От лица Юлии Лебедевой:

Он думал, что я сломлена. Он был прав. Но сломанную вещь можно перековать во что-то гораздо более острое. Сегодня слабая, доверчивая девушка, которую он знал, сгорела дотла, и из пепла родилась женщина, холодная от решимости.

Он хотел поиграть в игру? Отлично. Я сыграю лучше.

Я сделала дрожащий вздох, рассчитанное представление страдания. Я прижалась к нему, позволив своей голове опереться на его грудь, прямо над сердцем, которое, как я теперь знала, было пустым.

— Я в порядке, — прошептала я намеренно хриплым голосом. — Просто… устала.

Напряжение в его плечах ослабло. Я почувствовала это — едва уловимое расслабление человека, который поверил, что его ложь сработала.

— Тебе нужно отдохнуть, — мягко сказал он, поглаживая мою спину. — Я наберу тебе горячую ванну. Тебе нельзя сейчас болеть.

«Нет, нельзя», — подумала я, и по мне пробежал горький холодок. «Слишком много дел». Через три недели на ежегодном Гала-вечере Музыкальной гильдии Кристина должна была выступать. В этот вечер они планировали представить мой шедевр как её собственный. В этот вечер я собиралась сжечь их мир дотла.

Артём помог мне встать и отвёл в ванную, каждое его движение было образцом преданной заботы. На следующее утро в больнице, на плановом осмотре, он был воплощением идеального, заботливого жениха.

Он держал меня за руку во время УЗИ. Он задал врачу дюжину вопросов о питании и режиме сна.

— Он будет прекрасным отцом, — с улыбкой заметила медсестра, протягивая мне салфетку, чтобы вытереть гель с живота. — Такой внимательный.

Артём лишь улыбнулся, сжимая мою руку, пока помогал мне сесть.

— Не могу дождаться встречи с нашим малышом, — сказал он голосом, полным абсолютно фальшивых эмоций.

Мы выходили из клиники, когда я её увидела. Кристина. Она стояла у лифтов, сияя в кремовом кашемировом платье, которое, вероятно, стоило дороже моей первой машины. Её рука защитным жестом лежала на её собственном, слегка округлившемся животе.

Она просияла, увидев Артёма, в её глазах мелькнул торжествующий, собственнический блеск. Этот взгляд я видела тысячу раз, но только сейчас поняла его смысл.

Я, конечно, всегда знала, что она беременна. Её срок был всего на месяц позже моего. Она идеально всё подгадала, ещё одна маленькая драма, чтобы все взгляды были прикованы к ней.

Она пошла к нам, покачивая бёдрами.

— А вот и вы! Я как раз собиралась звонить.

Она протянула руку, чтобы коснуться моей, жест сестринской привязанности.

— Как ты себя чувствуешь, Юленька? Ты немного бледная.

Я отдёрнула руку, прежде чем её пальцы успели коснуться меня. От одной мысли о её прикосновении по коже побежали мурашки.

Улыбка Кристины на долю секунды дрогнула, но она быстро оправилась и надула губки, глядя на Артёма.

— Она опять капризничает.

Я почувствовала внезапный приступ головокружения, на этот раз настоящий, и пошатнулась. Я схватилась за живот, дыхание перехватило.

— Живот… — простонала я, позволяя глазам закрыться. — Болит.

Лицо Кристины застыло.

Реакция Артёма была мгновенной. Он в секунду оказался рядом, его рука надёжно обхватила мою талию.

— Что такое? Что случилось? — спросил он напряжённым от тревоги голосом. Он повёл меня к ближайшей скамейке. — Садись. Я позову врача.

Он был весь в панической заботе, но, усаживая меня на скамейку, я увидела, как его глаза метнулись к Кристине, между ними промелькнула искра общей тревоги. Он заботился об этом ребёнке не потому, что он был наш, а потому, что это был инструмент, цепь, чтобы привязать меня к нему и его планам.

— Мне просто нужна минутка, — сказала я слабым голосом. — Пожалуйста, просто… дай мне посидеть здесь одной секунду. Внимание делает только хуже.

Артём колебался, разрываясь.

— Я не хочу тебя оставлять.

— Всё будет хорошо. Пять минут, — настояла я, откидывая голову назад и закрывая глаза.

Он неохотно кивнул. Он в последний раз ободряюще сжал моё плечо, прежде чем отойти.

