- Игра началась, братец, - прошептала она в пустоту дороги.

Слова превратились в облачко пара на ледяном ветру, обещание, брошенное вслед гаснущим красным огням, которые только что предали ее. Еще минуту назад она была внутри этого пузыря из тепла и кожи. Теперь она была снаружи. И история того, как она здесь оказалась, началась со звука.

Тяжелые железные ворота исправительного лагеря в глуши застонали, раздвигаясь. Это был звук, похожий на вопль умирающего животного - скрежет металла о ржавый металл.

Светлана Яровая даже не дрогнула.

Она стояла по ту сторону периметра. Ветер швырял песок и крошку ей в лицо. Кожа казалась натянутой до предела, словно маска. Глаза были сухими. Ей казалось, что она не моргала уже несколько часов.

Ключник, человек с шеей толщиной в пень, швырнул прозрачный пластиковый пакет в грязь у ее ног.

- Удачи, 402-я, - буркнул он.

Он не назвал ее по имени. Три года она не слышала своего имени, произнесенного иначе как с презрением.

Светлана уставилась на пакет. Внутри лежали зубная щетка, дешевая расческа и маленький блокнот в кожаном переплете. Это не было украдено; это было то, что она заслужила право оставить себе благодаря чистому, упрямому выживанию. Секрет, который она проносила, каждое утро вшивая его в подкладку худи в течение месяца. Это была ее жизнь. Это было все, чем она владела.

Она наклонилась. Позвоночник отчетливо хрустнул. Ее движения были скованными, рассчитанными, как у несмазанного механизма. Она схватила пакет прежде, чем ветер успел его подхватить.

На горизонте появился черный удлиненный «Линкольн Навигатор», прорезая пыльные облака. Он выглядел как катафалк.

Машина остановилась ровно в трех метрах от нее.

Водитель вышел. На нем были белые перчатки. Он открыл заднюю дверь, его взгляд на долю секунды метнулся к ее лицу, прежде чем отвернуться. Там была жалость. Светлана ненавидела жалость больше, чем Ключника.

Она пошла к машине. Каждый шаг был переговорами с собственным телом. Левая нога - упор. Правая - слегка подволочь. Не хромать. Не показывать им, что ты сломлена.

Она скользнула на заднее сиденье. Дверь захлопнулась с глухим стуком, запечатывая ее в вакууме тишины и дорогой кожи.

Глеб был там.

Ее брат был одет в темно-синий костюм, который, вероятно, стоил больше, чем весь годовой бюджет лагеря. Он печатал что-то в телефоне, нахмурив лоб от раздражения. Он не поднимал глаз целую минуту.

В машине пахло сандаловым деревом и кондиционированным воздухом. От этого у Светланы скрутило живот. Она привыкла к запаху хлорки и немытых тел.

Глеб наконец поднял глаза. Его взгляд скользнул по ней.

На ней были серые спортивные штаны и безразмерное худи, которые лагерь выдал ей при освобождении. Они были в пятнах и пахли сырым складом.

Нос Глеба сморщился. Он достал из кармана шелковый платок и прижал его к лицу.

- Три года, - сказал он, его голос звучал приглушенно из-за шелка. - Я думал, ты научишься хоть какой-то гигиене. Могла бы принять душ.

Светлана смотрела прямо перед собой. Ее взгляд был расфокусирован, устремлен на перегородку между ними и водителем. Она молчала.

Тишина была первым оружием, которое она выковала во тьме.

Глеб с хлопком закрыл кожаную папку. Звук был резким в тишине салона.

- Язык проглотила? Мама и папа ждут извинений.

Светлана медленно повернула голову. Мышцы шеи ощущались как стальные тросы. Ее глаза были бездной.

- Извинений? - ее голос был хриплым, неиспользованным. - За что?

Глеб моргнул. Он выглядел искренне удивленным, затем его выражение лица затвердело в ухмылку.

- За то, что почти уничтожила Милану. За наркотики. За то, что стала кошмаром для нашей репутации.

