Десять минут спустя мы втроём сидели в серебристом «Бентли» Льва.

В зеркало заднего вида я увидела Веронику и Артёма, прижавшихся друг к другу, словно неразлучные близнецы.

Время от времени они украдкой поглядывали на меня. Артём выглядел настороженно, а на лице Вероники играла лёгкая торжествующая ухмылка.

Когда до меня донёсся лёгкий шлейф кедрового аромата, я вздрогнула и настороженно посмотрела на Льва, который наклонился ко мне.

Выражение его лица оставалось спокойным. Он молча пристегнул мой ремень безопасности и откинулся на своё место.

Заводя машину, он бросил на меня взгляд, в котором мелькнула насмешка: «Разве не нормально – пристёгивать ремень безопасности своей невесте? Разве я не делал этого для тебя раньше?»

Я подавила подкатившую к горлу панику и отвернулась: «Я не помню».

Он протянул руку и похлопал меня по тыльной стороне ладони: «Не волнуйся. Всё вспомнится».

Что-то в его словах, видимо, задело Артёма. Его лицо потемнело, и он отдёрнул руку от Вероники: «Лев, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Семья Сомовых дорожит репутацией. Пока свадьба не официальна, держи руки подальше от Юли».

Лев коротко усмехнулся. Хотя его взгляд был прикован к дороге, я почувствовала в нём насмешку.

«Артём, ты выходишь за рамки. Это касается только меня и моей невесты», – он нарочито сделал ударение на слове «невеста», произнеся его медленно и весомо.

Лицо Вероники вытянулось. Она наклонилась вперёд с заднего сиденья: «Юля, ты правда ничего не помнишь?»

Она задавала мне этот вопрос уже несколько раз, начиная с больничной палаты.

Когда я снова подтвердила это, её лицо наконец расслабилось. Она разговорилась, словно стремясь поскорее заполнить пробелы в моих «воспоминаниях».

Она сказала, что мы были лучшими подругами со школы и до университета, так близки, что после того, как моя семья распалась, она обо мне заботилась.

Это была правда.

Но слышать это сейчас из её уст было похоже на удар ножом в сердце.

Вероника держала под руку мужчину, которого я любила три года, и её глаза улыбались, пока она говорила о нашем прошлом: «Мои родители относились к тебе лучше, чем ко мне. Будь у меня брат, я бы точно оставила тебя в семье в качестве его жены».

Она сделала паузу, бросив быстрый взгляд на Льва, после чего продолжила: «Но теперь ты нашла своё счастье, Юля. Я искренне желаю тебе вечной радости».

Её слова звучали искренне, но у меня защипало в глазах, и я отвернулась к окну.

«Погоди, куда это мы едем?» – Артём заметил, что маршрут не тот, и выпрямился, в его голосе зазвучала тревога.

Он запнулся, подбирая слова: «Лев, ты не туда едешь. Квартира Вероники в другую сторону».

Лев, не отрывая рук от руля, спокойно взглянул на меня: «Не туда? Конечно же, я везу свою невесту к нам домой».

Я ошеломлённо уставилась на него.

Я была так поглощена болью от предательства тех двоих, что почти забыла: мужчина рядом со мной был куда опаснее.

Лев, вероятно, был единственным человеком на свете, который больше всех хотел, чтобы я потеряла память.

Три года назад проект «Сомов Групп» по застройке южного района Приреченска застопорился.

Более двух тысяч семей были успешно переселены, и проект, представлявший собой комплекс из торгового центра, современных жилых зданий и технопарка, был готов к быстрому запуску.

Но на ключевом месте упрямо стояла старая вилла, с основания до крыши увитая плющом.

Это была единственная вещь, которую оставили мне мои родители.

Они погибли в авиакатастрофе много лет назад, их тела так и не нашли, а их активы были поделены акционерами под благовидным предлогом.

Дом, много лет стоявший заброшенным, перешёл ко мне, только когда мне исполнилось восемнадцать, и полы в нём были усыпаны телами бродячих кошек и собак.

Некоторые котята и щенки всё ещё бродили туда-сюда, таская с собой случайные объедки.

Я потратила уйму времени на уборку, но старые коммуникации сделали его непригодным для жизни, поэтому я оставила его бродячим животным, лишь изредка возвращаясь, чтобы навести порядок.

Именно тогда появилась «Сомов Групп» с контрактом, холодно обсуждая цены, в то время как их бульдозеры уже стояли снаружи.

Стены двора давно обрушились. Для них это была просто ветхая развалина.

Но я твёрдо отказалась.

Этот отказ сделал меня и Льва заклятыми врагами. Его люди приходили волна за волной – сначала вежливые, потом угрожающие.

Я уже была с Артёмом, и он всегда выглядел беспомощным, когда поднималась эта тема.

«Юля, ты же знаешь, моя семья до сих пор не принимает нас. Я даже не номинальный акционер в "Сомов Групп". Это компания моего дяди, и теперь ею управляет Лев».

Я знала, что он злится на своего дядю, Гордея Сомова, за то, что тот отстранил племянника, не дав ему ни роли, ни влияния.

Как же он мог за меня заступиться?

Так что я сошлась со Львом в лобовом столкновении – разбила его машину, облила краской его прихвостней.

Последние полгода прошли тише.

Артём утверждал, что несколько раз умолял дядю и в итоге убедил его приостановить проект.

Не так давно он успокаивал меня: «Когда мы поженимся через год-полтора, мой дядя уважит наши узы и оставит твой дом в покое».

Почему через год-полтора? Он говорил, что хочет сначала построить карьеру.

«Лев не сможет вечно один управлять всей "Сомов Групп". В конце концов ему понадобится моя помощь».

Теперь я всё поняла.

Дело было не в карьере или браке. Он просто не был готов отпустить Веронику.

После выпуска подруга сердечно пригласила меня переехать в её небольшую квартиру. Эта двушка была опорой, которую её родители купили ей в Приреченске. Когда-то я видела в ней уютный дом, а в Веронике – мою единственную семью на свете.

Теперь я подавила боль в груди и заставила себя мыслить ясно.

Когда они начали встречаться?

Лев сказал «домой» так естественно, что я не нашлась, что возразить.

Я также не могла вернуться с ясной головой в квартиру к Веронике.

Я боялась, что сломаюсь в месте, где мне знаком каждый угол.

«Мы приехали», – холодный голос Льва вырвал меня из клубка мыслей.

Он вышел и открыл мне дверь.

Его слова были обращены к тем двоим сзади: «Моя невеста плохо себя чувствует, так что мы не будем вас задерживать. Выходите и ловите такси через улицу».

Артём бросил на него сложный взгляд, затем вышел, увлекая за собой Веронику.

Лев отстегнул мой ремень безопасности и, без предупреждения, подхватил меня на руки и вынес из машины.

Внезапная невесомость заставила меня инстинктивно обвить его шею руками и вскрикнуть от неожиданности: «Ах!»

«Лев! Что... что ты делаешь?! Зачем ты её на руки взял?» – Артём обернулся, звуча ещё более шокированно, чем я, и в его голосе звенела ярость.

Виновник происшествия лишь поправил хватку, придерживая рукой подол моей юбки, пока нёс меня.

Он спокойно улыбнулся: «Чего ты так разволновался? Я просто несу свою девушку».

Смутная тревога шевельнулась во мне, нарастая из самой глубины.

Лев уверенно зашагал вперёд.

Идя, он произнёс так, что слышали только мы двое: «Ну что, весело изображать амнезию?»