От лица Арины Поляковой:

Денис позвонил через час, его голос был лёгким и бодрым, пронизанным удовлетворением человека, только что покорившего мир.

— Привет, малыш. Харитонов сказал, что ты подписала. Я знал, что ты не подведёшь меня. Нас.

Нас. Эти слова были горькой пилюлей на моём языке. Он говорил так, будто я просто согласилась сменить интернет-провайдера, а не расторгнуть наш брак.

— Чтобы отпраздновать, я забронировал столик в «Седьмом небе», — сказал он, его голос был полон восторга. — Наше место. Надень то красное платье, которое я люблю. Увидимся в восемь.

Он не стал дожидаться ответа. Он никогда не ждал.

Я пошла. Я надела красное платье. Я сидела напротив него в ресторане на крыше, огни города мерцали внизу, как ковёр из упавших звёзд. Именно здесь он впервые сказал мне, что его компания получила начальное финансирование, его руки дрожали от восторга, когда он держал мои через этот самый стол.

Теперь те же руки небрежно лежали на белой скатерти, в целом мире от меня. Он оживлённо говорил об IPO, о рыночной капитализации и опционах, о съёмке для обложки Forbes, запланированной на следующую неделю. Он был сверхновой, горящей так ярко, что не видел человека, сгорающего в его пламени.

Я подняла бокал с вином.

— За тебя, Денис, — сказала я, мой голос был на удивление ровным. — Ты получил всё, чего когда-либо хотел.

Он просиял, чокнувшись своим бокалом о мой.

— За нас, Арина. Мы получили всё, чего хотели.

Он не заметил окончательности в моём тосте. Он не увидел прощания в моих глазах.

Я выпила вино одним долгим глотком, дорогой винтаж на вкус был как пепел. За меня, Арину Полякову. Этот бокал за тебя. За твою свободу.

После того как официант убрал наши тарелки, Денис подвинул через стол тонкую папку.

— Это тебе, — сказал он великодушным тоном. — Небольшая благодарность. Десять процентов моих личных акций. Как только мы выйдем на биржу, ты будешь обеспечена на всю жизнь. Тебе больше никогда не придётся беспокоиться о деньгах.

Моя жертва, моя молодость, всё моё будущее, сведённое к пакету акций. Выходное пособие.

Горький смех грозил вырваться наружу, но я его проглотила. Я просто кивнула, мой взгляд скользил по линии горизонта.

Его телефон завибрировал. Сообщение от его секретаря. Он взглянул на него, лёгкая морщинка пролегла на его лбу.

— Чёрт. Это Аврора. Она в баре отеля внизу, нужно срочно обсудить что-то по поводу документов для Центробанка. — Он встал, уже накидывая пиджак. — Прости, малыш. Дела зовут. Ты заканчивай здесь. Машина ждёт тебя внизу.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня в щёку, — дежурный, рассеянный жест. И он ушёл, оставив меня одну с мерцающими огнями и папкой, полной кровавых денег.

Я не осталась. Я не могла. Я оставила папку на столе и пошла к лифтам. Когда двери открылись, я услышала их голоса из уединённой ниши у бара.

— Честно, Ден, неужели было так необходимо ужинать с ней именно сегодня? — в голосе Авроры звучали нетерпеливые, собственнические нотки.

— Это был последний раз, обещаю, — голос Дениса был низким, умиротворяющим шёпотом. — Она подписала бумаги. Я должен был передать ей акции и попрощаться. Теперь всё кончено. Окончательно.

— Хорошо. Не могу дождаться, когда мы перестанем прятаться. Прошло три года, Ден. Я устала быть твоим грязным маленьким секретом.

Три года.

Эта цифра ударила меня, как физический удар. Три года его лжи, его заверений, его обещаний, что всё это временно.

Из кухни вышел официант с подносом еды, направляясь к их столику. На подносе была тарелка с обжаренными гребешками и шафрановым ризотто — точь-в-точь такое же блюдо, которое я только что ела. Денис заказал его для меня, утверждая, что это фирменное блюдо шеф-повара.

