"Кэролайн!"

Кэролайн Хьюз резко проснулась от внезапного рева в ухе. Ее глаза от удивления широко раскрылись и встретились с парой злобно уставившихся на нее глаз.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осмотреться, прежде чем она поняла, что лежит совершенно голая на кровати Рафаэля Пателя.

Кэролайн чувствовала тупую боль во всем теле из-за разрушительных последствий жестокого секса прошлой ночью. Когда острый взгляд Рафаэля упал на ее стройную фигуру, его зрачки резко сузились, а челюсти напряглись. Он поспешно схватил одеяло и набросил его на нее.

Кэролайн завернулась в одеяло, ее лицо было таким же бледным, как простыня, и на глаза навернулись горячие слезы, когда она осознала всю ситуацию.

Она увидела, как Рафаэль встал, повернулся и направился в ванную, не удостоив ее даже взглядом. Она растерялась, но сумела обрести голос и позвать его: «Рафаэль...»

Ее голос едва затих, когда Рафаэль бросил на нее пронзительный взгляд. «Как ты меня назвал?»

Его тон был резким, словно холодный удар ножом в сердце Кэролайн, заставив ее дрожать. Она поспешно поправилась: «Мистер Патель...»

Вчера вечером, когда она вернулась домой, свет был выключен, и дом погрузился в полную темноту. Прежде чем она успела что-то понять, Рафаэль схватил ее и потащил в спальню.

Она не была уверена, был ли он пьян или нет. Ослепленная мраком, она уловила запах алкоголя и крови. Она пыталась протестовать как могла, плакала и сопротивлялась, но Рафаэль был слишком силен. Он не обращал внимания на ее слезы и мучил ее всю ночь, дикий, как неразумный зверь.

Теперь было слишком поздно. Прошлая ночь запечатлелась в памяти Кэролайн как мучительный кошмар. Ей было так больно, что она чувствовала, будто ее кости были сломаны и раздроблены.

Кэролайн открыла рот, чтобы объяснить, но вдруг заметила кровавое пятно шириной около десяти сантиметров на крепкой талии Рафаэля.

Прежде чем она успела как следует рассмотреть его, Рафаэль резко развернулся и бросился к ней, к краю кровати. Он протянул руку и сжал ее подбородок своими длинными пальцами, заставляя ее посмотреть ему в глаза. Его глубокий голос звучал хрипло, когда он сказал: «Кэролайн, ты думала, я оставлю тебя рядом, если ты сделаешь это? Хм?"

«Нет, я...» Кэролайн поспешила все отрицать.

Но она едва успела вымолвить хоть слово, когда увидела вспышку отвращения в глазах Рафаэля.

Заметив его нескрываемое выражение лица, Кэролайн почувствовала укол печали в сердце. Ее опровержение застряло у нее в горле, и она застыла.

В этот момент из-за двери раздался голос. Можно было услышать, как Ирис, служанка, воскликнула в удивлении: «Разве это не платье Каролины? Почему он лежит здесь, у двери?»

Рафаэль освободил Каролину из своих рук. Он вытащил одну из своих рубашек и бросил ей. Затем он тихо скомандовал: «Переодевайся в это и убирайся».

Он что, велел ей уйти прямо сейчас?

Но снаружи было так много людей, которые увидели бы ее и догадались, что произошло!

Кэролайн была так взволнована, что не могла сдержать дрожь. Ее тело болело, а по щекам текли слезы. Отчаяние нарастало в ее груди, она схватила Рафаэля за руку и посмотрела на него влажными, умоляющими глазами, умоляя: «Рафаэль, послушай меня, хорошо? Вчера вечером я..."

Однако Рафаэль этого не слышал. Он отдернул ее руку и с ледяным выражением лица прорычал: «Кэролайн Хьюз, ты такая же ничтожество, как твоя мать».

Он оттолкнул ее так грубо, что Кэролайн отбросило обратно на кровать. Ее синяки пульсировали, а кости, казалось, ныли от боли.

Однако больше всего ее ранило то, что Рафаэль только что резко сказал ей.

Когда Кэролайн было шесть лет, ее родители развелись. Ее мать, Белла Мур, была движима амбициями и отвела дочь в семью Патель. Желая обеспечить себе место в семье Пателей, Белла убедила Кэролайн завоевать расположение холодного молодого человека. И она это сделала.

Кэролайн знала, что Рафаэль ее недолюбливает, и ему не нравится, что она к нему пристает.

Но хотя он был по натуре замкнутым и не одобрял ее присутствия рядом, он никогда не относился к ней с таким презрением.