Светлана почувствовала фантомное ощущение в руке, память об игле, которую она не просила. Она увидела лицо Миланы, заплаканное и идеальное, лгущее полиции.

Маленькая, почти невидимая улыбка коснулась уголка рта Светланы.

- Тогда вам определенно стоит отпраздновать мое возвращение, - прошептала она. - Мне есть что им рассказать.

Лицо Глеба приобрело оттенок красного, который дисгармонировал с его галстуком. Он принял ее мертвенное спокойствие за высокомерие. Он ненавидел не быть самым умным человеком в комнате.

Он нажал кнопку интеркома.

- Останови машину, - рявкнул он.

Тормоза сработали жестко. Тело Светланы полетело вперед. Грудь врезалась в спинку переднего сиденья.

Она издала тихий, резкий звук, когда удар пришелся на нижние ребра. Там был глубокий, мучительный ушиб, наложенный поверх ребер, которые треснули месяцы назад и так и не срослись правильно. Боль расходилась вспышкой, белой и горячей.

Глеб указал на дверь.

- Если собираешься вести себя как тварь, можешь идти пешком, - сказал он. - Может, дождь смоет с тебя эту вонь. Подумай о своем поведении, прежде чем переступить порог моего дома.

Светлана посмотрела в окно. Небо наливалось синячно-фиолетовым и черным. Надвигалась буря. Они были в милях от поместья, на одиноком шоссе, окруженном ничем, кроме кустарника.

Она не умоляла. Она не плакала.

Она даже не колебалась.

Светлана потянулась к ручке. Она толкнула дверь. Ветер взвыл, ворвавшись в стерильный салон как физический захватчик.

Глеб выглядел ошеломленным. Он ожидал, что она схватит его за руку, будет умолять, будет той драматичной, эмоциональной размазней, которой она была раньше.

Светлана вышла. Ее кроссовки коснулись гравия.

Она захлопнула дверь. Бах.

«Линкольн» не стал ждать. Водитель уже запрыгивал обратно на свое место, дверь глухо стукнула за секунду до того, как взревел двигатель. Машина сорвалась с места, визжа шинами, поднимая облако пыли, которая осела у нее на языке. Светлана стояла на обочине, прижимая пластиковый пакет к груди.

Она смотрела, как красные огни растворяются во мраке.

Небо раскололось.

Не было ни прелюдии, ни легкой мороси. Молния разорвала тучи, осветив пустынное шоссе стробоскопом резкого белого света. Гром последовал секунду спустя, сотрясая землю под тонкими подошвами Светланы.

Затем пришла вода.

Она падала стеной, тяжелая и ледяная. За считанные секунды серое худи Светланы промокло насквозь, прилипнув к ее скелетному каркасу как вторая кожа. Холод был не просто на поверхности; он просачивался в кости, пробуждая каждую старую травму, которую она собрала за последние три года.

Ушибленные ребра пульсировали. Левое плечо ныло.

Она пошла. Она держала голову опущенной, прижимая пластиковый пакет к животу, чтобы сохранить блокнот сухим. Этот блокнот был единственным доказательством того, что она не сошла с ума.

Мимо пронеслась фура, обдав ее ноги волной коричневой жижи. Светлана дернулась, отступая в сторону на мягкую обочину дороги.

Грязь была скользче льда.

Ее левая нога поехала. Она соскользнула в дренажную канаву, скрытую разросшейся травой.

Хруст.

Звук был тошнотворно громким, даже сквозь шум дождя.

Светлана рухнула в грязь. Она не закричала. Крик в лагере привлекал охранников, а охранники приносили боль. Вместо этого она прикусила губу, пока не почувствовала вкус меди. Ее дыхание сбилось в короткие, рваные вздохи.

Она посмотрела вниз. Лодыжка уже распухала, давя на ткань дешевого кроссовка.

- Вставай, - приказала она себе. Ее голос потерялся в ветре. - Вставай, 402-я.

