Виктория Сорокина положила заявление об увольнении на стол менеджера по персоналу и разгладила края бумаги кончиками пальцев, словно проверяя, не осталось ли на ней хоть одной складки.

Менеджер приоткрыл рот, и прежде чем заговорить, вздохнул с видимым сожалением: «Очень жаль, что вы уходите, Виктория. Вы совершенно уверены в своём решении?»

«Да, – ответила Виктория с мягкой улыбкой, и её глаза сузились, превратившись в полумесяцы. – Я хочу проводить больше времени с семьёй».

Выйдя из здания компании, она оказалась под лучами яркого солнца.

Прищурившись от света, Виктория достала из сумки солнцезащитные очки и надела их. В этот момент её телефон завибрировал – пришло сообщение от Рената Францева, агента по недвижимости:

«Госпожа Протасова, владелец виллы, которая вам понравилась, согласился снизить цену. Сможете приехать посмотреть её сегодня днём?»

Виктория улыбнулась, услышав хорошие новости.

Эта небольшая вилла на окраине города, которая давно приглянулась ей, располагалась вдали от городского шума и суеты. Её спокойное окружение могло стать именно тем шансом, который ей был нужен, чтобы укрепить хрупкий брак с Кириллом Протасовым. За два года брака они ни разу не были близки.

Сначала Виктория убеждала себя, что виной всему его напряжённый рабочий график, но постепенно в её душу закрались сомнения относительно собственной привлекательности.

Наконец признав, что нужно что-то менять, она уволилась с работы, чтобы проводить больше времени с мужем и спасти их брак.

В тот же день девушка отправилась осмотреть виллу. В реальности она оказалась ещё более очаровательной, чем на снимках.

Пожилая супружеская пара, которой принадлежала вилла, ухаживала за садом, полным роз, и их сладкий аромат витал в воздухе.

Стоя посреди залитой солнцем гостиной, Виктория наблюдала, как её тень тянется по отполированному полу.

«Это то, что нужно! Как мы будем действовать?» – произнесла она твёрдым голосом.

Лицо Рената просветлело: «Отлично! Я сразу же подготовлю договор. Кстати, господин Протасов будет с вами, чтобы подписать документы?»

Виктория покачала головой: «Нет, он занят на работе. Я сама всё улажу».

«Хорошо. Пожалуйста, принесите завтра все необходимые документы для оформления».

По дороге домой Виктория отправила Кириллу короткое сообщение: «Я уволилась и нашла виллу, которая мне очень нравится. Я планирую её купить».

Его ответ пришёл почти мгновенно: «Так неожиданно? Но если это делает тебя счастливой, то это самое главное. Я сегодня вернусь домой пораньше, и мы отпразднуем».

Виктория посмотрела на экран, и её грудь наполнила теплота. Кирилл всегда относился к ней с заботой и нежностью. Он помнил её любимые блюда, всегда готовил сладости, когда у неё были месячные, и никогда не пропускал годовщину без продуманного подарка. За исключением его отказа от интимной близости, что глубоко её огорчало, он был почти идеальным мужем.

На следующее утро Виктория с особой тщательностью оделась, прежде чем отправиться в агентство недвижимости. Она выбрала розово-белое платье, которое Кирилл часто хвалил как наиболее подходящее ей.

«Госпожа Протасова, пожалуйста, присаживайтесь, – тепло поприветствовал её Ренат. – Я принесу договор».

Улыбаясь, Виктория передала ему папку: «Вот копия моего свидетельства о браке с Кириллом. Я хотела бы зарегистрировать дом как совместную супружескую собственность».

Ренат принял папку и некоторое время набирал что-то на компьютере, но вскоре нахмурился: «Странно… Система не находит вашу запись о регистрации брака».

Улыбка девушки померкла: «Что вы имеете в виду?»

«Вероятно, это просто системная ошибка, – быстро сказал Ренат, пытаясь её успокоить. – Вы можете подтвердить это прямо в ЗАГСе. Такое случается время от времени».

Сердце Виктории забилось в груди. Её охватило неприятное чувство беспокойства.

Заставив себя сохранять спокойствие, она ответила: «Хорошо. Я сразу же туда схожу».

