Эдуард молчал. Он смотрел на подписанное соглашение на своем столе с непроницаемым выражением лица.

— Мы обсудим это позже, — наконец произнес он ровным голосом. — Собрание окончено.

Он встал и вышел из кабинета, оставив трех женщин позади. Это не было победой, но и поражением тоже. Это было отступление.

Екатерина бросила последний ядовитый взгляд на Нору, прежде чем увести все еще рыдающую Оксану из комнаты. — Пойдем, милая. Выпьем чаю.

Нора осталась одна. Она не чувствовала разочарования. Она посеяла семя. Теперь ей просто нужно было правильное удобрение.

В дверях появился Ростислав, главный дворецкий. Это был высокий, худой мужчина с застывшей на лице усмешкой, замаскированной под вежливую улыбку.

— Сюда, госпожа Елизавета, — сказал он тоном, подразумевающим, что она кто угодно, но не «госпожа». — Ваши покои готовы.

Он повел ее по длинному коридору, прочь от величественного главного крыла, в отдаленное боковое крыло особняка. Он остановился перед маленькой, пыльной комнатой. Изначально она предназначалась для приезжих нянь, а не для членов семьи.

— Полагаю, это вас устроит, — сказал Ростислав, не дожидаясь ответа, и развернулся на каблуках.

Нора вошла внутрь. Комната была тесной, обои по краям отклеивались. Это было намеренное оскорбление.

Она не стала распаковывать вещи. Вместо этого она начала бродить по коридорам. Она запоминала планировку, скрип половиц, расписание горничных. Она осматривала крепость.

В течение следующих нескольких дней она наблюдала. Она заметила, как телефон Оксаны постоянно загорался от уведомлений от одного конкретного контакта — «К.З.». Кирилл Золотарев. Она заметила, как Оксана улыбалась своему телефону — резкой, собственнической улыбкой, — прежде чем направиться в главное крыло.

В четверг днем Нора сидела на кухне, делая вид, что читает журнал. Болтливая горничная по имени Светлана протирала столешницу.

— Госпожа Оксана сегодня такая счастливая, — сказала Светлана, пытаясь завязать разговор. — Господин Кирилл придет заниматься.

Нора подняла глаза. — Заниматься? Здесь?

— Да, госпожа Оксана сказала, что им нужна тишина ее комнаты, чтобы сосредоточиться, — хихикнула Светлана.

Нора улыбнулась про себя. Вот оно. Возможность.

Она встала. — Светлана, я еду в город, в библиотеку. Могу задержаться. Пожалуйста, сообщите Ростиславу, чтобы он не запирал боковую дверь.

— Конечно, госпожа Елизавета.

Нора вышла из дома. Она дошла до ближайшего парка, села на скамейку и достала планшет. Вторую половину дня она посвятила изучению корпоративного права и современных технологий наблюдения. Солнце начало садиться, отбрасывая на траву длинные тени.

В сумерках она вернулась. Она не воспользовалась парадным входом. Она вошла через небольшой служебный вход у сада — дверь, которую она обнаружила во время своей разведки.

Она проскользнула внутрь, словно тень. В доме было тихо. Ужин закончился.

Вместо того чтобы пойти в свою тесную комнату, она поднялась по черной лестнице на второй этаж. Она прошла по устланному ковром коридору к комнате, которую ей выделили изначально — гостевой спальне рядом с покоями Оксаны.

Дверь была приоткрыта. Полоска теплого света пробивалась в темный коридор.

Нора остановилась, прислушиваясь.

— Не могу поверить, что она просто сдалась, — донесся голос Кирилла, полный насмешки. — Твоя сестричка-провинциалка просто жалка.

Оксана рассмеялась — тихим, интимным смехом. — А что она могла сделать? У нее ничего нет. Она — ничто по сравнению со мной.

Нора не стала распахивать дверь. Она не закричала и не заплакала. Это для дилетантов.

