– Так, вот твоя комната, – старушка с сухим лицом и поджатыми губами толкнула дверь в маленькую комнатку, в которой с трудом помещались старая узкая кровать, небольшой шкаф и такой же по размерам стол. Стула тут не было. – Оплату ты внесла. Если надумаешь съезжать раньше оплаченного срока, деньги не верну. Мужиков и баб не водить, ванну надолго не занимать, воду не лить, в машинке стирать только постельное. Для одежды есть химчистка. Труселя свои сушить в комнате. Вопросы есть?

– Можно мне стул поставить к столу? Кровать низкая – не смогу с нее все за столом делать, – передернула плечами Алена, словно представляя, как хозяйка будет прислушиваться каждую секунду к тому, что делает девушка в арендованной комнате.

– На кухне можешь располагаться. Я туда только поесть приготовить прихожу. В комнату ничего не добавлю. Надо? Иди, покупай и ставь! Или съезжай сразу! – старушка захлопнула дверь в комнату и уставилась на Алену внимательным взглядом.

– Хорошо, буду на кухне делать, – кивнула Алена. – Все правила поняла.

– Да, и еще. Чтобы я не видела и не чувствовала ароматов, как ты себе жрать готовишь. Или делаешь это во время, когда меня дома нет, или жрешь где-то в другом месте!

Алена тяжело вздохнула – в таких условиях долго не просуществуешь нормально. Но выбирать ей не приходилось – работу она еще не нашла, а жить где-то было нужно.

Вот только где найти работу? Ведь для частной школы в таком большом городе теперь нужна рекомендация. Рекомендация у нее относительно нормальная. Но хватит ли ее для частной школы? Или хорошей государственной? Или идти опять в такие же дебри, как она уже работала.

Нет, хватит!

Счастье попытать все-таки надо хотя бы в одной какой частной. А вдруг? Она же работать готова днями и ночами, лишь бы такая работа была!

Правда, буквально на следующий день, обойдя несколько частных школ, на которые Алена обратила внимание, девушка поняла, что особенно рассчитывать ей не на что – абсолютно везде ей давали понять, что без очень хорошей рекомендации она не может рассчитывать даже на место помощницы уборщицы. А уж про возможность работать учителем и не приходится думать.

**********************************************************************

Неприятный ветер забирался под тонкую курточку, которую девушка решила набросить на плечи поверх безупречного костюма.

Только что она вышла из уже неизвестно какой по счету школы. Обычной, в которую ходили самые простые ребята с улицы. И ей опять отказали. Отказали потому, что что-то не понравилось в рекомендации. Директор так прямо и сказала: «Милая моя, с такими рекомендациями Вам в системе образования делать нечего! Слишком честные учителя сейчас никому не нужны! От слова совсем! А Вы – как будто учитель из старой гвардии – привыкли говорить только то, что считаете правильным и нужным, и не думаете, что Ваше мнение может кому-то не понравится! На Вашем месте я бы искала работу няней. Потому что такая честность высоко ценится. А так – в мою школу я Вас точно не возьму!»

Алена уже сбилась со счета, какую школу она посетила с попыткой найти работу. И везде, абсолютно везде она слышала отказ. Практически сразу, как только руководитель начинал изучать ее резюме.

Получается, что ей остается или пойти на рынок продавцом, или возвращаться в родной город. Только вот ехать к себе она точно не хотела – она должна начать новую жизнь! Совершенно новую!

И пусть мать с сестренкой и новоиспеченным зятем живут самостоятельно!

Точнее, все они пусть сидят на шее у Артура Львовича! Хоть ей и жаль этого мужчину, но еще больше ей жаль себя – что она раньше не увидела всего того, что происходило вокруг! И не увидела истинного отношения к ней со стороны матери и сестры.

Визг тормозов словно оглушил Алену, и она испуганно подняла глаза – прямо перед ней остановился огромный черный внедорожник, из-за руля которого выскочил молодой мужчина с перекошенным от злобы лицом. Может быть, он был красивым или просто симпатичным, но вот эта гримаса бешенства его только уродовала.

– Дура! Ты не видишь, куда прешь? Все расступились! Одна ты поперлась непонятно куда! – начал он орать на нее, даже не стремясь хоть немного убавить свои выражения.

