Ледяная вода растекалась по итальянскому мраморному полу у босых ног Каролины. Её испорченное вечернее платье прилипло к коже, и каждый вдох отдавал хлоркой и желчью. Зубы отбивали дробь — яростный ритм паники, когтями вцепившейся в горло.

Феликс Белов вошёл в прихожую, его сшитый на заказ костюм был абсолютно сухим и безупречным. Его взгляд скользнул мимо жены, Каролины, не задержавшись, серо-голубые глаза, твёрдые и неумолимые, впились в охранников за её спиной.

Елизавета тяжело оперлась на телохранителя, переступая порог. Она издала слабый, идеально рассчитанный по времени кашель, который разрушил мёртвую тишину пентхауса.

Феликс оттолкнул телохранителя в сторону, его руки с яростной собственнической хваткой, которой Каролина не знала за три года брака, легли на плечи Елизаветы.

Каролина уставилась на его руку, лежащую на плече Елизаветы. Её сердце яростно и больно сжалось в груди. Отчаянное объяснение, горевшее на кончике языка, обратилось в пепел.

Елизавета уткнулась лицом в широкую грудь Феликса.

— Не злись на неё, Феликс, — прошептала Елизавета, её голос дрожал от наигранных слёз. — Я не виню Каролину. Я просто... я поскользнулась.

Ложь была зажжённой спичкой, брошенной в бензин.

Феликс резко вскинул голову. Его глаза впились в Каролину, излучая ярость настолько гнетущую, что, казалось, она вытеснила весь воздух из комнаты.

— Твоя ревность — это болезнь, — выплюнул Феликс, его голос был низким, опасным рокотом. — Столкнуть женщину, которая не умеет плавать, в глубокий конец бассейна на гала-вечере в Барвихе. Ты в своём уме?

Вспышка воспоминаний: ледяная Москва-река, ржавое лезвие в спине, удушающая тьма, пока она тащила его бесчувственное тело на поверхность.

Руки Каролины задрожали, тяжёлое ПТСР, связанное с водой, вызвало сильную дрожь, пробежавшую по позвоночнику. — Ты не знаешь, на самом деле я тоже боюсь воды.

— Прекрати, — рявкнул Феликс, прерывая её. — У тебя уже есть сертификат дайвера, как ты можешь бояться воды? Не разыгрывай передо мной жертву, Каролина. Меня от этого тошнит.

Галина, личная помощница Феликса, шагнула вперёд с толстым, подогретым кашемировым пледом.

Феликс выхватил его и плотно укутал Елизавету, полностью игнорируя свою жену, чьи губы уже приобрели синюшный оттенок.

Каролина наблюдала за этим абсурдным, жестоким театром, разыгрывающимся перед ней. Пустой, надтреснутый звук вырвался из её горла.

Это был смех. Холодный, слабый и пропитанный абсолютной насмешкой. Звук отразился от высоких потолков прихожей.

Мускул на челюсти Феликса дёрнулся. Он воспринял этот смех как безжалостный вызов и тремя длинными шагами сократил расстояние между ними.

Он навис над ней, его тень поглотила её дрожащую фигуру.

— Если ты ещё хоть раз тронешь Елизавету, — сказал он, его голос понизился до смертельного шёпота, — я инициирую бракоразводный процесс, и ты моргнуть не успеешь.

Он наклонился ближе. — И брачный контракт, — прошептал он, и эти слова стали последним, добивающим ударом. — В ту секунду, как я подпишу эти бумаги, твоя выскочка-семейка Соколовых лишится всякой защиты со стороны моей компании.

Зрачки Каролины расширились. Грудь сдавило так сильно, что ей показалось, будто рёбра вот-вот сломаются.

Три года молчаливого терпения, любви к нему до последней капли крови. А он думал, что всё это было лишь сделкой.

За спиной Феликса Елизавета наклонила голову. Она одарила Каролину злобной, торжествующей улыбкой, и маска хрупкой жертвы соскользнула с её лица.

Желудок Каролины яростно сжался. Призрачное ощущение утопления слилось с сокрушительным грузом отчаяния, и комната поплыла перед глазами.

Её колени подогнулись.

Рука Феликса дёрнулась. Его указательный палец на долю дюйма вытянулся вперёд — чистый рефлекс, чтобы поймать её. Но он остановил себя, отдёрнув руку. Он позволил Каролине упасть.

