Марк, полагая, что Светлана не знает артонский язык, даже не стал закрывать экран. Он написал, что уже идёт, и без колебаний выключил телефон.

«Света, у меня срочное дело. Если не можешь помочь, то хотя бы не мешай. Веди себя хорошо, ладно?» – мягко сказал он и пригладил ей волосы, как ребёнку, а затем повернулся и ушёл, ни разу не оглянувшись.

Девушка даже не стала его удерживать.

Ей казалось, словно что-то внутри неё разорвалось на куски, причиняя невыносимую боль, от которой она словно онемела.

Светлана оставила материалы конференции в институте, после чего молча отправилась домой.

В течение следующих трёх дней Марк так и не появился, и она ему не звонила.

Ни разу. Она больше ничего не могла ему сказать.

Ожидая окончательного одобрения, девушка начала разбирать свои вещи, чтобы не сойти с ума.

Кладовая напоминала святилище, хранящее воспоминания об их совместной жизни: здесь лежали записки с первыми признаниями, перекошенная глиняная посуда, которую они сделали на своём первом свидании, небольшой камень в форме сердца, поднятый на горе под ночным небом, и ряды фотографий в рамках, рассортированных по годам. Здесь находились фотоаппараты Полароид: от самых ранних моделей до современных.

Светлана всегда отличалась сентиментальностью и хранила эти вещи, надеясь, что однажды они в старости будут сидеть рядом и смеяться, вспоминая прошлое.

Однако теперь всё это казалось какой-то жестокой шуткой. Не колеблясь, она бросила памятные вещи в камин и наблюдала, как они горят.

Что касается дорогих подарков – бриллиантов, роскошных часов, изящных ожерелий и даже обручального кольца, – девушка выложила их в ряд, сфотографировала и отправила сообщение своему контакту в бутике по перепродаже. Она велела всё это продать.

Увидев пустую шкатулку, Светлана наконец осознала, что любовь, какой бы сверкающей она ни была, ничего не стоит, если в ней есть место предательству.

Ещё через два дня она получила известие, что её заявку на присоединение к закрытому исследовательскому проекту одобрили.

У неё оставалось десять спокойных дней до начала проекта.

Желая запастись всем необходимым, Светлана переоделась и отправилась в торговый центр. Однако когда она спускалась по эскалатору с сумками для покупок, то увидела сцену, которая заставила её замереть.

Неподалёку стояла Жанна Волошина, свекровь, которая вечно её критиковала. Женщина тепло улыбалась и держала за руку Нину, словно они были давними подругами. Ласковое выражение её лица поразило Светлану, как удар под дых.

А рядом с ними стоял Марк, тот самый мужчина, который исчез на несколько дней. Он осторожно надевал сверкающий бриллиантовый браслет на запястье Нины с нежностью, которую раньше приберегал для супруги.

Они выглядели как идеальная семья, словно сошедшая с картинки. При этом Светлана в неё не входила.

Когда Нина кивнула, Жанна, сверкнув глазами, похвалила её вкус и небрежно протянула чёрную карту для оплаты.

В этот момент Светлана почувствовала горькую иронию.

Эта чёрная карточка принадлежала ей. Они тратили её деньги.

Она заслужила эти привилегии: большие скидки, возможность первой выбрать понравившуюся вещь из новых коллекций. Она добилась этого благодаря тесной дружбе с директором бренда.

То, что задумывалось как трогательный жест, чтобы сблизиться с Жанной, теперь использовалось, чтобы доставить удовольствие любовнице Марка.

Светлана, не раздумывая, подошла к прилавку, вырвала карточку из рук ошеломлённой продавщицы и спокойно сказала: «Извините. Эта карта больше недействительна».

Сотрудница растерянно моргнула: «Это премиальная карта. Она не имеет срока действия и не может быть отменена».

«Неужели? – Светлана, не моргнув глазом, сломала карточку пополам и бросила её в урну. – Теперь она недействительна».

Жанна, вспыхнув от ярости, сильно ударила Светлану по щеке и прошипела: «Что с тобой? Ты хоть понимаешь, насколько позорно себя ведёшь?»

Семья Волошиных имела безупречную репутацию, а Марка всегда считали гением в области финансов.

С самого начала, когда Светлана и Марк только начали встречаться, Жанна относилась к ней равнодушно. А после свадьбы эта холодность лишь усилилась. Как ни старалась Светлана заслужить её одобрение, но так и не дождалась даже тёплой улыбки.

Девушка всегда молчала, не желая ставить Марка в неудобное положение.

Однако это терпение, основанное на любви, в конце концов иссякло.

