Этот вечер должен был стать величайшим в моей карьере. Я была главной претенденткой на «Хрустальный Шпиль» — высшую награду в архитектуре.

Но премию вручили совершенно неизвестной личности — первой любви моего жениха, вдове его старшего брата. Мой жених, Константин, человек, который должен был воплотить в жизнь мой победный проект, отдал дело всей моей жизни ей.

Он сказал, что ей это нужнее. А потом заставил меня стать ее наставницей, позволяя ей присваивать себе заслуги за мои проекты. Во время съемок рекламного ролика он стоял и смотрел, как она снова и снова бьет меня по лицу под предлогом «поиска правильного ракурса».

Когда я наконец дала ей сдачи, он добился моего увольнения и внес меня в черный список по всей отрасли. Но и на этом он не остановился. Он швырнул меня на пол в больничном коридоре, отчего у меня пошло кровотечение, а затем бросил меня.

И все это он делал, пока я носила его ребенка.

Лежа на холодном больничном полу, я приняла решение. Я забрала своего еще не рожденного ребенка и исчезла. Улетела в другую страну, сменила имя и оборвала все связи.

Пять лет мы были призраками.

Глава 1

Воздух в огромном зале был густым от предвкушения. Я разгладила шелковое платье, сердце бешено колотилось в груди. Сегодня был тот самый вечер, к которому я шла всю свою карьеру. «Хрустальный Шпиль». Высшая награда в архитектуре.

Мой проект, «Солнечный Камень», был фаворитом. Это было не просто здание; это была моя душа, воплощенная в стекле и стали.

Уважаемый коллега, Артур Волков, похлопал меня по плечу.

«Поздравляю заранее, Клара. Заслуженная победа. «Солнечный Камень» — это шедевр».

Я одарила его благодарной, хоть и нервной, улыбкой. «Спасибо, Артур. Давайте не будем сглазить».

Он усмехнулся. «Гениальность не сглазишь».

Мой жених, Константин Харитонов, должен был быть рядом. Он был самым влиятельным строительным магнатом в городе, человеком, который собирался построить «Солнечный Камень». Но час назад он позвонил и сказал, что задерживается на срочной встрече. Обещал, что все наверстает.

Ведущий вышел на сцену. «А теперь момент, которого мы все так ждали. Премия «Хрустальный Шпиль» за выдающиеся достижения в архитектуре присуждается...»

Я затаила дыхание, улыбка уже играла на моих губах.

«...Алине Гавриловой за проект «Ива»».

Это имя ударило меня, как пощечина. Этого не могло быть. «Ива» была вторичным, безвкусным проектом. Алина Гаврилова была никем.

Меня накрыла ледяная волна. Руки онемели. Я чувствовала на себе взгляды всего зала — фаворитка, которую только что публично унизили.

Мне удалось зааплодировать, мои движения были скованными, как у робота. Я опустилась обратно в кресло, мягкий бархат которого казался каменным. Вымученная улыбка, казалось, вот-вот треснет.

Мой взгляд скользнул по толпе в поисках хоть чего-то, что помогло бы мне понять происходящее. И тогда я увидела его.

Костю.

Он не был на встрече. Он сидел в третьем ряду, его мощная фигура идеально смотрелась в темном костюме.

Он не смотрел на меня. Его глаза были прикованы к сцене, к женщине, идущей к подиуму.

Алина Гаврилова. Первая любовь моего жениха. Вдова его старшего брата.

Он был здесь не ради меня. Он был здесь ради нее.

Вокруг меня начался шепот, низкий гул замешательства и подозрений.

«Алина Гаврилова? Кто это?»

«Я слышал, она связана с «Харитонов-Групп». Главным спонсором».

«Что-то здесь не так... «Солнечный Камень» был явным победителем».

Картина сложилась в моей голове с жестокой ясностью. Это сделал Костя. Он отдал мою премию.

Я вспомнила разговор несколько недель назад. Алина плакала у нас в гостиной, жалуясь на свою зашедшую в тупик карьеру и на то, что ей никогда не осуществить свои мечты. Я вспомнила, как Костя обнимал ее, шепча обещание.

«Я все для тебя устрою, Алина. Клянусь. Я твой должник».

