Настоящее время.  

Горный лагерь.

     Ветер в горах был сухим и колким, будто сам камень крошился в воздухе и царапал кожу. Песок хрустел под ботинками, и каждый шаг отдавался странной пустотой - здесь не было ни птиц, ни насекомых, ни звуков жизни.

- Ты это чувствуешь? - тихо спросил Майк.

Я не ответил сразу. Он уже третий раз за утро задавал вопросы, на которые не было смысла отвечать. 

- Чувствую, что ты устал, - сказал я.

Он усмехнулся, но нервно. Парень был слишком молод для таких мест. 

Слишком впечатлительный.

Мы поднялись ещё выше по склону. Камни здесь были тёмнее, почти чёрные, и гладкие, как будто их когда-то обрабатывали.

Хотя это было невозможно, никакие известные цивилизации не поднимались так высоко в этих горах.

- Вот, - сказал Джордж и остановился.

Я подошёл ближе.

Сначала я не понял, на что смотрю, просто скала, неровная поверхность, трещины, а потом заметил - глубокие линий параллельно-идущие вертикально сверху вниз.

Я провёл рукой по камню.

- Это следы от инструмента, - сказал я автоматически. - Металл. Возможно, сталь. 

- В горах? - Джордж посмотрел на меня.

- Здесь ничего не должно быть.

Он был прав.

     Я присел, и внимательно рассматривая поверхность.  

Следы уходили вниз, к узкому уступу, скрытому тенью и там... там внизу что-то блеснуло.

Слишком ярко для камня.

Сердце ударило сильнее, чем должно было.

- Не трогай, - сказал я резко, когда Майк сделал шаг вперёд.

- Почему?

Я не сразу нашёл ответ.

Потому что это не похоже на обычную находку.

Потому что здесь слишком тихо.

Мы спустились осторожно, цепляясь за выступы. Камень под руками был странно тёплым, несмотря на ветер.

Когда я оказался внизу, сомнений не осталось.

Под нами внизу было похоже что то на золото.

Будто кто-то когда-то спрятал его сюда, а потом пытался замаскировать накрыв сверху чем то похожим на огромный металлический щит, сквозь который сверкало золото от лучей солнца. 

Я поднял голову и посмотрел вверх, на те самые линий от металла на скалах.

Слишком большие.

Слишком глубокие.

Слишком... невероятные для этого места. 

- Это невозможно, - выдохнул Джордж. 

Потому что впервые за всё время экспедиций я не мог придумать ни одного объяснения и это было хуже, чем страх.

Сверху раздался голос:

- Нашли что-нибудь?

Я узнал этот голос сразу.

Холодный, уверенный, раздражённый.

- Да, - ответил я, не отрывая взгляда от сверкания золота в глубине.

- Думаю, вы захотите это увидеть.

Через несколько минут она уже стояла рядом.

Рыжие волосы были собраны, но несколько прядей выбились и прилипли к вискам от пота. Она даже не посмотрела на нас - сразу на находку и замерла.

Впервые.

- Сколько? - спросила она тихо.

- Мы только начали осмотр, - ответил я.

Она медленно провела взглядом сквозь щели по золоту, которое лежало глубоко внизу. В её взгляде не было ни удивления, ни страха.

Только жадность.

Чистая, неприкрытая.

- Это всё вывозится, - сказала она.

- Полностью.

Джордж напрягся.

- Мы даже не знаем, что это, - сказал он.

Она перевела на него взгляд - холодно.

- Это золото, - ответила она.

- Этого достаточно.

   Я снова посмотрел на глубокие следы в скале и вдруг понял, что именно меня беспокоило.

Они не просто вели вниз.

Будто кто-то стоял здесь и бил с нечеловеческой силой в камень снова и снова, словно пытаясь разрушить его. 

Ветер резко усилился.

И на секунду мне показалось, что из глубины пещеры внизу донёсся глухой звук.

Как удар. Я резко обернулся. Тишина.

- Вы слышали? - спросил Джордж.

- Нет, - слишком быстро ответила она.

Но я видел - она тоже услышала и всё равно не отступила.

В этот момент я ещё не знал, что мы нашли, что лучше было бы развернуться и уйти.

Пока было можно.

                                          ***

Работы начались уже к вечеру.

Лора не дала времени на обсуждения.  

   Приказ - и солдаты сразу спустили оборудование.

