Дамир улыбнулся мне через стол для завтрака. Это была его фирменная улыбка политика — идеальные зубы, пустые глаза, безупречно отработанная.

— С годовщиной, сокровище мое, — сказал он и подвинул по красному дереву бархатную коробочку.

Это было не кольцо. Мое сердце упало, еще до того как я ее открыла. Там была пара бриллиантовых серег.

— Они прекрасны, — сказала я, хотя даже не попыталась их надеть.

— У меня для тебя есть сюрприз на попозже, — сказал он, проверяя часы. — Звонил ювелир. «Розовый Графф» готов.

Он встал и поцеловал меня в лоб. Его одеколон пах дорого, свежо и чисто, но едва маскировал приторный цветочный оттенок духов другой женщины.

— Мне нужно на встречу, — сказал он. — Я заберу тебя в полдень.

— Хорошо.

Входная дверь щелкнула, закрываясь. Из окна я наблюдала, как его Ferrari выезжает с подъездной дорожки, и ждала, пока рев мотора не растворится в тишине.

Я открыла ноутбук и вошла в свой секретный аккаунт. Под псевдонимом я писала любовные романы. Это был мой способ сбежать от реальности. У моих героинь всегда были мужчины, готовые умереть за них. Мужчины, которые сожгли бы весь мир дотла, лишь бы увидеть их улыбку.

Раньше я думала, что пишу о Дамире. Теперь я поняла, что пишу о призраке, которого никогда не встречала.

Я закрыла ноутбук и открыла Инстаграм, сразу перейдя к строке поиска.

Я ввела имя, которое увидела на одноразовом телефоне: Маленькая беда.

Ее настоящее имя было Ася. Ее профиль был открыт.

Она была хорошенькой, но какой-то хаотичной: большие глаза, надутые губки и много обнаженной кожи. Она работала в клубе под названием «Бархатная комната». Территория Воронцовых.

Я пролистала ее сторис.

Три часа назад было опубликовано видео. Подпись гласила: «Папочка меня балует».

На видео мужская рука — с часами, идентичными Patek Philippe Дамира, — надевала ей на палец кольцо.

Я замерла.

Это был розовый бриллиант. Овальная огранка. В ореоле из мелких камней.

Это было мое кольцо.

Подпись продолжалась: «Он говорит, что то, которое для жены, — всего лишь копия. А это — настоящее».

В желудке забурлила кислота.

Это была не просто измена. Это был ритуал унижения. Он отдал оригинал своей любовнице, а мне, дочери Дона Смирнова, планировал вручить дубликат.

Я сделала скриншот и сохранила его в защищенную папку.

В полдень Дамир забрал меня. Он был в хорошем настроении, постукивал пальцами по рулю, напевая в такт радио.

Мы приехали к ювелиру. Охранник кивнул нам. Здесь мы были особами королевской крови.

Из задней комнаты вышел ювелир, господин Жаров. Он выглядел нервным, на его верхней губе блестела испарина.

— Господин Воронцов, мисс Смирнова, — сказал он, слегка поклонившись. — Кольцо изысканное.

Он поставил коробочку на стеклянный прилавок и открыл ее.

Розовый бриллиант сверкал под галогенными лампами. Он выглядел точь-в-точь как на видео Аси.

— Единственный в своем роде, — сказал господин Жаров, его голос слегка дрожал. — Добыт на шахте Аргайл. Второго такого камня в мире нет.

Дамир взял его. Он взял мою левую руку.

— Для моей Королевы, — тихо сказал он.

Я посмотрела на него. Я посмотрела на кольцо.

Это была прекрасная ложь.

— Сидит идеально, — сказал Дамир, надевая его мне на палец.

Я смотрела на камень. Мне было интересно, носит ли Ася сейчас свое. Интересно, смеялись ли они над этим в постели.

— Спасибо, Дамир, — сказала я. Мой голос был безжизненным.

Он слегка нахмурился. — Что-то не так? Ты кажешься... отстраненной.

