Вера стояла у огромных, от пола до потолка, окон представительского офиса «Мерсер Капитал». Она так крепко сжимала в пальцах два распечатанных подтверждения на частный самолет до Барвихи, что края бумаги впивались в кожу.

Ее сердце бешено колотилось в груди.

Тяжелые двустворчатые двери из красного дерева распахнулись. В комнату вошел Леонид Мешков. На нем был сшитый на заказ костюм от Том Форд, и его появление мгновенно вытеснило весь кислород из огромного пространства.

Вера шагнула вперед. Она протянула подтверждения рейсов.

Леонид даже не взглянул на нее. Он прошел мимо ее протянутой руки и направился к хрустальным графинам в баре.

Лед звякнул о тяжелое стекло. Он щедро налил себе бурбона. Резкий звук эхом разнесся в удушающей тишине комнаты.

Вера сделала неглубокий, прерывистый вдох.

«Леонид, — сказала она дрожащим голосом, — по поводу планов на эти выходные...»

Леонид обернулся. Он отпил из своего стакана. Его холодные темные глаза окинули ее с головы до ног, оценивая, словно какой-то обесценивающийся предмет офисной мебели.

«На этих выходных я еду на остров с Викторией», — заявил он. Его тон был ровным, не оставляющим места для возражений.

У Веры все оборвалось внутри. Волна тошноты подкатила так сильно, что ей пришлось напрячь колени, чтобы устоять на ногах. Она прикусила нижнюю губу, ощутив металлический привкус крови и борясь с подступающими слезами.

Она подошла к массивному столу из красного дерева. Она положила на стол планшет.

«Тогда нам нужно все закончить, — сказала она. Ее голос был едва слышным шепотом. — Я хочу расстаться».

Палец Леонида замер на краю хрустального стакана. Низкий, насмешливый смешок пророкотал у него в груди.

Он поставил стакан и сократил расстояние между ними. Его высокая фигура заслонила солнечный свет из окон, отбрасывая темную тень на ее лицо.

Он протянул руку. Его пальцы, словно стальные тиски, сжали ее челюсть, заставляя поднять голову. У нее не было выбора, кроме как посмотреть в его ледяные глаза.

«Позволь мне кое-что напомнить тебе, Вера, — тихо сказал он. — Ты — никто из детского дома Святой Ксении».

Вера схватила его за запястье. Она попыталась отвести его руку, но хватка была железной. Это физическое превосходство заставило ее грудь сжаться от полного бессилия.

«Ты никогда не переступишь порог московского высшего общества, — продолжил Леонид, вдавливая большой палец ей в щеку. — Ты просто удобная подружка. Не более».

Одна слеза сорвалась. Она покатилась по ее щеке и упала на полированный носок его сшитых вручную итальянских туфель.

Леонид посмотрел на мокрое пятно. Его верхняя губа презрительно скривилась.

Он резко отпустил ее челюсть. Достав из нагрудного кармана шелковый платок, он вытер пальцы. Он вытирал их тщательно, словно ее кожа оставила на нем слой грязи.

Он повернулся к ней спиной и сел в свое кожаное кресло руководителя. Открыв ящик, он достал чековую книжку и поставил подпись. Он вырвал чек и бросил его на середину стола. Строка для суммы была совершенно пуста.

«Организуй встречу Виктории в аэропорту», — приказал Леонид, его взгляд уже переместился на данные хедж-фонда на мониторах. — «И прекрати эти жалкие игры в недотрогу. Мне это наскучило».

Вера уставилась на пустой чек. Белая бумага ярко светилась под настольной лампой. Унижение от этого подступило к горлу, душа ее.

Она не потянулась за чеком. Вместо этого она сделала шаг назад, увеличивая расстояние между собой и столом из красного дерева.

Леонид заметил движение. Он нахмурился, поправляя свои дорогие манжеты.

«Не испытывай мое терпение, Вера», — предупредил он.

Вера опустила голову. Ее длинные темные волосы упали вперед, скрывая внезапную, абсолютную пустоту в ее глазах.

«Я понимаю», — прошептала она.

Она повернулась и пошла к двери. Ноги казались свинцовыми. Каждый шаг отдавался тупой болью в позвоночнике.

За ее спиной Леонид пренебрежительно хмыкнул. Снова послышался стук клавиатуры.

Вера обхватила холодную латунную ручку двери. Ее костяшки пальцев побелели.

Она толкнула дверь. Сильно кондиционированный воздух коридора ударил ей в лицо, заставляя ее хаотичные мысли резко сфокусироваться.

Тяжелая дверь из красного дерева щелкнула за ней. Этот звук полностью отрезал ее от позолоченной клетки мира московских старых денег.

Вера прислонилась спиной к прохладной стене коридора. Она полезла в карман и достала телефон.

Ее палец прокрутил контакты до сохраненного номера без имени.

Она на три секунды задержала палец над экраном. Ее грудь быстро вздымалась и опадала.

Она нажала «отправить».

Сообщение содержало всего четыре слова: «Я согласна выйти замуж».