Сотрудник ЗАГСа поправил очки и снова и снова вглядывался в копию свидетельства о браке. Наконец он заговорил: «Девушка, документ, который вы представили, является поддельным. В наших записях нет никакой регистрации брака между вами и господином Кириллом Протасовым».

Услышав это, Виктория замерла. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле, а губы лишь дрожали.

«Это... это не может быть, – наконец пробормотала она почти неслышным голосом. – Мы поженились здесь... два года назад...»

Сотрудник покачал головой, глядя на неё с сочувствием: «Мне очень жаль, но это правда: я не могу найти никакой информации о вашем браке в нашей системе. Если вы считаете, что вас обманули, лучше всего сообщить об этом в соответствующие органы».

Скованно кивнув, Виктория приняла копию свидетельства, когда он протянул её обратно. Её пальцы задрожали, едва коснувшись краёв бумаги.

Документ, который она хранила как сокровище последние два года, оказался фальшивкой. Какой абсурд!

Выйдя из ЗАГСа, Виктория остановилась на ступеньках, чувствуя головокружение. Ей нужно было время: найти тихое место, чтобы распутать клубок мыслей, угрожавший поглотить её.

Она зашла в небольшое кафе поблизости и заказала чёрный кофе со льдом, крепкий и горький.

Резкий вкус наполнил её рот, но он не мог сравниться с горечью, сжимавшей сердце.

В этот самый момент на телефоне девушки загорелось сообщение от Кирилла: «Вика, что ты хочешь на ужин сегодня? Я куплю что-нибудь после работы».

Виктория уставилась на сообщение на экране, и её захлестнула волна тошноты.

Прерывисто вдохнув, она набрала: «Не волнуйся. Я приготовлю что-нибудь».

Кирилл почти мгновенно ответил: «Хорошо. Я вернусь домой вовремя после работы».

Девушка не ответила. Вместо этого она посмотрела на часы: было половина четвёртого.

Затем Виктория решила навестить Кирилла в офисе, не предупредив его заранее.

Его технологическая компания располагалась в современном небоскрёбе в восточной части города. Она много раз доставляла ему обед туда, достаточно часто, чтобы секретарша сразу её узнала, улыбнулась и пропустила внутрь.

Лифт довёз её до двадцать восьмого этажа, и она вышла из него, следуя по знакомому пути к офису Кирилла. Но когда она повернула за угол, из комнаты отдыха донёсся его знакомый голос: «Я в раздумьях, но знаешь... я просто не могу отпустить Милену».

Виктория остановилась, словно весь мир вокруг неё застыл. Тихонько отступив назад, она прижалась к колонне и напряжённо прислушалась.

«Что же ты собираешься делать?» – спросил мужчина.

Виктория сразу узнала этот голос – это был Вадим Градов, близкий друг Кирилла.

«Ты планируешь остаться с Викой и одновременно жениться на Милене Рамзановой? Кирилл, это нечестно».

Эти слова ударили по Виктории с сокрушительной силой. Ей пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть.

Милена Рамзанова? Кто она такая? Кирилл женится на этой женщине?

Каждое слово вонзалось в её грудь, словно нож.

«Я знаю, что это нечестно, – признал Кирилл с усталым вздохом. – Но когда Милена уехала за границу, чтобы сделать карьеру, я был разбит горем. А потом появилась Вика… она так напоминала мне Милену, что отношения с ней наконец-то исцелили моё разбитое сердце».

Виктория прикусила нижнюю губу, пока не почувствовала металлический привкус крови.

Она напоминала ему Милену? Так вот кем она была? Заменой?

«Но позже, – продолжил Кирилл нерешительным голосом, – я понял, что Вика совсем не похожа на Милену. Она мягче, больше зависит от меня и… любит меня так, как Милена никогда не любила».

Вадим насмешливо хмыкнул: «И, осознав это, ты всё равно оправдываешь свой обман?»

«Я её не обманываю! – голос Кирилла внезапно повысился, а затем снова понизился до шёпота. – Я действительно испытываю чувства к ней... Просто...»

«Просто что?» – нетерпеливо спросил Вадим.

«Просто я не могу полностью порвать с Миленой, – признался тот, звуча растерянно. – Она была моей первой любовью. Когда она вернулась из-за границы и обратилась ко мне, я не смог оттолкнуть её. Но в то же время я не хотел отказываться от Вики».

