Егор крепко держал Аню за руку, ведя её из консерватории. Его слова были непрерывным потоком притворного возмущения и защитных заверений. «Мы докопаемся до сути, Аня. Я обещаю. Никто не уйдёт от ответственности за то, что причинил тебе боль».

Его забота казалась удушающим одеялом. Каждое слово было тщательно продуманной ложью, и теперь она это знала.

Он отвёз её в свой пентхаус, место, которое когда-то казалось убежищем, а теперь — позолоченной клеткой. Он суетился вокруг неё, предлагая воду, чай, его прикосновения задерживались на мгновение дольше, чем нужно.

«Тебе нужно отдохнуть», — сказал он мягким голосом. «Я сделаю несколько звонков. Начну расследование».

Аня молча кивнула, её мысли путались. Ей нужно было побыть одной, подумать.

Как только он ушёл в свой кабинет, предположительно делать те самые «звонки», взгляд Ани упал на его планшет, небрежно оставленный на кофейном столике. Импульс, рождённый отчаянной потребностью в правде, какой бы болезненной она ни была, заставил её взять его. Он был не заблокирован.

Её пальцы дрожали, когда она открыла его сообщения. Сердце бешено колотилось.

Вот оно. Длинная, тошнотворная переписка между Егором и Серафимой.

Серафима: Ну что, сделано? Маленькая нищебродка уже плачет?

Егор: Видео прошло на ура. Она раздавлена. Как ты и хотела, моя дорогая.

Серафима: Отлично. Она заслуживает гораздо худшего за то, что сделала со мной. И за то, что вообще существует.

Егор: Терпение, Серафима. Это только начало. Её падение будет грандиозным.

Сообщения тянулись на месяцы назад. Детальные планы. Его презрение к Ане было повторяющейся темой.

Егор: Она забавное развлечение. Такая наивная, что почти жалко.

Егор: Пришлось выслушать ещё одну из её ужасных, проникновенных историй о её покойной матери. На что только не пойдёшь ради тебя, Серафима.

В резком контрасте, его сообщения Серафиме были полны нежности, почти благоговения. Ежедневные звонки, крупные денежные переводы Серафиме на её «восстановительный отдых» за границей, ласковые прозвища. Он называл Серафиму «моя королева», «моя гениальная звезда». Аня была просто «скрипачкой», «проектом».

Сама глубина его двуличия лишила Аню дара речи. Дело было не только в украденном сольном месте. Это была больная игра, которой они оба наслаждались, а она была пешкой.

Щелчок двери его кабинета заставил её уронить планшет обратно на стол, словно он обжёг её.

Егор вышел с выражением натянутого беспокойства на лице. Он подошёл к ней, держа в руках маленькую белую коробочку.

«Аня», — начал он мягким тоном, — «со всем, что случилось... и, ну, мы были вместе прошлой ночью... я подумал, на всякий случай...»

Он открыл коробку. Экстренная контрацепция.

Этот жест, такой холодный, такой клинический после того, что она только что прочитала, после близости, которую они разделили, был как пощёчина. Он подчёркивал её статус в его глазах: временное развлечение, тело, не более.

Во рту появился горький привкус. Она сжала коробку, её костяшки побелели.

«Спасибо, Егор», — сумела выговорить она, её голос был на удивление ровным. «Это... заботливо».

Он наклонился, чтобы поцеловать её, жест ложного утешения. Аня слегка повернула голову, и его губы коснулись её щеки. Небольшое, почти незаметное отстранение, но она почувствовала, как его тело на долю секунды напряглось. Он ничего не сказал, его маска беспокойства была на месте.

«Я обо всём позабочусь, Аня», — сказал он, его рука гладила её волосы. «Ты просто сосредоточься на себе. Я позабочусь, чтобы тот, кто это сделал, заплатил. И когда всё уляжется, мы поедем в Париж, как я и обещал. Только ты и я».

Ещё больше лжи. Ещё больше ложных обещаний. Неужели он думал, что она всё ещё так легковерна?

На следующее утро раздался вызов. Резкий звонок от её отчима, Артура Воронцова. Его голос был ледяным.

«Аня. Ко мне в кабинет. Немедленно».

Когда Аня приехала в дом семьи Воронцовых, атмосфера была пропитана осуждением. Серафимы нигде не было видно, она якобы всё ещё приходила в себя после «испытания» возвращения из-за границы и шока от видео на гала-вечере. Миссис Каролина Воронцова, мать Серафимы, стояла рядом с Артуром, её лицо было маской презрения.

Артур не стал терять времени.

«Видео. Скандал. Ты опозорила эту семью, Аня». Его голос был низким, яростным.

«Я не...» — начала Аня, но он её перебил.

«Молчать!» Он шагнул к ней, его лицо исказилось от гнева. Затем его рука взметнулась, нанеся ей звонкую пощёчину.

Аня отшатнулась, её щека горела, слёзы навернулись на глаза.

«Ты — пятно на нашей репутации», — прошипел Артур. «Вся в мать».

Миссис Воронцова наблюдала с холодным удовлетворением.

«Я купил тебе билет на автобус», — продолжил Артур, его голос был лишён всякого тепла. Он бросил тонкий билет на стол из красного дерева. «Обратно в родной городишко твоей матери. В глушь. Ты уедешь из Москвы. Твоя стипендия в Консерватории... считай, её больше нет, если устроишь ещё какие-нибудь проблемы».

Изгнание. Он её изгонял.

Аня посмотрела на билет, затем на отчима. Силы бороться покинули её. Какой смысл? Они уже решили, что она виновна.

«Хорошо», — прошептала она. Странное спокойствие опустилось на неё. Она хотела уехать. Ей нужно было сбежать из этого города, от этих людей.