Тусклый свет экрана осветил ее бледное, застывшее лицо. Тихое жужжание отправленного сообщения отчетливо прозвучало в пустом, безмолвном коридоре.

Вера стояла под резким флуоресцентным светом аптеки "36,6" на Рублевке. Ее взгляд был прикован к стене с яркими коробками презервативов.

В кармане пальто завибрировал телефон. На экране высветилось сообщение от Леонида.

"Купи те, что мне нравятся. Не теряй времени".

Мимо прошли две студентки МГУ. Они бросили взгляд на Веру, затем на полку, на которую она смотрела, и, ухмыляясь, что-то прошептали друг другу.

К горлу Веры подступила тошнота. Сжав челюсти, она схватила две коробки презервативов в фольгированной упаковке и бросила их в красную пластиковую корзину.

Она подошла к кассе. Кассирша, надувая пузырь из жвачки, провела коробки через сканер. Резкий писк аппарата прозвучал как пощечина для Веры.

Она достала свою личную кредитную карту. Рука так сильно дрожала, что с первого раза она не попала в терминал. У карты был смехотворный лимит, но она отказалась использовать для этого корпоративную карту Леонида.

Она вышла через раздвижные стеклянные двери. Свежий осенний ветер Москвы ударил ей в лицо. Она плотнее запахнула лацканы своего дешевого тренча.

У обочины стоял черный корпоративный Range Rover. Вера подошла, с усилием открыла тяжелую дверь и села на водительское сиденье.

Как только она нажала кнопку запуска двигателя, на пассажирском сиденье загорелся экран ее телефона.

Это было зашифрованное письмо от ведущей юридической фирмы. Отправителем был Алексей Давыдов, главный помощник Юлиана Воронова-Бессонова III.

Вера коснулась экрана. Загрузился пятидесятистраничный проект брачного договора и соглашения о неразглашении. Условия, изложенные в первых нескольких параграфах, были предельно жесткими.

Она не колебалась. Быстро пролистав до последней страницы, она прочла единственный пункт, который имел значение: абсолютная физическая и юридическая защита, предоставляемая ей после подписания.

Имя Леонида вспыхнуло на экране, перекрывая документ. Телефон яростно завибрировал.

Она ответила.

— Подгони машину к лобби пентхауса, немедленно, — рявкнул Леонид и повесил трубку.

Вера заблокировала телефон. Она переключила коробку передач в режим "драйв" и влилась в плотный дневной поток центра Москвы.

Пятнадцать минут спустя она подъехала к стеклянному вестибюлю элитного жилого дома Леонида. Швейцар в униформе поспешил открыть задние двери.

Виктория Астафьева-Кузнецова скользнула на заднее сиденье. На ней был сшитый на заказ твидовый костюм от Шанель. Удушающий аромат ее дорогих цветочных духов мгновенно заполнил салон.

Леонид сел рядом с ней. Он потянулся через центральную консоль, схватил бумажный пакет из аптеки, который Вера положила туда, и сунул его в дверной отсек. Он даже не взглянул на Веру.

Виктория поправила осанку и поймала взгляд Веры в зеркале заднего вида.

— А ты и вправду очень удобный водитель, Вера, — сказала Виктория. Ее голос сочился сладким, снисходительным ядом.

Вера вцепилась в кожаный руль. Она так сильно вонзила ногти в ладони, что кожа почти лопнула.

— Спасибо, — механически ответила Вера.

Она включила передачу и направилась в сторону Международного аэропорта Шереметьево.

В задней части машины не было тихо. До переднего сиденья доносились тихий, интимный шепот и нежные звуки поцелуев Леонида и Виктории.

Каждый тихий вздох Виктории, каждый низкий смешок Леонида казались зазубренным лезвием, перепиливающим последние остатки глупой четырехлетней преданности Веры.

Она остановилась на красный свет. Нажав на тормоз, она инстинктивно взглянула в зеркало заднего вида.

Рука Леонида запуталась в светлых волосах Виктории. Он целовал ее в шею.

Вера резко отвела взгляд обратно на дорогу. У нее свело живот. Ей хотелось содрать с себя кожу.

Наконец они добрались до терминала частной авиации в Шереметьево. Вера резко затормозила и выскочила из машины. Она подошла к багажнику и вытащила их чемоданы.

Тяжелый алюминиевый чемодан Rimowa соскользнул. Острый металлический угол сильно прошелся по тыльной стороне ладони Веры, сдирая кожу.

Леонид не заметил. Он был занят тем, что прикрывал юбку Виктории от ветра.

Сотрудник наземной службы аэропорта подбежал с багажной тележкой. Леонид положил руку на поясницу Виктории и направился к пункту досмотра. Он не сказал Вере ни единого слова на прощание.

Вера осталась одна на взлетной полосе. Она смотрела, как они поднимаются по трапу самолета Gulfstream, украшенного логотипом "Мерсер Капитал".

Оглушительный рев реактивных двигателей отозвался вибрацией в ее груди. Она развернулась. Ледяной ветер высушил холодный пот на ее лбу.