У неё больше не осталось причин это терпеть.

Внезапно Марка дважды ударили по лицу.

Резкий звук заставил всех вокруг замолчать.

Марк Волошин, которого считали легендой в финансовых кругах, стоял с горящими щекам, получив пощёчину средь бела дня.

«Света!» – в ярости закричала Жанна и закатала рукава, словно готовая броситься вперёд и нанести ответный удар.

Однако Светлана гордо выпрямилась и высоко подняла подбородок: «Ещё раз поднимешь на меня руку, и я ударю его вдвое сильнее. Хочешь проверить?»

«Ты! Ты... – в ярости шипела Жанна, а затем схватилась за грудь, тяжело дыша. – Марк! Посмотри на неё! Как ты можешь позволять ей вести себя подобным образом?»

Светлана повернулась к Марку и холодно усмехнулась: «Скажи мне, Марк, разве у меня нет оснований дать тебе пощёчину?»

Мужчина помрачнел и стиснул зубы, а затем шагнул вперёд, схватил её за запястье и пробормотал: «Света, хватит. Просто успокойся. Ты устраиваешь сцену».

Внезапно Нина бросилась в объятия Марка, заставила его обхватить её за талию и начала жаловаться на артонском на возмутительное поведение Светланы.

Она цеплялась за него, как плющ, снова и снова называя «дорогим», словно хотела слиться с ним воедино.

Марк тихо пробормотал что-то успокаивающее на артонском языке, проявляя нежность.

Глядя на них, Светлана недоверчиво рассмеялась, а затем внезапно заговорила на чистом артонском: «Если ты достаточно смела, чтобы стать любовницей, то, по крайней мере, не притворяйся невинной. Ты спишь с мужем другой женщины и даже не думай отрицать это. Если не понимаешь артонский, можем поговорить на другом языке. Я говорю на шестнадцати языках. Выбирай любой, я подстроюсь. Если я проиграю спор, то признаю поражение».

Лицо Нины стало тёмно-красным.

Она явно не предполагала, что Светлана в совершенстве говорит на артонском языке. Разве Марк не говорил, что его жена – всего лишь обычная офисная сотрудница?

Лицо Марка потемнело, когда он жёстким тоном заявил: «Света... когда ты выучила артонский?»

В этот момент ей в сердце словно вонзили нож.

Её губы изогнулись в горькой улыбке.

«Марк, ты, наверное, действительно любишь меня, да? – с сарказмом произнесла она. – Давайте, наслаждайтесь своим маленьким походом по магазинам. Я не буду вам мешать».

С этими словами она повернулась и ушла.

Марк хотел броситься следом, но Жанна и Нина вцепились в его руки, желая остановить.

«Марк, разведись с этой бесстыжей женщиной! Как она посмела поднять на тебя руку?» – резко выпалила Жанна.

Она говорила подобное бесчисленное количество раз, но Марк всегда игнорировал её. Однако по какой-то причине на этот раз эти слова произвели на него совершенно иной эффект. Они действовали ему на нервы.

«Это касается только меня и её», – пробормотал он, стряхнул их руки и поспешил вслед за Светланой.

К счастью, ему удалось поймать её как раз в тот момент, когда она подходила к своей машине: «Света».

В ту секунду, когда его пальцы коснулись её запястья, девушка почувствовала приступ тошноты и с отвращением отшатнулась от него: «В чём дело, господин Волошин? Закончил ходить по магазинам со своей дикой малышкой?»

Лицо Марка исказилось от злости: «Нина просто подруга. Почему ты такая ревнивая? Мы можем вести себя как взрослые люди? Неужели тебе обязательно публично унижать нас?»

Светлана издала сухой, недоверчивый смешок.

Конечно. Так или иначе, в конечном итоге она всегда оказывалась виноватой. Как удобно.

«Позволь мне прояснить ситуацию, – резко сказала она. – Даже если я застану тебя в постели с любовницей, мне следует улыбнуться, задёрнуть шторы и остаться снаружи, чтобы защитить честь семьи?»

Сжав её запястье, мужчина сверкнул глазами: «Сколько раз мне нужно это повторять? Она просто подруга!»

«Подруга? – иронично повторила Светлана, оглядывая его с ног до головы, а затем, игриво сверкнув глазами, полными желания отомстить, резко продолжила: – Ладно, тогда я тоже найду себе друга. И я обязательно сделаю всё то, что ты делал с Ниной – всё до мельчайших деталей, – она слегка наклонилась и ядовитым шёпотом добавила: – И ты, дорогой муж... не будешь ревновать. Иначе это несправедливо, не правда ли?»