Каролина ударилась ладонью о ледяную стену, чтобы не упасть на пол. Сквозь мокрую, спутанную чёлку она смотрела на мужчину, за которого отдала свою жизнь. Отчаянная, глупая любовь в её глазах начала трескаться, осколок за осколком, превращаясь в мёртвое стекло.

— Пусть медицинская бригада встретит нас в гостевой спальне, — приказал Феликс своей помощнице. Он обнял Елизавету за талию и, не удостоив Каролину даже взглядом, повернулся к ней спиной.

Тяжёлая дубовая дверь гостевой спальни в конце коридора со щелчком закрылась. Этот звук оборвал последнюю нить, которая ещё держала Каролину. Она рухнула в лужу воды на мраморном полу.

За окнами от пола до потолка небо над Манхэттеном пронзила молния, осветив её мертвенно-бледное лицо и толстый, уродливый шрам, пересекающий левую лопатку.

Она обхватила колени руками, её ногти впились в предплечья так глубоко, что на коже расцвели кровавые полумесяцы.

Медленно Каролина поднялась с пола. Она откинула мокрые волосы с лица. Хрупкое, сломленное выражение в её глазах испарилось, сменившись абсолютной, пугающей неподвижностью.

Она расстегнула свой испорченный дизайнерский клатч. Из потайного кармана она достала матово-чёрный зашифрованный телефон, который Феликс никогда не видел.

Холодный свет экрана отразился в её пустых глазах.

Её пальцы заплясали по стеклу, активируя зашифрованный, локализованный протокол связи, отмеченный одной буквой: М.

На чёрном экране появилась строка зелёного кода: [Протокол_«Цитадель»_Активен].

Она поднесла устройство к губам.

— Выполнить, — приказала Каролина, инициируя первую последовательность перехвата сети. В её голосе не было ни капли эмоций.

Каролина потащила свои тяжёлые, онемевшие ноги в хозяйскую ванную. Она закрыла за собой дверь из матового стекла и заперла её, отгородившись от удушающей роскоши пентхауса. Её дрожащие пальцы схватили ручку душа, резко повернув её влево.

В ту же секунду, как из тропического душа хлынула горячая вода, воспоминание ударило её, словно физический удар.

Ледяные, пронизывающие до костей течения Москвы-реки поглотили её целиком.

Дыхание полностью перехватило. Из её горла вырвался грубый, мучительный хрип, когда колени ударились о противоскользящую плитку.

Она рухнула на пол, её руки взметнулись, чтобы вцепиться в собственную шею.

Тяжёлое ПТСР вызвало сильную паническую атаку, отчего по краям поля зрения всё почернело. Металлический привкус крови и гнилостный смрад речных водорослей наполнили её чувства.

В коридоре Феликс шагал обратно к хозяйской спальне, прижав телефон к уху. Его глубокий, успокаивающий голос что-то бормотал в трубку, успокаивая якобы травмированную Елизавету.

Стены пентхауса были надёжно звукоизолированы.

Он как раз подошёл к двери хозяйской спальни, его рука замерла в нескольких дюймах от латунной ручки. Внезапно сквозь толстое дерево просочился резкий, пронзительный звук разбивающейся о плитку стеклянной бутылки, за которым сразу же последовал глухой, тяжёлый удар.

Феликс замер. Его тёмные брови сошлись на переносице. Он опустил телефон, и его пульс необъяснимо подскочил, пока он смотрел на дверь.

Он услышал приглушённый, отчаянный вздох. Звук, который издаёт человек, борющийся за кислород.

Он схватился за латунную ручку и толкнул дверь.

Она была заперта.

Внезапный, острый приступ раздражения вспыхнул в его груди, за которым сразу же последовал необъяснимый, крошечный укол паники.

«Феликс?» — донёсся из динамика телефона слабый голос Елизаветы. — «У меня так сильно кружится голова...»

Этот звук вернул его к реальности.

«Я уже иду», — сказал Феликс в трубку.

Он бросил последний холодный взгляд на запертую дверь ванной.

Он убедил себя, что это просто очередное жалкое, манипулятивное представление, чтобы вернуть его внимание.

Он развернулся на каблуках и ушёл.

В ванной Каролина слышала, как тяжёлые шаги удаляются по коридору.

