Мария вошла в больницу и направилась к закрытой палате своей матери. Она уже привыкла смотреть на неё через стекло.

Прошёл уже год с тех пор, как она находится в состоянии комы. В глубине души она знала, что её матери осталось мало времени. «Мама, ты должна проснуться, прошу тебя Мне ещё нужно рассказать тебе хорошую новость», – подумала девушка, положив руку на стекло, надеясь, что та услышит её мольбы.

Наблюдая за своей матерью в течение часа, Мария уже потеряла веру в то, что она сегодня проснётся. Она покачала головой и ушла.

Вдруг, повернувшись, Мария случайно столкнулась с кем-то. Подняв глаза, она увидела хрупкую женщину и элегантного мужчину. Ей показалось, она где-то пересекалась с ними, но не могла вспомнить, где.

Мужчина держался за женщину, бросив на Марию свирепый взгляд.

«Прошу прощения», – быстро извинилась Мария.

«Смотри, куда прёшь! Что за чёрт?» Хотя женский голос был очарователен, то же самое нельзя было сказать о бранных словах, слетевших с её языка.

«Я в самом деле такая невезучая?» – подумала Мария, сопротивляясь желанию закатить глаза. Она сознательно отошла в сторону, чтобы уступить дорогу паре.

Мать всегда учила её не тратить время на скандалы с другими людьми.

«Нина, пойдём к врачу, ладно? Разве ты не говорила, что чувствуешь дискомфорт?» – мягко сказал мужчина, встав между ними. Услышав мужской голос, высокомерие женщины моментально исчезло. Она смущённо взяла мужчину под руку и с напыщенным видом пошла, даже не удосужившись оглянуться.

Мария тихо фыркнула. Ей пора было идти домой.

Уходя, она не заметила, что мужчина обернулся и бросил на неё многозначительный взгляд перед тем, как раствориться в толпе.

Мария вернулась домой. По крайней мере, это был её дом, пока её свидетельство о браке было действительным.

Дом находился в Международном Сообществе Килин. В нём было двадцать этажей. Южное Крыло выходило к морю, а Западное Крыло было близко к горам. Дом был современный, но при этом так близко к природе.

Мария была в восторге увидеть такое шикарное место. Она никогда не жила в таком хорошем доме с тех пор, как их бросил отец.

Однако было понятно, что это был не настоящий дом Вадима. Вся мебель была новая, и там никого не было, абсолютно никого. Марию уже это ни капли не удивляло. Будучи генеральным директором такой большой компании, Вадим не приходил до позднего вечера.

«А что насчёт еды?» – вдруг подумала она, рыская по кухне.

Но и теперь она ничего не смогла найти. Похоже, нужно было заполнить холодильник. Мария отправилась в супермаркет, чтобы купить еду, которую было бы удобно готовить. Учитывая, что девушка не умела готовить, она довольствовалась продуктами быстрого приготовления. Вскоре она вернулась в большой многоквартирный дом с пакетами замороженных пельменей, лапшой быстрого приготовления и кое-какими закусками.

Как только она вошла, зазвонил телефон и она тут же побежала в гостиную и подняла трубку: «Алло?»

«Это я», – с другого конца линии раздался низкий мужской голос.

«Э-э... кто вы?» – Мария нахмурила брови.

Вадим от удивления открыл рот перед тем, как потереть место между бровями. Эта женщина действительно испытывала его терпение.

«Это Вадим».

«А, это вы, – Мария покраснела. – Что-то случилось?»

«Я не приду домой сегодня вечером».

«Хорошо». «Он в самом деле вежливый, не так ли?». – подумала Мария.

Наступила минута молчания, пока они оба не заговорили:

«Тогда...»

«Тогда...»

Они оба заговорили одновременно.

«Ты первая», – сказал Вадим.

«Н-ничего, – пробормотала она, – я сейчас кладу трубку».

«Не засиживайся допоздна».

«Хорошо. Вы тоже...»

Прежде чем она успела закончить предложение, он уже повесил трубку.

«Возможно, я слишком рано похвалила его за вежливость», – подумала она, глядя на телефон в руке.

В тот момент Мария не могла не почувствовать нотку разочарования. В конце концов, сегодня должна была быть её первая брачная ночь. Хотя это было фикцией, она всё же чувствовала себя немного расстроенной.

С тарелкой лапши быстрого приготовления в руке Мария свернулась калачиком на диване и смотрела эстрадное шоу. Она уставилась в экран телевизора. По остекленевшему выражению её глаз нельзя было понять, о чём она думала.

