Я была из Воронцовых, проданная Морозовым ради союза. Пять лет я втайне любила Дмитрия, считая минуты до нашей свадьбы в Храме Христа Спасителя.

Но всё оборвалось одним сообщением за три минуты до церемонии.

«Оставайся в квартире. Соня очнулась. Не устраивай сцен».

Его бывшая девушка, любовь всей его жизни, вышла из комы, ничего не помня. И вот так меня просто стёрли.

Тридцать дней я ждала в тени, пока Дима играл в героя для женщины, которая его не помнила. Он говорил мне, что защищает её хрупкий разум.

Но потом я узнала правду.

Я стояла у кабинета врача и слышала, как Дима отказывается от лечения, которое могло бы вернуть Соне память.

«Если она вспомнит, то может снова уйти, — сказал Дима врачу. — Лена подождёт. Она послушная девочка. Дай мне пожить в этой сказке».

Он не защищал её. Он держал её сломленной, чтобы потешить своё эго, рассчитывая на мою покорность. Он думал, я — мебель, которую можно убрать на склад.

Он ошибся.

Я не вернулась в квартиру. Вместо этого я набрала номер, который боялся каждый бандит в Москве.

«Матвей», — сказала я его старшему брату, королю преступного мира.

«Я больше не буду ждать. Я хочу стать невестой Морозовых. Но не Дмитрия».

Глава 1

Моё свадебное платье висело на двери — каскад белого кружева, похожий не на одежду, а на призрачный силуэт будущего, которое умерло три минуты назад.

Всё оборвалось одним сообщением.

Оставайся в квартире. Соня очнулась. Не устраивай сцен.

Я смотрела на экран телефона, пока буквы не расплылись в бессмысленные знаки.

Через два часа я должна была идти к алтарю Храма Христа Спасителя. Я должна была выйти замуж за Дмитрия Морозова, «вора в законе» из московской группировки и мужчину, которого я втайне любила пять лет.

Вместо этого мне велели спрятаться, как грязный секрет, потому что его мёртвая бывшая решила снова начать дышать.

София Русакова. Хрупкий призрак. Любовь всей его жизни.

Она месяц пролежала в коме после неудачного покушения — пуля, предназначавшаяся Диме, задела её висок.

Сегодня, в день, когда я должна была стать невестой Морозовых, она очнулась, ничего не помня.

И вот так меня просто стёрли.

Я не плакала. В нашем мире слёзы — роскошь, а я не могла себе их позволить.

Я была из Воронцовых. Нас растили для молчания. Мы были валютой в шёлковых платьях, которой обменивались для укрепления союзов и заключения кровавых сделок.

Мой отец продал меня Морозовым, чтобы обеспечить контроль над логистическими узлами в Подмосковье.

Дима принял меня, потому что это был его долг, но держал на расстоянии, его сердце было крепостью, построенной вокруг памяти о Соне.

Теперь, когда она вернулась, я стала просто помехой.

И я ждала.

Я ждала месяц.

Тридцать дней молчания.

Тридцать дней Дима играл в семью с женщиной, которая его не помнила, пока вся группировка шепталась, что я — брошенная невеста, оставленная гнить на полке.

Всем он говорил, что свадьба отложена по «соображениям безопасности».

Мне он говорил, что ему нужно время, чтобы помочь Соне восстановиться, что новость о его женитьбе разобьёт её хрупкий разум.

Я верила ему. Я была прилежной ученицей на роль жены мафиози. Я держала голову высоко и глотала унижение.

Но у терпения есть срок годности.

Я узнала о новом экспериментальном лечении для восстановления памяти, нейростимуляторе, который использовали в Швейцарии.

Я дёрнула за ниточки, воспользовалась услугами, о которых мой отец и не догадывался, и получила досье.

Я поехала в частное крыло больницы, прижимая папку к груди, как щит.

Мне нужно было, чтобы это закончилось. Мне нужно было, чтобы она вспомнила, чтобы Дима наконец смог отпустить её и выполнить свой долг.

Дверь в кабинет врача была приоткрыта.

Я услышала голос Димы. Низкий, хриплый — тот тон, которым он говорил, когда занимался любовью.

«Нет», — сказал он.

