Глава 1

В тот год, когда я встретил Уэйлона, я был весь в ранах.

Он держал надо мной зонтик, закрывая меня изгибом своей руки.

В то время я и не подозревал, что за его внешним спокойствием тоже течет кровь.

Меня зовут Стелла. Я выбрала это имя без особых раздумий и забот.

Как и мое рождение, это было случайным и незапланированным.

Мой отец был игроком, а мать — проституткой.

Я никогда не понимал, почему два таких разных человека живут под одной крышей.

Но, без сомнения, они оба были ужасными людьми.

Сколько я себя помню, у входа в переулок всегда стояла мама с толстым слоем макияжа и курила сигарету.

Когда подходил мужчина, она вела его наверх. Через тридцать минут мужчина уходил.

В напряженные дни это происходило два-три раза в день. В дни затишья никто не приходил по несколько дней.

Что касается моего отца, то он целыми днями ленился и никогда не имел нормальной работы.

У него была игровая зависимость. Всякий раз, когда у него появлялись деньги, он проигрывал их в азартные игры. Когда он проигрывал, он напивался, а затем избивал меня.

Он никогда не бил мою маму. Для него она была словно незнакомка, живущая в одном доме с ним, совершенно отдельная от него.

И я стала единственной мишенью для его гнева.

Когда мне было шесть лет, он проиграл много денег в казино. После полугодового отсутствия он вернулся домой, от него разило алкоголем, и нашел меня.

«Ты маленький негодяй, это ты виноват, что мне не везет. Мне следовало забить тебя до смерти, когда ты родился».

«Чёрт возьми, если бы не ты, я бы уже был богат».

«Из-за тебя я здесь застрял, проклятый ты человек. Ты разрушил мои шансы добиться успеха».

«Ты такая же, как твоя мать, никчемная шлюха. Никто не захочет тебя любить, даже если ты попытаешься себя продать».

Его рука, которая была больше моего лица, сильно ударила меня. После приступа боли в ушах зазвенело, а затем наступила тишина.

Он грубо дернул меня за волосы назад, отчего мое лицо опухало с каждым ударом, а затем попытался повалить меня на землю и ударить ногой.

Свернувшись калачиком на полу, я не двигалась. Кровь, сопли и слезы смешались, образовав лужу на земле. Я думал, что умру, но, к сожалению, этого не произошло.

Каждый раз, когда меня избивали, мама холодно наблюдала за этим. Она посмотрела на меня с отвращением.

Конечно, она хотела, чтобы меня забили до смерти.

По ее мнению, я не должен был родиться. Я был ее позором.

Однако каждый раз после того, как меня избивали, она подходила ко мне с холодным выражением лица и грубо смазывала мои раны спиртом.

Я морщился от боли, и только тогда на ее лице появлялся намёк на улыбку.

Любила ли она меня?

Я так не думаю.

Она просто наслаждалась звуком моих душераздирающих криков, когда алкоголь касался моих ран. Это дало ей чувство мести.

Но если я им не нравилась, зачем они вообще меня родили?

Позже я научилась быть осторожной дома, льстить и угождать им.

Я изо всех сил старался завоевать их расположение, просто чтобы получить что-нибудь поесть.

Но даже несмотря на то, что я вела себя как покорная бродячая собака, моя жизнь не сильно улучшилась.

Я все еще был словно брошенный ребенок; их никогда не волновало, жив я или мертв.

Они никогда меня не кормили, оставив меня одного.

Если бы не Талия, соседка, которая сжалилась надо мной и дала мне еды, я бы умер с голоду.

Я спросил Талию: «Неужели я настолько раздражаю? Почему мои родители меня не любят?»

Талия потерла вареным яйцом мои синяки под глазами и сказала: «Стелла, ты хорошая девочка. Это ваши родители слишком слепы, чтобы это увидеть».

Талия сказала мне, что поведение моего отца является домашним насилием и что я могу вызвать полицию.

Полиция придет меня защищать.

Я поверила Талии без вопросов.

Так что в следующий раз, когда мой пьяный отец избил меня, я притащил свое избитое тело в полицию и заявил на него.

Полиция арестовала моего отца.