Как только я убедилась, что он вне пределов слышимости, мои глаза резко открылись. Я наблюдала, как он подошёл прямо к Кристине, спиной ко мне. Я была слишком далеко, чтобы слышать их слова, но язык их тел кричал о правде.

Он протянул руку, нежно поглаживая её, его лицо выражало смесь успокоения и разочарования.

Кристина жаловалась, вызывающе скрестив руки на груди.

— Она делает это нарочно, Тёма. Она знает, что я ненавижу её видеть.

— Ш-ш, Крис, успокойся, — пробормотал он, его голос был низким, умиротворяющим рокотом. — Это ненадолго. Как только премия будет в кармане и родится ребёнок…

Он не закончил фразу. Ему и не нужно было.

Он полез в карман и достал маленькую бархатную коробочку. Он открыл её, и даже с такого расстояния я увидела блеск бриллиантов. Это был изящный браслет, который я узнала — мы проходили мимо витрины ювелирного магазина на прошлой неделе. Я им восхищалась. Он сказал мне, что это слишком расточительно.

Он застегнул браслет на её запястье, его прикосновение задержалось.

Надутые губки Кристины растаяли, сменившись самодовольной улыбкой.

— Он прекрасен. Спорим, стоил целое состояние. Он будет потрясающе смотреться с моим платьем для гала-вечера. Как думаешь, мне выбрать красное или изумрудное?

Моя кровь застыла в жилах. Песня, которую я написала, шедевр, который он крал, оплачивала бриллианты на запястье моей сестры. Мой талант финансировал их будущее.

Я встала, мои движения были скованными, и ушла, не оглядываясь.

Я достала телефон, мои пальцы уверенно набрали номер.

— Да, здравствуйте, — сказала я ясным и спокойным голосом. — Я бы хотела подтвердить свою запись на завтра на десять утра. На ту самую… процедуру.

— Юля? — Голос Артёма, резкий от замешательства, раздался у меня за спиной. — С кем ты разговариваешь?

Я медленно обернулась, на моём лице расплылась безмятежная улыбка. Я смотрела ему в глаза, говоря в телефон.

— Верно, — сказала я голосом, сладким, как яд. — И пока я там буду, я бы хотела сделать гипсовый слепок своего живота. На память. Маленькое напоминание о времени, которое я предпочла бы не забывать.

От лица Юлии Лебедевой:

Лицо Артёма застыло. Его обаятельное, обеспокоенное выражение исчезло, сменившись замешательством и чем-то ещё… тревогой. Он сделал полшага ко мне, затем остановился, его взгляд метался от моего лица к телефону в моей руке.

— Слепок? — Он заставил себя рассмеяться, но смех прозвучал натянуто. — Милая, о чём ты говоришь?

— Для ребёнка, — сказала я лёгким, воздушным тоном, словно обсуждая погоду. — Я хочу это запомнить.

Его взгляд был прикован ко мне, он искал, пытался разгадать внезапную перемену. Он не мог. Он не знал настоящую меня, ту, которую он похоронил заживо. Он знал только ту версию, которую сам создал.

— Мы можем сделать это позже, — сказал он слишком напряжённым голосом. — Ты устала. Ты неясно мыслишь. У меня завтра та важная встреча с лейблом, помнишь? Мы можем пойти вместе на следующей неделе.

Он пытался отложить, контролировать время.

— О, точно, — сказала я, изображая внезапное озарение. — Твоя работа так важна. Конечно, ты не можешь там быть.

Я улыбнулась широкой, блаженной улыбкой, которая не коснулась моих глаз.

— Не беспокойся об этом, Тёма. Я могу пойти одна.

Облегчение, промелькнувшее на его лице, было настолько глубоким, что казалось почти комичным. Он думал, что увернулся от пули.

Он шагнул вперёд и поцеловал меня в лоб — жест покровительственной нежности.

— Вот моя девочка. Всегда такая понимающая.

Следующий день был тем самым днём. Днём, когда я разорву последнюю цепь, связывающую меня с ними.

Когда Артём уходил на свою «важную встречу», он остановился у двери. Он вложил мне в руку маленькую, неуклюже завёрнутую коробочку.

— Маленький подарок, чтобы поднять тебе настроение, — сказал он своим обычным бархатным голосом.

