Десять лет я тайно любила своего опекуна, Артёма Соколова. После того как моя семья распалась, он взял меня к себе и вырастил. Он был всем моим миром.

В свой восемнадцатый день рождения я собрала всю свою смелость, чтобы признаться ему в любви.

Но его реакцией была ярость, какой я никогда прежде не видела. Он смёл мой праздничный торт на пол и прорычал: «Ты с ума сошла? Я твой ОПЕКУН!»

Затем он безжалостно разорвал в клочья картину, над которой я работала целый год — моё признание.

Всего через несколько дней он привел домой свою невесту, Кристину.

Мужчина, который обещал дождаться, когда я вырасту, который называл меня своей самой яркой звездой, исчез. Моя десятилетняя отчаянная, всепоглощающая любовь смогла сжечь только меня саму.

Человек, который должен был меня защищать, стал тем, кто причинил мне самую страшную боль.

Я посмотрела на письмо о зачислении в МГУ, которое держала в руке. Я должна уехать. Я должна вырвать его из своего сердца, как бы больно это ни было.

Я взяла телефон и набрала номер отца.

— Папа, — сказала я охрипшим голосом, — я решила. Я хочу приехать к тебе в Москву.

Глава 1

Восемнадцатый день отказа от Артёма Соколова начался с того, что Аня удалила фотографию с экрана блокировки своего телефона.

Это был случайный снимок, который она сделала тайком.

Артём сидел на диване, залитый лучами послеполуденного солнца, а на коленях у него лежал журнал «Ведомости». Он смотрел на неё, и на его губах играла слабая, почти незаметная улыбка.

Целых десять лет, с восьми до восемнадцати, этот мужчина был солнцем в её мире.

Её радость, её гнев, её печаль, весь её мир вращался вокруг него.

Но теперь она хотела погасить это солнце собственными руками.

Экран погас.

Чистый, абсолютный чёрный, не оставивший ничего позади.

Пальцы Ани слегка дрожали, когда она отложила телефон и взяла стакан с молоком со стола. Оно уже остыло.

Она выпила его одним глотком, холодная жидкость скользнула по горлу, но не смогла подавить жжение в груди.

Она снова взяла телефон и набрала номер, по которому давно не звонила.

Соединили быстро. В трубке раздался мягкий мужской голос.

— Аня?

— Папа, — позвала она, её голос был немного хриплым. — Я получила письмо о зачислении. В МГУ.

Отец на мгновение замолчал, затем его голос наполнился нескрываемой радостью.

— Это чудесно! Аня, поздравляю. История искусств, верно? Факультет, о котором ты всегда мечтала.

— Да.

— Значит, ты решила? Приезжаешь в Москву?

— Я решила, — сказала Аня, крепче сжимая телефон. — Я хочу приехать к тебе.

Она хотела сбежать из этого места. Она хотела сбежать от Артёма Соколова.

Отец, казалось, уловил эмоции в её голосе. Он тихо вздохнул.

— Это из-за Артёма? Он снова тебя обидел?

— Нет, — солгала Аня, заставляя себя говорить расслабленно. — Он женится. Я не могу просто продолжать жить в его доме как его подопечная, теперь это неправильно. К тому же, я уже взрослая. Пора учиться самостоятельности.

Последовало тяжелое молчание.

Спустя долгое время в трубке раздался полный сочувствия голос отца.

— Моя бедная Аня. Тебе было тяжело все эти годы, жить в том доме, потому что я не мог... Хорошо, что ты приедешь. Теперь папа о тебе позаботится.

Он добавил:

— Наш семейный бизнес снова на плаву. Тебе больше не нужно ни от кого зависеть. Папа может тебя обеспечить.

От тепла его слов у Ани защипало глаза.

Она шмыгнула носом, сдерживая слёзы.

— Хорошо.

Повесив трубку, она посмотрела на себя в зеркало. Глаза были красными и опухшими.

Десять лет. Она потратила целых десять лет, любя мужчину, который никогда не будет принадлежать ей.