Она попыталась опереться на ногу. Белые пятна заплясали перед глазами. Она упала обратно, холодная грязь пропитывала штаны.

Два луча света прорезали темноту позади нее. Ксеноновые фары. Яркие. Дорогие.

Мощные лучи скользнули по дороге, выхватив ее лицо на одно суровое мгновение, когда она подняла голову. «Пусть это будет незнакомец», - молилась она. - «Только не Глеб, вернувшийся посмеяться».

Машина замедлила ход. Рокот двигателя был низким, мощным. Это был не внедорожник.

Она прищурилась сквозь дождь. Это был серебристый «Роллс-Ройс Фантом». Она знала эту машину. Она знала номер: АМ-1.

Сердце заколотилось о ее ушибленные ребра.

Афанасий.

Заднее стекло опустилось наполовину. Появилось лицо. Оно было острым, угловатым, высеченным из мрамора и таким же холодным. Афанасий Горский смотрел на дрожащую кучу тряпья на обочине дороги.

Светлана вытерла грязь со щеки, пытаясь спрятаться. Она чувствовала себя маленькой. Она чувствовала себя грязной.

- Садись, - сказал Афанасий. Его голос без усилий перекрыл бурю. Это было не предложение, это был приказ.

Светлана покачала головой. Она не примет его подачки. Не после того, как он стоял и смотрел, как ее увозили три года назад.

Афанасий нахмурился. Он выглядел раздраженным, словно она была ошибкой в расписании его дня.

- Не заставляй меня посылать охрану, чтобы затащить тебя силой. Ты знаешь, я это сделаю.

Он бы сделал. Афанасий никогда не бросал пустых угроз. Он был оборонным подрядчиком; он имел дело с абсолютными величинами.

Светлана взвесила варианты. Гипотермия или унижение.

Она выбрала выживание.

Она поднялась, балансируя на здоровой ноге. Она поскакала к машине, стиснув зубы, чтобы сдержать тошноту, подступающую к горлу.

Водитель уже вышел, держа большой черный зонт. Он потянулся к ее руке.

Светлана отпрянула. Она дернулась всем телом от его руки, едва не упав при этом.

- Не трогай меня, - прошипела она.

Водитель замер.

Она сама схватилась за ручку двери и втянула себя на заднее сиденье.

Тепло ударило ее как физический удар. Оно было удушающим. Она села на край кремового кожаного сиденья, стараясь, чтобы ее грязная одежда ничего не касалась. Вода капала с ее волос на плюшевый ковер.

Она вжалась в дверь, как можно дальше от Афанасия.

Афанасий не шелохнулся. Он сидел совершенно неподвижно, скрестив ноги, с планшетом на коленях. Он посмотрел на ее лодыжку. Она пульсировала, отек был виден даже сквозь обувь.

Его серые глаза переместились на ее лицо. Он смотрел на впадины ее щек, на темные круги под глазами.

- Глеб? - спросил он. Одно слово. Никаких эмоций.

Светлана смотрела в окно на размытый дождь. Она не ответила. Она просто крепче сжала свой пластиковый пакет.

Тишина в машине была тяжелее бури снаружи. Единственным звуком был ритмичный стук дворников и гул шин по мокрому асфальту.

Афанасий потянулся к маленькому холодильнику в консоли между сиденьями. Он достал бутылку воды Evian.

Он протянул ее ей.

Светлана уставилась на бутылку. Горло словно было выстлано наждачной бумагой. Она была обезвожена, у нее кружилась голова. Но взять ее казалось принятием взятки.

- Бери, - сказал Афанасий.

Она не пошевелилась.

Он вздохнул, резкий выдох через нос. Он наклонился и сунул бутылку ей в руку. Кончики его пальцев коснулись тыльной стороны ее ладони.

Светлана дернулась всем телом. Это был спазм, словно он прижег ее сигаретой. Рука дрогнула, и тяжелая стеклянная бутылка выскользнула из захвата, глухо ударившись о коврик пола.