«Но, Дмитрий Александрович, — пробормотал врач. — У этого лечения девяностопроцентный успех. Госпожа Русакова может полностью восстановить память за несколько недель».

«Я сказал нет». Голос Димы упал на октаву, превратившись в холодную сталь «вора в законе». «Вы не упомянете об этом ей. Вы не будете его применять».

Моя рука замерла на дверной ручке.

«Если она вспомнит, — сказал Дима, и его голос дрогнул от уязвимости, от которой у меня скрутило живот, — она может снова уйти. Она может вспомнить, что хотела порвать со мной перед аварией. А сейчас? Она смотрит на меня, как на героя. Как будто я — весь её мир. Я не собираюсь это рушить».

«А как же госпожа Воронцова? — спросил врач. — Семья настаивает на свадьбе».

Дима усмехнулся. «Лена подождёт. Она послушная девочка. Сделает, что скажут. Дайте мне это, доктор. Дайте мне пожить в этой сказке ещё немного».

Папка выскользнула из моих онемевших пальцев и с глухим стуком упала на пол.

Из кабинета донеслась тишина.

Я не стала ждать, пока они выйдут. Я развернулась и ушла.

Мои каблуки стучали по линолеуму, отсчитывая секунды до взрыва моей жизни.

Он защищал не здоровье Сони. Он защищал собственное эго.

Он держал её сломленной, чтобы чувствовать себя целым.

И он рассчитывал на мою покорность. Он думал, я — предмет мебели, который можно убрать на склад, пока он не будет готов им воспользоваться.

Я села в машину, руки дрожали так сильно, что я едва могла сжать руль.

Мой телефон завибрировал. Сообщение от Димы.

Не приезжай сегодня в больницу. У Сони плохой день. Сиди дома. Увидимся на следующей неделе.

На следующей неделе. Как будто я — запись к стоматологу, которую можно перенести.

Я посмотрела на имя контакта. Моя Любовь.

Я удалила имя. Напечатала «Дима».

Затем я пролистала контакты, пока не нашла номер, которым никогда не пользовалась, номер, который был у каждого бандита в Москве, но который все молились никогда не набирать.

Матвей Морозов.

Старший брат Димы. Пахан. Босс боссов.

Жнец.

Матвей был всем, чем не был Дима. Холодный. Смертоносный. Расчётливый.

У него не было сердца, которое можно разбить. У него была книга учёта, и он сводил баланс кровью.

Я нажала «вызов».

Прошёл один гудок.

«Елена». Его голос был глубоким рокотом, лишённым удивления. Было страшно, сколько власти вибрировало в одном слове.

«Мне нужно вас видеть», — сказала я. Мой голос был ровным. Я перестала дрожать.

«Я в пентхаусе, — ответил он. — Коды у тебя есть».

Он повесил трубку.

Он знал. Он всегда всё знал.

Я поехала к «Гранитной Башне», крепости в небе, откуда Матвей правил своей империей.

Поездка в лифте на верхний этаж ощущалась как восхождение на эшафот.

Я ввела код. Тяжёлые двери разъехались.

Матвей стоял у панорамного окна, глядя на город, которым он владел.

На нём был чёрный костюм, сшитый по мерке на широкие плечи, которые несли на себе вес преступного мира.

Он не обернулся, когда я вошла.

«Дмитрий — дурак», — сказал Матвей. Он сделал глоток янтарной жидкости из хрустального бокала.

«Да», — сказала я.

Тогда он обернулся. Его глаза были тёмными, темнее ночи за окном. Они раздевали меня догола, оценивая мою ценность, мои намерения.

«Зачем ты здесь, Елена?»

«Союз между Воронцовыми и Морозовыми должен быть соблюден, — сказала я, цитируя законы нашего мира. — Мой отец ожидает брака».

«Дмитрий тянет время, — сказал Матвей. — Он играет в домик со сломанной игрушкой».

«Я больше не буду ждать», — сказала я. Я сделала шаг вперёд. «Я предлагаю сделку».

Матвей поднял бровь. «У тебя нет ничего, что я хочу. Ты — собственность моего брата».

«Я ничья собственность, — огрызнулась я. — Больше нет».