Я открыла её. Внутри, на дешёвой вате, лежал серебряный медальон. Он был довольно милым, но я сразу его узнала. Это была стандартная вещь из больничного сувенирного магазина, из тех, что покупают в последнюю минуту. Вероятно, он купил его вчера, пока я «приходила в себя» на скамейке.

Волна холодной, жёсткой ярости захлестнула меня, настолько сильная, что у меня почти закружилась голова. Он дарил моей сестре бриллианты, купленные на мою душу, а мне — дешёвую безделушку за тысячу рублей, чтобы я молчала.

Я заставила себя улыбнуться благодарной улыбкой.

— Он прекрасен. Спасибо, Тёма.

Он просиял, довольный собой.

— Я знал, что тебе понравится. Увидимся вечером, милая.

После его ухода я решила сделать последнюю остановку. Я поехала к дому своих родителей, в тот самый огромный загородный особняк, который оплатила моя музыка. Я припарковалась на соседней улице, моё сердце билось ровным, холодным барабанным боем.

Я прошла по каменной дорожке и остановилась прямо перед входной дверью. Я слышала их голоса через приоткрытое окно гостиной.

— Она просто драматизирует, мам, — ныла Кристина. — Она всегда так себя ведёт, когда у меня намечается важное событие. Как будто она не может вынести, когда я в центре внимания.

— Я знаю, милая, знаю, — успокаивал голос моей матери. — Просто потерпи ещё немного. Ты же знаешь свою сестру. Она всегда уступает ради блага семьи. Помнишь, как она отдала тебе своё место в музыкальной академии? Это ничем не отличается. Как только у тебя будет эта премия и родится ребёнок, она снова станет послушной.

Мой отец тяжело вздохнул.

— Линда, Кристина, пожалуйста. Давайте просто сохранять спокойствие до окончания гала-вечера. Мы не можем позволить, чтобы Юля устроила сцену. Если совет «Авангарда» узнает… или, что ещё хуже, если Артём испугается… всё это может рухнуть.

Вмешался голос Артёма, твёрдый и уверенный.

— Не беспокойтесь, господин Лебедев. Всё под контролем. Я был с ней в больнице сегодня утром. Врач подтвердил, что ребёнок абсолютно здоров. Нам просто нужно подождать до родов. Тогда у Юли не будет выбора, кроме как остаться со мной, и я позабочусь, чтобы она продолжала поддерживать Кристину, безоговорочно.

Моё тело похолодело. Это был не просто мой жених и моя сестра. Это была вся моя семья. Заговор улыбающихся лиц, объединённых в тихом, систематическом разрушении моей жизни.

Я не была их дочерью. Я была их инвестицией. Золотой гусыней, которую они держали в клетке, и этот ребёнок… этот ребёнок должен был стать замком.

Медальон в моём кармане внезапно показался свинцовой гирей. Моя рука задрожала, когда я его достала. Он выскользнул из моих онемевших пальцев и со звоном упал на каменные ступени, дешёвая застёжка сломалась от удара. Коробочка, в которой он был, вывалилась из моей сумочки, разбросав папиросную бумагу у моих ног.

Я развернулась и убежала.

Вернувшись в машину, мой телефон завибрировал. Это был Артём. Я позволила ему звонить. Он позвонил снова. И снова. Наконец, пришло сообщение.

«Юля, где ты? Уборщица сказала, что видела твои вещи разбросанными на пороге дома твоих родителей. Что-то случилось? Позвони мне».

Я проигнорировала. Мой телефон зазвонил снова. На этот раз я ответила, но ничего не сказала, позволяя тишине затянуться.

— Юля? Слава богу. Ты в порядке? Где ты? — В его голосе слышались отчаянные нотки, которых я никогда раньше не слышала. Он терял контроль.

На заднем плане я услышала спокойный, профессиональный голос. Медсестра.

— Госпожа Лебедева? Если вы подпишете форму согласия здесь, мы можем начать процедуру.

Процедуру по прерыванию моей беременности.

На том конце провода Артём резко вдохнул. Звук чистого, неподдельного шока.

— Процедуру? — выдавил он. — Юля, какую процедуру? Что ты делаешь? Ты не можешь!

Его голос сорвался от паники, которая наконец-то, к счастью, была настоящей. Он никогда не боялся потерять меня. Он боялся потерять свой рычаг давления.

Я посмотрела на экран телефона, на его мигающее имя.

Затем, последним, освобождающим нажатием большого пальца, я завершила вызов и выключила телефон.