Металл зазвенел о камень, верёвки натянулись, ящики с инструментами один за другим исчезали внизу.

Слишком быстро. Слишком жадно.

 -Мы даже не провели анализ, - сказал я, наблюдая, как один из солдат уже пытается спустится сквозь щели вниз к золоту. 

Я посмотрел на Майка. Он стоял чуть в стороне и явно чувствовал то же, что и я.

- Это место... - начал он тихо.

- Не начинай, - перебил я.

Но он был прав.

С наступлением сумерек стало ещё тише.

Ненормально тихо.

Даже ветер будто обходил это место стороной.

Первый удар снизу раздался резко.

Звук был странным - не глухим, как должен быть у металла, а будто... пустым.

Солдат замер.

- Сэр... - он посмотрел на меня. - Вы это слышали?

- Отойди, - сказал я.

Он послушался.

Я наклонился ближе и тогда услышал.

Глубоко внутри.

Как будто что-то под землёй двигалось.

Я резко выпрямился.

- Прекратить работы, - сказал я.

- Нет, - спокойно ответила Лора сверху.

Я поднял голову.

Она смотрела прямо на меня.

- Продолжать.

Солдат замялся.

- Делай, - холодно сказала. 

Майк сделал шаг назад.

- Это ненормально...

Трещина под нашими ногами расширилась и из неё вырвался холодный воздух.

Сильный. Снизу. Будто под нами была огромная пустота.

Солдат выругался и отскочил.

- Там что-то есть!

Лора подошла быстрее, чем я ожидал.

Посмотрела в трещину и улыбнулась.

- Конечно это золото, - сказала она тихо. - Иначе бы это здесь не лежало так долго. 

В этот момент земля под ногами едва заметно дрогнула.

- Вы это почувствовали? - спросил Майк.

Лора ничего не ответила.

Потому что в следующую секунду дрожь повторилась.

Сильнее и уже не только под ногами, а где-то глубже, гораздо глубже, будто что-то огромное начало просыпаться.

Дрожь не прекращалась.

Она не была сильной - не такой, чтобы сбить с ног. Но достаточно ощутимой, чтобы её нельзя было игнорировать. Камни под ногами едва заметно вибрировали, будто глубоко под нами работал какой-то медленный, тяжёлый механизм.

- Это не обвал, - сказал Майк.

      Он стоял ближе к краю трещины, чем следовало, но не отступал. В отличие от остальных, он не пытался казаться спокойным - он просто смотрел вниз, в темноту, и пытался понять, докопаться до истины, даже если она ему не понравится.

- Тогда что? - спросил один из солдат.

Майк не ответил.

Потому что ответа не было.

Я подошёл ближе к разлому. Холодный воздух продолжал подниматься снизу, ровным потоком. 

- Нам нужно остановиться, - сказал я.

- Нам нужно продолжать, - отрезала Лора.

Она уже стояла прямо у трещины. Ни страха, ни сомнений. Только расчёт.

Лора не была импульсивной.

Она не повышала голос.

Она не спорила.

Она просто принимала решения - и ожидала, что остальные их выполнят.

Именно поэтому за ней шли вооружённые люди.

Не из-за денег.

Из-за силы.

- Ты чувствуешь это, - сказал я, глядя на неё. - Это место нестабильно.

Она повернула голову.

- Нестабильность - это когда нет контроля, Джордж, - спокойно ответила она. - Здесь всё предельно ясно. Есть золото. И есть мы.

- И есть то, что под нами, - тихо добавил Майк.

Лора даже не посмотрела на него.

- Продолжать, - сказала она солдатам.

Один из них не двинулся.

- Мэм... - он сглотнул. - Это... неправильно.

Она подошла к нему вплотную.

- Тогда поднимайся наверх, дальше мы сами - сказала она тихо. 

- Вы это слышали?.. - прошептал Майк.

Я медленно опустился на колено и приложил ладонь к поверхности.

Теперь вибрация была чёткой.

Я закрыл глаза, и вдруг понял.

- Это не порода... - сказал я тихо.

Лора посмотрела на меня.

- Тогда что?

Я не ответил сразу.

Потому что сам не хотел произносить это вслух.

Я провёл рукой по краю трещины.

Линия была слишком ровной.

Слишком... искусственной.

- Это граница, - сказал я.

- Чего? - спросил Майк.

Я посмотрел вниз в темноту куда не доходил свет.