Я подошла к его столу. Я знала, что лежит в верхнем ящике. Я однажды видела блеск фоторамки, много лет назад, когда доставляла сообщение от отца.

Я выдвинула ящик.

Там, лицом вниз, лежала моя фотография. Снятая издалека, запечатлевшая случайный момент, когда я смеялась в кафе.

Я положила её на стол, лицом вверх.

Матвей застыл. Воздух в комнате стал тяжёлым, удушающим.

«Вы следили за мной, — сказала я. — Годами».

Он поставил бокал. Звук был резким в тихой комнате.

«Осторожнее, Елена, — предупредил он. Его голос упал до опасного шёпота. — Ты играешь с огнём».

«Я уже горю, — сказала я. — Я хочу стать невестой Морозовых. Но не Дмитрия».

Я посмотрела ему в глаза. «Женитесь на мне, Матвей».

Он долго смотрел на меня. Я видела голод, который он держал на цепи за своей холодной маской. Это было нечто ужасающее, жестокое.

«Дмитрий этого не простит», — сказал он.

«Дмитрий сделал свой выбор, — ответила я. — Он выбрал призрака. Я выбираю Короля».

Матвей обошёл стол. Он остановился в нескольких дюймах от меня. Я чувствовала его запах — дорогой виски, порох и дождь.

Он протянул руку и коснулся моего подбородка, приподнимая мою голову. Его большой палец провёл по моей нижней губе. Это было заявление о правах, а не ласка.

«Если я возьму тебя, — сказал он, — я тебя оставлю. В нашем мире нет разводов. Есть только смерть».

«Я знаю», — прошептала я.

«Договорились», — сказал он.

Он достал телефон. «Приготовления к свадьбе продолжатся. Дата остаётся прежней».

«Одно условие», — сказала я.

Он замолчал. «Ты не в том положении, чтобы ставить условия».

«Дмитрий поведёт меня к алтарю, — сказала я. — Он передаст меня вам».

Губы Матвея изогнулись в жестокой улыбке. «Ты хочешь его сломать».

«Я хочу, чтобы он знал, что потерял», — сказала я.

«Очень хорошо».

В ту же ночь я переехала в гостевые апартаменты пентхауса Матвея. Они были под усиленной охраной, крепость в крепости.

В 2 часа ночи зазвонил домофон.

Дмитрий.

Я впустила его.

Он ворвался внутрь, его волосы были всклокочены, глаза дикие.

«Какого чёрта ты здесь делаешь? — кричал он. — Почему здесь твои вещи? Откуда у тебя коды Матвея?»

Я сидела на диване в шёлковом халате. Я не встала.

«Я переехала», — сказала я спокойно.

«Ты не можешь просто так переехать». Он мерил комнату шагами. «Я сказал тебе подождать. Соня завтра переезжает на виллу. Ей нужна знакомая обстановка. Это временно, Лена. Почему ты должна быть такой сложной?»

«Соня переезжает на твою виллу, — повторила я. — А я двигаюсь дальше».

Он перестал ходить и посмотрел на меня — по-настоящему посмотрел — впервые за несколько месяцев.

«Ты пытаешься вызвать у меня ревность, — сказал он, и на его губах появилась ухмылка. — Побежала к моему старшему брату? Это отчаянно, даже для тебя».

Он подошёл и наклонился, положив руки на спинку дивана, запирая меня.

«Поехали домой, Лена. Хватит играть в игры».

Он наклонился, чтобы поцеловать меня. Он думал, что стоит ему дотронуться до меня, и я растаю. Он думал, что я его собственность.

Я положила руку ему на грудь и сильно оттолкнула его.

Он пошатнулся, на его лице отразился шок.

«Я не играю в игры, Дмитрий, — сказала я ледяным голосом.

«Теперь я женщина Матвея».

Дмитрий рассмеялся.

Это был не нервный смешок. Это был громкий, высокомерный хохот, эхом отразившийся от высоких потолков пентхауса.

«Женщина Матвея?» Он вытер мнимую слезу. «Леночка, милая, тебе нужно поработать над своим враньём. Матвей не заводит отношений. Он не признаёт чувств. У него есть „партнёры“ и враги. И всё».