Афанасий замер. Он медленно убрал руку, его глаза сузились.

- Ты боишься меня, - констатировал он. Это не было вопросом.

Светлана поспешно подняла бутылку. Ее руки тряслись.

- Нет. Руки просто... холодные. Скользкие.

Она сорвала пломбу и сделала глоток. Ей хотелось выпить все залпом, но она заставила себя делать маленькие, размеренные глотки. Не показывать голод. Не показывать жажду. Не показывать нужду.

Афанасий наблюдал за ней. Он помнил девушку, которая раньше говорила со скоростью пулемета, которая висла на его руке и умоляла о внимании. Эта женщина была призраком.

- Тебя выпустили досрочно, - заметил Афанасий, его тон был нейтральным, прощупывающим. - Какова официальная причина?

Светлана сжала бутылку так, что костяшки пальцев побелели. Она не смотрела на него, ее взгляд был прикован к воде, плещущейся внутри. Она едва заметно покачала головой, словно пытаясь отогнать звук, который слышала только она.

- Не знаю, - пробормотала она, слова были едва слышны.

Слова повисли в воздухе. Это не было ложью или саркастическим ответом. Это была пустота. Отсутствие информации, которую она отказывалась или не могла предоставить.

Афанасий заметил что-то на ее запястье. Рукав слегка задрался, когда она пила. Там был след. Темный, фиолетовый синяк, опоясывающий кость. След от наручников.

Он слегка подался вперед.

- Дай посмотреть руку.

Светлана резко дернула рукав вниз, пряча кисть в ткани.

- Милана, наверное, ждет тебя. Тебе не стоит появляться с уголовницей. Это плохо для курса акций.

Афанасий почувствовал вспышку раздражения. Она уходила от темы. И она была права, но он ненавидел, что она права.

- Ты вдруг стала очень внимательной, - сказал он, его голос сочился сарказмом.

Светлана откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза.

- Я просто устала, Афанасий. Оставь это.

Машина начала замедляться. Они поворачивали в поместье Яровых.

Железные ворота - более вычурные, чем в лагере, но все же ворота - распахнулись. Главный дом вырос впереди, георгианский монстр из кирпича и стекла, сияющий огнями. Он выглядел как пасть зверя, ожидающего, чтобы проглотить ее целиком.

«Роллс-Ройс» плавно остановился под портиком.

Светлана открыла глаза. Сквозь мокрое стекло она увидела их.

Ее мать. Ее отец. Милана.

Они стояли на крыльце, обрамленные теплым свечением входа. Идеальный семейный портрет.

Водитель открыл дверь Светланы. Холодный воздух ворвался внутрь.

Светлана глубоко вздохнула. Шоу начинается.

Она вынесла ноги наружу. Как только ее поврежденная стопа коснулась асфальта, колено подогнулось. Боль была ослепляющей. Она повалилась вперед.

Афанасий был там. Он вышел со своей стороны и обошел машину быстрее, чем она ожидала. Он поймал ее за локоть, его хватка была твердой.

- Я держу тебя, - пробормотал он.

Светлана среагировала инстинктивно. Она оттолкнула его, сильно.

- Убери руки!

Крик эхом отразился под каменной аркой.

Афанасий отступил на шаг, подняв руки в знак капитуляции. Его выражение лица потемнело.

Светлана стояла на одной ноге, дрожа, прижимая к себе пластиковый пакет. Она смотрела на него, ее глаза были широко раскрыты от дикой паники. Затем она осознала, где находится. Она осознала, кто смотрит.

Она выпрямила спину.

- Я могу идти, - сказала она, ее голос упал до шепота. - Мне не нужна твоя помощь.

Она повернулась и захромала к входной двери, волоча опухшую ногу. Афанасий стоял под дождем, глядя ей в спину. Он достал телефон из кармана.

Он набрал сообщение начальнику своей охраны: Достань мне ее досье из лагеря. Настоящее. Сегодня же.