— Просто нервы, — сказала я, выдавив из себя натянутую улыбку. — Свадьба близко.

— Не волнуйся, — сказал он, сжимая мою руку. — Я обо всем позабочусь.

Он расплатился, и мы ушли.

В машине я крутила кольцо на пальце. Оно ощущалось тяжелым. Оно ощущалось как наручник.

— Я тут подумал, — сказал Дамир. — Сегодня вечером нам стоит куда-нибудь сходить. Любомир устраивает небольшую вечеринку в «Бархатной комнате». Только близкие друзья.

«Бархатная комната». Где она работала.

Он хотел отвести меня на работу к своей любовнице. Он хотел выставить меня напоказ перед ней, пока на ней будет настоящее кольцо, а на мне — подделка.

Его дерзость захватывала дух.

— Конечно, — сказала я. — Я с удовольствием пойду.

Дамир улыбнулся. Он думал, что побеждает. Он думал, что я глупая, избалованная принцесса, с которой можно играть.

Он не знал, что я уже сделала звонок. Он не знал, что его время сочтено.

В «Бархатной комнате» было не просто громко, а оглушительно.

Басы отдавались в груди, подражая второму, бешено колотящемуся сердцу.

Мы расположились в VIP-зоне, на возвышении над основным залом, словно в тронном зале, отделенные от простолюдинов бархатным канатом и двумя телохранителями размером с торговые автоматы.

Дамир занимал центр огромного кожаного дивана.

Я сидела рядом с ним.

Его рука тяжело лежала на моих плечах — не знак нежности, а способ пометить территорию.

Его капо, Любомир, сидел напротив нас в окружении нескольких других солдат семьи Воронцовых.

Они глушили скотч, который стоил дороже, чем годовая аренда жилья для большинства людей.

На мне было красное платье.

Оно было облегающим, второй кожей из шелка.

Это была моя броня.

Я окинула зал взглядом, прорезавшим стробоскопический свет.

Я сразу же ее увидела.

Ася работала в зале, одетая в откровенный наряд официантки, который почти ничего не скрывал.

Она подняла глаза на VIP-зону, и ее взгляд не блуждал.

Он мгновенно впился в Дамира.

Затем медленно переместился на меня.

Она ухмыльнулась.

Инстинктивно я коснулась бриллиантового кольца на пальце.

В ответ она дотронулась до серебряной цепочки на шее.

Кольца не было у нее на руке, но я видела отчетливый контур ободка, проступавшего сквозь ткань ее блузки.

Она носила его на цепочке, у самого сердца.

Дамир подозвал официантку.

Подошла Ася.

Ну конечно же.

Она несла поднос с хрустальными бокалами и бутылкой «Блю Лейбл», ее бедра покачивались в отработанном ритме.

Она поставила поднос на стол, ее взгляд задержался на Дамире, словно лаская его.

— Могу я принести вам что-нибудь еще, господин Воронцов? — спросила она.

Ее голос был с придыханием — спектакль для одного зрителя.

— Нам ничего не нужно, — сказал Дамир.

Он говорил небрежно, даже пренебрежительно, но я почувствовала, как напрягся мускул его руки на моих плечах.

Ася повернулась, чтобы уйти.

Разворачиваясь, она задела бедром край стола.

Поднос наклонился.

В дело вступила гравитация.

Бутылка скотча разбилась об пол, разбрасывая осколки стекла, словно шрапнель.

Янтарная жидкость брызнула на безупречные итальянские лоферы Любомира.

— Черт! — заорал Любомир.

Он вскочил, его лицо исказилось от ярости.

— Смотри куда прешь, тупая сука!

Музыка, казалось, оборвалась.

В VIP-зоне воцарилась мертвая тишина.

Ася ахнула, прикрыв рот руками.

— Мне так жаль! Я поскользнулась!

Любомир шагнул вперед, высоко занеся руку.

Это был рефлекс.

В нашем мире неловкость не прощали, за нее наказывали.

— Не трогай ее!

Крик раздался рядом со мной, первобытный и резкий.

