Карина замедлила шаг и остановилась. Медленно, но с явным намерением, она подняла глаза на Евгению. В этом взгляде было нечто такое, от чего у той перехватило дыхание. Она даже отступила на полшага, прежде чем заставила себя замереть.

«Женя, прекрати так говорить, – вмешалась Лариса резким тоном, хотя её рука покровительственно легла на плечо дочери. – Карина иногда бывает… проблемной, но кража – это не то, на что она способна. Разве не так, Карина?»

На лице Ларисы появилась тщательно отрепетированная улыбка: «Это всего лишь ожерелье. Если оно тебе понравилось, ты могла бы попросить меня напрямую. Зачем же было так утруждаться...»

«Я его не брала», – прервала её Карина прежде, чем та успела закончить. Голос девушки звучал ровно и бесстрастно.

«Не брала? – Евгения усмехнулась и тут же потянулась к старой холщовой сумке, которую Карина оставила рядом с диваном. – Тогда ты не будешь против, если я проверю!»

Прежде чем она успела схватить сумку, рука Карины метнулась вперёд и перехватила запястье Евгении. Хватка была крепкой и холодной, словно железные тиски. Евгения мгновенно напряглась, не в силах вырваться.

За толстыми стёклами очков глаза Карины оставались пугающе спокойными: «У тебя нет права трогать мои вещи».

«О? Испугалась? – уверенность Евгении пошатнулась под этим невозмутимым взглядом, по спине пробежал холодок, но она всё равно крикнула матери: – Мам, посмотри на неё! Она явно его стащила! Она же сидела в тюрьме – как такая, как она, может увидеть бриллианты и не позариться?!»

Лариса нахмурилась, изображая глубокое разочарование: «Карина, разве мы когда-нибудь в чём-то тебе отказывали в этом доме? Если ты чего-то хотела, нужно было просто попросить. Зачем так опускаться? Это ожерелье – подарок отца Жене на день рождения. Оно стоит больше трёх миллионов. Это не шутки».

«Я уже сказала, что не брала его», – Карина отпустила запястье золовки и заговорила с подчёркнутым спокойствием, чётко выговаривая каждое слово.

«Конечно, не брала, – съязвила Евгения, потирая покрасневший след на запястье, в её глазах вспыхнул гнев. Внезапно её взгляд обострился – Погоди. А почему твоя сумка такая набитая?»

Прежде чем Карина успела ответить, Евгения бросилась вперёд. Её рука нырнула в боковой карман холщовой сумки и вытащила бархатный футляр.

«Видишь? Я так и знала!» – воскликнула девушка, и по её лицу разлилось торжество, когда она открыла крышку.

Внутри лежало бриллиантовое ожерелье. Под светом оно интенсивно сверкало, центральный камень сиял ослепительным блеском.

Лариса резко вдохнула, её голос зазвучал тяжело от наигранного огорчения: «Карина! Разве мы плохо к тебе относились? И после всего ты решилась на такое? Ты хоть понимаешь, что о нас будут говорить люди? Как семья теперь будет смотреть в глаза окружающим?»

«Вот и доказательство, – с удовлетворением сказала Евгения, размахивая шкатулкой, как призом. – Какие у тебя теперь оправдания? Мама, вызови полицию. Пусть они заберут эту бывшую заключённую туда, где ей место».

В дальнем конце комнаты несколько горничных, работавших в столовой, не могли удержаться от перешёптываний.

«Кто бы мог подумать, что она такая? Она всегда выглядит такой тихой, но именно таким нельзя доверять».

«Я слышала, что она уже сидела. Настоящая преступница. Господин Власов ни за что бы не женился на ней по доброй воле – его точно обманом заставили».

«Горбатого могила исправит. Естественно, она нацелилась на самое дорогое. Ожерелье стоимостью более трёх миллионов – да она в жизни таких денег не видела!»

«Довольно», – тихий голос Карины прорезал болтовню, и в комнате тут же воцарилась тишина.

Её взгляд медленно переместился с ожерелья – безвкусного и почти оскорбительного в своём блеске – на двух женщин, стоявших перед ней с выражением корысти и враждебности. Вся эта сцена внезапно показалась Карине абсурдной и изматывающей.