Он снова подошёл ближе, его уверенность вернулась. «Слушай, я понимаю. Тебе больно. Ты хочешь меня уколоть. Но говорить, что ты спишь с паханом? Это опасно. Если он услышит, что ты используешь его имя, чтобы вывести меня из себя, он тебя убьёт».

«Он знает», — сказала я. Я взяла журнал с кофейного столика, небрежно перелистывая страницу. Моё сердце колотилось о рёбра, но я не позволила ему это увидеть.

«Конечно, знает», — сказал Дмитрий снисходительно. «Так же, как он знает, что ты незаконно поселилась в его гостевой комнате. Слушай, Матвей сказал Семье, что приведёт на гала-вечер невесту. Какую-то сиротку, которую он нашёл в Европе. Никто. Ему нужна жена для вида, немая декорация, которая не будет задавать вопросов».

Мои пальцы сжались на глянцевой бумаге. Сиротка. Никто. Это была легенда, которую Матвей для меня придумал?

«Он попросил меня отдать невесту, — продолжал Дмитрий, проверяя часы. — Так как у неё нет семьи. Можешь себе представить? Я веду какую-то незнакомку к алтарю, пока ты сидишь на скамье и дуешься».

Он не знал. Матвей не сказал ему имя невесты.

Жестокость иронии почти заставила меня улыбнуться.

«Тебе лучше уйти, Дмитрий, — сказала я. — Соня, наверное, волнуется, где ты».

«Не будь такой», — вздохнул он. «Я делаю это для нас. Как только она всё вспомнит, я смогу мягко её отпустить. А потом мы вернёмся к нашему плану».

«К плану», — повторила я ровно.

«Да. Ты, я, свадьба. Просто... позже». Он достал телефон, который завибрировал. Его лицо мгновенно смягчилось. «Мне нужно идти. Она просит мороженого».

Он подошёл к двери. «Прекрати этот фарс, Лена. Возвращайся в свою квартиру. Я напишу».

Он ушёл.

Я не вернулась в свою квартиру.

Вместо этого я позвонила Льву, советнику Матвея.

«Госпожа Воронцова», — ответил Лев на первом же гудке.

«Мне нужны мерки Матвея, — сказала я. — И адрес его портного».

«Пахану не требуется...»

«Я его невеста, — прервала я его, мой голос стал стальным. — Я покупаю ему костюм на свадьбу. Если только вы не хотите объяснять ему, почему его невеста недовольна?»

Пауза. «Я пришлю вам детали».

Я провела день в ателье на Кутузовском, перебирая итальянскую шерсть и угольный шёлк. Я выбрала костюм, который был строгим, тёмным и опасным. Таким же, как Матвей.

Когда я вернулась в пентхаус, мой телефон пискнул уведомлением от системы безопасности в моей старой квартире — той, что я делила с Димой, хотя он редко там ночевал.

Обнаружено движение: Входные ворота.

Я открыла трансляцию с камеры.

Там был Дима. Он выбрасывал мусорные мешки на обочину.

У меня всё внутри оборвалось. Я приблизила изображение.

Это были мои вещи. Мои книги. Картина, которую я написала ему на день рождения.

Мой телефон зазвонил. Это был Дима.

«Мне пришлось освободить главную спальню, — сказал он, запыхавшись. — Соня приезжает. Если она увидит твои вещи, это может спровоцировать у неё приступ замешательства. Я просто убрал их в гараж».

«Я смотрю на камеру, Дима, — сказала я, глядя на зернистое изображение моей жизни, с которой обращались как с мусором. — Они на обочине».

«Гараж был полон, — солгал он гладко. — Я куплю тебе новые вещи. Лучше. Из ЦУМа, из ГУМа, всё, что захочешь».

«Пусть гниют, — сказала я. — Меньше багажа».

Я повесила трубку.

Два дня спустя я выходила из бутика в центре города, когда меня окликнул голос.

«Невестка!»

Я замерла.

Там стояла Соня, цепляясь за руку Димы. Она выглядела ангельски в белом сарафане, на виске всё ещё был пластырь. Она сияла, глядя на меня.

Дима выглядел так, будто его сейчас стошнит.

