От лица Евы Романовой

Кирилл быстро заморгал, и первоначальный шок на его лице сменился чем-то более уродливым: защитной реакцией.

Это была стандартная настройка для таких, как он — слабых мужчин, которые короновали себя королями просто потому, что родились в роду воров.

— Это какая-то дичь, — выплюнул он, его руки сжались в бессильные кулаки по бокам.

— Ты позволила нам оплакивать тебя. Ты позволила своему отцу рыдать над пустым ящиком. Ты хоть представляешь, через что ты нас провела?

Смех, тёмный и острый, как разбитое стекло, заклокотал у меня в горле.

— Я вас провела?

Я шагнула вперёд, намеренно вторгаясь в его личное пространство.

Мгновенно нахлынуло воспоминание: удушающая вонь бензина, смешанная с металлическим привкусом меди.

Я помнила звук звонящего в обломках телефона. Помнила, как ответила, умоляя о помощи, и услышала на том конце его голос.

*Умри тихо, Ева. Мне нужно на свадьбу.*

Вот что он сказал, прежде чем повесить трубку. Он выбрал помолвку Алины вместо моей жизни.

— Я ничего не инсценировала, Кирилл. — Мой голос упал до опасного шёпота. — Ты послал меня к чёрту. Я просто выбрала живописный маршрут обратно.

Он вздрогнул.

На долю секунды в его глазах мелькнуло чувство вины, но он быстро похоронил его под слоями натренированного нарциссизма.

— Это была хаотичная ночь, — пробормотал он, его самообладание треснуло. — Я был под давлением. Слияние с твоим отцом... Я был нужен Алине.

Он выпрямился, пытаясь отыграть позиции.

— Ты всегда была такой драматичной, Ева. Наверняка преувеличила аварию, чтобы привлечь внимание.

Газлайтинг. Это был его родной язык.

Пять лет назад эта фраза поставила бы меня на колени с извинениями. Заставила бы усомниться в собственном здравомыслии.

Теперь? Мне было просто скучно.

Я посмотрела на него — по-настоящему посмотрела — и поняла, что не чувствую абсолютно ничего.

Ни ненависти. Ни любви. Лишь холодная отстранённость учёного, наблюдающего за особенно унылым насекомым, извивающимся под микроскопом.

— На тебе те же часы, — заметила я, мой взгляд демонстративно скользнул к его запястью. — Позолота облезает.

Кирилл инстинктивно прикрыл запястье, как ребёнок, пойманный с украденной игрушкой.

— Я звоню твоему отцу, — пригрозил он, дрожащими пальцами потянувшись в карман. — Сегодня вечером встреча. Семейный сбор. Ты пойдёшь со мной. Ты должна нам всё объяснить.

Он протянул руку, чтобы схватить меня за предплечье.

Это была ошибка.

Прежде чем его пальцы успели коснуться ткани моего пальто, я отступила в сторону с плавностью, которой гордился бы мой муж.

— Не трогай меня.

Мой тон не был громким, но в нём была сокрушительная тяжесть фамилии Романовых. Это был приказ, а не просьба.

Кирилл замер. Он увидел в моих глазах то, чего там раньше не было.

Сталь.

— Я тебе ничего не должна, Кирилл.

Я пнула пластиковые лилии носком ботинка, и они разлетелись по траве.

— И эти цветы тебе подходят. Фальшивые, дешёвые и безжизненные.

Я повернулась к нему спиной и ушла, оставив его стоять на земле с призраком, которого он думал, что сможет контролировать.

От лица Евы Романовой

Я скользнула на заднее сиденье ожидавшего «Мерседеса» и тут же заблокировала двери.

Руки у меня не дрожали, но в груди было тесно, словно невидимые обручи сжимали рёбра.

Встреча с Кириллом была похожа на то, как если бы я взломала дверь в комнату, которую сожгла дотла много лет назад.

Призрачный запах дыма всё ещё стоял в горле.

Я достала телефон.

Экран загорелся приоритетным уведомлением.

Защищённый видеозвонок.

Я коснулась экрана, чтобы принять вызов.

Лицо, заполнившее дисплей, было единственным, что всё ещё привязывало меня к земле.

Константин Романов.

Он сидел в своём кабинете в Москве, за его спиной размывались огни ночного города. Его тёмные волосы были в беспорядке — верный признак того, что он в отчаянии проводил по ним рукой.

Его глаза, цвета штормового моря, мгновенно осмотрели моё лицо в поисках синяков.

— Он тебя тронул?

Никаких «привет».

Никаких любезностей.

Только немедленная, смертоносная опека, которая определяла наш брак.

Константин был не просто авторитетом; он был оружием, которое Алексей Романов держал в бархатных ножнах, ожидая приказа нанести удар.

— Он меня не тронул, — сказала я, мой голос смягчился.

— Я видела Кирилла. Он такой же ничтожный, как я и помнила.

Челюсть Константина сжалась так сильно, что могла бы сломать кость.

— Я должен быть там, — прорычал он.

— Я должен стоять между тобой и этой мразью.

Я улыбнулась, повернув телефон так, чтобы он мог видеть, что я в безопасности в кожаном салоне автомобиля.

— Эту часть я должна пройти одна, Костя.

Я сделала успокаивающий вдох.

— Мне нужно похоронить Еву Демидову как следует, чтобы Ева Романова могла жить.

За кадром раздался тихий радостный возглас.

— Лёва.

Мой сын забрался к отцу на колени, его растрёпанные кудри подпрыгивали от энергии.

— Мама! — прочирикал он, показывая игрушечную машинку. — Папа говорит, ты сражаешься с драконами.

Моё сердце болезненно сжалось.

Лёве было четыре года, невинный и идеальный.

Он был причиной, по которой я выжила в этом перерождении. Он был причиной, по которой я сожгу наследие Демидовых дотла.

— Да, малыш, — сказала я, мой голос стал густым от эмоций.

— Мама сражается с драконами, чтобы они никогда не смогли подобраться к тебе.

На экране появилось ещё одно лицо, нависшее над плечом Константина.

Алексей Романов.

Пахан. Глава Семьи.

Человек, который нашёл меня сломленной на больничной койке и предложил выбор: умереть жертвой или жить хищницей.

Он выглядел старше, его лицо было изрезано морщинами от тяжёлых решений правителя, но глаза были острыми, как бритва.

— Документы на наследство твоей матери у тебя? — спросил Алексей.

Его голос был чистым гравием и властью.

— Да, папа, — ответила я.

Я называла его папой, потому что мой биологический отец потерял право на это звание в тот момент, когда похоронил пустой ящик и умыл руки.

— Хорошо, — сказал Алексей.

— Помни, Ева. Кровь — это верность, а не просто ДНК.

Он сделал паузу, позволяя весу своих слов осесть.

— Если они проявят к тебе неуважение, они проявят неуважение к Семье. А мы не терпим неуважения.

Я кивнула.

Я точно знала, что это значит.

Армия Романовых была в боевой готовности. Одно моё слово — и Москва сгорит.

Я повесила трубку, когда машина подъехала к элитному торговому центру.

Мне нужно было отвлечься. Умиротворить собственные расшатанные нервы.

Я больше не была Евой Демидовой.

Я была Романовой.

А Романовы не прячутся.