Он был ей должен. За какое-то прошлое событие, окутанное чувством вины, историю, которую он мне так и не рассказал до конца. Историю, в которой, как он верил, Алина спасла ему жизнь.

Десять лет моей жизни. Бесконечные ночи, жертвы, полная отдача своему ремеслу — все это вело к этому моменту. Моменту, который он преподнес ей на блюдечке с голубой каемочкой, потому что она была хрупкой, а он чувствовал себя виноватым.

Церемония закончилась как в тумане. Я сидела неподвижно, пока зал не начал пустеть.

Костя наконец нашел меня, выражение его лица было непроницаемым.

«Клара».

Я встала, мой голос был опасно спокоен. «Почему, Костя?»

У него хватило наглости изобразить недоумение. «Это всего лишь награда. Она не умаляет твоего таланта».

«Это была моя награда», — сказала я, мой голос теперь дрожал. «Это был «Хрустальный Шпиль». Ты не можешь просто так отдать ее кому-то».

«Алине она была нужнее. Для нее это ступенька вверх».

Его небрежное пренебрежение делом всей моей жизни заставило что-то внутри меня сломаться.

«Ей нужнее? А как насчет того, что нужно было мне? Что я заслужила? Я вложила десять лет своей жизни в работу, чтобы добраться сюда! Моя репутация, мое имя, мое будущее — вот что олицетворяла эта награда!»

Меня трясло так сильно, что я едва могла стоять. Слова лились потоком, прорвав плотину боли и предательства.

«Это не просто награда! Это было все!»

Я задыхалась от эмоций и больше не могла говорить.

На секунду я увидела в его глазах что-то похожее на сожаление. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось.

«Я добуду тебе другие награды, Клара. Более крупные проекты. Просто забудь об этом».

Пустое обещание. Покровительственное. Он не понимал. Ему было все равно.

«Мне не нужно, чтобы ты мне что-то добывал», — сказала я, мой голос упал до шепота. «Я заслужила это сама».

В этот момент раздался запыхавшийся голос.

«Костя!»

Алина Гаврилова, сжимая тяжелый золотой трофей, подбежала к нам. Она бросилась Косте на шею, полностью игнорируя меня.

Она отстранилась, ее глаза сияли. «Я не могу в это поверить. Спасибо, спасибо, спасибо!»

Лицо Кости смягчилось, когда он посмотрел на нее. Он убрал ей волосы со лба.

«Ты это заслужила, Алина. Твой талант должен быть увиден».

Заслужила. Это слово эхом разнеслось по пустому залу, издевательски смеясь надо мной. Она не провела ни одной бессонной ночи, оттачивая свой проект. Она не боролась за каждую линию, каждый угол, каждый кусочек своей души, который я вложила в свой.

Она просто поплакала, и он осуществил ее мечту.

Я не могла смотреть на это ни секунды дольше. Я развернулась и пошла прочь, звук их счастливой болтовни преследовал меня до самой холодной ночной улицы.

Пентхаус, который мы делили с Костей, казался чужим. С тех пор как месяц назад сюда переехала Алина после «небольшого пожара на кухне» в ее собственной квартире, пространство постепенно захватывали ее вещи. Ее подушки с цветочным принтом диссонировали с моим минималистичным декором. Ее дешевый, сладкий парфюм въелся в воздух, вытеснив мой любимый аромат сандала.

Костя потакал каждому ее капризу. Он говорил мне, что она — семья, что она скорбит, что мы должны быть терпеливы. Я пыталась. Но сегодня это терпение лопнуло.

Рана от церемонии была еще свежей, зияющей дырой в моей груди. Мне хотелось что-нибудь разбить, закричать, но я просто без сил опустилась на диван.

Я бездумно листала ленту в телефоне, пытаясь отвлечься. Появился новый пост от Алины. Это была фотография ее запястья, украшенного новыми часами с бриллиантами. Подпись гласила: «Маленький подарок себе в честь праздника! #счастлива #новоеначало»

Я узнала эти часы. Это была лимитированная модель, на которую я указала Косте несколько недель назад. Он тогда сказал, что они красивые, но до смешного дорогие.

За ее запястьем на столе лежала мужская рука. Манжет темного костюма, блеск знакомых часов — это был Костя.