Глава 2

Я улыбнулся, думая, что добрый полицейский действительно пришел мне на помощь.

Однако через несколько дней его отпустили. Мои травмы оказались недостаточно серьезными, чтобы оставить его в тюрьме.

Когда он вернулся, весь накопившийся за те дни гнев выплеснулся на меня, и меня избили еще более жестоко.

Меня избивали до тех пор, пока мои кости не начали ломаться, в ушах не зазвенело, и я не начал харкать кровью.

В тот раз я целый месяц пролежала в постели, еле цепляясь за жизнь, и поправилась только под присмотром Талии.

Талия пожалела меня и была убита горем. Она пошла к моим родителям, спрашивая, почему они так со мной обращаются.

Но для них Талия была всего лишь старухой, вмешивающейся в их дела. Они называли меня никчемным ребенком, говорили, что могут делать со своим ребенком все, что захотят, и никто другой не имеет права голоса.

У Талии не было другого выбора, кроме как обнять меня, плачущую и убитую горем.

«Стелла, бедная моя Стелла, повзрослей побыстрее. Если ты это сделаешь, покинь это место и никогда не возвращайся».

Талия повязала мне на запястье красную нить, сказав, что она защитит меня.

Она сказала мне, что за горами есть сверкающее синее море, которое может смыть все мои печали.

Я спросил Талию: «Когда я приеду туда, меня перестанут избивать? Я боюсь боли..."

Талия сказала: «Там тебя кто-то полюбит. Никто тебя не победит».

Талия часто рассказывала о своих детях, которые все были успешными и заботливыми. За последние годы они возили ее во многие места.

Я поверил словам Талии.

И вот я начал надеяться... надеюсь вырасти, надеюсь увидеть то далекое море.

Но проигрыши отца в азартных играх росли, а вместе с ними росла и частота моих побоев. Его удары стали сильнее.

Я оцепенел и не мог это контролировать.

Каждый раз, когда меня избивали, я сворачивался калачиком на земле, низко зарывал голову и молча стискивал зубы.

Я думал: ударь меня, ударь меня, скоро все это закончится.

После избиения... Хороший сон улучшит ситуацию.

Но он воспринял мое молчание как вызов и ударил меня еще сильнее.

«Ты никчемная девчонка, кричи! Почему ты не кричишь? Ты думаешь, что ты лучше меня?»

«Проклятый мерзавец, такой же грязный, как твоя мать!»

...

Моя жизнь была в полном беспорядке, но мне все равно хотелось ухватить этот проблеск света.

Мне хотелось увидеть синее море, о котором говорила Талия.

Именно эта нереальная фантазия едва поддерживала во мне жизнь.

Я думала, хуже уже быть не может.

Но за разочарованием пришло отчаяние.

Когда мне было восемь лет, он проиграл много денег в казино, и от него требовали вернуть деньги.

Если он не сможет заплатить, ему сломают ноги.

Он в отчаянии посмотрел на меня.

Он искупал меня, одел в новое розовое платье, сделав меня красивой.

Я думал, что мой отец изменился, но он толкал меня в пропасть.

В ту ночь к нам домой пришел старик, кружа вокруг меня с злобной улыбкой.

Его взгляд был полон внимания, жадности и отвращения.

Я чувствовала себя совершенно беззащитной и уязвимой, словно выставленный напоказ экспонат, находящийся под пристальным вниманием всех присутствующих.

Руки старика бродили по мне, заставляя меня чувствовать себя так, будто по мне ползают насекомые, вызывая у меня рвоту.

Я не мог перестать дрожать. Мне хотелось сбежать, покинуть это место.

Но мое тело было словно наполнено свинцом, ноги были слишком тяжелыми, чтобы их поднять.

Старик, казалось, остался доволен и протянул моему отцу пачку денег.

«Всего пять тысяч, посчитайте».

Отец велел мне сначала пойти со стариком, пообещав вернуть меня после того, как он выиграет большой приз в казино.

Он впервые заговорил со мной мягким тоном, но я почувствовал лишь глубокий, тревожный холод.

Когда старик приблизился ко мне, из моих глаз одна за другой потекли слезы.

Я в страхе отступила, глядя на отца умоляющими глазами.