Она вернулась в пустой, безмолвный внедорожник. Кровоточащей рукой она достала телефон.

Она открыла письмо от Алексея Давыдова и нажала "ответить".

"Я принимаю соглашение. Мы можем встретиться сегодня вечером".

Вера вела Range Rover по шоссе И-90. Небо над Москвой внезапно разверзлось, и хлынул проливной дождь.

Дворники на максимальной скорости метались из стороны в сторону, но из-за сплошной стены дождя видимость была почти нулевой. Тяжёлые шины внедорожника слегка заскользили по лужам.

Её мозг, казалось, совершенно отделился от тела. Картина того, как Леонид целует шею Виктории на заднем сиденье, непрерывно и тошнотворно прокручивалась у неё перед глазами.

Она резко тряхнула головой. Часто заморгала, пытаясь сфокусироваться на размытых красных огоньках фуры в нескольких милях впереди.

Внезапно с бетонного разделителя метнулась тёмная тень. Невозможно было разобрать, бродячая ли это собака или какой-то мусор, но оно оказалось прямо на её пути.

Сработал инстинкт самосохранения. Вера резко вывернула руль вправо.

Шины взвизгнули на скользком асфальте.

Мощная центробежная сила швырнула её тело вбок. Ремень безопасности мгновенно заблокировался, с ослепительной вспышкой боли впившись в ключицу.

Range Rover потерял управление. Передний бампер врезался прямо в массивный бетонный барьер. Оглушительный скрежет рвущегося металла и звон разбитого стекла наполнили салон.

Подушка безопасности выстрелила, ударив Веру прямо в лицо. В глазах потемнело.

Спустя несколько минут ледяной дождь хлынул в салон через разбитое окно со стороны водителя. Ледяная вода попала Вере в лицо, возвращая её к сознанию.

Она сильно закашлялась. Во рту появился металлический привкус крови. Густой, тошнотворный запах бензина обжигал ноздри.

Она попыталась пошевелить ногами. Паника пронзила её нервную систему. Вся приборная панель вдавилась внутрь, зажав обе её голени в тисках из пластика и стали. Она не могла их вытащить.

Тёплая кровь из раны на лбу стекала прямо в левый глаз. Мир приобрёл ужасающий, размытый красный оттенок.

Её грудь тяжело вздымалась. Дрожащей, скользкой от крови правой рукой она потянулась к обломкам на пассажирском сиденье.

Её пальцы коснулись телефона. Экран был покрыт паутиной трещин, но подсветка всё ещё горела.

Она провела пальцем по экрану и нажала на последний контакт в журнале вызовов. Леонид.

Пошли гудки. Каждый гудок казался вечностью. Как раз перед тем, как звонок должен был перейти на голосовую почту, на линии щёлкнуло. Из динамика донёсся фоновый шум зала ожидания в частном аэропорту.

— Леонид, — задыхаясь, произнесла Вера. Её голос сорвался на отчаянный всхлип. — Я попала в аварию. Я застряла в машине.

На линии на две секунды повисла мёртвая тишина.

— Ты серьёзно сейчас устраиваешь этот цирк? — в голосе Леонида слышалось явное раздражение.

— Нет, пожалуйста, — плакала Вера, пытаясь высвободиться из-под смятой панели. — Я чувствую запах бензина. Машина может загореться. Пожалуйста, вызови скорую.

Из трубки отчётливо донёсся капризный голос Виктории: «Леонид, нас уже ждут на посадку».

Голос Леонида стал ледяным.

— Не используй эти дешёвые, жалкие уловки, чтобы испортить мне выходные, Вера.

— Леонид, у меня кровь! Просто позвони в 112! — закричала Вера, срывая горло.

— Разбирайся со служебной машиной сама, — холодно бросил Леонид.

Связь прервалась.

В ухе Веры гудели короткие гудки. Это было словно молот, вдребезги разбивший последний хрупкий осколок её души.

Треснувший экран телефона мигнул, один раз вспыхнул от попавшей на него дождевой воды и окончательно погас. Её единственная ниточка к спасению оборвалась.

Над тёмным шоссе прогремел гром. Вера откинулась на пропитанное кровью кожаное сиденье. Из её груди вырвался пустой, леденящий смех.

Она перестала дёргать зажатые ноги. Позволила ледяному дождю омывать её открытые раны. Ненависть к Леониду Мешкову кристаллизовалась в её венах, превращая кровь в лёд.

Зрение начало сужаться. Как раз в тот момент, когда она снова была готова потерять сознание, пронзительный вой сирен прорезал шум бури.

Ослепительный белый луч прожектора пробился сквозь дождь, осветив смятый капот Range Rover. Мужчины в неоново-жёлтых светоотражающих жилетах бежали к её двери.

Веки Веры сомкнулись. В последнюю секунду, прежде чем тьма поглотила её, она услышала, как парамедик кричит в рацию:

— Звоните в Главную клиническую! Скажите им готовиться к приёму тяжёлой травмы