Она развернулась, ее шаги были беззвучны на толстом ковре, и спустилась по лестнице на первый этаж.

Она остановилась перед дверью кабинета. Из-под нее пробивался свет. Эдуард все еще работал.

Она постучала. Три резких стука.

— Войдите, — отозвался Эдуард усталым голосом.

Нора открыла дверь и вошла. Она сцепила пальцы, надев маску растерянной невинности.

— Отец, простите, что беспокою, — тихо сказала она.

Эдуард поднял глаза от бумаг, удивленный ее появлением. — В чем дело, Елизавета?

— Я пошла в свою комнату за багажом, — сказала Нора, ее голос слегка дрожал. — Но... оттуда доносятся звуки. Похоже на Оксану... и мужчину. Я не хотела просто так входить.

Ручка Эдуарда замерла. — Мужчину?

— Да, — прошептала Нора, опустив взгляд в пол. — Я не знала, что делать. Это показалось... неприличным.

Неприличным. Это слово ударило Эдуарда, как пощечина. В его мире непристойность была пятном, которое невозможно смыть.

Он резко встал, стул скрежетнул по полу. — Оставайся здесь.

Он прошел мимо нее из кабинета. Нора последовала за ним, держась на безопасном расстоянии, с выражением обеспокоенного послушания на лице.

Эдуард взбежал по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Нора шла сзади, наблюдая, как его спина напрягается с каждым шагом.

Он подошел к двери гостевой комнаты. Теперь звуки стали отчетливее — смех, шелест ткани, тихий шепот.

Эдуард не постучал. Он схватился за ручку и толкнул дверь.

Все в комнате замерло.

Оксана сидела на кровати, ее блузка была расстегнута сверху, она прислонилась к Кириллу, который обнимал ее за талию. Они были похожи на оленей, ослепленных светом фар.

Кирилл отскочил назад, его лицо побледнело. — Господин Романов! Я... мы просто...

Оксана поспешно застегивала рубашку, ее глаза были широко раскрыты от паники. — Папа! Это не то, что ты думаешь!

Лицо Эдуарда было каменным. Его взгляд переместился с раскрасневшихся щек Оксаны на виноватую позу Кирилла. Воздух в комнате стал ледяным.

— Вон, — сказал Эдуард Кириллу. Его голос был опасно тихим.

Кирилл не стал спорить. Он схватил свою куртку и практически выбежал из комнаты, проскочив мимо Норы в коридоре и даже не взглянув на нее.

Эдуард перевел свой гневный взгляд на Оксану. — В мой кабинет. Немедленно.

Оксана прошла мимо него, опустив голову, слезы уже начали катиться по ее щекам.

Нора стояла в коридоре, наблюдая, как они исчезают внизу. Она почувствовала глубокое удовлетворение. Чисто. Эффективно. Она и пальцем не пошевелила.

Час спустя в маленькую, пыльную дверь Норы постучали.

Это был Ростислав, с таким видом, будто проглотил лимон. За ним два лакея несли ее багаж.

— Госпожа Елизавета, — отрывисто произнес Ростислав. — Господин Романов распорядился немедленно переселить вас в хозяйскую спальню. Прошу следовать за мной.

Нора вежливо улыбнулась. — Конечно, Ростислав. Ведите.

Десять минут спустя она вошла в хозяйскую спальню. Она была великолепна. Высокие потолки, вид на раскинувшееся поместье и огромная кровать с балдахином. Здесь пахло властью и старыми деньгами.

Она дождалась, пока лакеи уйдут, и заперла дверь. Она подошла к антикварному туалетному столику и начала открывать ящики, осматривая свои новые владения.

В нижнем ящике, спрятанном под стопкой устаревших модных журналов, ее пальцы наткнулись на что-то холодное и металлическое.

Она вытащила это. Это был старый цифровой диктофон. Похоже на те, что используют для заметок или записей, а потом небрежно выбрасывают.