Он заказал нам обеим одно и то же. Я не стоила даже усилий выбрать что-то другое. Я была копией прощания.

Волна тошноты и головокружения накрыла меня. Я пошатнулась, моя рука потянулась к стене, чтобы удержаться. Мои пальцы коснулись декоративной стеклянной скульптуры на пьедестале.

Мир накренился.

Я услышала тошнотворный треск раньше, чем почувствовала боль. Скульптура разлетелась на мраморном полу. Осколок стекла, острый как бритва, рассёк мне ладонь. Кровь, тёмная и шокирующе красная, мгновенно выступила, капая на безупречно белый пол.

— Что это было? — услышала я голос Авроры.

Шаги. Они появились в конце коридора, их лица освещались мягким светом. Глаза Дениса расширились, когда он увидел меня, сжимающую кровоточащую руку.

На долю секунды промелькнул старый Денис. Паника. Беспокойство. Он сделал шаг ко мне.

— Арина? Что случилось?

Но тут он поймал острый, вопросительный взгляд Авроры. Он замер.

— Денис, кто это? — спросила Аврора, её голос сочился льдом. Её глаза с нескрываемым презрением окинули моё простое красное платье, моё шокированное лицо и лужу крови у моих ног.

Лицо Дениса стало пустым. Краткий проблеск беспокойства исчез, сменившись холодной, ужасающей маской безразличия. Он посмотрел с требовательного лица Авроры на моё, истекающее кровью. И он сделал свой выбор.

Он повернулся к Авроре, слегка покачав головой.

— Я её не знаю, — сказал он ровным, пренебрежительным тоном. — Просто какая-то неуклюжая гостья, полагаю. Пойдём. Отель разберётся.

Я её не знаю.

Слова эхом отозвались в внезапной, звенящей тишине моего разума. Десять лет моей жизни, десять лет любви и жертв, стёртые одним жестоким предложением. Он посмотрел на меня, свою жену, женщину, которая отдала ему всё, и объявил меня незнакомкой.

Просто незнакомкой.

Он даже не взглянул на меня второй раз, уводя Аврору, его рука надёжно обнимала её талию, защищая от неприятного зрелища моего существования.

Мои ноги подкосились, и я опустилась на пол, боль в руке была тупым, далёким пульсом по сравнению с зияющей раной, которую он только что разорвал в моей груди.

---

От лица Арины Поляковой:

— Здесь придётся наложить швы, — сказал врач в травмпункте, его голос был мягким. — Это глубокий порез. Почти наверняка останется шрам.

Шрам. Ещё один в коллекцию, которую оставил мне Денис, хотя остальные не были видны на моей коже.

Я вспомнила, как много лет назад порезалась бумагой, помогая ему разбирать его научные заметки. Это была мелочь, едва заметная царапина, но он вёл себя так, будто я была смертельно ранена. Он протёр её антисептической салфеткой, аккуратно наклеил пластырь и поцеловал мой палец, его глаза были полны нежности, от которой моё сердце сжималось от любви.

Того человека больше не было. А может, его и не существовало вовсе. Всё было кончено. Это наконец-то стало необратимо ясно.

Мой телефон завибрировал от его сообщения.

Денис: Слышал, у тебя несчастный случай. С рукой всё в порядке? Я попросил свою секретаршу оплатить медицинские счета. Дай ей знать, если что-то понадобится.

Он делегировал своё беспокойство. Он даже не мог больше притворяться сам.

Я: Я в порядке. Мне не нужна твоя помощь.

Я сама оплатила счёт из последних сбережений и взяла такси до дома. Тишина внутри была физическим присутствием, давящим со всех сторон. Я проглотила две обезболивающие таблетки и провалилась в беспокойный сон без сновидений на диване.

Я проснулась несколько часов спустя. Открывалась входная дверь. Денис был дома. Было почти 3 часа ночи. Он прошёл через тёмную гостиную, его силуэт был подсвечен лунным светом, льющимся через панорамные окна. От него слабо пахло дорогими духами — духами Авроры — и виски.