Три года жизни она потратила на этих людей в этом доме. За это время она сделала для Евгении больше, чем должна была. У той была красота и почти ничего больше. Неприятности преследовали её повсюду, и семье вечно приходилось разгребать хаос, который она создавала.

Последний инцидент был связан с семьёй Морозовых, и если бы Карина не отправилась улаживать ситуацию в одиночку, Евгении пришлось бы заплатить высокую цену. К сожалению, та ополчилась именно на человека, который ей помог. Карина отдавала всё, что могла, лишь для того, чтобы в награду получить оскорбления.

Медленно Карина выпрямилась. Её внешность не изменилась. Черты лица по-прежнему были простыми, а платье, которое она носила, оставалось обычным. Однако теперь она стояла посреди комнаты совсем иначе – от неё исходило тихое давление, от которого воздух казался тяжелее. Евгения почувствовала, как в груди поднимается странная тревога, сама не понимая почему.

«Это всего лишь ожерелье, – спокойно сказала Карина. – И всё же вы приложили столько усилий ради этого маленького спектакля?»

«Что ты пытаешься сказать? Думаешь, это какая-то постановка?» – резко ответила Евгения, повысив голос.

Вместо того чтобы спорить, Карина просто подошла ближе и протянула руку к девушке. Вздрогнув, Евгения инстинктивно отступила, крепко прижимая футляр к груди: «Ты что творишь? Пытаешься избавиться от улик?»

На губах Карины появилась слабая улыбка. В следующее мгновение её рука молниеносно метнулась вперёд, и бархатная коробочка была вырвана прямо из рук Евгении.

«Эй!» – Евгения едва успела начать протестовать, прежде чем Карина взмахнула кистью.

Футляр по плавной дуге вылетел в открытую входную дверь и с громким всплеском упал прямо в фонтан во дворе.

«Моё ожерелье!» – закричала Евгения, бросаясь на улицу.

Хладнокровие Ларисы пошатнулось, лицо побледнело.

Карина небрежно потёрла руки, как будто только что выбросила что-то совершенно бесполезное. Затем она снова повернулась к Ларисе; её взгляд был твёрд, а тон – холоден и точен: «Лариса, подставлять меня таким образом слишком очевидно. Может, пересмотрим записи с камер наблюдения и узнаем, кто подложил колье в мою сумку?»

Лицо Ларисы окаменело. На мгновение она потеряла дар речи.

«И есть ещё кое-что, что ты должна знать, – Карина продолжала говорить спокойно и уверенно. – Десять минут назад мы с Кириллом подписали документы о разводе. С этого момента я не имею никакого отношения к вашей семье. Я больше не твоя невестка, и ты не можешь клеветать на меня или оскорблять меня, когда тебе вздумается. А что касается ожерелья – раз уж оно на дне фонтана, доставайте его сами».

Сразу после этого Карина не удостоила женщин даже взглядом. Не колеблясь, она развернулась и поднялась наверх.

Лишь когда с верхнего этажа донёсся тихий звук закрывшейся двери, Евгения вбежала обратно в гостиную. С её одежды капала вода, и она яростно кричала: «Мама! Она… она бросила моё ожерелье в фонтан! Она совсем свихнулась! Позвони Кириллу, заставь его вернуться, пусть разберётся с ней...»

«Замолчи», – резкий голос Ларисы оборвал истерику дочери. Выражение её лица стало мрачным и суровым.

Она не сводила глаз с лестницы, и вдруг в памяти всплыло воспоминание трёхлетней давности. Тогда Лариса проходила мимо кабинета и заметила Карину, тихо стоявшую у стола Кирилла. На столе лежали документы, касающиеся зарубежного приобретения, а также несколько редких антикварных предметов.

Лариса предположила, что Карина просто с восхищением разглядывает их. Она даже нашла эту ситуацию забавной, думая, что сирота не осознаёт ценности того, на что смотрит.

Однако теперь забытая деталь вернулась с поразительной ясностью. Карина вовсе не разглядывала антиквариат! Её глаза скользили по сложной колонке финансовых показателей, и она едва заметно покачала головой.

Лариса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Нарастающее чувство тревоги сжало сердце. Возможно... она никогда по-настоящему не понимала женщину, которую так легко сбросила со счетов.