Откуда поднимался холод.

- Чего-то, что не должно быть открыто.

На секунду повисла тишина и в этот момент из глубины донёсся другой звук.

Как будто... что-то снизу сильно ударило.

Один из солдат потерял равновесие и упал на колено.

- Чёрт...

Майк отступил.

- Джордж... это уже не просто...

Он не договорил.

Потому что трещина резко расширилась и в глубине, на долю секунды, вспыхнуло отражение света.

Я четко увидел гладкую изогнутую поверхность.

Как будто под нами... находилось что-то огромное.

Я резко поднялся.

- Все назад, - сказал я.

Но было поздно.

Снизу снова пришёл удар, теперь он был сильнее и в этом ударе было...нечто осмысленное.

Как будто кто-то по ту сторону знал, что мы здесь.

Удар снизу повторился сильнее.  

Камень под ногами вздрогнул, и в этот раз никто уже не делал вид, что всё под контролем.

- Назад! - крикнул я.

Несколько солдат отступили. Один поскользнулся на краю трещины и выругался, цепляясь за выступ.

Майк уже был рядом со мной.

- Это не просто пустота... - сказал он тихо. - Оно реагирует.

Я не ответил, потому что он был прав, и это было хуже любой гипотезы.

Лора стояла на месте.

Ни шага назад.

- Продолжайте, - сказала она.

Один из солдат резко обернулся к ней.

-Вы серьёзно?! Вы это видите?!

Она даже не повысила голос.

- Да.

- Там что-то есть!

- Конечно есть, - спокойно сказала она. - Поэтому мы здесь.

Он на секунду замер, земля под ним резко дрогнула и раскрылась шире, прежде чем он успел отойти и просто исчез.

Без крика.

Без падения.

Как будто его вырвали вниз.

Майк сделал шаг вперёд.

- Чёрт... ЧЁРТ!

Он попытался заглянуть внутрь, но я схватил его за плечо и резко отдёрнул.

- Стой!

Мы замерли. 

Но снизу была абсолютная тишина.

Как будто там ничего не произошло.

Как будто человека просто... не стало.

- Он... - Майк сглотнул. - Он должен был...

- Я знаю, - перебил я.

Но я уже понимал.

Он не упал.

Его не раздавило.

Его забрали.

Лора подошла к краю и посмотрела вниз.

- Закрепить тросы, - сказала она.

Я повернулся к ней.

- Ты только что потеряла человека.

- Нет, - ответила она. - Я потеряла ресурс.

Вот и все.

Вот кто она.

Не злость.

Не жестокость.

Холодный расчёт.

Остальные солдаты молча  переглянулись.

Теперь они по - настоящему боялись, но никто не ушёл.

Потому что страх перед ней был сильнее.

- Мы прекращаем работы, - сказал я.

Она посмотрела на меня и в этот раз в её взгляде появилось раздражение.

- Нет, Джордж.

- Это не обсуждается.

- Ошибаешься.

Она сделала шаг ближе.

- Ты здесь, потому что я тебя привела и ты будешь делать свою работу.

- Моя работа - не убивать людей.

- Твоя работа - находить, - спокойно сказала она. - Всё остальное - детали.

Снизу донёсся слабый звук, но теперь его услышали все.

Не удар.

Не треск, что- то другое.

Медленное.

Тяжёлое.

Движение.

Один из солдат отступил ещё на шаг.

Я снова посмотрел в трещину.

Майк стоял рядом, бледный.

- Джордж... - тихо сказал он. - Мы должны уходить.

Я не ответил.

Потому что уже знал:

мы опоздали. 

Нам уже отсюда не уйти...

                                     ***

     Трещина не расширялась, но больше и не закрывалась.

Она просто... оставалась.

Никто больше не бил.

Никто не спешил.

После того, как исчез человек, даже Лора на несколько минут замолчала.

Я первым нарушил тишину.

Опустился на колено у края и аккуратно смахнул песок с поверхности.

Теперь это было видно чётче.

Золото не лежало отдельно.

Оно было...

Сложено аккуратно.

Как будто его когда-то перенесли и спрятали здесь глубокого закрыв доступ чем то металическим. 

Я провёл пальцами глубже, туда, где трещина раскрылась под ногами, и почувствовал, не камень, не металл в привычном смысле.

Гладкую поверхность.

Я медленно выпрямился.

- Мы не достаем золото, - сказал я.