«И поэтому ты пошёл на то, чтобы подделать свидетельство о браке, позволяя Вике верить, что вы двое связаны законными узами брака? – в голосе Вадима явно слышалось отвращение. – Кирилл, это делает тебя настоящим подонком».

Тот замолчал на несколько секунд, а затем ответил горьким, самоироничным смехом: «Да, я подонок. Я хочу огонь Милены, нежность Вики... Я даже иногда представляю, как было бы прекрасно иметь их обеих в своей жизни».

«Ты, наверное, бредишь! – резко сказал его друг. – Если Вика когда-нибудь узнает о твоей двойной жизни, ты правда думаешь, что она простит тебя?»

«Она никогда не узнает, – перебил его тот. – Она полностью доверяет мне, никогда ни о чём не спрашивает. Даже когда она позвонила, пока мы с Миленой были в постели, она была слишком наивна, чтобы что-то заподозрить».

Эти слова сокрушили сердце Виктории беспощадным ударом.

Повернувшись, она бесшумно пошла к лифту. Каждый шаг казался нереальным, словно она двигалась в густом тумане.

Человек, которого она любила целых два года, оказался самым обычным лжецом.

***

Виктория понятия не имела, как ей удалось вернуться домой. Она рассеянно открыла дверь, прошла на кухню и машинально начала готовить ужин.

В половине седьмого до неё донёсся звук ключа, поворачивающегося в замке. Вошёл Кирилл, как обычно источая обаяние, и нёс букет свежих лилий: «Я вернулся».

Он наклонился и поцеловал её в лоб, тепло улыбаясь.

Виктория заставила себя улыбнуться в ответ, принимая цветы. Не замечая её скованности, Кирилл снял пиджак и втянул носом воздух: «Ммм, что ты приготовила? Пахнет восхитительно».

«Твоё любимое жареное мясо».

Девушка отвернулась, чтобы поставить букет в вазу, скрывая холод на своём лице.

На протяжении всего ужина Виктория не спускала с него глаз, изучая каждое его движение.

Телефон Кирилла не покидал стола, лежа экраном вниз, и он то и дело бросал на него взгляд, словно ожидая сообщения.

«У меня немного болит голова, – пробормотала Виктория после ужина. – Не мог бы ты принести мне лекарство сверху? Оно в ящике тумбочки».

«Конечно, – сразу же ответил Кирилл, вскочив. – Ты просто отдыхай здесь».

Как только он поднялся наверх, девушка схватила его телефон. Экран загорелся, запрашивая пароль. Она попробовала свою дату рождения, затем их годовщину – ни один из паролей не подошёл.

Как раз когда она собиралась попробовать ещё раз, на экране появилось уведомление о сообщении: «Кирилл, чудесная новость – я беременна!»

Пальцы Виктории замерли. Слова вспыхнули перед её глазами, вонзаясь в неё острыми клинками.

Она смотрела в шоке, пока не услышала, как Кирилл спускается по лестнице. В панике девушка бросила телефон обратно на стол.

Мужчина вернулся с таблетками и стаканом воды: «Ты плохо выглядишь. Хочешь лечь пораньше?»

Виктория взяла таблетки, сделала вид, что проглотила их, и ответила: «Я в порядке. Кстати... что-то случилось в офисе? Ты всё время посматривал на телефон».

На мгновение Кирилл застыл, но затем быстро взял себя в руки: «Да, проблема с проектом. Возможно, мне придётся вернуться позже».

«Тогда иди, – сказала Виктория с нежной улыбкой, хотя внутри её сердце разрывалось на части. – Работа всегда на первом месте».

Кирилл надел пальто и остановился, чтобы поцеловать её в щёку: «Не жди меня. Отдыхай».

Когда за ним закрылась дверь, улыбка девушки погасла. В её глазах навернулись слёзы, но она упрямо запрокинула голову, не давая им пролиться.

Только после долгой внутренней борьбы она наконец взяла телефон и дрожащей рукой набрала номер, по которому не звонила два года.

«Папа, я решила. Я вернусь домой… и соглашусь на брак, который ты для меня устроил».