Звук его ухода был тупым ножом, перепиливающим последнюю нить её слабости.

Она яростно прикусила нижнюю губу.

Острая боль и внезапный привкус меди привели её в чувство, вытащив из галлюцинации.

Она протянула руку и резко выключила душ.

Схватившись за край мраморной раковины, она с трудом поднялась на ноги.

В зеркале отражался призрак. Кожа была полупрозрачной, губы в синяках, из уголка рта стекала тонкая струйка крови.

Она схватила сухое полотенце и плотно обернула его вокруг своего дрожащего тела.

Последняя капля тепла в её груди превратилась в лёд.

Полчаса спустя Феликс толкнул дверь в хозяйскую спальню.

В комнате царила кромешная тьма, лишь лунный свет заливал ковёр.

Каролина сидела в самом центре единственного кресла. Она переоделась в строгий комплект из чёрного шёлка, идеально сливаясь с тенями.

Феликс почувствовал, как дёрнулся мускул на его челюсти. Её неестественная неподвижность выбила его из колеи.

Он сорвал с себя галстук, его голос был твёрд. «Завтра утром ты официально извинишься перед Елизаветой».

Каролина не плакала. Она не спорила. Она просто взяла толстый документ со стеклянного кофейного столика и подвинула его по поверхности.

Взгляд Феликса упал на жирный юридический заголовок вверху страницы.

Его зрачки резко сузились.

Это было Заявление о намерении расторгнуть брак. Уже подписанное.

Мощная волна шока ударила ему в мозг.

Он выхватил бумаги со стола, его голос перешёл в опасное рычание. «В какую больную игру ты сейчас играешь?»

Каролина подняла глаза. Её взгляд был таким спокойным, в нём совершенно не было его, словно она смотрела на незнакомца.

«Я ухожу ни с чем», — сказала она ровным голосом. — «Я просто хочу немедленно расторгнуть эту мерзкую договорённость».

Ухожу ни с чем.

Эти слова были для Феликса как пощёчина.

Его абсолютный контроль, его огромное богатство — то, чем он привык держать её в узде, — внезапно оказались совершенно бесполезны.

Он швырнул документ обратно на стол. Бумаги разлетелись по полу.

Он наклонился, уперевшись обеими руками в подлокотники её кресла, используя своё массивное тело, чтобы заманить её в ловушку.

«Если ты выйдешь за эту дверь, — процедил он, его горячее дыхание коснулось её лица, — медицинский исследовательский центр доктора Александра Соколова к завтрашнему полудню лишится всего финансирования».

Каролина, не моргая, выдержала его взгляд. Уголок её рта дёрнулся вверх в насмешливой ухмылке.

«Выживание семьи Соколовых — не твоя забота», — тихо ответила она.

Феликс смотрел ей в глаза. Он увидел в них нечто ужасающее. Абсолютное, непоколебимое чувство контроля. Словно это она смотрела на него свысока.

Он резко выпрямился, его грудь тяжело вздымалась.

«Ты сошла с ума», — рявкнул он. — «Если ты выйдешь из этой квартиры, даже не думай приползти обратно».

Каролина плавно встала. Она взяла с кровати свой чёрный тренч.

Она даже не посмотрела на него.

«Как пожелаешь», — сказала она.

Её каблуки резко зацокали по паркету.

Она прошла мимо него, оставив его застывшим в темноте, и направилась прямо к входной двери.

Каролина вошла в огромную гардеробную комнату.

Она проигнорировала бесконечные ряды пастельных костюмов от Chanel и скромных платьев, которые купил Феликс, чтобы превратить ее в идеальную, скучную жену Белова.

Она опустилась на колени и открыла двойное дно нижнего ящика.

Ее пальцы коснулись биометрического замка на элегантном черном кейсе из углеродного волокна.

Он со щелчком открылся.

Внутри лежали четыре паспорта разных стран, тактический пистолет с глушителем и черно-золотая флешка с гравировкой в виде тотема-бабочки.

Она бросила в спортивную сумку вместе с кейсом несколько своих самых старых, добрачных вещей.

Она не чувствовала абсолютно ничего к удушающей роскоши этой комнаты.

Возвращаясь через центр гостиной, она остановилась перед огромной хрустальной скульптурой.

Это было произведение стоимостью в несколько миллионов долларов, которое они выиграли на аукционе в первую годовщину свадьбы.

