VIP-крыло клиники Святого Луки не пахло больницей. Оно пахло свежими лилиями и дорогим полиролем для пола. Тишина здесь покупалась за десять тысяч долларов за ночь.

Заря вышла из лифта. Ее каблуки не издавали звука на плюшевом ковре.

Два телохранителя стояли у палаты 808. Увидев ее, они посторонились, кивнув. Для них она все еще была госпожой Землиной, послушным мешком с кровью.

Она не стала их поправлять.

Толкнула дверь.

Нива Гранина сидела в постели. Она держала ложку, деликатно еда из фарфоровой миски. Суп из ласточкиных гнезд. Ее щеки сияли здоровьем, глаза блестели, пока она свободной рукой листала ленту в телефоне.

В тот момент, когда дверь открылась, Нива замерла.

Меньше чем за секунду произошла трансформация. Ложка звякнула о миску. Нива откинулась на подушки. Глаза полуприкрылись, дыхание стало поверхностным и тяжелым.

- Заря... - прошептала Нива дрожащим голосом. - Ты наконец пришла. Уголь сказал, что ты спасешь меня...

Заря вошла в палату. Она не остановилась в ногах кровати. Она подошла сбоку, нависая над лежащей женщиной.

Не глядя, она потянулась назад и повернула замок на двери.

Щелк.

Звук был тихим, но в безмолвной комнате он прозвучал как выстрел.

Глаза Нивы метнулись. Игра дала сбой на миллисекунду.

- Зачем... зачем ты заперла дверь?

Заря взяла медицинскую карту, висевшую в ногах кровати. Раскрыла ее.

- Гемоглобин 125, - прочитала Заря вслух. - Давление 120 на 80. Пульс ровный.

Она захлопнула карту и бросила ее на кровать. Папка приземлилась на ноги Нивы.

- Ты здоровее меня, Нива. Тебя утомляет актерская игра, или адреналин от того, что ты социопатка, держит тебя в тонусе?

Лицо Нивы изменилось. Слабый, умирающий цветок исчез. Губы скривились в ухмылке.

- И что? - рассмеялась Нива. Это был уродливый звук. - Неважно, что написано в карте. Если я говорю, что у меня кружится голова, Уголь паникует. Если я говорю, что мне нужна кровь, он пускает кровь тебе. Так это работает.

Нива наклонилась вперед, понизив голос до заговорщического шепота.

- Он был здесь прошлой ночью, знаешь ли. Прямо в этой постели. Он сказал мне, что ты как кусок дерева. Скучная. Холодная.

Заря почувствовала, как на нее опускается спокойствие. Это был глаз бури.

- Вот как? - спросила Заря.

Нива, приняв молчание за поражение, протянула руку. Она схватила Зарю за рукав с удивительной силой.

- Иди позови медсестру, - скомандовала Нива. - Я хочу переливание. И принеси мне горячий шоколад заодно.

Заря посмотрела на руку на своем рукаве.

Она двинулась.

Рванула руку прочь. Нива ахнула, отбрасывая себя назад к изголовью, открывая рот, чтобы закричать.

Но прежде чем звук покинул ее горло, рука Зари разрезала воздух.

ШЛЕП.

Звук был влажным и резким.

Ладонь Зари встретилась с щекой Нивы со всей тяжестью разочарования, предательства и ярости, которые она подавляла три года.

Голова Нивы мотнулась в сторону. Последовавшая тишина была абсолютной.

Заря сжала и разжала руку. Ладонь горела. Это было великолепно.

- Это, - сказала Заря ровным голосом, - за ту девочку, которая потратила три года, осушая свои вены ради лгуньи.

Нива коснулась щеки. Красный отпечаток ладони расцветал на ней, яркий на бледной коже.

- Ты ударила меня! - взвизгнула Нива. - Ты реально меня ударила! Уголь убьет тебя!

Заря наклонилась. Она схватила Ниву за подбородок, пальцы впились в мягкую плоть, заставляя другую женщину смотреть ей в глаза.

- Кричи громче, - прошептала Заря. - Посмотрим, сможет ли он «разударить» твое лицо обратно.

Нива забилась, глаза расширились от неподдельного страха. Это была не та Заря, которую она знала. Это было что-то опасное.

- У меня есть цифровые логи, - солгала Заря гладко, хотя знала, что ее контакт уже изъял настоящие файлы с сервера больницы. - Те, которые ты думала, что удалила. Если ты когда-нибудь приблизишься ко мне снова, каждое новостное издание в Москве напечатает историю о Фальшивой Наследнице.

Дверная ручка яростно задергалась.

- Нива? Заря? - Голос Уголя донесся из коридора, приглушенный, но злой.

Глаза Нивы загорелись. Она немедленно растрепала волосы и издала вопль отчаяния.

БАМ.

Тяжелый ботинок ударил в дверь рядом с замком. Дерево треснуло.

Дверь распахнулась, ударившись о стену.

Уголь ворвался внутрь, грудь ходила ходуном. Он оценил сцену: Нива рыдает в ладони, щека ярко-красная, а Заря стоит у кровати, выглядя как палач, только что опустивший топор.

- Уголь! - закричала Нива, указывая дрожащим пальцем. - Она пыталась убить меня! Она сумасшедшая!

Уголь увидел красный след. Вена вздулась у него на лбу.

Он бросился на Зарю, занеся руку, словно собираясь толкнуть ее.

Заря не вздрогнула. Не отступила. Она встретилась с ним взглядом, транслируя ледяной авторитет своего отца, Ратибора Полевого.

- Тронь меня, - сказала она, голос упал до смертельного шепота, - и останешься без руки.

Уголь замер. Его рука зависла в дюймах от ее плеча. Чистая, излучаемая ею угроза остановила его на месте. Это было похоже на взгляд хищника, а не жертвы.

Воздух в комнате стал густым, удушающим.