Кэролайн не знала, в чем дело. Ее разум был пуст. Она не могла понять, почему Рафаэль так внезапно изменился и как он стал таким всего за несколько дней. В последний раз, когда они виделись перед его отъездом, он пообещал вернуться с ее любимым тортом.

«Я даю вам десять секунд. Убирайся отсюда!»

Стиснув зубы, Рафаэль угрожающе произнес, его глубокий голос был полон нетерпения.

Кэролайн не могла собраться с мыслями и смотрела на него в оцепенении, ее ладони были холодными и липкими.

Надев дрожащими руками рубашку и толкнула дверь, Кэролайн вышла из комнаты и оказалась в толпе членов семьи Пателя, толпившихся в коридоре. Они были ошеломлены, увидев Кэролайн в одной рубашке, всю в засосах и босиком.

Кэролайн чувствовала, как их взгляды, словно кинжалы, пронзают ее кожу. Это было так болезненно, что ей хотелось только одного: чтобы земля поглотила ее прямо здесь и сейчас.

Айрис тут же пришла в себя, завернула дрожащее тело Кэролайн в одеяло и повела ее мимо холодных взглядов обратно в комнату.

Кэролайн была в шоке. Она сидела в своей комнате, глядя в пространство, и услышала разговор из соседней комнаты. «Многие видели, как Кэролайн вышла из вашей комнаты в таком состоянии. Ты возьмешь на себя ответственность за нее, не так ли?

"Ответственность?" Рафаэль презрительно усмехнулся. «Тогда я сделаю так, как она хочет!»

В тот же день днем в дом прибыл кто-то из семьи Хьюз.

Багаж Кэролайн был спешно упакован и выброшен из дома, как мусор.

Единственной задачей семьи Пател стало выгнать Кэролайн из дома и вернуть ее биологическому отцу.

Капли сильного дождя обрушились на Кэролайн, которая стояла на улице, дрожа и без зонтика. Она повернула свое бледное лицо, чтобы взглянуть на мужчину, стоявшего на веранде и смотревшего на нее ледяным взглядом.

"Рафаэль..." Губы Кэролайн неудержимо дрожали, возможно, из-за холода или отчаяния, и она едва могла держать глаза открытыми под проливным дождем. Она попыталась в последний раз умолять Рафаэля, отчаянно надеясь, что он найдет проблеск милосердия в своем сердце.

Она знала, что причиной, по которой Рафаэль насильно переспал с ней, было то, что его кто-то подставил. Он не хотел этого делать, и она не винила его за то, что он с ней сделал. Но как он мог винить ее и так безжалостно оттолкнуть? Он вез ее обратно к семье Хьюз, хотя знал, что это последнее место, куда она когда-либо хотела бы ехать!

Холодный, как серое грозовое небо, Рафаэль остался равнодушен к ее мольбам и, повернувшись к ней спиной, пошел домой. Изысканная резная металлическая дверь захлопнулась перед Кэролайн.

За следующие несколько дней новость о том, что Кэролайн и Рафаэль спали вместе, распространилась по Ардверу со скоростью лесного пожара.

Ходили слухи, что мать Кэролайн сбежала с миллиардом долларов, украденным у семьи Пателей, и Кэролайн осталась одна с семьей Пателей. Чтобы защитить себя и продолжить жить за счет семьи Пателей, Кэролайн совершила такой бесстыдный поступок.

Месяц спустя Каролину тайно отправили за границу. Семьи Пателя и Хьюза предпочли не реагировать на этот вопрос. Учитывая высокий статус семьи Пателей в Ардвере, никто больше об этом не упоминал.

Три с половиной года спустя, в доме семьи Хьюз

«Водитель отправился в аэропорт за мисс Хьюз, и они уже вернулись», — старательно доложил слуга Киллиану Хьюзу приглушенным шепотом.

Киллиан молча посмотрел на припаркованную внизу «Ауди».

Первоначально Кэролайн не должна была возвращаться домой так рано. Она еще не закончила школу и намеревалась продолжить учебу, но Эштон Хьюз, ее дедушка, внезапно серьезно заболел и настоял на встрече с Кэролайн, поскольку это мог быть последний раз. Киллиан не хотел приводить ее сюда, но у него не было выбора, кроме как вызвать Кэролайн обратно.

День выдался пасмурным, сопровождаемым раскатами грома и сильным дождем. Дверь Audi распахнулась, и женские туфли цокнули по мокрой земле, когда Кэролайн вышла из машины с черным зонтиком в руке.