Компания Лебедев Груп была основана в 2000 году. Её основной бизнес включал недвижимость, линии одежды, развлечения и многое другое. По сути, это была компания, которая пробовала свои силы в разных сферах и добилась успеха в каждой из них. Компания очень быстро развивалась, и всё благодаря Вадиму, генеральному директору Лебедев Груп. Он уже был так великолепен в том, что делал, так почему ему пришлось просить её выйти за него замуж?

«Нет. Просто не лезь не в своё дело. О чём ты вообще думаешь?» – вдруг подумала она. Покачав головой, Мария снова переключила своё внимание на телевизор.

Приглушённый жёлтый свет на потолке наполнял дом уютной домашней аурой. Жаль, что ей пришлось провести ночь в одиночестве.

Тем временем в кабинете генерального директора тоже зажгли свет.

Вадим стоял у французского окна с бокалом красного вина в руке и смотрел на огни, которые разливались по городу. Даже при виде бурлящего города он не мог не чувствовать, будто чего-то не хватало. Он за секунду выпил вино залпом.

Часть его не могла не чувствовать досаду за то, что он повесил трубку. Впервые за многие годы он сообщил кому-то о своём местонахождении. Для Вадима всё это было ещё в новинку.

Пока он был погружён в свои мысли, дверь за ним распахнулась. Весьма скоро он увидел мужскую фигуру, которая отражалась в окне. Он был таким же высоким и красивый мужчиной, но с более мягким и легкомысленным темпераментом, чем Вадим. Вадим нахмурился.

Это был мужчина, с которым Мария столкнулась в больнице.

«Почему ты пьёшь совсем один? Разве ты не должен праздновать свою брачную ночь?» – подтрунивал мужчина.

«Ты знаешь, почему я женился. Ты в самом деле собираешься издеваться надо мной каждый раз, когда будешь видеть меня?» – рявкнул Вадим.

«И? Как ты себя чувствуешь?» – он подошёл к Вадиму. Двое мужчин стояли рядом друг с другом.

«Если бы я чувствовал что-то, ты думаешь, я был бы здесь сегодня вечером, Фёдор?»

Двое мужчин молчали,

когда вглядывались в открытую ночь.

«Как ты думаешь, что нас ожидает в будущем?» – спросил Фёдор.

«Честно? Я не знаю».

«Мои родители уговаривают меня завести ребёнка», – сказал Фёдор. В тот день он сопровождал свою жену в больницу на медосмотр.

«Если ты женишься, это нормально, что у вас ребёнок», – ответил Вадим.

«Ты оставишь меня? – спросил Фёдор. – По крайней мере, мы всё ещё вместе».

Мужчина ухмыльнулся, прежде чем предложить: «Или мы всегда можем поехать за границу».

«Зная наших отцов, я сомневаюсь, что они позволят нам».

Фёдор Новиков сильно засмеялся, допивая оставшееся вино. Просто бывали ночи, которым суждено было быть одинокими.

Проснувшись, Мария вдохнула свежий воздух. Она потянулась и встала, чтобы одеться.

Как только она пришла в компанию, ей уже звонил помощник генерального директора и сообщил, что Вадим её искал. Не сказав ни слова, Мария помчалась в его кабинет на тридцать второй этаж.

Она постучала в дверь.

«Войдите», – тихо сказал Вадим.

«Господин директор, чем я могу быть вам полезной?» – Мария вошла, уважительно склонив голову.

Оторвавшись от стопки документов, он уставился на неё. Её чёрный деловой костюм подчёркивал её формы во всех нужных местах, а тёмные волосы были собраны наверх, больше открывая её мягкие черты.

«Господин Лебедев?» – она снова спросила его.

«С этого момента называй меня по имени», – ответил он.

После короткой паузы она кивнула.

«Тогда, господин, я имею в виду, Вадим». – Мария быстро исправилась.

«Я найду для тебя новую работу», – сказал он.

«Что? Но я проделала такую большую работу в отделе по связям с общественностью!» – сказала девушка, замахав руками в воздухе.

«То, что я сказал тебе, было приказом, а не предложением». Поставив свою подпись на документах, он сказал: «С этого момента ты будешь моей личной помощницей».

О, Господи! Она сейчас правильно его расслышала? Вадим никогда не выбирал женщину в качестве личного помощника. Фактически, его офис редко был открыт для женщин. Почему он выбрал её своей помощницей?

«Не думай слишком много, – резко сказал он, – это есть в контракте».

«Но я не была помощницей. Я ещё не проходила обучение», – заикаясь сказала она.

