Особняк Атаманов.

— Добро пожаловать, Зине. Пусть Аллах дарует вам с Акифом долгих лет жизни. Ты уже несколько лет как его жена, но все еще не родила ему сына. Надеюсь, скоро осчастливишь его.

Таким приветствием гостей встретила женщина в черной одежде. Она была похожа на черную вдову. Лиле могла понять отдельные слова, но все же языком владела слабо. Смотря на эту женщину, сразу стало ясно, что их семья не была желанными гостями для нее.

Вдруг взгляд хозяйки поместья остановился на незнакомом лице. У Лиле задрожали коленки.

«Зачем я сюда пришла? Надо было остаться дома», — подумала Лиле.

— Кто это, Зине? — спросила вдова, изучая девушку.

— Моя племянница из России, ее зовут Лиле.

— Иностранка, значит. Мы уважаем гостей, кем бы они ни были. Пусть проходит, — произнесла властно.

Холодный и пронзающий взгляд этой женщины, казалось, пробирается в самую душу. У Лиле даже закружилась голова.

«Я так испугалась, что вся трясусь. Надо присесть, чтобы не грохнуться», — подумала Лиле.

— Сегодня Берт наконец выберет себе невесту, — радовалась женщина, рассказывая Зине о всемогущем внуке.

— Тетя, можно мы с Алексом поиграем в саду? — Лиле попыталась избавиться от общества женщины в черном, которая так пугала ее.

— Иди, милая, только будь осторожна. Не разговаривай ни с кем.

☆

— Зачем было устраивать этот маскарад, отец? — возмущался Берт.

— Согласно традиции, ты должен выбрать себе жену. Мне нужен внук, наследник. Хочешь ты этого или нет, но сегодня ты сделаешь этот выбор, и точка. Не выводи меня из себя! — пригрозил Арес решительно.

— Черт с вами! Будет вам невестка, так и быть, — выругался Берт.

— Отлично! — сказал Арес и покинул комнату сына.

— Как поживает самый завидный жених нашего города? — подкалывал Берта его лучший друг Метин.

— Бывало и лучше, — рявкнул он недовольно и налил себе виски.

— Ого! Не рановато ли празднуешь, дружище? — говорил Метин с иронией.

— Сейчас не до шуток, Метин. — ответил Берт тревожно.

— Что-то случилось? Ты как бешеная собака на цепях, — произнес он смотря на дерганого Берта.

— Ты не знаешь? Отец с Аллиейзадолбали с женитьбой, — возмущался Берт. Жениться он явно не желал.

— А ты женись, и дело с концом. Все девушки нашего города сохнут по тебе, дружище. Выбери одну из них. Клянусь, твоя женитьба уже и мне по ночам снится. Вся твоя семья спит и видит тебя в наручниках, точнее в кольцах, — иронизировал Метин. — Выбери самую горячую штучку, сделай ребенка, в итоге все останутся довольны.

Метин говорил чистую правду. Берт довольно привлекательный, но со сложным характером. Высокий, спортивного телосложения, с белой кожей и светлыми волосами. Его отец был чистокровным турком, а мать арабкой. Именно от нее он унаследовал редкий темно-синий оттенок глаза. Аллия говорила, что он похож на деда, который был светлым и не походил на турка. Его внешность ковбоя сводила с ума всех женщин города. Жаль только, что красивая картинка не соответствовала внутреннему миру.

Берт — жестокий и беспощадный человек, которого не волнуют чужие интересы. Он пойдет на все во благо своей семьи. Величественный правитель империи Атаманов. Олицетворение их чести и достоинства. С гордостью продолжает дела деда. Его отец не был таким деспотом, но гены взяли свое, и Берт, вместе с внешностью, унаследовал от деда стремление к власти и жестокости. Занимается криминалом, и на его совести немало смертей. Его имя вызывает страх во всем Мидьяте. Всего этого он добился в свои тридцать пять лет.

— Может тебе приглянется Сибель? Она желанная невеста нашего города, да и давно сохнет по тебе. В конце концов, дочь министра и красавица. Почему ты ее отвергаешь? — возмущался Метин, не понимая друга.