Она должна была уехать.

Она должна была вырвать Артёма Соколова из своего сердца, по кусочкам, как бы больно это ни было.

Сделав глубокий вдох, она вышла из комнаты. В кабинете в конце коридора горел свет.

Артём всё ещё работал.

Она на мгновение замялась, затем подошла, сжимая в руке письмо о зачислении в МГУ. Ей нужно было сказать ему.

Она остановилась у приоткрытой двери. Сквозь щель она видела мужчину внутри.

На нём была простая серая рубашка, осанка прямая, выражение лица сосредоточенное. Свет от лампы мягко очерчивал его резкий профиль, обрисовывая лицо настолько красивое, что оно казалось нереальным. Очки в золотой оправе сидели на его высоком носу, придавая его холодному виду оттенок утонченной элегантности.

Это был Артём Соколов. Бывший протеже её отца, гениальный молодой человек, который остался верен, когда бизнес её семьи рухнул. Когда её родители развелись, а мать уехала из страны, именно её отец, находясь на самом дне, попросил Артёма стать её законным опекуном. Он был мужчиной, который её вырастил.

Её опекун, без кровного родства.

И мужчина, которого она тайно любила десять лет.

— Артём, — тихо позвала она, её голос был едва слышен.

Артём поднял голову, его брови слегка нахмурились, когда он увидел её.

— Что такое?

Его голос был как всегда холодным и отстранённым.

Сердце Ани болезненно сжалось. Она собиралась заговорить, когда его телефон на столе зазвонил, издав чёткий, приятный сигнал.

Его холодное выражение лица растаяло в тот момент, когда он увидел имя звонившего. В его глазах расцвела нежность, которой она никогда прежде не видела.

— Кристина, — сказал он, его голос был низким и мягким.

Это была его невеста, Кристина Волкова.

— Место? Решай сама, мне всё равно. Не беспокойся о расходах. — Он слушал собеседницу, уголок его рта изогнулся в обожающей улыбке. — Главное, чтобы тебе нравилось, остальное не имеет значения.

Аня застыла у двери, её руки и ноги превратились в лёд.

Письмо о зачислении в её руке казалось весом в тысячу килограммов.

Она вдруг вспомнила свой восемнадцатый день рождения, всего два месяца назад. Она собрала всю свою смелость, чтобы подарить ему картину, над которой работала год, под названием «Тайна».

На картине юная девушка следовала за спиной мужчины, её глаза были полны любви.

Это было её признание.

Реакцией Артёма была ярость, какой она никогда не видела.

Он смёл все подарки со стола, торт с грохотом упал на пол.

— Аня Смирнова! — прорычал он, его глаза покраснели от гнева. — Ты с ума сошла? Я твой ОПЕКУН!

Она упрямо возражала, слёзы текли по её лицу.

— Но мы не родственники! Мой папа тебе доверял! И то, как ты всегда потакал мне... так опекун не должен относиться к своей подопечной!

Он усмехнулся, его красивое лицо исказилось от жестокости.

— Ты не отличаешь заботу от любви? Всё твоё образование коту под хвост.

С этими словами он безжалостно разорвал её картину, её «Тайну», в клочья.

Он повернулся и ушёл, не оглянувшись, оставив её одну среди обломков её дня рождения.

Она плакала и собирала кусочки, осторожно склеивая их. Но картина, как и её сердце, была покрыта шрамами.

Даже тогда она не сдавалась.

Она думала, что если будет достаточно хороша, если поступит в его альма-матер, он её заметит.

Но сразу после её выпускного он привел домой Кристину Волкову.

Он представил её с улыбкой.

— Аня, это Кристина, моя невеста.

В тот момент она поняла.

Всё действительно кончено.

Вся её отчаянная, всепоглощающая любовь за последние десять лет сожгла только её саму.

Теперь она должна была сама потушить этот огонь.

Она должна была вырвать его из своего сердца.

