«Посмотрите на это лицо и тело, ц-ц! Отправьте ее в квартал красных фонарей, и она легко заработает сто тысяч долларов в день!»

Кейтлин Хьюитт обнаружила себя связанной в ветхом здании, ее лоб кровоточил.

Мужчины действовали грубо, ее одежда была разорвана и растрепана, обнажив синяки на плечах и большую часть груди — свидетельство ее тщетного сопротивления.

Два дня назад таинственный звонок втянул ее в этот кошмар. Звонивший утверждал, что хорошо знаком с ее биологическими родителями, и даже упомянул некоторые подробности о ее теле, которые должна знать только она.

Заманенная на окраину города, она попала в лапы этих головорезов.

«Давайте не будем ничего делать поспешных действий. «Я могу тебе заплатить», — заявила Кейтлин, и ее голос звучал ровно, несмотря на кровь, стекающую из уголка ее рта. «Я жена Алана Хьюитта. Какой бы выкуп вы ни потребовали, он может его заплатить».

«Алан Хьюитт? !"

Это открытие поразило мужчин словно гром среди ясного неба, вызвав среди них недоумение. «Алан Хьюитт женат? Никогда об этом не слышал.

Алан был влиятельной фигурой в Озвуде, человеком, чье неодобрение могло вызвать шок по всему городу. Если бы они действительно удерживали его жену, гнев Алана мог бы с легкостью уничтожить их.

Заметив неуверенность на лицах мужчин, Кейтлин взяла себя в руки и сказала: «Я не буду утверждать, что вы меня похитили. Просто отпустите меня, и я уверяю вас, вы получите свои деньги в целости и сохранности!»

Руководитель группы внимательно изучал ее, задержавшись взглядом на ее дорогом дизайнерском платье и ярких чертах лица, и, судя по всему, находился под легким влиянием.

Очевидно, ее наряд был дорогим, а сама она была привлекательной. Если бы кто-то уровня Алана взял ее в жены, это, безусловно, имело бы смысл.

Бросив на своих сообщников короткий, многозначительный взгляд, он заговорил ледяным тоном. «Дай мне его номер телефона, и никаких уловок. Если ты попытаешься обмануть меня, я продам тебя в ближайший бордель. Вы не сможете уйти от бесконечной очереди клиентов!»

Кейтлин, с запачканным кровью ртом, слабо произнесла номер телефона.

Лидер попытался дозвониться, но звонок резко прервался.

Разочарованный, он закричал: «Черт возьми! Ты играешь со мной в игры? Звонок не проходит!»

Его лицо потемнело, и он резко пнул Кейтлин в поясницу.

От удара ее лицо побелело, голос стал слабее. «Он не отвечает на звонки незнакомцев. Пожалуйста... позвольте мне позвонить ему по телефону».

«Типичные богачи и их странности!» — пробормотал лидер. После минутного колебания он протянул ей телефон и прорычал: «Скажи ему, чтобы прислал двести миллионов! Или тебя будут трахать, пока ты не сломаешься!»

Пальцы Кейтлин дрожали, когда она набирала номер, а сердце колотилось.

Несмотря на то, что она была замужем за Аланом в течение трех лет, она ощущала нехватку его привязанности.

Тем не менее, он всегда был щедр в отношении финансов, и это давало ей лучик надежды. Может быть, он заплатит выкуп?

Телефон, казалось, звонил бесконечно, костяшки пальцев побледнели, когда она крепко сжала его.

Наконец раздался голос, но это был не Алан. Это была женщина. Звонившей оказалась не кто иная, как известный дизайнер Лилиана Уиллис, сестра возлюбленной Алана.

«Кайтлин? Мы с Аланом у могилы Эшли. Что вам нужно?" Раздался голос Лилианы.

По руке Кейтлин пробежала дрожь.

Ирония не ускользнула от нее. Это была их третья годовщина свадьбы, и ее похитили. Прошло два дня, а Алан так и не узнал об этом, проведя время у могилы своей первой любви.

Боль нахлынула на ее грудь.

Причины, по которым Алан женился на ней, были многочисленными: его бабушка, Бет Хьюитт, мечтала о правнуках, а Кейтлин имела тревожное сходство с его покойной настоящей любовью, Эшли Уиллис, которая погибла во время оползня три года назад.

Осознание того, что она была всего лишь дублершей, вонзило нож глубже.

Однако сейчас не время для душевной боли.