Когда она выпрямилась, зонтик слегка наклонился назад, когда она подняла голову, чтобы посмотреть на дом. Случайно ее взгляд встретился со взглядом Киллиана. Они смотрели друг на друга в течение двух секунд, пока Кэролайн не отвела взгляд, не выразив никаких эмоций.

В те дни, когда ее выгнали из семьи Пателей и отправили за границу, шел дождь. В день ее возвращения снова шел проливной дождь. Какое совпадение.

«Кэролайн, ты вернулась». Элоиза Хьюз, вторая дочь Киллиана, встретила Кэролайн у двери милой улыбкой.

«Да», — равнодушно ответила Кэролайн, резко захлопнув промокший зонтик.

Затем она занесла свой багаж в дверь и с высоко поднятой головой вошла в резиденцию Хьюзов.

По дороге сюда Кэролайн узнала от доверенного дворецкого семьи Хьюз, что Элоиза принята в Школу кино и телевидения. Она была хорошо образованной студенткой второго курса и получила множество ресурсов для достижения успеха. Не так давно она закончила съемки высокобюджетной костюмированной драмы, шоу, которому суждено было стать хитом еще до выхода на экраны.

Говорили, что семья Патель лично вмешалась, чтобы помочь Элоизе получить ресурсы для ее многообещающего проекта. Потому что Элоиза была будущей невесткой, выбранной семьей Патель.

Боль, которую она испытывала в своем сердце при мысли о семье Пателей, исчезла. Теперь Кэролайн была спокойна и апатична.

Каковы были отношения между семьей Пателя и семьей Хьюза? Собиралась ли Элоиза выйти замуж за этого влиятельного человека в Ардвере? Этот вопрос пришел ей в голову из любопытства, но ее совершенно не волновало, что между ними произошло.

Навестив своего больного дедушку в отдельно стоящем здании, Кэролайн вернулась в гостиную. Киллиан терпеливо ждал ее, так как ему, казалось, хотелось что-то сказать.

«Раз уж ты вернулась, можешь остаться здесь», — сказал Киллиан Кэролайн. Что-то тяготило его разум, и это отразилось на его лбу.

Кэролайн подошла к дивану и села, медленно откинувшись назад и скрестив ноги. Она посмотрела на Киллиана, и на ее губах появилась легкая улыбка. "В чем дело? Тебе нужна моя помощь в чем-нибудь?

Прошло почти четыре года с тех пор, как Киллиан видел ее в последний раз, и он чувствовал, что Кэролайн разительно изменилась. Он нахмурился и коротко ответил: «Завтра вы посетите званый ужин. Будет несколько важных персон, включая мистера Кларка. Надеюсь, ты ему понравишься, и он даже женится на тебе. Хорошего вам отдыха сегодня вечером».

Званый ужин? Киллиан, очевидно, просто хотел обменять ее на выгоду, не так ли?

Уверенная улыбка Кэролайн не дрогнула. Ее расчетливый взгляд окинул его, когда она сказала: «Мистер Хьюз, я женщина с дурной репутацией. Кто осмелится жениться на мне? Тогда это произвело фурор. Разве вы не считаете, что это позор для семьи Хьюз?

Смелые слова Кэролайн заставили лицо Киллиана потемнеть.

Кэролайн была похожа на свою мать Беллу. С одной стороны, обладая пышными формами и пышными формами, она излучала природное обаяние, которое могло привлечь любого. С другой стороны, ее пухлые губы, наивные глаза и чистое лицо производили впечатление невинной юной девушки.

В последний раз он видел Каролину, когда она была еще молодой и уехала за границу. Теперь она превратилась в красавицу.

Возможно, для кого-то она и была предосудительна, но у нее все равно было преимущество. Она была молода и красива. Всегда находились некоторые пожилые богатые бизнесмены, которые заглядывались на молодых женщин и привязывались к ней только из-за ее прекрасной внешности.

В конце концов, именно это и случилось с Киллианом. Он женился на Белле просто потому, что ему нравилась ее внешность.

Какова мать, такова и дочь. Белла была бесстрашной и готова была опуститься до чего угодно ради своих амбиций, да и Кэролайн не была хорошей девочкой. Она не теряла времени и сразу же, как только достигла совершеннолетия, забралась в постель к Рафаэлю.

Кэролайн не обращала внимания на его презрительные взгляды. Она давно привыкла к откровенной неприязни Киллиана к ней, поэтому ее взгляд скользнул по нему равнодушно.

