От лица Леры:

Евгений долго молчал на другом конце провода. Я практически слышала, как шевелятся шестеренки в его гениальном мозгу, обрабатывая чистое отчаяние в моем голосе.

— Лера, это не спа-процедура, — сказал он наконец, его тон сменился с сонного на резко-тревожный. — Это радикальная, необратимая процедура. Она предназначена для солдат с тяжелейшим ПТСР, для жертв катастроф. Что, ради всего святого, случилось?

Я не могла ему сказать. Я не могла подобрать слова. Произнести это вслух — значило сделать это еще более реальным, а я уже тонула в этой реальности.

— Твой муж… с Артемом все в порядке? — спросил он, его голос смягчился от беспокойства. Он знал нашу историю. Он знал, что Артем был моей скалой, моей главной опорой, человеком, который буквально вытащил меня из-под обломков машины много лет назад.

— С ним все прекрасно, — сказала я, слова на вкус были как пепел. — Просто прекрасно.

— Тогда в чем дело? Лера, ты один из самых стойких людей, которых я знаю. Ты построила жизнь, империю, из ничего. Что бы это ни было, ты сможешь это пережить.

— Нет, — прошептала я, глядя на свое отражение в темном окне — на незнакомку с пустыми глазами. — Не это. Некоторые вещи не переживают. Их просто… вырезают.

Он вздохнул, тяжело и устало. — Протокол еще даже не утвержден. Мы понятия не имеем, какими могут быть долгосрочные побочные эффекты. Стереть конкретное травмирующее событие — это одно, но то, на что ты намекаешь… стереть человека, целый отрезок твоей жизни… это может вызвать каскадную потерю памяти. Это может изменить то, кто ты есть.

— Хорошо, — сказала я ровным голосом. — В этом-то и суть. Я больше не хочу быть этим человеком.

— А… нужны ли подопытные для того особого компонента, о котором вы упоминали? Того, что может обеспечить чистый лист? — спросила я, вспомнив деталь из нашего разговора за ужином. Он упоминал компонент, сыворотку, еще на теоретической стадии, которая могла не только стирать, но и помогать строить новую, хоть и пустую, основу личности.

Его голос стал серьезным, почти суровым. — Лера, о чем ты просишь?

— Я вызываюсь добровольцем, — заявила я, моя решимость крепла с каждой секундой. Приглушенные звуки из коридора прекратились, и на смену им пришла новая, более ужасающая тишина. Скоро он проскользнет обратно в нашу постель, его тело будет пахнуть другой женщиной, и он сделает вид, что ничего не произошло.

— Это не то решение, которое принимают в два часа ночи, — настаивал он.

— Это единственное решение, — возразила я. — Евгений, пожалуйста. Вы единственный, кто может мне помочь. Мне нужно исчезнуть. Мне нужно забыть.

Снова долгая пауза. Я затаила дыхание, все мое будущее зависело от его ответа. Он знал мою историю, мой глубоко укоренившийся страх быть покинутой, яростную преданность, которую я вкладывала в семью, которую я создала для себя. Он знал, что для того, чтобы я захотела взорвать эту семью, предательство должно было быть абсолютным.

— Встретимся в лаборатории завтра днем, — сказал он наконец, его голос был полон тяжелой покорности. — Поговорим. И Лера… не делай ничего опрометчивого до тех пор.

Но было уже слишком поздно. Самое опрометчивое уже сделали со мной.

Я повесила трубку и скользнула обратно под одеяло, повернувшись спиной к двери. Я лежала совершенно неподвижно, мое тело было напряжено, глаза широко открыты в темноте. Я тренировала дыхание, замедляя его, имитируя ритм сна.

Через несколько минут дверь спальни скрипнула.

Я не вздрогнула.

Я почувствовала, как прогнулся матрас, когда его вес опустился рядом. Я почувствовала тепло его тела, когда он подвинулся ближе, знакомый запах его одеколона теперь был испорчен чем-то еще — слабым, приторным парфюмом, которым всегда пользовалась Кира.

Его рука обвила мою талию, прижимая меня к своей груди. Его губы, те самые губы, что всего несколько мгновений назад были на ней, прижались к моей шее сзади. Волна тошноты подкатила к горлу, такая сильная, что мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не задохнуться.

Я вздрогнула и оттолкнула его руку, чисто инстинктивная реакция отвращения.

— Лера? — пробормотал он, его голос был густым от притворной сонливости. — Малыш, ты не спишь?

— Спи, Артем, — сказала я, мой голос был приглушен подушкой. — У тебя ранняя встреча.