— Потому что она дешевка, как и остальные. Мечтает выйти за меня, и ради этого готова на все, — произнес Берт с отвращением.

— Ты никогда никого не полюбишь, Берт? — ответил Метин с сожалением.

— Мне не нужна чья-то любовь. Это удел слабаков. Баб достаточно трахать, — ответил Берт хладнокровно.

— Жаль, что ты так думаешь. Возможно, к тебе постучится нежданная любовь, и я посмотрю, как запоет мой непокорный друг, — сказал Метин, похлопав его по плечу.

— Ты скорее сдохнешь с этой надеждой дружище, — ответил Берт и с сарказмом добавил: — Пошли, поглядим на алчных шлюх, мечтающих прыгнуть мне в койку. Но для начала подышим воздухом.

— Кого же ты выберешь сегодня? — поинтересовался Метин.

— Скорее всего, женюсь на Сибель, но трахну всех по очереди, как зайчат — ухмылялся Берт, и его харизма не угасала.

— Фу, ну ты и извращенец, дружище, — засмеялся Метин.

«Подумать только, озеро прямо во дворе. Этот Берт действительно богат. Усадьба, ландшафт, все это похоже на красивую сказку», — подумала Лиле, восхищаясь просторной территорией Атаманов.

— Алекс, не подходи к озеру, это опасно. Если ты упадешь в воду, я не смогу тебя спасти, — предупредила Лиле.

Девушка призналась, что страшно боится воды. Она предложила Алексу отойти от озера подальше, и мальчик послушался. Но зазвенел телефон и Лиле пришлось отойти.

— Это мама! Алекс, подожди меня на лавочке. Я отвечу, и потом продолжим играть.

Лиле говорила с родителями, и на ее глазах непроизвольно появились слезы. Она правда скучала по ним. Тем временем Алекс побежал за мячом, который покатился прямиком в озеро. Лиле не заметила, как он пропал из виду, а закончив разговор и не обнаружив ребенка, впала в панику и бросилась искать.

«Мяч в воде, и Алекса не видно. Что мне делать?» — запаниковала она.

— Помогите! Алекс! Спасите его!!!

Лиле кричала и звала на помощь, однако расстояние до озера делало свое дело, и люди в доме не слышали девушку.

«Я должна что-то сделать!» — решила Лиле и без колебаний прыгнула в воду.

— Вот это прыжок! Настоящая пловчиха. Посмотри на нее, Берт. Девка сделала такой изумительный пируэт, — восхищался Метин, смотря на девушку в озере.

— Похоже, твоя пловчиха изумительно тонет, — произнес Берт с ухмылкой.

Незнакомка брыкалась в воде, выпуская пузырьки. Убедившись в том, что девушка действительно идет ко дну, Берт прыгнул за ней в воду. Метин увидел напуганного мальчишку за кустом и принялся успокаивать ребенка. Мальчик плакал и звал какую-то Лиле.

— Похоже, мой друг сейчас спасает твою Лиле! — успокаивал Метин мальчугана.

Берт вытащил девушку из воды, и мальчик, заплакав еще сильнее, бросился к ней.

— Не плачь, она жива, — сказал Метин ребенку.

— Заткни щенка! Терпеть не могу соплей, — рявкнул Берт недовольно.

— Молчи, парень, а то мой друг может утопить твою Лиле точно так же, как и спас, — сказал Метин вполне серьезно.

— Эй, девка! — Берт шлепал девушку по лицу, пытаясь заставить открыть глаза.

— Прекрати, Берт. У бедняжки щеки покраснели. Нежнее, она ведь женщина, — подкалывал Метин.

— Рот закрой и помоги откачать ее, — отрезал Берт.

Поглощенные спасением утопающей мужчины не заметили, как из поместья вышла девушка. Это была Дефне, сестра Берта. Она никак не могла найти брата в доме, и решила поискать его во дворе, где и застала странную картину с незнакомкой.

— Что ты делаешь, Берт? — спросила Дефне тревожно.

— Чего тебе, Дефне? — переспросил Берт грубо.

