Глава 1

Движимый состраданием, я спас Джейкоба, которого бросила семья, от преступников.

Он поклялся, что всегда будет ко мне добр.

Но после того, как его забрала обратно семья, я услышал, как он говорит своим друзьям:

«Дженнифер? Просто одинокая пожилая женщина, которая обратилась ко мне со скрытыми мотивами. Если бы она не спасла меня, у нее даже не было бы права оставаться рядом со мной».

Именно тогда я поняла, что именно так он меня видит.

Я дистанцировался от него, как он и хотел.

Но Джейкоб пожалел об этом. Со слезами на глазах он тихо взмолился: «Дженни, ты сказала, что не оставишь меня».

Передав переноску для кошек клиенту, я собирался спуститься вниз. Когда двери лифта закрывались, перед моими глазами мелькнула знакомая фигура. Я на мгновение замер. Джейкоб. Разве он не должен был быть в командировке в Злагосе?

Почти импульсивно я снова открыла двери лифта и последовала за ним. Коридоры клуба «Расалл» извивались и поворачивали, и когда я приблизился к отдельной комнате, то услышал изнутри голос друга Джейкоба.

«Джейкоб, разве ты не собираешься жениться на ком-то из семьи Смит? А как насчет твоей девушки?

Моя рука, которая уже собиралась постучать в дверь, замерла, а сердце необъяснимо екнуло. Сквозь слегка приоткрытую дверь я увидел, как Джейкоб, который никогда не курил при мне, выронил сигарету. Он холодно рассмеялся и сказал: «Дженнифер? Она просто эмоционально отстраненная женщина, которая подошла ко мне со скрытыми мотивами. Если бы она не спасла мне жизнь, у нее даже не было бы права оставаться рядом со мной».

Было такое ощущение, будто мое сердце безжалостно сжимают. Я едва мог поверить своим ушам. Я в изумлении уставился на Джейкоба. Но его лицо не выражало никаких эмоций, а добрые глаза, которые я когда-то знал, теперь выглядели особенно холодными.

Другой друг поддразнил: «Джейкоб только что примирился со своей семьей. Как он мог отказаться от брака с семьей Смит ради такой женщины, как Дженнифер, в этот критический момент?»

«Точно, Дженнифер, которая проводит все свое время с домашними животными, вероятно, имеет специфический запах. Как она могла сравниться со старшей дочерью семьи Смит?»

Джейкоб рассеянно протер бокал, не потрудившись опровергнуть это. Я почувствовал, как холодок пробежал по моему позвоночнику, а удушающее чувство распространялось все сильнее.

глава 2

Я не знал, как мне удалось вернуться домой.

Сидя перед туалетным столиком, я тупо смотрела на человека в зеркале. Мои брови были изогнуты, как полумесяцы, глаза миндалевидные, а щеки румяные, с едва заметными ямочками по бокам лица. Я выглядел как студент колледжа, который еще не покинул кампус.

Но слова Джейкоба в отдельной комнате внезапно всплыли в моей голове. Я был всего на два года старше Джейкоба. Я не мог себе представить, как кто-то, кто обычно был таким милым и ласковым, мог говорить с другими с такой холодностью и презрением.

Он примирился со своей семьей и планировал жениться на дочери из семьи Смит. Он подозревал, что у меня были скрытые мотивы сблизиться с ним. Я ему больше не нравилась, и он не хотел быть со мной. Почему он мне ничего об этом не рассказал? Боялся ли он, что я стану навязчивой?

У двери раздался звук. Вскоре послышалось теплое дыхание мужчины.

«Дженни, ты скучала по мне?» Джейкоб обнял меня сзади, положив голову мне на шею и ласково уткнувшись носом, словно котенок. Я не мог не подумать: он тогда не отрицал этих слов, неужели он тоже посчитал меня подозрительным? Но теперь он держал меня так крепко. Кто из них настоящий?

Я обернулся и молча посмотрел на него. «Ты хочешь мне что-то сказать?»

Объятия Джейкоба, обнимавшие меня, замерли. Он медленно и размеренно моргнул.

«Почему Дженни вдруг задает этот вопрос? Что-то случилось? Я смотрела на него, наблюдая за каждым выражением его лица.

«Сегодня я видел тебя в клубе Rusall».

«Джейкоб, ты вернулся в семью Хьюиттов и планируешь жениться на дочери из семьи Смит, верно?» Тело Джейкоба напряглось.

Глава 3

Джейкоб на мгновение замолчал, а затем задал вопрос: «Дженни, ты мне не доверяешь?»

Я молчал.

Выражение его лица постепенно потемнело. «Я вернулся в семью Хьюиттов. Внутренний хаос в Hewitt Group заставляет многих насмехаться над нами».

«Я не знаю, что вы слышали, но это всего лишь фасад. Общение с ними в течение нескольких дней было изнурительным. Пожалуйста, не обижайся на меня из-за этого, хорошо?»

Когда я увидел его холодное поведение, мое сердце забилось.

Может быть, я просто слишком много об этом думаю?

Запутанная борьба за власть внутри семьи Хьюиттов, как внутренняя, так и внешняя, была сложной и имела глубокие корни. Хотя Джейкоб отмахнулся от этого легко, это не означало, что его путешествие было легким.

Я ничем не смог ему помочь, так как же я мог так быстро усомниться в нем?

Может быть, я просто недостаточно ему доверял?

Я не могла не усомниться в своих инстинктах и поймала себя на желании утешить его.

«Дженни и Элейн из семьи Смит согласились помочь мне с выступлением. Брак — это всего лишь временная мера».

Говоря это, он притянул меня к себе и нежно потерся своим лицом о мое. «Возможно, тебе придется нелегко какое-то время, но ты лучшая, Дженни. Ты ведь не хочешь усложнять мне жизнь, правда?

Я не мог разглядеть выражение его лица.

Я хотел ему верить.

Но по какой-то причине меня накрыла необъяснимая волна паники, от которой стало трудно дышать.

В последующие дни Джейкоб становился все более занятым.

Мне захотелось разделить некоторые из его тягот.

Но всякий раз, когда я его о чем-либо спрашивал, он просто отвечал: «Ты не поймешь», и отказывался вдаваться в подробности.

Он не хотел, чтобы я приходил к нему в компанию, и единственным местом, где мы могли встретиться, был дом, но его часто не было видно целый день.

Когда я отправляла ему сообщения, он отвечал одним словом: «Занят», и это после долгой паузы.

Даже когда мы разговаривали по телефону, он бросал трубку после нескольких слов.

Мое сердце ощущалось, как маленькая лодка, дрейфующая в море, которая покачивается и не может найти твердую почву.

До того дня, когда я закончил работу, я повел Пушистика на прогулку в парк.

Пушистик — самоедская собака, которую я подобрал возле мусорного бака. Поскольку Джейкоб не любил животных, которые линяют, я всегда держал его в магазине.

Когда мы проходили за угол, Пушистик внезапно залаял в определенном месте, и я инстинктивно оглянулся.

Я увидел Джейкоба, который был слишком занят, чтобы встретиться, слишком занят, чтобы даже отправить формальное сообщение.

Он улыбался, сопровождая хорошенькую девушку, запускающую речные фонарики.

Девочка выскользнула и упала ему в объятия, а он бережно держал ее, улыбаясь и что-то шепча ей.

Любой, кто это видел, подумает, что они были очень близки.

Моя рука, державшая поводок, мгновенно напряглась, костяшки пальцев побелели.