«На этом ужине будут присутствовать несколько важных персон, так что ведите себя хорошо. «Все сведется к этому», — сказал Киллиан с холодным лицом. «Твой дедушка надеется, что ты сможешь туда поехать. Этот вопрос касается вашего брака.

С решительным тоном он резко встал и, не оглядываясь, повернулся, чтобы выйти из гостиной, не оставив Кэролайн ни единого шанса отказаться.

Глядя в его удаляющуюся спину, Кэролайн мрачно нахмурилась.

Прежде чем он ушел, она вдруг сказала с блеском в глазах: «Раз уж мне нужно пойти на званый ужин, мне нужно нарядиться, верно?»

Киллиан застыл, его рот скривился от отвращения. Затем он нетерпеливо достал из кармана пальто блестящую банковскую карточку и протянул ее Кэролайн.

Он рано понял, что Кэролайн не только похожа на Беллу внешне, но и страдает ее жадностью к деньгам. Пока у него были для нее деньги, она была готова пойти на все.

"Спасибо." Кэролайн без колебаний взяла карточку. Она встала и вышла за дверь с равнодушным выражением лица.

Когда Сара Хьюз спустилась вниз, она случайно увидела эту сцену. Ее отвращение было явным, когда она усмехнулась: «Ей не составит труда присвоить с трудом заработанные деньги Элоизы».

Киллиан почувствовал, как его захлестнула волна вины. Ему было жаль Сару. Он пообещал ей, что разведется с Беллой и полностью порвет с ней и ее дочерью. Но Кэролайн все еще оставалась в их жизни, как надоедливая блоха, и они все еще не могли от нее избавиться.

«Это только до завтра. После завтрашнего дня все будет хорошо. Не волнуйся. На этой вечеринке будет несколько человек с высокой репутацией. За кого бы ни вышла замуж Кэролайн, наша семья не понесет никаких потерь. «Вместо этого мы получим удовольствие стоимостью по меньшей мере в сотни миллионов», — уговаривал он мягким голосом.

«Надеюсь, что да, иначе как долго нам придется ее содержать?» Сара фыркнула.

За дверью, скрытно от глаз, Кэролайн молча подслушала их разговор. Банковская карта в кармане врезалась ей в ладонь, когда она крепко ее сжимала.

Она вышла на улицу, но остановилась, вспомнив, что забыла взять с собой компьютерную мышь. Она повернулась, чтобы посмотреть на возвышающийся дом, намереваясь вернуться внутрь и подняться наверх, чтобы забрать его, когда она услышала их разговор.

В голове у нее промелькнула мысль о том, что Киллиан хочет продать ее и извлечь выгоду из ее использования.

На ее губах появилась презрительная усмешка, когда она повернулась и покинула резиденцию Хьюзов.

В торговом центре World Mall кипела жизнь: покупатели и семьи спешили по своим делам.

На экране ее телефона появилось уведомление. Кинг послал сообщение. «Вы уже приехали?»

"Да. «Я найду кафе», — быстро ответила Кэролайн. Убрав телефон, она огляделась и вошла в торговый центр.

В поисках подходящего кафе она приблизилась к большому спиральному эскалатору, и перед ней внезапно образовалась толпа суетящихся людей, которые натянули предупреждающую ленту, чтобы перегородить проход. «Дорогу! Пожалуйста, уйдите с дороги!»

Кэролайн подсознательно взглянула на всю эту суматоху и предположила, что это какая-то авария на эскалаторе.

«Это мистер Патель? Я слышал, что г-н Патель сегодня посетил World Mall, чтобы обсудить план приобретения. Думаю, это правда!» Перед Кэролайн стояли два репортера с тяжелыми камерами в руках, возбужденно гудя и изо всех сил стараясь протиснуться вперед, не перевалив за линию предупреждения.

«Кроме того, World Mall — это уже десятая компания, которую поглотила Whirlpool Group, не так ли? Г-ну Пателю потребовалось всего четыре года, чтобы помочь семье Пателей совершить столь великое возвращение. Он действительно гений в бизнесе!»

Мистер Патель?

Кэролайн нахмурилась. Она подняла глаза и взглянула на верхнюю часть спирального эскалатора, который проходил через три этажа — уникальная особенность Всемирного торгового центра.

За исключением нескольких телохранителей в черном по обоим концам, на эскалаторе стоял только высокий мужчина в костюме. На одной руке он держал маленького мальчика, которому на вид было два-три года. Со строгим лицом и широкими плечами он выглядел могущественным, как император.

Кэролайн хватило лишь одного взгляда, чтобы узнать в этом мужчине Рафаэля.