— Ей и так хорошо, правда, Элли?

— А? — отвлекаюсь от собственного отражения. — Да, конечно.

— Ну как вам? Берете? — спрашивает чуть уставшим голосом продавщица.

— Берем.

Краем глаза замечаю, как девушка облегченно вздыхает и довольно улыбается. Она помогает снять платье и упаковать его в чехол. Оно действительно чудесно, буду прекрасно смотреться на свадьбе друзей.

— Ну что, куда дальше? Поехали отмечать? — предлагает Алекс, довольный покупкой, кажется, больше меня.

— Простите, ребят, мне нужно забрать Аманду. Я обещала приехать в пять.

— Жалко. Поцелуй за меня крестницу! — кричит Эндрю.

— Эй, она и моя крестница тоже! — возражает Алекс.

Так, поехала-ка я отсюда, пока меня не унесло ураганом, разразившимся между двумя разъяренными геями. И когда они успели такими стать? Но милые бранятся — только тешатся. Надеюсь на правдивость народной мудрости.

До дома ехать недалеко — всего минут десять. Городок небольшой, почти все друг друга знают. Кто где живет, чем зарабатывает, как обстоят дела на личном фронте. И мне тут комфортно после большого мегаполиса и шума дорог. Даже слишком. Странно, что ребята не настояли купить наряд на их свадьбу в Лондоне или в Ливерпуле. Хотя, учитывая обстоятельства, правильно сделали — я бы не рискнула появиться там.

Паркуюсь около своего дома, но захожу не в свой, а в соседний, из красного кирпича с темной крышей. Почти как у меня, только чуть больше — не два этажа, а три. Звоню. За дверью слышится громкий топот двух пар ножек и переругивание детских голосов.

— Мамочка! — восторженно кричит моя девочка, прыгая мне на руки, стоит только двери открыться. Крепко прижимаю свое сокровище, чувствуя не сравнимое ни с чем счастье, глядя в большие карие глаза малышки и любуясь ее широкой улыбкой.

— Моя принцесса хорошо себя вела? — спрашиваю ее.

— Я — хорошо, а Крис…

— Что он натворил на этот раз?

— Он сказал, что меня нашли в кунсткамере! — супится моя малышка, надув полные губки.

— Неправда! — возражает подбежавший Крис. — Я такого не говорил. А Аманда сломала колесо у моей машинки!

— Я ничего не ломала, оно само отвалилось!

— Дети, хватит! — в коридоре появляется хозяйка дома и по совместительству моя лучшая подруга. — Замучаете бедную мисс Сточ. Лиззи, не стой на пороге, проходи. Чего как неродная?

— Ох, спасибо, что посидела с Амандой. — Я закрываю за собой дверь и прохожу на кухню. — Она действительно сломала машинку твоему сыну?

— Не бери в голову, — отмахивается подруга, откинув длинные светлые волосы назад. — Ты же их знаешь — поссорятся, а потом помирятся. Дети, что с них взять.

О да. Крис с Амандой готовы убить друг друга, если что-то не поделили. Мы уже привыкли, что с самого рождения они то дерутся, то нежно обнимаются, а потом засыпают в одной кроватке, когда особо не хочется расставаться.

— Ну что, как сходили? Наши голубки не переубивали еще друг друга? — Элис ставит на стол два бокала и бутылку виски и садится напротив меня.

— Нормально. Ребята, как всегда, ссорились, еле платье подобрала.

— Хорошо, что у меня осталось с переезда. Сидит как влитое, будто и не рожала вовсе.

Могла бы об этом не упоминать, и так прекрасно знаю, как подруга старалась сохранить точеную фигурку после родов. А родили мы практически в одно время с разницей в пару дней. Моя Аманда родилась раньше срока и долго лежала в специальном боксе, тогда как Элис уже нянчилась со своим малышом и радовалась счастью материнства.

Ладно, не будем о грустном.

— Кстати, на свадьбу придет один крутой мужик из Амстердама. Хочешь, покажу его страницу?

— Ой, перестань! — перебиваю подругу, прекрасно понимая, к чему она клонит. — У меня есть Дерек.

— Этот твой Дерек — хренов педант и скучный до невозможности!

— Зато заботливый и надежный, мне как раз такой нужен. — Я невольно улыбаюсь, вспоминая лицо своего мужчины, ставшего родным за эти несколько месяцев.

— А любимый? — Подруга попадает в яблочко. — Сама когда-то говорила, что не будешь заводить отношения без любви.

Кажется, эти слова были произнесены мной в прошлой жизни. В той, где маленькая наивная девчонка мечтала о счастье, глядя на мир сквозь розовые очки. Однако они разбились об асфальт, а я увидела реальность совершенно другими глазами. Единственная ошибка стоила очень дорого, но у нее есть один положительный итог: Аманда. Маленький лучик света в конце тоннеля, не позволивший мне когда-то повеситься в стенах дешевого мотеля.

— Это в прошлом.

Элис понимающе кивает и больше не набрасывается с вопросами. Это и к лучшему. Мы обсуждаем карантин в детском садике, решаем, куда поведем детей на праздники и как встретим следующий Новый год. Точнее, у кого. Все-таки у Элис дом побольше моего — хорошее наследство досталось, и алименты отца Криса покрывают все расходы.

— Мама! Там дядя Ди приехал! — подбегает ко мне моя принцесса и дергает за свитер.

— Вот и твой хахаль шоколадный.

— Элис! — осаждаю подругу. — Не при ребенке же!

— Ладно, иди. Завтра встретимся.

Прощаюсь с Элис стандартными объятьями и шагаю навстречу своему счастью в лице сероглазого брюнета, который припарковал свой «мерсодесер» неподалеку от моего «Жука».