Она нажала кнопку включения. Экран остался темным. Батарея села.

Нора смотрела на устройство, и на ее лице медленно расплывалась улыбка. Она подключила его к зарядному устройству и села ждать.

Красный огонек на диктофоне ровно мигал, показывая полный заряд.

Нора сидела, скрестив ноги, в центре огромной кровати с балдахином. В доме царила тишина. Было два часа ночи. Бомонты спали, вероятно, все еще не оправившись от вечерней драмы.

Она протянула руку и нажала кнопку воспроизведения.

Помехи. Затем голоса. Чистые, как день.

— Позаботься, чтобы ей подавали еду поздно, — произнес четкий и властный голос Оксаны. — И только остатки. Она должна понять, что она не одна из нас.

— Конечно, госпожа Оксана, — ответил голос Ростислава, источающий подобострастие. — А обслуживание номеров?

— Забудь. Если ей нужны чистые полотенца, пусть сама просит прачку. Я хочу, чтобы она чувствовала себя служанкой, а не сестрой.

Нора прослушала первый фрагмент записи. Это был детальный план унижения. Каждая деталь того, как сделать ее жизнь невыносимой, была изложена холодным, точным языком.

Она почувствовала холодок, но не от страха. Это было узнавание. Она уже слышала подобные заговоры — во дворцах Флоренции, при дворах эпохи Возрождения. Игроки менялись, но игра оставалась прежней.

Она приостановила воспроизведение. На устройстве было еще кое-что — она мельком увидела в памяти диктофона дополнительные файлы с отметками времени. Свежие боеприпасы. Она прибережет их на самый крайний случай.

Она сохранила первый аудиофайл на телефон для немедленного использования, а затем убрала диктофон обратно в ящик. Это был козырь в ее рукаве, но не тот, который она собиралась разыграть завтра.

Она слезла с кровати и начала обходить комнату по периметру. Она проверила окна. Проверила замки. Это была старая привычка, рожденная в те времена, когда убийцы входили в спальни через двери.

Она замерла у двери, ведущей в коридор. И услышала.

Щелк.

Ручка поворачивалась.

Тело Норы отреагировало прежде, чем разум успел осознать угрозу. Ее мышцы напряглись. Дыхание стало поверхностным. Она была не напуганной девочкой, а хищницей, почуявшей чужака.

Дверь медленно отворилась. Высокий силуэт заполнил проем, подсвеченный тусклым светом из коридора.

Нора не закричала. Она начала действовать.

Она схватила тяжелую латунную лампу с ночного столика. Она не стала бить его по голове — так поступают дикари. Когда он сделал решительный шаг на персидский ковер, она выставила лампу вперед, не как дубинку, а как барьер, зацепив ее изогнутым основанием за его лодыжку и резко дернув.

Мужчина ахнул, потеряв равновесие, и тяжело рухнул на пол. Прежде чем он успел опомниться, Нора мгновенно оказалась на нем, ее колено давило ему на позвоночник, а рука выкручивала его руку за спину.

— Кто тебя послал? — прошипела она ему в ухо низким, смертоносным голосом. — Кирилл Золотарев?

— Подождите! — выдавил мужчина. — Я не Кирилл! Я Георгий! Георгий Соболев!

Нора усилила давление на его руку. — Почему вы в моей комнате, Соболев?

— Я искал ванную! — простонал Георгий, его лицо было вдавлено в ковер. — Я слишком много выпил на вечеринке Стерлингов по соседству. Я ошибся дверью, клянусь Богом!

Хватка Норы на его руке на долю секунды усилилась. Стерлинги. Источник ее нынешних бед. Значит, они соседи. Она вспомнила слухи. Стерлинги владели соседним поместьем. Сегодня у них была вечеринка.

Она залезла в его задний карман и вытащила бумажник. Открыла его. Водительское удостоверение гласило: Георгий Соболев.