Артур выглядел удивлённым её быстрым согласием. «Хорошо».

Затем на его лице промелькнуло что-то ещё. Его имидж. «У Серафимы сегодня небольшая вечеринка в честь возвращения. Егор устраивает её для неё. Ты пойдёшь. Будешь улыбаться. Будешь вести себя так, будто ничего не случилось. Нам нужно показать единый фронт, пока ты не... уедешь».

Даже в своём позоре она была реквизитом для их безупречного семейного имиджа.

Аня тупо кивнула. «Хорошо».

Вернувшись в свою комнату в их доме, Аня медленно начала собирать те немногие вещи, которые она там хранила. Позже она пойдёт в свою маленькую комнату в общежитии и соберёт остальное.

Она нашла шарф, который вязала для Егора. Уверенными, ровными движениями она распускала его, петля за петлёй, пока он не превратился в бесполезную груду пряжи.

То же самое она сделала с каждым маленьким подарком, который он ей дарил, каждым знаком его притворной привязанности, отправляя их в мусор.

Каждая распущенная нить, каждый выброшенный предмет был маленьким актом разрыва, тихим возвращением самой себя.

Вечеринка в честь Серафимы проходила в роскошном особняке Егора на Рублёвке, месте, которое, как теперь знала Аня, было построено на лжи. Мистер Воронцов настоял, чтобы она пришла, чтобы создать видимость семейного единства перед её тихим изгнанием. Она чувствовала себя как приговорённая к смерти, вынужденная присутствовать на балу у палача.

Она стояла в углу, призрак на пиру, сжимая стакан с водой. Музыка была слишком громкой, смех — слишком ярким. Егор играл роль очаровательного хозяина, Серафима сияла рядом с ним, купаясь во внимании.

Внезапно перед ней появился Егор. Его тёмные, напряжённые глаза изучали её.

«Аня. Ты за весь вечер почти ни слова не сказала. Ты в порядке?» Его голос был низким, собственническим. Он стоял слишком близко.

«Я в порядке, Егор», — сказала она ровным голосом.

«Просто в порядке?» Он нахмурился. «После того, что случилось... я ожидал, что ты будешь больше на меня опираться».

«Зачем мне на тебя опираться, Егор?» — спросила Аня с опасной ноткой в голосе. «Кто ты мне теперь? Мой... надсмотрщик?»

Его глаза сузились. Вспышка гнева, быстро подавленная. Он схватил её за руку, его хватка была на удивление сильной.

«Не веди себя так, Аня».

«Как так?» — бросила она вызов, высвобождая руку. «Честно?»

Его челюсть сжалась. Он собирался что-то сказать, что-то резкое, она была уверена, когда подошли Костя и Боря, его вечные подхалимы.

«Егор, чувак! Серафима тебя ищет», — сказал Костя, затем его взгляд упал на Аню. «О, привет, Аня. Не заметил тебя. Всё ещё хандришь из-за того видео?»

Боря хихикнул. «Да, не повезло. Но эй, зато теперь ты знаменита, да?»

Егор бросил на них предостерегающий взгляд, но вред уже был нанесён.

«Серафима?» — притворилась Аня, глядя прямо на Егора. «Она твоя особенная подруга?»

Костя расхохотался. «Особенная подруга? Ты и вправду не знаешь, да? О, это умора».

Боря заговорщически наклонился. «Скажем так, Егор и Серафима давно вместе. Ты бы обалдела, если бы узнала правду, милашка».

Лицо Егора было маской сдерживаемой ярости. «Хватит, вы оба. Идите найдите Серафиму. Скажите ей, я сейчас подойду».

Они удалились, всё ещё посмеиваясь.

Егор снова повернулся к Ане, его выражение было нечитаемым. «Не слушай их. Они идиоты».

«Правда?» — тихо спросила Аня.

Он вздохнул, проведя рукой по волосам. «Слушай, Аня, всё... сложно. Но ты мне небезразлична. Правда».

Она чуть не рассмеялась. Он всё ещё пытался ею манипулировать.

Внутри неё застыла холодная решимость. С неё хватит. Хватит его, хватит Серафимы, хватит всего этого ядовитого фарса. Она сыграет свою роль сегодня вечером, как требовал её отчим, а затем исчезнет из их жизней.

Позже болтовня стихла, когда Артур Воронцов постучал по бокалу, привлекая внимание. Он сиял, довольный и гордый.

«Дорогие друзья, спасибо всем, что пришли поприветствовать мою замечательную дочь Серафиму. И по этому радостному случаю Егор хочет сделать объявление».

Прожектор выхватил Егора и Серафиму, стоявших близко друг к другу. Улыбка Серафимы была триумфальной.

Егор взял её за руку. «Серафима и я», — объявил он, его голос разнёсся по залу, — «рады объявить о нашей помолвке».

Волна аплодисментов. Костя и Боря смотрели на Аню с хищными ухмылками, явно ожидая срыва, слёз, сцены.

Аня почувствовала странную отстранённость. Она уже видела правду на его планшете. Это было лишь публичное подтверждение. Она сохраняла нейтральное выражение лица, её взгляд был ровным. Она даже сумела вежливо похлопать вместе с остальными.

Она увидела, как глаза Егора нашли её через весь зал. Он выглядел... встревоженным. Её самообладание было не тем, чего он ожидал. Он хотел реакции, знака, что он всё ещё властен над её эмоциями.

Она не дала ему ничего.

Великолепный бриллиант на пальце Серафимы сверкал под светом, символ их победы. Но Аня почувствовала проблеск чего-то нового: не отчаяния, а холодного, твёрдого гнева, а под ним — первые ростки воли выжить.