Артём всё ещё говорил по телефону, его голос был нежным и терпеливым, пока он обсуждал с Кристиной детали помолвки.

Аня молча стояла у двери, слушая голос, который когда-то был для неё целым миром.

Она тихо проглотила слова, которые собиралась сказать.

Какой смысл был ему говорить?

Она была всего лишь его подопечной, его ответственностью. В какой университет она поступит, куда поедет... ему было бы всё равно.

Она повернулась и ушла, её шаги были лёгкими, словно она боялась нарушить сладкую сцену внутри.

Вернувшись в свою комнату, она оглядела пространство, в котором прожила десять лет.

Оставалось пятнадцать дней.

Через пятнадцать дней она полностью покинет это место.

Её взгляд упал на маленькую лампу на тумбочке. Она была в форме шиншиллы — подарок от Артёма на её десятый день рождения. Свет, который она излучала, был тёплым, мягким, жёлтым.

Тогда он сказал ей: «Аня, с этого момента я буду, как эта шиншилла, всегда тебя защищать».

Он был её защитником.

Но всё это было в прошлом.

Она протянула руку и выключила лампу. Комната погрузилась во тьму.

Пора было собирать вещи.

Она вытащила пыльный старый чемодан из глубины шкафа и открыла витрину.

Внутри были все подарки, которые Артём дарил ей за эти годы.

Амулет на удачу, за которым он часами стоял в очереди в крошечной, но известной мастерской. Духи, созданные специально для неё, которые он смешал лично.

Один за другим она складывала их в чемодан.

С каждой вещью её сердце становилось немного пустым, словно внутри неё образовывалась дыра.

Она подавила чувство опустошения и открыла нижний ящик шкафа.

Внутри лежал выцветший, пожелтевший блокнот.

Это был её дневник.

Первые несколько страниц были заполнены детскими каракулями, записями о её бурном детстве после развода родителей и издевательствах одноклассников.

Однажды Артём случайно увидел его.

Тогда он ничего не сказал, но позже той же ночью пришёл в её комнату и сел у её кровати.

Он нежно погладил её по волосам и сказал: «Аня, ты самая яркая звезда в моих глазах».

Позже она узнала, что он ходил в её школу и припугнул обидчиков. С тех пор никто не смел её трогать.

Он тайно защищал её детство.

По мере того как она росла, её почерк в дневнике становился аккуратнее, и все записи были о нём.

О том, как он получил крупную награду и сказал ей: «Ты — моя почётная медаль».

О том, как он подарил ей розу и сказал: «Я дождусь, когда ты вырастешь».

Она перевернула на последнюю страницу. Это было послание, которое он написал для неё, когда она была в десятом классе.

«Учись усердно и поступай в ВШЭ. После окончания сможешь прийти работать в мою компанию. Я буду и дальше о тебе заботиться».

Слеза беззвучно упала, размывая чернила на странице.

Она быстро вытерла глаза, её выражение лица стало жёстким.

Она начала рвать дневник, страницу за страницей.

С каждой вырванной страницей стирался кусочек её прошлого с ним.

Когда последняя страница была вырвана, она бросила все обрывки в чемодан и застегнула его.

В этот момент она услышала шум внизу.

Она вышла из своей комнаты и увидела Кристину Волкову, стоящую в гостиной с чемоданом. Артём обнимал её сзади.

— Ты приехала, — сказал Артём мягким голосом.

Кристина увидела Аню на лестнице, улыбнулась и подошла.

— Аня, я привезла тебе подарок.

Она открыла свой чемодан и достала изящную коробку. Внутри был красивый маленький торт — манговый мусс, украшенный свежими фруктами.

Улыбка Ани стала натянутой.

У неё была сильная аллергия на манго.

Она вспомнила, как однажды новая домработница подала десерт с манговым пюре, и у неё случилась ужасная аллергическая реакция, закончившаяся в реанимации.

Артём тут же уволил домработницу и с тех пор ввёл на кухне строгий запрет на манго.

Раньше он помнил каждое её предпочтение, каждую уязвимость.

