нем повсюду.

Дмитрий сидел за своим столом, безупречно выглядя в свежем костюме, но запах другой женщины прилип к его коже, как второй слой. Он даже не поднял головы, когда я положила стопку финансовых отчетов стаи на его стол. Моя рука дрожала, край бумаги коснулся полированного дерева.

— От тебя ужасно пахнет, альфа, — сказал Антон, его голос был напряжен от неодобрения. Он стоял у окна, скрестив руки на груди. — От тебя разит конфликтом... и ею.

Дмитрий наконец поднял голову, его серо-стальные глаза были пустыми и непреклонными. Он полностью проигнорировал меня, его взгляд был прикован к целителю.

— Следи за тоном, Антон. Моя личная жизнь не подлежит обсуждению.

— Подлежит, когда она влияет на стабильность стаи, — возразил Антон, его глаза с жалостью метнулись ко мне. Эта жалость была хуже безразличия Дмитрия. Она заставляла меня чувствовать себя маленькой. Жалкой.

— Оставь нас, — приказал Дмитрий, пренебрежительно махнув рукой в мою сторону.

Я почувствовала, как моя волчица заскулила, склоняя голову перед приказом альфы, несмотря на мое разбитое сердце. Я повернулась и вышла, тишина в комнате оглушала. Поездка на лифте вниз была размыта от слез и призрачного запаха дешевых духов, который, казалось, навсегда въелся в моего избранника.

К обеду тошнота вернулась с новой силой. Я укрылась в общей кухне Дома стаи, надеясь на стакан воды в тишине, чтобы успокоить бурление в животе. Комната гудела от шепота, глаза метались в мою сторону, прежде чем вернуться к приглушенным разговорам.

— Некоторые омеги просто не знают своего места, — прорезал шум пронзительный голос.

Христина Савицкая прислонилась к стойке в окружении двух других членов стаи. Она ухмыльнулась, ее глаза пробежались по моему простому серому платью.

— Ты действительно думаешь, что наш альфа когда-нибудь посмотрит на тебя, когда вернулась такая настоящая высокородная волчица, как Инесса?

Я сжала стакан, мои костяшки побелели.

— Отойди, Христина.

— Заставь меня, — усмехнулась она. Прежде чем я успела среагировать, она схватила дымящуюся кружку кофе со стойки и дернула запястьем.

— Ой.

Темная жидкость брызнула мне на предплечье. Жгучий жар пронзил мою кожу, мгновенно покрыв ее волдырями. Я ахнула, уронив стакан с водой. Он разбился, осколки разлетелись по плитке.

*Мой щенок.* Страх был не за себя; это был первобытный, яростный ужас за жизнь внутри меня. Стресс, боль — это было слишком.

— Ты всего лишь безродный щенок! — рассмеялась Христина, подходя ближе. — Сирота, которая никому не нужна!

Что-то внутри меня сломалось. Это была не моя слабая волчица-омега, а мать. Моя рука двинулась прежде, чем я осознала мысль.

*Хлоп.*

Пощечина эхом разнеслась по кухне, заставив всех замолчать. Христина отшатнулась назад, схватившись за щеку, на ее лице было написано потрясение. Я схватила ее за запястье, выкручивая его, пока она не вскрикнула.

— Она напала на меня! — взвизгнула Христина, мгновенно разыгрывая жертву. — Маленькая омега-шлюха альфы напала на меня!

— Довольно!

Приказ прогремел над нами, как гром, вибрируя в моих костях. Воздух стал тяжелым, заряженным статикой. В дверях стоял Дмитрий, его присутствие заполнило комнату. Все замерли.

Он шагнул вперед, его холодные глаза скользнули по разбитому стеклу и моей покрасневшей, покрытой волдырями руке. Но его взгляд не смягчился. Он смотрел на меня, как на непослушного ребенка.

— Закон стаи запрещает волкам поднимать руку друг на друга, — заявил Дмитрий, его голос был лишен тепла. — Ты напала на нее, Александра?

Он не спросил, что сделала она. Он не спросил, больно ли мне. Он видел только мое неповиновение.

Я отпустила запястье Христины, выпрямившись, несмотря на дрожь в ногах.

— Как член этой стаи, я извиняюсь перед ней, — сказала я, мой голос дрожал, но был ясным. Я посмотрела ему прямо в глаза. — Но как женщина — нет.

Я развернулась на каблуках и вышла, оставив альфу и его осуждение позади.

