После той встречи Валерия уже не та.

Привычная рутина разваливалась у него в руках, а мысли - все мысли - устремлялись в тот же темный, теплый угол, где замерло его дыхание, а поцелуи имели привкус опасности.

Элиас.

Я едва успел обменяться с ним парой предложений.

Но ее тело все еще помнило его, как будто она знала его всю свою жизнь.

И это, как бы абсурдно это ни звучало, сводило ее с ума.

Иван продолжал ему писать. Он был постоянным, веселым, немного настойчивым... и необходимым. Он был единственным звеном в этой форме, оставившим невидимые следы на коже.

Поэтому, когда она согласилась увидеться с ним снова, это было не из романтического интереса. Это было сделано ради стратегии.

Они встретились в тускло освещенном баре с тихой музыкой и дорогими напитками. Первым пришел Иван, улыбающийся так же, как и в прошлый раз, хотя в его глазах было что-то другое. Как будто я знал.

«Я рад, что ты пришла», - сказал он, увидев, как она вошла.

Она села в естественной позе, скрестив ноги, платье было ей впору, а духи от нее пахли еще более вызывающе, чем в первую ночь.

-Что вы сделали после этого события? - спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно.

Валерия улыбнулась, но взгляд ее был не милым, а острым.

«Подумай», - ответил он.

- Думать о чем?

-В том, что произошло той ночью... и что не произошло.

Иван устроился на своем месте, чувствуя себя явно неуютно.

-Вы имеете в виду Элиаса?

Она выдержала его взгляд. Прямой.

-Ага. Элиасу. Тебе. К тому, как это ощущалось. Я этого не ожидал, но это произошло. И теперь я не могу выкинуть это из головы.

Иван вздохнул, словно что-то тяготило его.

- Послушайте, я не хочу говорить о нем плохо, но... он непростой человек. Это не измеряется. Он всегда хочет все контролировать. Иногда он не знает, когда остановиться.

«И все же... это не прекратилось», - сказала Валерия без тени вины.

Иван молча посмотрел на нее. Воздух между ними напрягся. Она воспользовалась этим моментом.

-А если бы это повторилось?

-Что?

-Что случилось. Ты. Я. Той ночью.

Лицо Ивана напряглось. Он отвернулся, потер рукой затылок, чувствуя себя крайне неуютно.

-Валерия, это не было запланировано. Это было безумие. Он появился, поцеловал тебя, как животное, а ты... ты не сказала «нет».

«Потому что я не хотела говорить «нет»», - перебила она его. Не заставляй меня притворяться. Я был там. Я все чувствовал.

Иван посмотрел вниз. Он играл со стаканом в руках.

-Не знаю, нравится ли мне эта идея. Он и я... мы не в порядке. Мы никогда не были там в полной мере.

«Но мне нравится эта идея», - сказала она почти шепотом.

Иван посмотрел на нее и увидел в ее глазах то, чего не видел раньше: решимость, смешанную с желанием. Женщина, которая знала, чего хочет, даже если не могла этого объяснить. И это, вместо того, чтобы напугать его... возбудило.

-А если он откажется? - спросил он глубоким голосом.

-Потом мне удается его найти. Но я бы предпочел, чтобы это исходило от тебя. Что ты... предложи ему это.

Иван сделал большой глоток. На его лице отразилась уязвленная гордость и любопытство.

«Я ничего не обещаю...» - пробормотал он.

Но Валерия уже улыбалась.

Я знал, что он это сделает.

Потому что когда ночь оставляет следы на коже, рано или поздно каждый захочет повторить это.