Кейтлин с трудом сдерживала слезы и боль, звучавшую в ее голосе. «Мисс Уиллис, мне нужно срочно поговорить с Аланом. Пожалуйста, не могли бы вы передать ему трубку?

Лилиана тихонько усмехнулась. «О, Кейтлин, ты же знаешь Алана. Сегодня годовщина со дня смерти Эшли. Он действительно не в настроении разыгрывать вашу драму. Почему бы вам просто не рассказать мне, что происходит?»

Подавив свое разочарование, заметив растущее нетерпение похитителей, Кейтлин повысила голос и крикнула в трубку: «Мне нужно поговорить с Аланом! Прямо сейчас! Я его жена, и ты не имеешь права удерживать его от меня!»

Она не осмеливалась упоминать о похищении, опасаясь, что похитители запаникуют и навредят ей.

Ее напористый тон, похоже, произвёл впечатление. Она услышала шаги на заднем плане, а затем раздался голос Алана. "Кто это?"

Лилиана, притворившись обиженной, слегка прикрыла трубку и прошептала: «Это Кейтлин. Она непреклонна в своем желании поговорить с вами. Я уже упоминал, что мы собираемся посетить могилу Эшли, но она очень расстроилась и заявила о своих правах как твоей жены..."

Алан пренебрежительно усмехнулся. "Жена? А считается ли она вообще? Она всего лишь дублерша. Просто повесьте трубку. Разговор с ней только нарушит спокойствие Эшли».

Раздался леденящий душу сигнал, и связь прервалась, а сердце Кейтлин упало.

Кейтлин была женой Алана!

Несмотря на отсутствие привязанности, мог ли он по-настоящему остаться равнодушным к ее непоколебимой преданности на протяжении последних трех лет?

Алан спас ее из плена океана, и, придя в сознание, она призналась ему в амнезии относительно своей семьи, что побудило его забрать ее к себе.

Вероятно, он предположил, что она вышла за него замуж из-за необходимости, полагая, что она не сможет позаботиться о себе сама. Однако он не подозревал, что она была очарована им с первой встречи.

Кейтлин отказывалась проводить сравнения с кем-то, кто уже умер, но Эшли была постоянным источником боли в их браке, снова и снова раня ее сердце.

После трех лет страданий ей пришлось вытерпеть лишь разбитое сердце.

"Блин! Ты говоришь, что ты жена Алана Хьюитта, но он даже не отвечает на твои звонки!»

Руководитель группы схватил ее за волосы и резко ударил по лицу. «Мы опасались, что семья Хьюитт может отомстить, но очевидно, что им нет до вас дела, поэтому мы вольны поступать, как захотим! Давайте, ребята, развлекайтесь! Кого волнует, что она жена Алана Хьюитта?»

Острая боль в голове вызвала стон у Кейтлин. Увидев мерзкие ухмылки на лицах своих похитителей, она сжала руки в кулаки.

Она была полна решимости противостоять им, даже если это означало бы ее смерть!

Когда они приблизились, она бросилась на ближайшего мужчину, ударив его в живот. Воспользовавшись моментом, она бросилась к приоткрытому окну.

Ее зрение затуманилось от крови, голова закружилась, из раны на лбу закапала кровь, и она потеряла сознание.

«Состояние пациентки стабильное, но травма головы серьезная. Неизвестно, когда она придет в сознание».

«Слава богу, спецназ уже вышел на их след. А иначе, кто знает..."

Ее окружали тихие, неясные голоса.

Пытаясь прийти в себя, Кейтлин сумела открыть глаза, но увидела лишь белое пятно.

Резкий запах дезинфицирующего средства ошеломил ее, и сквозь дымку она уловила бормотание помощника Алана. «Спасибо, доктор».

Она была еще жива?

Постепенно сознание Кейтлин вернулось. Боль пронзила ее, как будто ее тело разорвали на куски.

«Миссис Хьюитт, вы не спите? !" Помощник заметил ее беспокойство и поспешил к ней. «Это больно?»

Кейтлин оглядела стерильную больничную палату, ее голос был еле слышен. «Где Алан?»

Лицо помощника напряглось, и после минутного колебания он пробормотал: «Он... надо было что-то решать. Он может быть здесь позже».

Кейтлин была охвачена разочарованием.

Было ли что-то более срочное?

Неужели он действительно не заботился о ней?

Неужели ему было настолько безразлично, выживет ли она?

Кейтлин хрипло пробормотала: «Понятно. Вы можете уйти. Спасибо, что пришли.