Он, казалось, не заметил льда в моем тоне. Он просто усмехнулся, тихий, довольный звук, от которого у меня поползли мурашки по коже. Он снова обнял меня, на этот раз крепче, его рука собственнически легла на мой живот.

— Просто сон приснился, — пробормотал он мне в волосы. — Приснилось, что ты меня бросила. До смерти напугался.

Горькая ирония этого была физической болью. Он напугался.

— Я здесь, — сказала я, позволяя ему верить в свою ложь. Но мысленно я уже была далеко. Я выбирала новое имя. Анна. Анна Белова. Простое, скромное имя. Имя без истории, без призраков. Я представляла себе новый паспорт, новое удостоверение. Я планировала свой побег, обналичивала свои активы, прокладывала курс к новой жизни, где имя Артем Вишневский ничего не значило.

Вскоре комнату наполнил звук его тихого храпа. Он, конечно, устал. У него была насыщенная ночь.

Я дождалась, пока солнце не начало пробиваться сквозь жалюзи, прежде чем пошевелиться. Он ушел на утреннюю пробежку, а я пошла прямо в ванную, чистила зубы, пока десны не стали кровоточить, пытаясь соскрести призрачный вкус его предательства изо рта.

Когда я спустилась вниз, сцена на кухне была настолько гротескно-домашней, что казалась чем-то из кошмара. Кира сидела за нашей барной стойкой, попивая апельсиновый сок, ее голые ноги были поджаты под себя на стуле. На ней была одна из огромных футболок Артема, воротник свисал с одного плеча. Она подняла глаза, когда я вошла, ее лицо было идеальной маской невинной сладости.

— Доброе утро, Лера! — прощебетала она. — Ты сегодня рано.

Артем стоял у плиты, переворачивая блины. Он обернулся, на его лице была широкая, красивая улыбка, улыбка, которая когда-то заставляла мое сердце взлетать, а теперь просто вызывала рвоту.

— Доброе утро, малыш, — сказал он, его голос был полон тепла. — Я оставил тебе немного теста. — Он указал лопаткой на тарелку, которую поставил на мое обычное место.

— Тебе так повезло, Лера, — вздохнула Кира, подперев подбородок рукой. — Артем — самый заботливый муж на свете. Он тебя балует до невозможности.

Я встретилась с ней взглядом поверх края своей кофейной чашки. В глубине ее глаз сверкал вызов.

— Это так, — сказала я, мой голос был опасно спокоен. — Он дает каждому именно то, что он заслуживает.

Артем, ничего не подозревая, усмехнулся. — Я просто забочусь о тех, кто мне дорог. Моя жена, очевидно, на первом месте. Но я присматриваю и за протеже моей жены.

То, как небрежно он разделил нас, свою жену и свою любовницу, сидящих за одним столом, было поразительно в своей наглости.

Я поставила чашку с тихим щелчком. — Артем, — спросила я, мой голос был очень четким. — Ты меня любишь?

Он выглядел удивленным прямотой вопроса. Кира замерла, ее вилка застыла на полпути ко рту.

— Конечно, я тебя люблю, — сказал он, нахмурив брови в замешательстве. — Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил. Ты это знаешь.

Его слова были заезженной пластинкой, гладкой и отрепетированной. Но прошлой ночью я слышала версию без сценария.

— Мне просто интересно, — сказала я, помешивая свой нетронутый кофе. — Как ты думаешь, может ли мужчина любить двух женщин одновременно?

Он фыркнул, уверенно и пренебрежительно. — Нет. Конечно, нет. Любовь — это не то, что можно разделить. Когда ты по-настояшему любишь кого-то, места для кого-то другого не остается. Это всепоглощающее чувство.

Я смотрела ему в глаза, мое собственное выражение лица было непроницаемым. — Я согласна.

— Почему ты задаешь эти странные вопросы, Лер? — спросил он с ноткой раздражения в голосе.

— Без причины, — сказала я, медленно отпивая кофе. — Просто гипотетически. Если бы ты когда-нибудь влюбился в кого-то другого, ты бы мне сказал, верно? Ты бы не стал просто… держать меня рядом?

Он обошел стойку и положил руки мне на плечи, наклонившись, чтобы поцеловать меня в лоб. Мне пришлось бороться с желанием отпрянуть.

— Этого никогда не случится, — сказал он, его голос был низким, искренним обещанием. — Но если бы это произошло, я бы никогда не держал тебя против твоей воли.

— Рада это слышать, — сказала я, мой голос был мертвенно-спокойным. — Потому что если бы этот день когда-нибудь настал, я бы не стала бороться. Я бы просто ушла. И я бы позаботилась о том, чтобы забыть о тебе все.