Она смотрела на безупречное стекло, вспоминая, как Феликс говорил прессе, что оно символизирует их чистую, нерушимую связь.

Волна сильной тошноты подступила к горлу.

Каролина подняла руку и столкнула тяжелый кристалл с пьедестала.

Оглушительный грохот эхом разнесся по пентхаусу.

Миллионы долларов разлетелись на острые как бритва осколки, впиваясь в бесценный персидский ковер.

Из коридора выбежал ночной дворецкий, его лицо побледнело при виде разрушений.

Дворецкий открыл рот, чтобы заговорить, но Каролина медленно повернула голову.

Ее глаза были настолько леденяще-пустыми, лишенными всякой капли того нежного тепла, которое он знал в течение трех лет, что пожилой мужчина проглотил слова.

Это было все равно что смотреть в лицо совершенно незнакомому человеку, и от абсолютной, неестественной незнакомости ее взгляда он застыл в ошеломленном неверии.

Каролина перешагнула через сверкающие руины.

Она достала телефон и набрала личный номер Евы Скворцовой, самого безжалостного адвоката по бракоразводным процессам в Москве.

— Чтобы к восьми утра официальное соглашение о разводе лежало на столе у Феликса Белова, — приказала Каролина тоном, не оставляющим места для переговоров. — Никакого посредничества.

Она повесила трубку и подошла к личному лифту.

Ее большой палец прижался к сканеру. Стальные двери разъехались.

Она вошла внутрь, наблюдая, как быстро сменяются номера этажей.

С каждым этажом невидимые цепи на ее шее рвались одна за другой.

Лифт звякнул, прибыв в подземный VIP-гараж.

На ее личном месте стоял угольно-черный бронированный Range Rover с работающим двигателем, урчащим, словно зверь в клетке.

Водительская дверь открылась.

Вышел высокий мужчина в черном тактическом тренче.

Роман Денисов, ее самый доверенный оперативник в подпольной сети, резким кивком взял у нее из рук спортивную сумку.

— Босс, — сказал Роман низким голосом. — Особняк Чейз проверен. Никто не отследит ваши передвижения.

Каролина коротко кивнула и скользнула на заднее сиденье.

Тонированные стекла поднялись, отгородив ее от сырого, холодного воздуха гаража.

В 2 часа ночи Rover влился в неоновые артерии Москвы.

Каролина откинула голову на кожаный подголовник и закрыла глаза.

Роман взглянул на ее бледное лицо в зеркало заднего вида.

— Нужно, чтобы медицинская бригада была в режиме ожидания из-за вашего контакта с водой? — тихо спросил он.

Глаза Каролины резко открылись, в ее зрачках вспыхнула безжалостная энергия.

— Нет, — приказала она. — Поезжай прямо в студию на Чистых прудах.

Ей нужно было кое-кого увидеть.

Того, кто мог бы навсегда стереть унизительный шрам, горевший на ее спине.

В пентхаусе громкий грохот наконец вытащил Феликса из гостевой спальни.

Он стоял на верху лестницы, его шелковый халат был небрежно завязан, а лицо было мрачным, как грозовая туча.

Он посмотрел вниз на разбитый кристалл и дрожащего дворецкого.

— Что случилось? — требовательно спросил Феликс, его голос опасно разнесся эхом.

Дворецкий указал дрожащим пальцем на личный лифт. — Госпожа... ушла, господин.

Феликс сбежал по лестнице, перескакивая через две ступеньки, его кожаные тапочки хрустели по разбитому стеклу.

Он окинул комнату взглядом.

Скомканные бумаги о намерении развестись исчезли.

На их месте, прямо в центре треснувшего стеклянного кофейного столика, лежало огромное обручальное кольцо с сапфиром.

Символ матриарха семьи Беловых, выброшенный, как мусор.

Феликс схватил кольцо со стола.

Он так сильно сжал кулак вокруг металлического ободка, что зубцы глубоко вонзились в его ладонь, пустив кровь.

Жестокий, необъяснимый приступ паники и ярости ударил ему в грудь.

Он схватил свой телефон и набрал ее номер.

Холодный, автоматический женский голос ответил: «Набранный вами номер больше не обслуживается».

Рука Феликса отдернулась, и он с силой швырнул телефон в стену, разбив его на куски.