«Лена!» — прощебетала Соня, таща Диму за собой. «Дима мне всё рассказал! Что ты девушка Матвея! О боже, мы станем семьёй!»

Глаза Димы умоляли меня. Подыграй. Не сломай её.

«Здравствуй, Соня», — сказала я.

«Мы как раз собирались отпраздновать, — сказала она. — Я сегодня вспомнила свой любимый цвет! Синий! Мы идём в тот грузинский ресторан. Ты должна пойти с нами!»

«Я не думаю...» — начал Дима.

«Ерунда! — Соня схватила меня за руку. Её хватка была на удивление сильной. — Матвей занят, верно? Не стоит есть в одиночестве».

Я посмотрела на Диму. Он пропотел насквозь.

«Конечно, — сказала я, охваченная тёмным любопытством. — Я люблю хинкали».

Ресторан был известной «крышей» для одной из группировок, но еда была превосходной. Нам дали отдельный кабинет.

Соня заказала бульон. «Поострее! Я помню, мне нравилось, когда во рту всё горит!»

Дима побледнел как полотно.

У Димы была сильная язва. Острая еда была для него жидкими лезвиями. Он заставлял меня готовить всё пресное.

«Дима тоже любит острое, правда, милый?» — спросила Соня, глядя на него широко раскрытыми, полными обожания глазами.

Дима сглотнул. «Да. Обожаю».

Принесли кастрюлю, кипящую, как котёл с красным маслом и перцем чили.

Соня навалила мясо в тарелку Димы. «Ешь!»

Дима ел.

Я наблюдала за ним. Я видела, как пот выступает у него на лбу. Я видела, как его рука сжимается под столом, пока костяшки не побелели. Я видела гримасу, которую он пытался скрыть каждый раз, когда глотал.

Он травил себя, чтобы сделать её счастливой. Чтобы поддерживать ложь.

Он посмотрел на меня. Я ела из неострой части.

Он написал мне под столом.

Просто играю роль. Не придавай значения.

Я посмотрела на сообщение, потом на него.

Он испытывал физическую боль ради неё. Ради меня он не выдержал бы даже неловкого разговора.

«О нет!» — официант споткнулся у нашего стола.

Он нёс кувшин с кипящим острым бульоном для долива.

Он споткнулся. Кувшин полетел.

Он летел прямо между мной и Соней.

Время, казалось, замедлилось, превратившись в размытое движение.

Я видела, как расширились глаза Димы. Я видела, как напряглись его мышцы.

Он не посмотрел на меня.

Он бросился вперёд.

Звук кипящей жидкости, попадающей на кожу, — это то, что никогда не забудешь. Это влажное, шипящее шипение, за которым сразу следует тошнотворно-сладкий запах приготовленного мяса.

Дима двинулся прежде, чем я успела моргнуть. Он накрыл Соню своим телом, полностью защитив её, как живая стена.

Кувшин разбился о его спину, разбрызгивая раскалённое красное масло по всему столу.

«Дима!» — закричала Соня.

Он застонал, его лицо исказилось от агонии, но его первый инстинкт — его единственный инстинкт — был схватить лицо Сони между ладонями.

«Ты в порядке? — выдохнул он, его глаза лихорадочно осматривали её. — Тебя задело?»

«Моя рука!» — вскрикнула она, показывая палец. Там было крошечное красное пятнышко, размером не больше копейки.

«Нам нужен врач!» — взревел Дима на перепуганного официанта. Он подхватил Соню на руки, не обращая внимания на пар, поднимающийся от его собственной промокшей рубашки.

Он бросился к двери.

Он пробежал мимо меня.

Я сидела в кресле, застыв.

Моя левая рука горела огнём.

Брызги не попали на Соню, потому что Дима её заслонил. Но рикошет направил волну кипящего масла на моё предплечье и плечо.

Моя кожа уже покрывалась волдырями, ткань блузки плавилась, въедаясь в плоть.

«Дима», — прошептала я.

Дверь ресторана захлопнулась за ним. Он меня не услышал. Он уже ушёл, воркуя над Соней, чтобы она оставалась с ним.

Боль ударила секундой позже. Это был ослепляющий крик, от которого моё зрение сузилось до точки.