От лица Леры:

Артем рассмеялся, его богатый, уверенный смех наполнил кухню. Он думал, что я шучу, драматизирую. Наглость этого была ошеломляющей.

— Ты никогда меня не бросишь, Лер, — сказал он, сжимая мои плечи. — Мы — это финал. Ты и я.

Он попытался обнять меня, но я сопротивлялась, едва заметное напряжение мышц, которое он, на этот раз, кажется, заметил. Что-то — раздражение? подозрение? — промелькнуло на его лице, прежде чем он стер это выражение.

Я чувствовала запах ее духов на его рубашке, смешанный с запахом блинов и несвежего секса. Это было удушающе.

— Я опоздаю на встречу, — сказала я, высвобождаясь из его рук и направляясь к двери. Мне нужно было выбраться оттуда, прежде чем я разлечусь на миллион осколков.

— Подожди, Лер, — крикнул он мне вслед. — А как же твои чертежи для проекта набережной? Ты говорила, что тебе нужно завезти их в Москомархитектуру. Я могу отвезти их за тебя.

Кровь застыла в жилах. Он проверял меня. Проверял, не изменился ли мой распорядок дня, все ли еще его мир надежно вращается по своей орбите.

— Все в порядке, — сказала я, не оборачиваясь. — Я справлюсь.

— Ты уверена?

— Уверена, — сказала я, толкая дверь и выходя на прохладный утренний воздух, жадно хватая ртом воздух, словно меня держали под водой.

Я не поехала в офис. Я не поехала в Москомархитектуру. Сначала я ехала бесцельно, безупречные стеклянные и стальные башни города, который я помогла создать, расплывались за моим окном. Мой город. Моя жизнь. Красивый, сложный фасад, построенный на фундаменте лжи.

Я ехала, пока не оказалась в той части города, где бывала редко, в суровом, безликом районе ломбардов и микрозаймов. Я припарковалась перед небольшим, неприметным офисом с вывеской «Документы и дубликаты».

Внутри мужчина с усталыми глазами и отработанным, безразличным выражением лица оторвался от компьютера.

— Мне нужна новая личность, — сказала я, слова казались чужими и сильными на моем языке.

Он даже не моргнул. Просто кивнул на стул. — Это будет стоить. Срочный заказ стоит дороже.

— Меня не волнует цена, — сказала я, вытаскивая пачку наличных из сумочки — неприкосновенный запас, который я всегда держала, пережиток моих детдомовских дней, когда я знала, что могу по-настоящему рассчитывать только на себя.

Через час я вышла с безупречными водительскими правами, свидетельством о рождении и СНИЛС. Лицо на фотографиях было мое, но имя было другим.

Анна Белова.

Я произнесла это имя вслух в тишине своей машины. Оно казалось чистым. Необремененным.

Днем я встретилась с Евгением в его лаборатории. Это было стерильное, белое пространство, гудящее тихой энергией передовых технологий. Он посмотрел на мое бледное лицо и темные круги под глазами, и его профессиональная манера смягчилась.

— Лера, — сказал он мягко. — Поговори со мной.

И я поговорила. Я рассказала ему все. Звуки ночью, имя, которое я услышала, тошнотворное открытие. Я рассказала ему о четырех годах наставничества над Кирой, об оплате ее обучения, о доверии, которое я в нее вложила. Я рассказала ему о лжи Артема, о том, как он смотрел на меня тем утром, словно я была центром его вселенной, пока его любовница сидела в нескольких метрах от меня в его футболке.

Я не плакала. Я была выше слез. Мой голос был ровным монотонным, я перечисляла факты, каждый из которых был еще одной лопатой земли на могиле моей старой жизни.

Когда я закончила, он молчал, на его лице была смесь жалости и ужаса.

— Процедура… — начала я.

Он поднял руку. — Стереть воспоминания — это относительно простая часть. Сыворотка — «особый компонент» — вот что делает возможным настоящий чистый лист. Она создает состояние временной, повышенной нейропластичности. Она помогает мозгу принять новый нарратив, новую личность, без психологических расколов, которые обычно происходят. По сути… она перезагружает ваше самоощущение.

Он посмотрел на меня, его глаза были полны ужасной тяжести. — Ее никогда не тестировали на людях. Риски астрономические. Мы говорим о самой ткани твоего сознания, Лера.

— Я пойду на риск, — сказала я без колебаний.