Войдя в спальню, Карина начала собирать свои вещи быстрыми, отточенными движениями. Закончив, она достала второй телефон и открыла мессенджер, которым не пользовалась уже много лет.

В небольшом групповом чате, где состояло всего несколько человек, она отправила короткое сообщение: «Я развелась. Снова одна».

Почти мгновенно телефон начал вибрировать без остановки – посыпались ответы.

Назар Серов, её напарник по гонкам, откликнулся первым: «Погоди. Что?! Карина, твой аккаунт взломали?»

Сразу за ним пришёл ответ от Константина Воронцова – медицинского гения, которого все в шутку называли чудо-доктором: «Это надо отпраздновать. Ты теперь свободна. Сегодня пьём, и никаких отказов».

Затем появилось сообщение от Ильи Фёдорова, хакера их компании: «Хочешь, я сотру твой цифровой след? Скинь свой IP-адрес. Сделаю бесплатно. Кирилл не сможет тебя выследить».

Жанна Соколова, подруга Карины, дизайнер ювелирных украшений, с явным восторгом встряла в разговор: «Наконец-то! Я же говорила, что этот мужчина тебя недостоин. Карина, я пришлю тебе кое-что из моей ювелирной коллекции "Возрождение". Пусть весь мир увидит, как ярко ты можешь сиять».

Уведомления приходили так быстро, что экран начал расплываться. Читая их, Карина почувствовала, как что-то внутри неё оттаяло. Эти друзья были шумными, упрямыми и бесконечно преданными.

Спокойными пальцами она напечатала короткий ответ: «Я серьёзно. Развод оформлен. Увидимся позже на нашем месте».

Отложив телефон, она подошла к самому дальнему углу гардеробной. Там, спрятанный за рядами одежды, бесшумно выдвинулся потайной ящик. Внутри не было никакой одежды – лишь чёрный металлический кейс.

Карина приложила большой палец к сканеру, и с тихим щелчком замок открылся. Содержимое кейса было разложено в безупречном порядке. Хирургический скальпель отливал холодным металлом. Рядом лежал набор уникальных гоночных ключей, стильный мощный ноутбук и толстая стопка дизайнерских чертежей, испещрённых точными линиями и мельчайшими деталями. Эти работы выглядели настолько изысканно, что их можно было выставлять в галерее.

Три года она держала всё это под замком, чтобы жить жизнью жены Кирилла. За это время она похоронила свои острые инстинкты, свою целеустремлённость и все следы той жизни, которой когда-то жила. Теперь эти грани её личности возвращались.

Карина достала из кейса ноутбук и включила его. На экране появилась знакомая система, и её пальцы быстро забегали по клавиатуре. В считаные секунды она проникла во внутреннюю сеть «Власов Групп».

Один за другим она удаляла все записи о кризисах, которые тайно разрешала в течение последних трёх лет. Удалению подверглась и ключевая технология, созданная ею лично – тот самый проект, который «Власов Групп» планировала использовать в сотрудничестве с семьёй Морозовых.

Кирилл всегда полагал, что эти успехи были результатом удачи или способностей сотрудников. Он никогда бы не догадался, сколько ночей она провела без сна, пока он спал, устраняя все препятствия на его пути.

Когда на экране появилось сообщение «УДАЛЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО», лицо Карины оставалось спокойным. Брак был расторгнут. Теперь должна была исчезнуть и последняя связь между ними. Семья Власовых больше не имела на неё никаких прав. Отныне они не получат ни крупицы выгоды от её усилий.

Закрыв ноутбук, Карина взяла телефон и отправила личное сообщение своей самой близкой подруге, Маргарите Мельниковой: «Я совершенно свободна».

Ответ пришёл почти мгновенно: «Дай мне десять минут. Буду у дома этого идиота, чтобы забрать тебя».

В этом была вся Маргарита: если она принимала решение, то действовала так быстро, что это заставляло людей нервничать.

Она обещала десять минут, но рёв мотора донёсся с улицы меньше чем через шесть. Эффектный спорткар замер у обочины после резкого торможения. Маргарита, одетая во всё чёрное, с полной уверенностью в себе прислонилась к машине.