Помощник задержался, как будто хотел что-то добавить, но, вспомнив строгие приказы Алана, промолчал и вышел из комнаты.

Оставшись одна, Кейтлин лежала на больничной койке, ее сердце было отягощено леденящей душу печалью, которая разливалась по всей груди.

Она боролась с болезненным осознанием того, что Алан ее не любит, несмотря на все попытки убедить себя, что, возможно, он действительно был занят чем-то срочным.

Однако, когда дверь ее комнаты снова распахнулась, она приготовилась к возвращению помощницы. Вместо этого была Лилиана.

Глаза Кейтлин сузились, ее руки сжались в кулаки. «Мисс Уиллис, чем я обязан этому визиту?»

Голос Лилианы был мягким, с оттенком насмешливой сладости. «Я слышал о твоем похищении и травмах, Кейтлин. Я так волновалась, что мне пришлось прийти и проверить тебя. Ты так напоминаешь мне мою сестру. Я всегда чувствовал особую связь с тобой».

Кейтлин поняла это.

Лилиана тонко напоминала ей о том, что она всего лишь заменитель сестры.

«Если бы твоя сестра увидела тебя сейчас, притворяющуюся милой и невинной перед своим женихом, интересно, что бы она подумала», — ледяным тоном ответила Кейтлин. «Мы не очень близки, так что нет необходимости называть меня по имени».

На лице Лилианы промелькнуло удивление и раздражение, быстро сменившиеся выражением печали. «Кайтлин, тебя расстраивает моя близость с Аланом?»

Она приняла невинное выражение лица. «Мы просто друзья. Он просто присматривает за мной из-за моей сестры. Не придавайте этому слишком большого значения».

От этого фасада у Кейтлин затошнило.

Поначалу она поверила Лилиане на слово, не питая к ней зла.

Однако со временем Лилиана постоянно упоминала имя Эшли, манипулируя Аланом и сея раздор мелкими интригами. Теперь Кейтлин раскусила ее уловки.

«Мне безразлично, какие у вас с ним отношения», — заявила Кейтлин ледяным тоном. «Я был бы признателен, если бы вы сейчас ушли. Сохраните свои выступления для ваших поклонников. Они ничего для меня не делают».

На глаза Лилианы навернулись слезы, отражавшие глубокую, горькую боль.

Она вскочила на ноги и намеренно уронила телефон, который упал прямо перед Кейтлин.

Когда он коснулся одеяла, экран вспыхнул, открыв активный групповой чат.

Всплыло изображение, на котором Лилиана влюбляется в Алана, когда они под покровом ночи входят в отель.

Казалось, они идеально подходят друг другу, гораздо больше, чем Кайтлин и Алан.

Тексты, последовавшие за изображением, были не менее шокирующими. «Разве это не ваш парень, мисс Уиллис? Он очень красивый!»

"Что? У мисс Уиллис есть парень? Мое сердце разбито!»

Кейтлин почувствовала, как по ее пальцам пробежал холодок.

Значит, после посещения могилы вчера вечером они отправились в отель?

Пока она боролась за свою жизнь, что именно задумал Алан? Он встречался с Лилианой?

Использовал ли он ее как замену Эшли, развлекаясь с ее сестрой?

Эта мысль возмутила ее...

Неудержимо дрожа, Кейтлин подняла голову и встретилась взглядом с Лилианой. Ее глаза горели от гнева и боли.

«Кайтлин, пожалуйста, пойми. Это не то, что вы думаете. Это просто..." — пробормотала Лилиана, схватив телефон. На ее лице отражалась смесь притворной печали и вызова.

Ярость Кейтлин выплеснулась наружу, и она резко ударила Лилиану по лицу.

"Убирайся! Чем вы так гордитесь? Гордишься тем, что разрушил свой брак? Как тут не стыдно? !"

От удара телефон упал на пол и разбился на куски. Лилиана отшатнулась назад, ее рука намеренно ударила Кейтлин по травмированной ноге, когда она упала на больничную койку.

Ногу Кейтлин пронзила такая боль, что у нее из глаз потекли слезы. Когда она потянулась, чтобы оттолкнуть Лилиану, сильная рука схватила ее за запястье.

«Кайтлин, ты сошла с ума?»

Холодный, строгий голос Алана прорезал хаос.

Кейтлин подняла глаза и увидела Алана, все еще одетого в мрачный черный костюм с фотографии, которую она видела ранее, на его лице были написаны усталость и гнев.