Он медленно кивнул, словно ожидал этого. Он знал меня. Он знал, что если я что-то решила, это было высечено в камне. — Я могу заказать синтез и доставку сыворотки. Это придется делать тайно, через международные каналы. Это займет несколько дней.

— Сколько?

— Три, — сказал он. — Она прибудет 24-го.

День рождения Артема. У вселенной было больное чувство юмора.

— Хорошо, — сказала я. — Я забронирую билет на самолет.

Когда я вернулась домой тем вечером, Артем ждал меня, его лицо было маской тревожного облегчения.

— Лера! Где ты была? — воскликнул он, бросаясь ко мне и заключая в удушающие объятия. — Твой телефон был выключен, тебя не было в офисе… Я уже собирался звонить в полицию!

Я стояла неподвижно в его объятиях, запах его тела вызывал у меня тошноту. — У меня сел телефон, — сказала я ровным голосом. — Я поехала покататься.

Он отстранился, его руки все еще сжимали мои плечи, его глаза искали что-то на моем лице. — Покаться? Весь день? Но… я видел коробки в твоем шкафу. Те, что ты упаковала с одеждой.

Страх, острый и внезапный, пронзил мое оцепенение. Он рылся в моих вещах.

— Я отдаю их, — быстро сказала я, ложь далась легко. — В приют для женщин. Пора навести порядок.

Облегчение, которое отразилось на его лице, было мгновенным и абсолютным. Он поверил мне. Он хотел мне верить.

— Ох, — сказал он, его хватка ослабла. — Ох, слава богу. Лер, ты меня напугала. Никогда больше так со мной не поступай. Никогда, никогда меня не бросай. — Его голос был полон эмоций, мастерское исполнение роли испуганного, любящего мужа.

Я просто смотрела на него, мое сердце было мертвым, тяжелым камнем в груди. — Не буду, — пообещала я.

Через два дня он уедет в свою «командировку» с Кирой. У меня было время до тех пор, чтобы закончить стирать Валерию Орлову.

На следующий день я отнесла свое обручальное кольцо в ювелирную мастерскую в той части города, где Артем никогда бы не появился. Это было простое, элегантное кольцо из платины с безупречным трехкаратным бриллиантом, кольцо, которое он разработал сам.

Я сняла его с пальца. Было странно, моя рука вдруг стала легкой и свободной.

— Мне нужно, чтобы вы это расплавили, — сказала я ювелиру, кладя кольцо на бархатную подложку.

Он уставился на меня, потом на кольцо, его глаза расширились. — Расплавить? Мадам, это прекрасное изделие. Платина, бриллиант VVS1 как минимум… Зачем вам его плавить?

— Просто сделайте это, — сказала я, мой голос не оставлял места для споров. — Расплавьте платиновое кольцо в неузнаваемый комок. Бриллиант верните мне отдельно.

Он посмотрел на меня так, словно я попросила его совершить убийство. Но взгляд в моих глазах и наличные, которые я протянула через прилавок, убедили его.

Я вышла из мастерской с маленькой черной бархатной коробочкой. Внутри был один, идеальный бриллиант и маленький, уродливый комок серого металла, который когда-то символизировал вечность.

Когда я подъехала к дому, там царил хаос. Две полицейские машины стояли на подъездной дорожке, их мигалки сверкали. Артем был на лужайке перед домом, оживленно разговаривая с офицером, его лицо было в панике.

Он увидел мою машину, и его лицо исказилось в чем-то, похожем на глубокое облегчение. Он подбежал ко мне, когда я вышла, и заключил в сокрушительные, отчаянные объятия.

— Лера! О боже, Лера! — кричал он, его голос срывался. Полицейские и наша домработница смотрели с сочувствием.

— Что происходит? — спросила я, мое тело было напряжено в его объятиях.

— Я пришел домой, тебя не было, твоей машины не было… Я подумал… — Он уткнулся лицом мне в шею, его тело дрожало. Еще одно показательное выступление.

— Я же говорила, у меня сел телефон, — сказала я, отстраняясь. — Я поехала по делам.

— Весь день? Без единого слова? — спросил один из офицеров, его тон был скептическим.

Прежде чем я успела ответить, Артем бросился на мою защиту. — Это моя вина. Я ее слишком опекаю. Ей просто нужно было немного пространства. — Он снова повернулся ко мне, его глаза умоляли. — Но, пожалуйста, Лер, просто скажи мне, куда ты идешь в следующий раз. Я не могу тебя потерять. Я умру, если потеряю тебя.

Он был феноменальным актером. Я почти восхищалась его самоотдачей.

Затем его взгляд упал на маленькую черную коробочку в моей руке.