– У меня зеленый свет горит, – кивнула Алена на пешеходный светофор. – А Вам правила полезно знать, – она невозмутимо обошла мужчину и только шагнула на пешеходный переход, но тут же почувствовала, как сильная рука схватила ее за локоть и дернула назад.

– Ты идиотка! Я плевать хотел на светофоры! Я из-за сына опаздываю! Все расступились – одна ты – курица – поперлась! И сейчас мне мешаешь! – продолжал кричать он, брызгая слюной.

Только Алена этого уже не слышала. Его крик для нее почему-то стал гораздо тише – она слышала, как где-то совсем недалеко плачет ребенок. Маленький ребенок, которому нужна помощь. Возможно, совсем малыш. Это не играет роли! Главное, что он плачет! И плачет совсем недалеко где-то!

– Малыш плачет, – еле слышно проговорила она, вся превратившись в слух. – Ему помощь нужна.

– Что? Какой малыш? – оторопел мужчина, прислушиваясь к словам девушки. – Где он плачет?

– Не знаю, но где-то совсем недалеко, – пожала она плечами, продолжая оглядываться по сторонам. – Малышу помощь нужна.

– Это мой сын! – охнул мужчина и резко рванул к своей машине. – Мы в больницу ехали – что-то он вялый с утра был!

– Папаша! – рыкнула Алена и бросилась к машине, уже нутром чуя, что ребенку помощь нужна не просто так – он звал папу, потому что ему было совсем плохо.

Люлька с младенцем, которому было от силы месяц, располагалась на заднем сиденье огромного джипа.

Алена проворно скользнула туда и начала осматривать очаровательного мальчишку, которой, увидя незнакомое лицо, на мгновение перестал плакать, но потом зашелся с новой силой.

– У него жар! Быстро в аптеку за любым сиропом для таких малышей и бутылочкой детской воды! Соска есть? – скомандовала она растерявшемуся незадачливому отцу.

– Н-н-нет, – помотал головой мужчина, не ожидавший такого напора от той, на кого он сам только что кричал. – А нужна соска?

– Да, нужна, – кивнула Алена, глядя на незадачливого отца малыша, который отчаянно плакал. – А теперь – бегом в аптеку!

– А где она? – он с испугом огляделся по сторонам. – Я не вижу никакой аптеки!

– Прямо за Вашей спиной! Хотя, быстрее я схожу! А Вы ждите здесь! – рявкнула Алена, выпрыгивая из джипа и бегом направляясь в аптеку.

Мужчина растерянно оглянулся на эту странную девушку и поторопился забраться на заднее сиденье к сыну, который так и не перестал плакать. Только что делать сейчас с плачущим малышом, он не представлял.

Спустя буквально пару минут девушка вернулась, неся в руках какую-то яркую коробочку и бутылочку с водой.

– Попробуем его напоить жаропонижающим вот так сейчас, – руки Алены быстро открывали коробочку с жаропонижающим. – Если не получится, значит, нужно будет делать укол.

– Укол? – глаза мужчины округлились от удивления, смешанного с ужасом. – Зачем укол? Какой укол?

– Чтобы сбить температуру, – девушка открыла бутылочку с водой и капнула туда жаропонижающее из бутылочки с яркой этикеткой. – Потому что такие малыши пить не умеют сами – им только из соски пока привычно. Странно, что мать этого ангела не озаботилась тем, чтобы сбить температуру малышу!

– У него нет матери, – как-то очень сухо вдруг ответил мужчина. – А откуда Вы знаете, что надо делать? Вы врач?

– Хуже! Я учитель! – усмехнулась Алена, аккуратно приподнимая голову малыша, чтобы он сделал хотя бы глоток воды.

Малыш сделал маленький глоток и опять расплакался.

– Вы к врачу ехали? Так бегом за руль и к врачу! – рыкнула Алена на мужчину и повернулась к малышу, продолжая придерживать его головку.

Мужчина кивнул, быстро пересел за руль и резко рванул с места.

– Только не угробьте никого, пытаясь спасти сына! – Алене пришлось ухватиться за ручку двери, чтобы не улететь на автолюльку, закрепленную на прямо за сиденьем водителя.

– Сразу видно училку! – огрызнулся мужчина, но темп немного сбавил.