«Тогда тебе пора учиться, не так ли?» – он приподнял бровь.

«Хорошо». После короткой паузы она снова заговорила: «А как насчёт зарплаты?»

«Она будет выше, чем твоя нынешняя зар...»

«Поняла», – она быстро кивнула, даже не дав ему возможности закончить предложение. Пока она могла получать больше выгоды, её всё устраивало! Когда мужчина бросил на неё пристальный взгляд, девушка немедленно заткнулась.

«Возвращайся к своей работе. Я расскажу тебе подробности, когда вернусь домой».

«Э-э, ты придёшь домой сегодня вечером?» – внезапно спросила Мария, глядя на него.

«Да», – ответил он, и даже не поднял головы.

«Хорошо. Тогда я возвращаюсь».

«Подожди минутку, – сказал он, останавливая её на полпути. – Я… я спал в компании прошлой ночью».

«Что?» Мария уже почувствовала, как её сердце билось так быстро, что она боялась, что оно может выскочить из груди в любой момент. «Он отчитывается передо мной? Почему я чувствую себя такой довольной?» Отбросив свои мысли, она кивнула, позволив улыбке растечься по губам.

«Понятно». Покраснев, она вышла из кабинета и осторожно закрыла за собой дверь.

Как будто с помощью выключателя, вся её учтивость практически испарилась. Она подпрыгнула от радости и возбуждённо била кулаком в воздух. «Моя зарплата будет выше!» – взволнованно прошептала она, выглядя как ребёнок, которому только что сказали, что Рождество наступит раньше.

Вадим молча поднял голову и посмотрел на её задорный образ. Уголки его губ растянулись в улыбке, но он даже не заметил этого.

Последние два дня Мария готовилась к передаче своих дел.

Главное, положить конец сплетням о популярной звезде Викторе, который представлял Лебедев Груп, тогда всё будет замечательно.

«Чёрт побери, Виктор», – подумала Мария, проклиная звезду. Сейчас на каждом таблоиде появлялся большой заголовок. Там даже были его фотографии и всё такое!

Мария была в ярости, но ей ничего не оставалось, кроме как заняться этим. Почему мужчины были такими бабниками?

«Что ты делаешь?»

– низкий голос раздался за её спиной, оторвав её от своих мыслей.

Она взвизгнула, чуть не упав со стула. Её лицо побледнело, когда она посмотрела на Вадима. «Что, так трудно было издать звук? Блин! Вы напугали меня до чёртиков!» – Мария упрекнула Вадима.

Он пристально смотрел на неё без эмоций, будто не понимал, почему она испугалась.

Пока она пристально смотрела ему в глаза, она чувствовала, как напряжение вокруг них ослабевало на несколько градусов.

«Я… я работала, поэтому я не слышала, как вы... и...»

– Мария не могла подобрать слов и смущённо улыбнулась мужчине, который стоял перед ней.

Вадим взглянул на лежавшие на столе газеты и нахмурился. Это был Виктор Цяо, этот мужчина был проблемой, это точно. «Трудно заниматься новостями?»

«Что-что?» Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду статью. «Трудно, тем более, что новости появились совсем недавно. На данный момент мы можем только минимизировать негативное воздействие», – ответила Мария.

«Понятно, – Вадим кивнул и спросил, – Ты умеешь готовить?»

«Нет, – Мария посмотрела на него и начала оправдывать себя, – Ну, в контракте не было указано, что я должна готовить, поэтому я подумала...»

Услышав это, Вадим потерял дар речи. Ему показалось, что он только что женился на идиотке. В компании она была другой. Вообще-то, он думал, что она была невероятно способная. Он покачал головой. Он совершил ошибку?

«Хм... вы ещё не ели?» – неуверенно спросила она.

«Нет, не ел», – Вадим скрестил руки.

«Я тоже не ела. Как насчёт того, чтобы поесть на улице?» – посоветовала Мария.

«Нет», – Вадим был упрямым.

«Как насчёт того, чтобы я сходила купила продукты и приготовила что-то?» – Мария решила осторожно спросить.

Вадим фыркнул и ничего не сказал. Как помощница менеджера отдела по связям с общественностью, Мария знала все условные сигналы, изучая мимику людей. Если она не поняла, что хотел сказать Вадим, то с таким же успехом она могла назвать себя некомпетентной.

Широкая улыбка появилась на её губах. «Я скоро вернусь. Что бы вы хотели поесть?» – спросила Мария.

«Что угодно», – сухо ответил он.

«Ладно, я пойду». Мария переоделась и помчалась в супермаркет.

Увидев, что она ушла, Вадим спокойно пошёл в уборную.