Она отпустила его руку, встала и отступила назад в оборонительную позу. — Это частная спальня, господин Соболев.

Георгий вскочил на ноги, потирая плечо. Он уставился на нее, его глаза были широко раскрыты от шока. — Вы... вы только что уложили меня, как тряпичную куклу. Чем, черт возьми, вас кормят в Монтане?

Нора не ответила. Ее взгляд метнулся к углу потолка. Маленькая черная купольная камера. Система безопасности поместья.

Она подошла к антикварному столу и открыла ноутбук. Последнюю неделю она изучала сетевую архитектуру поместья. Она была на удивление уязвимой.

Георгий недоверчиво наблюдал, как ее пальцы летают по клавиатуре. — Что вы делаете?

— Стираю ошибку, — просто сказала она.

Она получила доступ к журналу безопасности поместья — системе, которую она нашла на удивление слабой во время своей первоначальной разведки. У нее не хватило бы навыков, чтобы удалить запись, но это и не требовалось. Она нашла запись с камеры в своем коридоре и, воспользовавшись лазейкой в административных настройках, пометила временной код входа Георгия как «Техническое обслуживание системы — Потеря сигнала». Запись все еще была там, похороненная в архивах, но любая рутинная проверка не показала бы ничего, кроме запланированного сбоя.

Она закрыла ноутбук и посмотрела на Георгия, который стоял с открытым ртом.

— Сегодня ночью ничего не произошло, — сказала Нора тоном, не терпящим возражений. — Вы нашли ванную и ушли. Идите домой, господин Соболев.

Георгий медленно кивнул, все еще ошеломленный. Он попятился из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Он вернулся в поместье Стерлингов как в тумане. Он нашел Илью Золотарева, стоявшего в кабинете и смотревшего на планшет.

— Георгий, — сказал Илья, не поднимая глаз. — У тебя такой вид, будто ты увидел привидение.

— Кажется, так и есть, — пробормотал Георгий, опускаясь в кресло. — Я забрел в дом Бомонт. Зашел не в ту комнату. Та девушка... та, что из Монтаны...

Илья резко поднял голову. — Елизавета?

— Она напала на меня, Илья, — сказал Георгий, потирая руку. — Она была как ниндзя. Уложила меня на пол за две секунды. А потом она получила доступ к системе безопасности и замела следы.

Илья уставился на него, его глаза сузились. Он посмотрел на свой планшет. Он наблюдал за трансляцией с камер безопасности Бомонтов — его маленький секрет, чтобы присматривать за своим племянником, Кириллом. Он видел, как Георгий вошел в комнату. Он видел короткую потасовку. А затем на экране появилось сообщение «Сигнал потерян».

Медленная, искренняя улыбка расползлась по лицу Ильи. — Интересно.

— Интересно? Да она ужасна! — воскликнул Георгий.

Илья отложил планшет. Он предполагал, что Елизавета Романова — простая, сломленная девушка. Жертва. Но жертва так не дерется. Жертва не заметает следы с такой эффективностью.

— Никому об этом не рассказывай, — приказал Илья, его голос внезапно стал холодным.

Георгий энергично кивнул. — Поверь мне, я и сам хочу это забыть.

Илья снова повернулся к темному экрану своего планшета. Он не хотел забывать. Он хотел знать все.

Вернувшись в главную спальню, Нора перепроверила замок. Старый механизм, должно быть, соскочил, когда она закрывала его ранее — она мысленно пометила, что нужно его починить. Она решительно повернула засов, пока не услышала щелчок, а затем дважды проверила его для уверенности.

Она подошла к туалетному столику и открыла нижний ящик. Диктофон все еще был там, на том же месте, где она его оставила. Она не дослушала все его содержимое ранее — она прослушала только первый фрагмент, прежде чем ее прервало вторжение Георгия.

Она снова устроилась на кровати, подтянула колени и снова нажала на воспроизведение. Пришло время услышать, что еще замышляли Оксана и Ростислав.