Алена устало вошла в квартиру, прислушалась и, убедившись, что хозяйка сидит на кухне, тяжело вздохнула. За то время, что девушка снимала комнату у этой странной старушки, приготовить себе поесть ей не удалось ни разу – каждый раз, когда она заходила на кухню, бабуля резко появлялась там и начинала демонстративно готовить себе еду, показывая всем своим видом, что Алене на кухне делать нечего. И потом, девушка отчетливо помнила уговор – когда хозяйка на кухне, девушка там ничего не готовит.

Есть хотелось нестерпимо, о чем живот не забыл тут же напомнить – само собой, ведь она уехала на собеседование, после которого произошла эта странная встреча, съев наскоро один бутерброд. Но самое плохое, что сейчас можно было даже не пытаться зайти на кухню - что-то такое Алена уже проходила. По крайней мере, прошлый раз ее хозяйка предупредила, что еще раз Алена появится на кухне тогда, когда сама она будет что-то готовить, и девушке придется съехать.

Тяжело вздохнув, она развернулась и вышла на лестничную клетку – в соседнем доме была булочная. Может быть, там еще что-то осталось, что можно было бы купить себе на ужин. И там же перекусить.

Хотя денег в кошельке было очень мало - не хотелось их тратить впустую. Но вариантов не было - есть хотелось очень сильно. И нарушать правила, которые установила квартирная хозяйка, тоже не хотелось - искать другое жилье просто не было возможности - работа Алене пока не светила. Тем более, что ей явно дали понять - слава о ней, как о не самой хорошей учительнице, разошлась по разным городам слишком быстро.

И ведь теперь и поискать место няни вряд ли получится. Потому что на няню нужны хорошие рекомендации, а у нее их точно не будет. Слишком быстро она бежала из родного города.

– Алена! - ее окликнул кто-то с очень знакомым голосом. – Алена! Я не сказал Вам спасибо!

Девушка обернулась на голос – ее окликнул хозяин того внедорожника, который чуть не сбил ее на дороге, когда она переходила дорогу, задумавшись об очередной неудаче.

– Добрый вечер, – кивнула она. – Считайте, что уже поблагодарили. Простите, мне нужно успеть купить к ужину хлеб и вернуться домой.

– Алена, можно с Вами побеседовать? – хозяин внедорожника оказался слишком настойчивым. – Пока мой сынок спит. Потому что Вы стали сегодня моим спасением в городе.

– Простите меня, но нет – мне не о чем с Вами разговаривать, - покачала головой девушка и быстрым шагом двинулась прочь - неизвестно еще, что подумает о ней квартирная хозяйка, когда увидит, что девушка разговаривает с молодым мужчиной, стоящим возле такой дорогой машины.

Правда, Алена даже не могла предположить, что этот поход за булочкой для нее окажется не самым удачным – наспех перекусив небольшим пирожком и стаканом горячего шоколада, она постаралась предельно быстро вернуться домой. И, войдя в квартиру, с ужасом увидела свои сумки, стоящие прямо на входе.

– Всяким шалашовкам в моем доме делать нечего! – хозяйка встала посреди коридора и загородила проход в квартиру. – Забирай свои шмотки и уматывай отсюда, пока полицию не вызвала!

– Но я не сделала ничего – просто сходила в булочную и купила себе пирожок! Потому что хотела есть! – Алена оторопела от того, что услышала только что о себе. – Потому что Вы были на кухне, а я хотела есть после целого дня!

– Я видела, как ты за пирожком бегала! Стояла у подъезда и, не стесняясь, с мужиком облизывалась! – хозяйка начала кричать – видно, что ей очень хотелось привлечь как можно больше внимания к своей персоне и к тому, что происходит в ее квартире. По крайней мере, ее крик точно должен был быть услышан – стены в этой старой панельке были очень тонкими, в чем Алена уже неоднократно сама убеждалась за то время, что здесь прожила. Хоть это и было меньше недели. Но, тем не менее, и этой недели хватило, чтобы убедиться - стены здесь более, чем тонкие.

– Деньги верни за три недели, которые я у тебя не дожила! – протянула руку Алена. – Иначе сейчас полицию вызову и, поверь, неприятностей у тебя будет более, чем достаточно! – откуда в девушке сейчас взялась эта дерзость – она не могла бы сказать. Но злости в ней было более, чем достаточно. И терпеть наглость со стороны хозяйки она точно не будет.