В тот момент, когда она заметила выходящую с чемоданом Карину, на её лице расцвела широкая улыбка: «Поздравляю, – весело сказала Маргарита, – ты наконец-то свободна».

Карина не успела и рта открыть, как подруга, словно фокусник, извлекла бутылку шампанского. Ловким движением запястья она выбила пробку. Та взмыла в небо, и под лучами заходящего солнца в воздух брызнула искрящаяся пена, окропив плечо Карины.

«У меня не было времени прихватить что-нибудь эдакое, – сказала Маргарита с игривой ухмылкой. – Так что обойдёмся шампанским. Давай отпразднуем твоё новое начало».

Холодная жидкость пропитала рубашку Карины, но та едва это заметила. Вместо этого её глаза наполнились теплом, а на ресницах заблестели слёзы. Это было прекрасное чувство. Теперь, когда она ушла от Кирилла, жизнь, которая по-настоящему принадлежала ей, наконец-то начиналась снова.

С озорной улыбкой Маргарита бросила ей ключи и приподняла бровь: «Хочешь за руль?»

«Садись», – Карина поймала ключи, скользнула за руль и без колебаний нажала на газ.

«Бугатти Вейрон» взревел, пробуждаясь, и рванул вперёд, оставляя дом позади и плавно вливаясь в поток машин. Скорость быстро росла, но под управлением Карины машина оставалась идеально устойчивой.

Маргарита поглубже устроилась в кресле и повернула голову к подруге: «Так скажи мне вот что. Что заставило тебя наконец избавиться от этого ужасного вкуса на мужчин?»

«Вернулась его первая любовь, – ровным тоном ответила Карина, не отрывая глаз от дороги. – Они снова вместе».

Маргарита чуть не взорвалась: «Ты издеваешься?! Она сбежала, исчезла, а потом заявилась три года спустя? В мире больше нет других мужчин? Ей обязательно нужно было лезть к твоему мужу? – её разочарование нарастало, слова вылетали всё быстрее с каждой секундой. – А Кирилл? Полный придурок. Женат, а всё цепляется за свою первую любовь. Честно слово, он омерзителен».

Карина молчала. Вспышка подруги была настолько яростной, что она не знала, как на это отвечать.

Почувствовав дискомфорт подруги, Маргарита слегка кашлянула: «Я просто в бешенстве. Им позволено продолжать с того места, где они остановились, в то время как ты должна тихо исчезнуть? С чего бы это создавать им удобства? А эта Дина – ну правда. Тебе стоит напрямую с ней потягаться».

Карина спокойно возразила: «И чего я этим добьюсь? Объявить всему миру, что я – женщина, которую выбросили за ненадобностью?»

«Но они слишком легко отделались!»

«Это не так, – тихо сказала Карина, но в её голосе звучала спокойная уверенность. – Отныне я просто Карина. Я больше ни для кого не аксессуар. И никогда им больше не буду».

«Вот это я и хотела услышать, – настроение Маргариты сменилось так же быстро, как и вспыхнуло, гнев угас. – Это надо отпраздновать. Выпьем?»

«Позже, – сказала Карина, слегка поворачивая руль. – Сначала мне нужно кое-куда заехать. Я хочу сменить имидж».

«Наконец-то, – глаза Маргариты заблестели от волнения. Затем другая мысль пришла ей в голову, и она слегка подалась вперёд: – Ах, да. Тебя не было целых три года, и куча народа в медицинском мире практически сошла с ума, пытаясь тебя выследить. Когда планируешь вернуться?»

Лицо Карины оставалось спокойным: «Думаю, сейчас самое время. Пусть новости разойдутся».

Маргарита хмыкнула, явно забавляясь: «Кстати говоря, Кирилл тоже тебя искал, – её веселье только росло, пока она продолжала: – Судя по всему, его первой любви требуется лечение. Он не поймёт правды, пока она не ударит его прямо в лоб. Женщина, которой он так небрежно пренебрёг – это та самая легендарная личность, к которой он отчаянно пытался обратиться за помощью: Доктор "Л"».

На губах Маргариты появилась острая улыбка: «Честно, не могу дождаться момента, когда увижу его лицо, когда он наконец всё поймёт и когда эта его самодовольная уверенность наконец даст трещину».