— Чем ты здесь занимаешься? Кто вообще эта девочка? Все в доме тебя ищут. Там вообще-то твоя помолвка, а жениха почему-то нет, — злилась Дефне из-за несерьезности брата.

— Какая-то идиотка прыгнула в воду и чуть не утонула. Что мне оставалось делать? Позволить ей утонуть у себя в озере? — возмущался Берт.

— Тебя жизнь девушки побеспокоила или твоя репутация? — поинтересовалась девушка.

Посмотрев на мокрую Лиле, похожую на серую мышь, он честно ответил:

— Просто не хочу лишнего шума.

— Бессердечный монстр! — обозвала Дефне, хотя и не ожидала от брата другого ответа.

— Лиле очнулась! — воскликнул мальчик и кинулся обнимать ее.

Берт посмотрел на девушку изучающе.

— Если хочешь покончить с собой, сделай это в другом месте! — прорычал он грозно и ушел.

«О чем он говорит?» — подумала Лиле, с удивлением посмотрев на великана.

— Метин, сходи за братом. Проследи, чтобы тот не наломал дров, — попросила Дефне и повернулась к незнакомке.

— Простите, я не пыталась покончить с собой. Просто подумала, что Алекс тонул и прыгнула за ним, — оправдывалась девушка, и добавила разочарованным голосом: — Ах, я столько говорю, а Вы ведь не понимаете меня.

— Я Вас прекрасно понимаю, — ответила Дефне на русском языке.

Она сказала, что по профессии учительница, и прекрасно владеет русским языком.

— Пойдемте милая, праздник начался. И Вам стоит переодеться. Нам нужно успеть появиться в зале, а то пропустим помолвку брата, — переживала Дефне.

Лиле поняла, что эта милая женщина, скорее всего, сестра хозяина поместья. А еще ей повезло, что размер их одежды совпал, разве что Дефне была на несколько сантиметров выше. Девушка переодела Лиле в национальное платье восточного стиля, которое необычайно подошло ее внешности. Среднего роста, с узкой, но изящной талией, белая кожа и длинные каштановые волосы, прямой красивый нос, полные губы и большие черные глаза. Лиле была великолепна в нем

— Экзотическая красота! — восхищалась Дефне, глядя на незнакомку.

— Простите меня за все неудобства.

— Все в порядке, главное с Вами все хорошо, остальное неважно, — произнесла Дефне искренне, и они обе спустились на праздник.

— О, Господи, где ты была, Лиле? Алекс сказал, что ты чуть не утонула, — засуетилась Зина.

— Простите, тетя, я позже Вам все расскажу, — ответила Лиле, не желая сейчас обсуждать этот нелепый случай.

— Будь осторожна, а то тебя перепутают с невестами, — пошутила Зина, подчеркивая красоту племянницы в восточном наряде.

— Совсем не смешно, тетя Зина.

— Не кипятись, милая, — сказала тетя и отошла поприветствовать семью Министра.

Лиле многих затмила красотой. На ее тонкой талии розовое платье смотрелось идеально. Гипюровое, скромное, но изящное, лицо прикрыто вуалью, видны лишь эффектные черные глаза и распущенные длинные волосы.

Окружающие шептались, спрашивая друг у друга о незнакомке, в то время как Дефне, уделяя внимание гостям, потеряла девушку из виду.

— Где твой брат, Дефне? — спросила вдова, не сумев найти Берта.

— Он где-то здесь, я видела его вместе с Метином, — заволновалась Дефне.

Берт стоял на крыльце своего дворца и думал о девушке, которую недавно спас. Кто она, и что делала в его поместье? Берт не мог забыть испуганный взгляд незнакомки. Ее черные глаза особенно его впечатлили.

Дом Атаманов был полон девушек, которые мечтали выйти замуж за Берта, но ему ни одна из них не нравилась.

«Жениться все равно придется, отец не отвяжется», — подумал Берт с отвращением. Он решил выбрать лучшую среди этих продажных женщин, а это была Сибель. Именно она и станет его женой.

Берт решил спуститься и объявить о своем выборе.