Мария всю дорогу до супермаркета возмущалась. «Дело не в том, что у меня нет продуктов. Просто я могу приготовить только острый и кислый тёртый картофель! Что, чёрт возьми, мне теперь делать?»

Во всем виноват Вадим. Она так его боялась, что даже не знала, что ещё сделать.

После долгих раздумий, что выбрать, она наконец взяла немного картофеля. Перед тем как вернуться домой, она побежала в ресторан, чтобы купить уже готовой еды.

Когда она пришла, Вадим принимал душ. Услышав шум льющейся воды в ванной, Мария не могла не позволить своим мыслям уйти в сторону и представить, как выглядел Вадим. Его бронзовые мышцы в сочетании с паром и каплями воды...

«Проклятье!» – Мария отругала себя. Сейчас не время было думать о нём!

В то же мгновение она очистила и быстро нарезала картофель ломтиками. Пока Вадим был в душе, она непринуждённо расставила блюда и села дожидаться его. Увидев, что вся еда выставлена в ряд, Мария почувствовала себя почти как дома.

В её сердце вспыхнуло тепло.

«Ужин готов?» – Вадим вышел, потирая затылок.

«Ага», – Мария повернулась.

Однако она не могла не позволить своим глазам блуждать по его халату. Широкий халат плохо скрывал его хорошо сложенное тело. «Вот чёрт», – подумала она, качая головой.

«Ужин готов».

Вадим наморщил нос, глядя на блюда на столе. «Где ты их купила? Разве ты не говорила, что ты купишь продукты и приготовишь?» – спросил он.

«Уже было слишком поздно готовить, к тому же я приготовила тёртый картофель», – осторожно сказала Мария, указывая на единственное блюдо, которое она приготовила. Было такое ощущение, что она отчитывалась о своей работе перед своим боссом. По её лбу тоненькой струйкой потёк пот.

Больше ничего не сказав, Вадим сел и приступил к еде.

В ресторане, в котором она сделала заказ, шеф-повар был очень хорошим.

Кисло-сладкое рыбное филе было лучшим блюдом, которое она когда-либо пробовала!

Они ели молча. Единственный звук, который эхом разносился по комнате, был был звук приборов, бьющихся о тарелки. Вадим ел только тёртый картофель, который стоял перед ним, в то время как Мария ела остальные блюда на столе.

«Ты хорошо приготовила картофель», – похвалил он.

«Спасибо», – она слегка улыбнулась. «Я умею готовить только это блюдо. Если бы я недостаточно хорошо его приготовила, что бы со мной случилось?» – подумала она.

«Ты...» – начал он, желая сказать, что у неё был хороший аппетит, но сдержался.

«Что?» – Мария подняла голову.

«Ничего», – Вадим покачал головой, решив проглотить свои слова.

«Ну... – Мария какое-то время молчала, прежде чем сказать, – я действительно хотела кое-что спросить».

«Говори»,

– безразлично сказал он. «Почему вы попросили меня заключить фиктивный брак? И не говорите мне эту чепуху "не лезь не в своё дело". Я имею право знать причину», – спросила Мария.

Вадим нахмурился. Через некоторое время он сказал: «Это потому, что ты не доставишь мне никаких проблем».

«Хм... – уголки её рта дёрнулись, – я не совсем понимаю».

«Ты незамужняя и красивая. При этом тебе нужны мои деньги. Короче говоря, ты очень хорошо соответствуешь моим требованиям», – серьёзно сказал он.

Холодный пот выступил у неё на лбу. «Благодарю вас за похвалу, господин Лебедев».

«Не стоит благодарности, – Вытерев рот, он встал и сказал, – зайди в кабинет, когда приберёшься».

«Хорошо», – кивнула Мария. «Я не только его формальная жена, но и его нянька», – с горечью подумала она.

В своём кабинете Вадим занял себя чтением документов, лежащих на его столе.

Она постучала в дверь.

«Входи», – его голос гулко разнёсся по комнате.

«Я здесь, – осторожно сказала она, – что вы хотите сказать?»

«Завтра я хочу публично объявить о нашем браке. У тебя есть возражения?» – спросил он, откидываясь на спинку стула.

«Нет», – она покачала головой. «Я получаю от тебя деньги. Ты скажешь и я сделаю».

«С этого момента мы – пара, поняла?»

– Вадим протянул руку, словно хотел, чтобы она её пожала. Опешив, Мария схватила его за руку, удивлённая тем, насколько тёплая она была.

Они пожали друг другу руки. «Приятно иметь с вами дело».