– Чего? Я тебя сейчас саму сдам, как проститутку! Командовать она мне тут собралась! – хозяйка начала кричать еще громче.

– Давай! Ты наряд вызовешь или мне все-таки пошевелиться? Сколько ты так людей повыгоняла только из-за своих мыслей? – Алена вздохнула – сдаваться она не будет, тем более, что ей все равно терять нечего – денег, которые остались в кошельке, хватит, если только на одну ночь в хостеле, который еще найти надо. Девушка достала телефон и набрала номер полиции. У нее срок законного пребывания в городе еще не наступил – она прилетела меньше недели назад. Поэтому полиция ей ничего не сделает.

Хозяйка что-то прошипела и кинула в Алену свернутыми в трубочку деньгами, после чего резко толкнула небольшую сумку ногой и захлопнула дверь.

Девушка вздохнула, наклонилась, подобрала деньги, подняла сумку и стала медленно спускаться по лестнице. Найти сейчас какое-то жилье ей вряд ли удастся. Да и искать смысла особого нет – все-таки на дворе почти ночь.

– Алена, я все-таки хочу с Вами поговорить! – окликнул девушку тот же мужчина из внедорожника. – Что случилось?

– Разговоры с Вами слишком дорого мне обходятся! – огрызнулась Алена и быстрым шагом двинулась из двора – есть мысль подумать о капсульном отеле на вокзале. И пусть ей придется отдать почти все деньги за ночь в таком отеле, но это будет все-таки меньше, чем номер в гостинице, в которую ее могут еще и не заселить!

Шуршание шин и тихий рокот мощного двигателя за спиной заставили девушку ускорить шаг.

– Алена! Да подождите Вы! – крикнул в сердцах мужчина. – Мне Ваша помощь нужна! Очень! А Вы от меня бегаете! И Вам моя помощь, судя по всему, тоже нужна! – вся эта тирада раздавалась из окна внедорожника, когда он ехал почти за ней по следам.

– Хорошо, – устало кивнула девушка и остановилась. Бегать от машины, держа сумку в руках, было сложновато все-таки. – Что Вы от меня хотите? Как я могу помочь Вам, а Вы – мне?

– Сядьте ко мне в машину – не хочу разбудить сына, – устало улыбнулся мужчина.

– А у Вас ребенок еще в машине? – взвилась девушка. – У Вас вообще мозгов нет? Он болеет! Ему врач нужен! А Вы его катаете с собой!

– Алена, помогите мне! – голос мужчины прозвучал очень устало. – Я не умею обращаться с детьми. Я не знаю, что мне нужно с ним делать. И помощников у меня нет. Я даже не знаю, что делать с ребенком, хотя Вы говорите, что ему нужен врач. Но он сейчас спит. А я не знаю, нужно ли мне его будить и везти в больницу или нет.

– Хорошо, – кивнула Алена, подхватила свою сумку и открыла заднюю дверь внедорожника, чтобы сесть рядом с малышом, который пока еще мирно сопел в автолюльке. – Едем в больницу – ребенка надо осмотреть. А дальше – разберемся.

– У меня заключен контракт с клиникой, и врач из нее приедет ко мне домой по первому моему требованию, - возразил мужчина. – Кстати, я еще не представился – меня зовут Алексей. А сопящего в люльке Ангела – Глеб.

– Алена, – усмехнулась девушка, с нежностью глядя на малыша. – Хотя, мое имя ты уже откуда-то узнал. – И откуда в ней столько дерзости, что она вот так, прямо с ходу, берет и начинает общаться с этим странным мужчиной, называя его на ты?

– Успел, пока ты в аптеку бегала за жаропонижающим для моего Ангела, – невеселая улыбка тронула губы мужчины, в то время, как его глаза оставались пронзительно внимательными в наблюдении за дорогой, стелющейся сейчас под колеса мощного внедорожника. – Мне же надо теперь следить за тем, кого я подпускаю к своему сыну. Чтобы не было, как с его матерью.

Девушка ничего не стала отвечать – ей сейчас нужно было проверить состояние малыша.