Я встала, мои ноги дрожали. Официант плакал в углу.

«С дороги», — прошипела я.

Я вышла из ресторана. Я не вызвала скорую. Я не позвонила Диме.

Я села в машину и поехала одной рукой к семейному врачу, стиснув зубы так сильно, что думала, они треснут от напряжения.

Доктор Орлов, старик, который зашивал половину бандитов в городе, посмотрел на мою руку и тихо выругался по-итальянски.

«Вторая степень, местами переходящая в третью», — пробормотал он, срезая рубашку. «Это оставит шрам, Елена».

«Делайте», — сказала я. Я не приняла обезболивающие, которые он предложил. Я хотела это чувствовать. Мне нужно было это запомнить.

Я вернулась в пентхаус. Матвея там не было.

Я села на край кровати, пытаясь одной рукой поправить свежие бинты. Тишина квартиры была тяжёлой, давила на уши.

Я открыла телефон.

Соня десять минут назад опубликовала пост в Инстаграме.

Фотография Димы в больничной койке, лежащего на животе. Он выглядел бледным, страдающим. Соня держала его за руку. На её пальце был маленький пластырь.

Подпись: Мой герой. Он спас меня от огня. Настоящая любовь — это жертва. <3

Я посмотрела на свою руку. Бинты уже пропитывались кровью.

Он даже не оглянулся.

Тогда я поняла, что дело не только в прошлом. Не в её памяти.

Он любил её. Он любил её с отчаянием, которое делало его слепым ко всему остальному.

Я была лишь безопасным вариантом. Невестой по договорённости. Долгом.

Она была выбором.

На следующее утро зазвонил домофон.

Дима.

Он выглядел ужасно. Его движения были скованными, спина, очевидно, была сильно перебинтована под свободной рубашкой.

«Лена», — сказал он, когда я открыла дверь. «Я... я понял, что не проверил, как ты».

Он увидел бинты на моей руке. Они шли от локтя до шеи.

Его лицо исказилось. «О боже. Лена».

Он вошёл, потянувшись ко мне. «Почему ты ничего не сказала? Я думал, тебя не задело».

«Ты не посмотрел», — просто сказала я.

«Я был в панике, — заикаясь, сказал он. — Соня... она такая хрупкая. Врач сказал, что шок может снова стереть ей память. Я просто среагировал».

Он достал телефон. «Я звоню лучшему пластическому хирургу. Мы это исправим. Я обещаю».

Он попытался коснуться моего здорового плеча.

«Не надо». Я отступила, создавая дистанцию между нами.

«Я принёс тебе это». Он вытащил из кармана бархатную коробочку и открыл её. Внутри сверкало бриллиантовое колье. «Прости. Я всё исправлю. В следующий раз я защищу тебя».

«В следующий раз?» — я рассмеялась сухим, безрадостным смехом, который царапал горло. «Тебе следует спасать её, Дима. Ты её любовник».

«Лена, прекрати».

«Я женщина пахана, — сказала я. — Мне не нужна твоя защита. И мне не нужны твои бриллианты вины».

Я взяла коробочку из его руки и швырнула её в коридор.

«Убирайся».

«Ты ревнуешь, — сказал он, качая головой и морщась от боли в спине. — Ты ведёшь себя нерационально, потому что я спас её первой. Это инстинкт, Лена! Она меньше, она слабее!»

«Она та, кого ты хочешь, — сказала я. — Иди к ней».

Я захлопнула дверь перед его носом.

Я прислонилась лбом к прохладному дереву, вдыхая тишину.

Мой телефон завибрировал. Сообщение от Матвея.

Я слышал об аварии. С официантом разобрались. Ты обожглась?

Я напечатала ответ одним пальцем.

Я в порядке. Просто шрам.

Шрамы — это уроки, — ответил он. — Носи его.

Дима не вернулся. По слухам, он провёл следующие два дня у постели Сони, кормя её супом, потому что её палец «слишком болел, чтобы держать ложку».

Я сидела в пентхаусе, глядя на огни города, чувствуя, как ожог пульсирует в такт моему сердцу.

Наступало безразличие. Холодное и онемевшее, как анестезия.

Я больше не злилась.

С меня было довольно.