Дамир вскочил на ноги прежде, чем я успела моргнуть.

Он двигался так быстро, что опрокинул свой собственный бокал, не обратив внимания на пролитое.

Он встал между Любомиром и Асей, живым щитом.

Он оттолкнул своего же капо с такой силой, что стол зашатался.

— Отвали, Любомир, — прорычал Дамир.

Любомир выглядел сбитым с толку, его рука застыла в воздухе.

— Босс? Она испортила мне туфли. Разбила бутылку за три тысячи долларов.

— Это была случайность, — отрезал Дамир.

Он повернулся спиной к своим людям и посмотрел на Асю.

— Ты не поранилась?

Он протянул руку и взял ее ладони в свои.

Он проверил их на наличие порезов, его большие пальцы с нежной фамильярностью скользили по ее коже.

Я сидела там, застыв в красном свете.

Весь стол смотрел.

Солдаты обменивались встревоженными взглядами.

Это было нарушением кодекса.

Нельзя защищать прислугу от своих же людей.

И уж точно нельзя делать это, когда твоя невеста сидит в полуметре от тебя.

— Я в порядке, — всхлипнула Ася.

Она посмотрела на меня через плечо Дамира.

Ее глаза были сухими.

В них читался триумф.

— Я просто... разнервничалась. Из-за особенных гостей.

Дамир повернулся к менеджеру, который в панике подбежал к ним.

— Уберите здесь, — приказал Дамир, его голос понизился до рычания.

— И принесите ей пластырь. У нее кровь.

Я присмотрелась.

У нее была микроскопическая царапина на мизинце.

Дамир снова сел.

Он тяжело дышал, его грудь вздымалась.

Он понял, что наделал.

Он посмотрел на меня, и в его темных глазах промелькнуло чувство вины.

— Она всего лишь девушка, Елизавета, — сказал он, защищаясь.

— Любомир перегнул палку.

— Конечно, — сказала я ровным голосом.

Я сделала глоток воды, чтобы смыть желчь, подступившую к горлу.

— Ты очень благороден, Дамир.

Напряжение в воздухе стало таким густым, что можно было задохнуться.

Любомир снова сел, бормоча проклятия себе под нос.

Он смотрел на Дамира с чем-то новым во взгляде.

Это было не уважение.

Это было сомнение.

Через несколько минут напитки заменили, но атмосфера осталась гнетущей.

Кто-то предложил сыграть в игру, чтобы разрядить обстановку.

«Правда или действие».

Это было по-детски, но в глубине души эти мужчины были просто жестокими мальчишками с дорогими игрушками.

Пустая бутылка закрутилась на столе.

Она замедлилась, качнулась и остановилась, указывая прямо на Асю.

Она задержалась у дивана, делая вид, что протирает и без того безупречно чистое место на перилах.

— Действие, — смело сказала она.

Один из солдат, пьяный и пытавшийся сострить, ухмыльнулся.

— Загадываю тебе обнять самого красивого мужчину в этой зоне.

Это была подстава.

Он ожидал, что она обнимет Любомира в качестве извинения или, может быть, просто отшутится.

Ася не засмеялась.

Она прошла мимо Любомира.

Она прошла мимо солдат.

Она остановилась прямо перед Дамиром.

— Желание есть желание, — хихикнула она.

Она наклонилась.

Она обвила его шею руками.

Она крепко прижалась грудью к его лицу.

Дамир не оттолкнул ее.

На мгновение его руки легли ей на талию.

Он обнял ее.

Я смотрела на них.

Я смотрела, как мой жених обнимает свою любовницу на глазах у своих людей, на моих глазах, посреди публичного клуба.

Это было высшее оскорбление.

Я встала.

Это движение разрушило чары.

Дамир очнулся и мягко отстранил Асю.

— Елизавета, — сказал он, протягивая ко мне руку.

— Мне нужно в уборную, — сказала я.

Я ушла.

Я не побежала.

Королевы не бегут.

Но внутри я кричала.