---

От лица Дмитрия

Кухня затихла, когда Александра исчезла в коридоре. Запах ее страдания — обожженной кожи и соленых слез — витал в воздухе, отравляя его. Он раздражал моего волка, скребся где-то на задворках сознания.

Христина все еще хныкала, держась за щеку, но в ее глазах, когда она посмотрела на меня, промелькнуло самодовольство.

— Спасибо, альфа. Она вышла из-под контроля. Она...

Я двинулся быстрее, чем она успела моргнуть. Я ударил рукой по стойке рядом с ее головой, наклонившись так, что мой нос коснулся ее уха.

— Ты забудешь о том, что произошло, — прорычал я, позволяя всей тяжести моей ауры альфы сокрушить ее. Ее колени подогнулись, и она сползла на пол, ужас сменил ее самодовольство. — Ты больше никогда не будешь с ней говорить, смотреть на нее или даже дышать в ее сторону. С ней буду разбираться Я.

Мой волк агрессивно метался, требуя крови за запах обожженной плоти моей избранницы. Я подавил этот инстинкт.

— Еще раз тронешь ее, — прошептал я, мой голос опустился до смертоносных нот, — и я вырву твою глотку.

Я выпрямился, поправил манжеты и посмотрел на Клима, моего гамму, который молча наблюдал за происходящим.

— Убери этот мусор с глаз моих.

---

От лица Александры

Вечерний воздух был прохладным, но моя рука пульсировала в ровном, жгучем ритме. Я стояла у Клиники стаи, ожидая шаттл, который должен был отвезти меня в коттедж моей бабушки. Я не могла оставаться в Доме стаи этой ночью. Я не могла дышать с ним одним воздухом.

Зашуршал гравий. На парковку въехал гладкий черный Бентли.

Мое сердце предательски екнуло. Дмитрий. Он приехал проверить меня? Антон рассказал ему об ожоге?

Водительская дверь открылась. Вышел Дмитрий, он выглядел сокрушительно красивым в лучах заходящего солнца. Он обошел машину, но его глаза не искали меня. Он открыл пассажирскую дверь.

Там сидела Инесса Пьянкова, бледная и хрупкая.

Дмитрий наклонился, отстегивая ее ремень безопасности с нежностью, которой я никогда не знала. Он подхватил ее на руки, прижимая к груди, словно она была из стекла.

— Я с тобой, — услышала я его бормотание, его голос был низким и нежным. — Я здесь.

Он пронес ее мимо меня ко входу в клинику. Он даже не заметил меня, стоящую в тени, сжимающую обожженную руку, нося под сердцем его наследника.

Последний уголек надежды в моей груди не просто превратился в пепел, он замерз. Я смотрела, как они исчезают внутри, и этот образ впечатался в мою память больнее, чем кофе на моей коже.

Я отвернулась и пошла в темнеющий лес. Мне не нужен был шаттл. Мне нужно было уйти.

От лица Александры

Тишина в моей голове была первым проявлением милосердия, которое я ощутила за последние месяцы. Сидя на гниющих досках крыльца моей бабушки, я смотрела на густую линию деревьев, а ночной воздух охлаждал лихорадочный жар, исходящий от моей обожжённой руки. Я разорвала мысленную связь. Просто оборвала её. Для Омеги заблокировать своего Альфу было неслыханно; для партнёра сделать это было равносильно объявлению войны.

Но мне было всё равно. Образ того, как он нёс Инессу — держа её так, словно она была самым драгоценным сокровищем в мире — выжег ту часть меня, что раньше истекала кровью по нему.

Хрустнула ветка. Тени на краю поляны сместились, сливаясь в высокую фигуру, которая, казалось, всасывала лунный свет.

Дмитрий.

Он не подошёл с грацией любовника. Он крался к крыльцу, как хищник, загоняющий добычу в угол. Воздух стал тяжёлым, густым от запаха озона и подавленной ярости. Его аура Альфы обрушилась на меня, требуя подчинения, но я была слишком опустошена, чтобы склониться.

— Ты заблокировала меня, — прорычал Дмитрий, остановившись у подножия лестницы. Его глаза были двумя осколками обсидиана, лишёнными тепла. — Я звал тебя часами. У тебя что, есть желание умереть, Александра?

Я не встала. Я не дрожала. Я просто смотрела на него, чувствуя странное, отстранённое истощение.

— Мне нужна была тишина.

Его челюсть дёрнулась.