— Аня, — раздался голос Артёма из-за спины Кристины, в его тоне прозвучало недовольство. — Кристина выбрала это для тебя. Возьми.

Аня посмотрела на Артёма. У него было такое выражение лица, будто это само собой разумелось.

Её сердце пронзила тупая боль.

Он не только забрал свою привязанность, но и забыл о её слабостях.

Она сделала глубокий вдох, взяла коробку и заставила себя улыбнуться.

— Спасибо, Кристина. Он очень красивый.

Но ей было уже всё равно.

На самом деле, она должна была их поблагодарить.

Поблагодарить за то, что они сделали её решение уехать ещё более твёрдым.

Кристина осталась на ночь.

Аня лежала в своей кровати, и тонкие стены не могли заглушить двусмысленные звуки, доносившиеся из соседней комнаты.

Уснуть было невозможно.

Она встала, вышла на балкон и закурила сигарету. Она давно тайно научилась курить.

Горький вкус наполнил её рот, такой же горький, как и её сердце.

На следующее утро она спустилась вниз с тёмными кругами под глазами.

Кристина, выглядевшая свежей и сияющей, потянула её на диван.

— Аня, скоро день рождения Артёма. Как думаешь, какая вечеринка ему бы понравилась? В морском стиле?

Слабые красные отметины на шее Кристины были едва видны над воротником. Они были как иглы, колющие глаза Ани.

Она вспомнила, как однажды вечером гуляла с Артёмом по пляжу. Она сказала ему, что любит море.

Он пообещал ей, что с тех пор каждый его день рождения будет праздноваться у моря.

Тогда его глаза были полны ею.

Теперь он избегал её как чумы. Он забыл всё, что она любила и не любила.

Как раз когда Аня собиралась заговорить, Артём прервал её из кухни.

— Если хочешь знать о моих делах, спрашивай меня напрямую.

Кристина игриво надула губы.

— Я просто подумала, что Аня знает тебя лучше.

Аня заставила себя улыбнуться, её сердце болело.

— Я не так уж хорошо его знаю.

Она встала, чтобы уйти, горечь в её сердце грозила захлестнуть её.

— Куда ты так рано? — остановил её внезапно похолодевший голос Артёма.

Сердце Ани дрогнуло.

— У меня запись на получение визы.

Кристина удивлённо посмотрела.

— Виза? Ты едешь в путешествие? Со своим парнем?

Брови Артёма нахмурились, его тон был резким от неодобрения.

— Аня, я не хочу, чтобы ты с кем-то встречалась, пока не устроишься в университете.

Его холодное осуждение ударило её в самое сердце. У неё даже не было сил объясняться.

Кристина сгладила ситуацию улыбкой.

— Ой, Артём, не будь таким строгим. Аня уже взрослая девочка. Влюбляться — это нормально.

Артём и Кристина ушли вместе, рука об руку.

Аня стояла в гостиной, её руки медленно сжимались в кулаки.

У неё было только одно восемнадцатилетие, и она отдала его всё ему.

Она не позволит, чтобы её молодость была похоронена в болоте безответной любви.

Она вышла из дома. Шёл лёгкий моросящий дождь, и воздух был холодным.

Она вспомнила, как Артём раньше лично забирал и отвозил её в дождливые дни, держа над ней зонт. Он говорил, что она — его тихая гавань в шторм.

Она сказала себе привыкать ходить одной.

Она открыла зонт и пошла под дождь.

После получения визы она собиралась вызвать такси, но инстинктивно кликнула на профиль Артёма, который у неё был в особых уведомлениях.

Он только что опубликовал новое обновление.

«Дождливый день идеально подходит для официального объявления».

Сопроводительное фото было свадебным снимком его и Кристины. Он улыбался, его глаза были полны нежности.

Раздел комментариев был завален поздравлениями.

Левая сторона её груди больше не болела знакомой болью. Она онемела.

Она спокойно напечатала комментарий.

«Идеальная пара».