Во рту появился горький привкус. Я вспомнила свой день рождения в прошлом месяце. Он забыл о нем до последней минуты и попросил своего ассистента прислать банальный букет цветов.

Я увидела сердечко под постом Алины. Константин Харитонов лайкнул его.

Мой палец замер над экраном. Затем я выключила его, и одна горячая слеза скатилась по моей щеке.

Было уже за полночь, когда я услышала их у двери. Они смеялись, вваливаясь в прихожую. Оба были пьяны.

«Клара, принеси Алине стакан воды», — крикнул Костя заплетающимся языком, помогая ей усесться на диван.

Я не двинулась с места. Я просто сидела в темноте и наблюдала за ними.

«Она не двигается», — пробормотала Алина, лениво указывая на меня пальцем. «Она что, сломалась?»

Я встала и пошла в свою спальню, не желая вступать в разговор.

«Не обращай на нее внимания», — услышала я громкий шепот Алины. «Иди сюда, Костя».

Я замерла у своей двери, спиной к ним.

«Костя...» — ее голос был мягким, приторным мурлыканьем. «Ты так добр ко мне».

Затем я услышала звук поцелуя. Мокрый, мерзкий звук, от которого у меня скрутило желудок.

Я застыла, прислушиваясь.

«Знаешь», — хихикнула Алина, — «ты намного лучше своего брата».

Я ждала, что Костя оттолкнет ее, скажет, что она пьяна, что она переходит черту.

Но он этого не сделал.

Вместо этого я услышала шелест одежды, его низкий стон.

Моя рука взлетела ко рту, чтобы подавить крик. Я медленно обернулась, мои глаза расширились от недоверия при виде сцены на диване. Он целовал ее в ответ, его руки запутались в ее волосах.

Мой локоть сбил вазу с приставного столика. Она разлетелась на мраморном полу.

Звук заставил их отпрянуть друг от друга. Костя поднял голову, его глаза были широко раскрыты и полны паники, когда он увидел меня.

«Клара... это не то, что ты думаешь. Мы просто...»

«Не надо», — прошептала я дрожащим голосом. «Не трогай меня».

Он начал было идти ко мне, но мои слова остановили его.

Внезапно Алина издала рвотный звук. «Костя, кажется, меня сейчас стошнит».

Его внимание мгновенно переключилось на нее. Он бросился к ней, весь в заботе и беспокойстве.

«Все в порядке, я с тобой. Пойдем в ванную».

Он повел ее прочь, заботливо обняв, оставив меня одну среди обломков моей жизни. Я смотрела ему вслед, вспоминая все те разы, когда он обнимал меня с такой же нежностью.

Все это было ложью. Наша любовь, наше будущее, все это.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони. Мои движения были спокойными, обдуманными. Странное чувство ясности охватило меня.

Это был конец.

Я вошла в свой кабинет, а не в спальню. Я взяла телефон и набрала номер своего агента.

«Клара? Уже поздно. Все в порядке?»

«Я ухожу», — сказала я ровным голосом. «Отмени мои предстоящие проекты. Все».

«Что? Клара, о чем ты говоришь? Ты на пике своей карьеры!»

«С меня хватит», — повторила я. «Я уезжаю из страны. Мне нужна перемена».

Я устала от этого города, от этой жизни, от человека, который обещал мне мир, а потом отдал его другой.

Новость о «Хрустальном Шпиле» взорвала интернет. Алина Гаврилова, неизвестный архитектор, в одночасье стала сенсацией. История была идеальной: скорбящая вдова, поддерживаемая своим добрым деверем, титаном индустрии, совершает триумфальное возвращение.

Я проснулась от жужжания телефона. Каждый заголовок был об Алине. В каждой статье была восторженная цитата Кости о ее «нереализованном потенциале».

Я проигнорировала все это и начала собирать вещи. Я двигалась с одной-единственной целью, вытаскивая одежду из шкафа, складывая ее в чемоданы. Это было по-настоящему. Я уезжала.

Вошел Костя, его волосы были еще влажными после душа. Он увидел открытые чемоданы и нахмурился.

«Что ты делаешь?»

«Разбираю шкаф», — сказала я, не глядя на него.

Он, казалось, расслабился, на его лице промелькнуло облегчение. «Хорошо. Слушай, у Алины сегодня первое публичное выступление на открытии башни «Горизонт». Мне нужно, чтобы ты поехала с ней».