Он по-прежнему был таким же высоким, широкоплечим и красивым мужчиной, но теперь Кейтлин он показался ей совершенно отталкивающим.

«Это я сошёл с ума?» Кейтлин прошипела, подчеркивая каждое слово. «Твой любовник издевается надо мной прямо в лицо. Как я мог не отреагировать? Ты мне отвратителен, Алан!»

Лицо Алана потемнело от ярости, когда он встретился со слезами на глазах у Кейтлин, полным ярости.

Он не спал всю ночь, разбираясь с похитителями, не имея ни минуты покоя, а приехав в больницу, обнаружил, что Кейтлин огрызается на него из-за Лилианы.

Его помощник сообщил ему, что Лилиана серьезно пострадала, однако она была здесь и, казалось, была более энергичной, чем он себя чувствовал.

«Кайтлин, ты пытаешься испытать мое терпение?» Он крепко сжал ее нежную челюсть, и его тон был ледяным. «Извинись перед Лилианой. Сейчас!"

Острая боль в челюсти заставила Кейтлин содрогнуться, но боль в ее сердце оказалась сильнее.

Она ни за что не собиралась извиняться.

«За что именно?» Ее голос был хриплым, когда она запротестовала: «За то, что я прервала твой траур по любимому человеку, когда я была почти умирала? Или потому, что я ударила твою новую любовницу, когда она насмехалась надо мной? Алан, даже если твое сердце не со мной, не можешь ли ты хотя бы оказать мне уважение, подобающее жене?

Вены вздулись на лбу Алана, хватка стала крепче, костяшки пальцев побелели.

"Достаточно! Как ты смеешь поднимать эту тему? !"

Крик Алана разнесся эхом, когда он оттолкнул Кейтлин назад к кровати, словно разъяренный дракон. «Помни свое место! Делай, как я приказал, сейчас же!»

Ее спина ударилась о спинку кровати, и ее нелеченые травмы вызвали невыносимую боль.

Слезы навернулись на глаза, и от боли ей было трудно дышать.

Каково было ее место на самом деле?

Всего лишь его номинальная жена, пешка в его желаниях, замена Эшли?

Ни одна из этих ролей не имела настоящего значения.

Алан заметил ее налитые кровью глаза, полные слез, и понял, что она все еще страдает от полученных травм.

Он ослабил хватку, собираясь заговорить, но тут Лилиана, очнувшись от шока, схватила его за руку. «Алан, Кейтлин все еще ранена! Она, должно быть, напугана после похищения. Пожалуйста, не будьте с ней строги. Если ей станет легче от того, что она меня ударит, я это выдержу. Худшее, что может случиться, — мне, возможно, придется отменить предстоящие интервью и совместные проекты».

Она посмотрела на него с выражением искреннего понимания. «Давайте обсудим это».

Алан, сдержав свое раздражение, осторожно высвободил свою руку из ее руки и тихо заговорил. «Вам тоже нужен отдых. Иди домой и спи. Я разберусь с этим. И не беспокойтесь о том, что вы можете пропустить какую-то работу. Я найду для вас еще лучшие возможности».

Лилиана кивнула, бросила осторожный взгляд на Кейтлин и вышла из комнаты с легкой ухмылкой.

Разная реакция Алана на нее и Лилиану заставила Кейтлин почувствовать себя холоднее.

Несмотря на то, что ее тело было изуродовано ранами, Алан, казалось, не замечал этого.

Однако, стоило Лилиане сказать хоть слово, как его гнев улетучивался.

Это было смешно.

После трех лет брака Кейтлин наконец поняла, каково ее место в глазах Алана.

«Кайтлин, поскольку ты ранена, я не хочу спорить», — ледяным тоном заявил Алан, опуская ее обратно на кровать. «Не говори об этом бабушке. Когда вас выпишут, вы...

Кейтлин перебила его бесстрастным тоном. «Когда меня выпишут, мы разведемся».

Она сняла свое заветное обручальное кольцо и бросила его к его ногам. «Считайте, что ваша доброта, проявленная за мое спасение, была вознаграждена за эти три года».

Алан замер, его лицо выражало ошеломленное недоверие, когда он смотрел на кольцо.

Через мгновение он подошел ближе, крепко сжал ее запястье и спросил: «Что ты сказала? !"

«Когда у вас начались проблемы со слухом?» Кейтлин ответила, позволяя ему притянуть себя ближе. «Я больше не буду играть эту замену. Нашему браку пришел конец».

Глаза Алана потемнели, его лицо исказила ярость.