Он увидел меня на диване, и его движения замерли. Он подошёл и опустился на колени рядом со мной, его рука потянулась, чтобы погладить мои волосы.

— Арина, — пробормотал он, его голос был густым от сна и алкоголя. Он наклонился, его губы нашли мои.

Я отпрянула, острая, колющая боль пронзила мою руку от зашитой ладони.

— Не надо, — прошептала я, слово было едва слышным.

Он отстранился, его лоб нахмурился в замешательстве. В тусклом свете я увидела удивление в его глазах, как будто он не мог понять моего отказа. Я никогда раньше ему не отказывала.

— Прости, — сказал он, его голос немного прояснился. Он вздохнул, проведя рукой по своим идеально уложенным волосам. — Ночка была адская. Прости за то, что случилось в отеле. Это было... сложно.

Он посмотрел на меня, его взгляд смягчился до той отработанной искренности, которую я так хорошо знала.

— Ты же знаешь, что ты единственная для меня, правда? Ты всегда будешь миссис Давыдовой. Моей единственной женой.

Моей единственной женой. Этот титул казался шуткой. Жестокой, жалкой шуткой. Я была женой, которую он прятал на чердаке, той, которой он платил, чтобы она исчезла.

Казалось, он принял моё молчание за согласие. Он встал, потягиваясь.

— Я посплю сегодня в кабинете. Не хочу тебя будить.

Он исчез в коридоре, оставив меня одну с пульсирующей болью в руке и пустотой в груди.

Позже боль в ладони снова разбудила меня. Я на цыпочках пошла на кухню за обезболивающим. Проходя мимо кабинета, я услышала тихий шёпот его голоса. Он говорил по телефону. Я прижалась ухом к двери, моё сердце было холодным, тяжёлым камнем в груди.

— Да, бумаги подписаны, — говорил он, его голос теперь был чётким и деловым, все следы сна и алкоголя исчезли. — Оригинал у Харитонова. Завтра утром мы можем официально объявить совету директоров о моём семейном положении как «разведён».

Наступила пауза. Я могла представить, как человек на другом конце провода, вероятно, Аврора, задаёт вопрос.

— Знаю, я тоже удивился, что она так легко согласилась, — продолжил Денис с ноткой самодовольного удовлетворения в голосе. — Она всегда была... эмоциональной. Но, думаю, она наконец поняла, что так будет лучше. Она более тактична, чем я о ней думал.

Тактична. Он думал, что я проявила тактичность. Он и не подозревал, что я просто сдалась.

— Не волнуйся, дорогая, — сказал он, его голос понизился до того интимного, ласкающего тона, который он раньше использовал только со мной. — Всё идёт по плану. IPO через месяц. В тот день, перед всем миром, я встану на одно колено и попрошу тебя стать моей женой.

Он отдавал ей моё предложение. То, которое он обещал мне.

— Знаю, знаю. Я тоже тебя люблю. — Ещё одна пауза. Его следующие слова были холоднее, резче, пронизаны ядом, от которого у меня кровь застыла в жилах.

— Она? Нет, с ней больше не будет проблем. Честно, Аврора, ты должна понять... годы, которые я провёл с ней, выкарабкиваясь из нищеты... это была не жизнь. Это был кошмар. Постыдная глава, которую я не могу дождаться, чтобы закрыть навсегда.

Моё тело начало неконтролируемо дрожать. Низкий, гортанный звук вырвался из моего горла, что-то среднее между рыданием и криком. Я зажала рот здоровой рукой, кусая костяшки пальцев, чтобы заглушить звук.

Кошмар.

Моя жертва, моя любовь, вся моя молодость... всё это было просто постыдным кошмаром, от которого он не мог дождаться, чтобы проснуться.

Слёзы текли по моему лицу, горячие и безмолвные. Боль в руке была ничем. Тупая, далёкая боль. Настоящая рана была в моей душе, огромная чёрная дыра там, где раньше было моё сердце.

Я отшатнулась от двери, мой взгляд затуманился. Смех, высокий и истеричный, прорывался из моего горла.

Он был прав. Это был кошмар. И я наконец-то, наконец-то проснулась.

---