«Горизонт» был моим проектом. Я спроектировала его с нуля.

«Ты хочешь, чтобы я что?»

«Она нервничает», — сказал он, его тон сменился с облегченного на приказной. «Как старший архитектор, ты должна поддержать новичка».

Я рассмеялась резким, безрадостным смехом. «Поддержать ее? Ты хочешь, чтобы я стояла там и улыбалась, пока она присваивает себе заслуги за мою работу?»

Его лицо ожесточилось. «Не будь такой мелочной, Клара. Она моя невестка. Твой долг — помочь».

«Так же, как твоим долгом было целовать свою невестку на нашем диване прошлой ночью?»

Его лицо потемнело. «Мы были пьяны. Это была ошибка».

«А отдать ей мою награду — это тоже была ошибка?»

«Тебе нужно научиться быть больше похожей на Алину», — рявкнул он. «Она милая и понимающая. Она не создает трудностей».

В этот момент в дверях появилась Алина, выглядящая ангельски в белом платье. «Клара, ты готова? Костя сказал, что ты сегодня поедешь со мной!»

Она посмотрела на меня, ее глаза блеснули триумфом. Она точно знала, что делает.

«Я бы не пропустила это ни за что на свете», — сказала я с голосом, полным сарказма.

Поездка на объект была кошмаром. Алина цеплялась за мою руку, делая вид, что мы лучшие подруги, перед камерами.

«Клара стала для меня настоящим наставником», — восторженно говорила она репортеру. «Я так многому у нее научилась».

Я лишь улыбалась, тугой, болезненной улыбкой.

Главным событием была прогулка по временному стальному мосту, соединяющему две секции башни, на высоте сотен метров. Мы все были пристегнуты к страховочным тросам.

«Я пойду первой!» — весело сказала Алина, шагнув на мост впереди меня.

Это была катастрофа. Она качалась и спотыкалась, ее притворный страх заставлял мост дрожать. Несколько раз ее размахивающая рука чуть не сбила меня с ног.

«Алина, будь осторожна», — предупредила я ее напряженным голосом.

Она оглянулась с ухмылкой на лице. «Не волнуйся, я в порядке!»

Затем она «споткнулась». Ее тело дернулось, и, падая, ее рука вытянулась и схватила мой страховочный трос. Внезапный, сильный рывок сломал карабин на моей обвязке.

Время замедлилось. Я почувствовала, как падаю, ветер свистел в ушах. Я с отвратительным глухим стуком ударилась о страховочную сетку внизу. Ударная волна боли пронзила все мое тело.

Сквозь пелену боли я увидела, как Костя выбежал на мост.

Он пробежал мимо меня.

Он бросился к Алине, которая теперь лежала «без сознания» на мосту. Он подхватил ее на руки, его лицо было маской ярости.

«Какого черта здесь произошло?» — взревел он на начальника стройки. «Так вы обеспечиваете безопасность?»

Бригада бросилась вперед, обильно извиняясь.

Алина зашевелилась в его руках, хныча. «Мне так страшно, Костя».

Я лежала на сетке, не в силах пошевелиться, каждый вздох был агонией. Никто на меня не смотрел. Он даже не взглянул в мою сторону.

Наконец, ко мне подошел медик. «Мэм, вы меня слышите? Мы вызываем скорую. Не двигайтесь».

Взгляд Кости на мгновение метнулся ко мне, его выражение было холодным и раздраженным, как будто моя травма была неудобством.

Моя ассистентка, Лиля, подбежала ко мне, слезы текли по ее лицу. «Клара! Ты в порядке?» Она повернулась к Алине. «Ты сделала это нарочно!»

Алина уткнулась лицом в грудь Кости. «Я не... Она толкнула меня...»

Костя бросил на Лилю взгляд, способный заморозить огонь.

«Следи за языком», — прорычал он. «Кларе следовало быть осторожнее. Посмотри, сколько проблем она создала».

Боль пронзила мои ребра, но это было ничто по сравнению с болью в моем сердце. Он винил меня.

Я посмотрела вверх на стальной скелет башни на фоне неба, моей башни, и одна слеза вырвалась и прочертила дорожку сквозь грязь на моей щеке.