— Тишина? Ты — Луна этой стаи, по титулу, если не по способностям. Ты не имеешь права отключаться от меня. Никогда.

— Луна, — повторила я, и слово на вкус было как пепел. — Это то, кто я есть? Или я просто временная замена, которую ты терпишь, пока не придумаешь, как поставить на это место её?

Дмитрий поднялся по ступеням, доски заскрипели под его весом. Он навис надо мной, заслоняя звёзды.

— Не испытывай моё терпение сегодня. Вставай. Мы возвращаемся в Дом стаи.

— Нет.

Слово повисло в воздухе, хрупкое, но абсолютное. Дмитрий замер, глядя на меня так, словно заговорили половицы.

Тогда я встала, мои ноги дрожали не от страха, а от болезни, сотрясавшей мою грудь. Я сделала вдох, ночной воздух обжёг лёгкие, и посмотрела ему прямо в глаза.

— С меня хватит, Дмитрий. Я больше не могу быть твоей боксёрской грушей. Я не могу смотреть, как ты любишь её, пока я гнию в твоей тени. — Мой голос обрёл силу, подпитываемый осколками моего разбитого сердца. — Я, Александра Милорадович, хочу отвергнуть тебя как своего партнёра.

Последовавшая тишина была ужасающей. Казалось, лес затаил дыхание.

Лицо Дмитрия не дрогнуло. Оно окаменело. Жестокая, холодная улыбка скривила его губы, пугающая своим отсутствием юмора. Он шагнул в моё личное пространство, заставляя меня запрокинуть голову.

— Ты думаешь, у тебя есть выбор? — его голос был низким рокотом, вибрирующим в моей груди. — Ты думаешь, это сказка, где ты можешь просто уйти? Твой отец продал твою свободу ради безопасности этой стаи. Ты моя пара. Ты будешь выполнять свой долг, пока я не скажу иного.

— Мой долг? — прошептала я, слёзы навернулись на глаза, несмотря на мою решимость. — Быть униженной?

— Быть послушной! — взревел он, теряя контроль. — Это всё из-за той жалкой сцены с Христиной? Я с ней разобрался. Перестань вести себя как капризный ребёнок.

Он протянул руку, его ладонь сжалась на моём неповреждённом предплечье. В тот момент, когда его кожа коснулась моей, искра — этот проклятый электрический разряд связи пары — проскочила между нами. Но вместо удовольствия это ощущалось как клеймо.

Дмитрий нахмурился, его хватка усилилась не от гнева, а от замешательства. Он притянул меня ближе, его глаза сузились, когда он оглядел моё лицо.

— Ты вся горишь.

Я попыталась отстраниться, мир поплыл от головокружения.

— Отпусти меня.

— У тебя жар, — заявил он, его тон сменился с обвинительного на командный тон Альфы. Он проигнорировал моё сопротивление, его рука переместилась на мой лоб. — Ты дрожишь. Почему ты не сказала, что больна?

— Это не имеет значения, — прохрипела я, паника начала скрестись у меня в горле. — Оставь меня в покое.

— Мы едем в клинику, — решил Дмитрий, его голос не оставлял места для возражений. — Антон должен осмотреть этот ожог и этот жар.

Клиника. Антон.

Лёд хлынул по моим венам, мгновенно подавляя жар. Антон был лучшим Целителем на всей территории. Если он осмотрит меня, если проведёт хотя бы базовое сканирование моих жизненных показателей, он услышит второе сердцебиение. Он найдёт щенка.

И если Дмитрий узнает... если он узнает, что я ношу его наследника, пока он тоскует по Инессе... он заберёт ребёнка. Он запрёт меня или, что ещё хуже, отдаст моего ребёнка на воспитание Инессе.

— Нет! — Крик вырвался из моего горла, первобытный и испуганный.

Дмитрий двинулся, чтобы подхватить меня на руки, но я взорвалась движением. Я сражалась не как Александра, слабая Омега; я сражалась как мать. Я вцепилась ногтями в его грудь, впиваясь в дорогую рубашку. Я ударила ногой, моя пятка попала ему по голени.

— Поставь меня на землю! — визжала я, вырываясь из его рук, как дикое животное. — Я не поеду в клинику! Я не поеду!

— Прекрати это безумие! — прорычал Дмитрий, крепче сжимая меня, чтобы я не упала. Он выглядел искренне шокированным моей яростью. — Ты больна, Александра! Перестань со мной бороться