Лора посмотрела на меня.

- Тогда что?

Потому что сам не хотел это произносить.

- Мы его... оставляем.

- С чего?

Я посмотрел на трещину.

Потом на линии в скале.

Потом снова вниз, и картина начала складываться.

- Я не знаю, что это, - перебил я. - Но этот металл закрывающий доступ вниз к золоту, не природное образование.

Лора шагнула ближе.

Я видел, как в её глазах что-то загорелось.

Интерес.

- Значит, под нами что-то больше, и ценное - сказала она.

- Значит, под нами что-то закрыто, - ответил я.

Майк посмотрел на меня.

- Закрыто... от чего?

Я не ответил сразу.

Потому что в этот момент вспомнил.

Старые записи.

Обрывки легенд, которые никто не воспринимал всерьёз.

Истории, которые рассказывали не учёные, а проводники.

Я не любил такие вещи.

Они мешали фактам.

Но сейчас...

 фактов было недостаточно.

- Есть одна легенда, - сказал я.

Лора скрестила руки.

- Я не плачу тебе за сказки.

- Тогда слушай как гипотезу, - ответил я спокойно.

Она кивнула.

Я снова посмотрел вниз через щели на золото.

- Говорят, здесь когда-то было место, куда принесли богатство со дна моря. Сложили и спрятали.

- Кто? - спросил Майк.

- Не люди.

Он усмехнулся нервно.

- Отлично.

Я проигнорировал.

- В легенде говорится о девушке. Её звали Аделана.

Имя прозвучало странно в этой тишине.

Будто не отсюда.

- У неё был дар, - продолжил я. - Она могла звать тех, кто поднимает золото из глубины моря. 

Лора прищурилась.

- Рабочая сила?

- Нет, - сказал я. - Не люди.

Тишина снова повисла между нами.

- И что дальше? - спросил Майк.

Я сжал челюсть.

Эта часть мне не нравилась.

- Она использовала их ради человека, которого любила.

- Конечно, - сухо сказала Лора. - Всё всегда из-за этого.

Я проигнорировал её.

- Они достали слишком много.

Я посмотрел на трещину.

- И тогда всё закончилось плохо.

- Как именно? - спросил Майк.

Я медленно покачал головой.

- В легендах не было деталей.

Я просто не хотел говорить.

Потому что в записях было другое.

Не просто «плохо», а наказание.

Я снова опустил взгляд на сверкание золота. спрятанное глубоко внизу. 

На гладкую поверхность над ним, и теперь это выглядело иначе.

Как крышка. Накрытое сверху, ограничивая доступ для кого-либо. 

- И ты думаешь, это связано с этим местом? - спросила Лора.

- Я думаю, - сказал я, - что если кто-то когда-то что-то здесь закрыл...

...то, возможно, у него была причина.

В этот момент снизу снова донёсся звук, но теперь он был другим.

Длинный.

Тянущийся.

Я замер.

Майк тоже.

Я медленно поднял голову.

Ветер усилился.

И впервые за всё время мне показалось..., что звук пришёл не из глубины, а откуда-то выше.

Очень высоко.

Туда, где не было ничего, кроме неба.

Ночь опустилась быстро.

Слишком быстро для этих широт.

Будто свет просто... выключили.

Лора не остановила работы.

Прожекторы включили один за другим, и белый жёсткий свет разрезал тьму. Теперь трещина выглядела иначе - глубже, шире, и... яснее.

Я подошёл ближе и впервые увидел это полностью.

- Чёрт... - выдохнул Майк за моей спиной.

Теперь не было сомнений.

Мы стояли не на земле и не на скале.

Под ногами была гладкая изогнутая поверхность.

Она уходила в стороны, исчезая в темноте, как свод огромного купола.

И прямо перед нами, в месте, где трещина разошлась шире всего... была дыра.

Края были рваными, но сам разлом шёл по дуге.

Как если бы что-то сверху когда-то давило на эту конструкцию.

Я медленно опустился и заглянул внутрь.

Свет прожектора последовал за моим взглядом и ударился вниз на настоящие золотые слитки и украшения.

Они лежали там, как будто их аккуратно сложили и забыли.

Их было слишком много.

Гораздо больше, чем могло принадлежать одной эпохе.

- Это... невозможно... - прошептал Майк.

- Это хранилище, - тихо сказала Лора.

Я покачал головой.

- Нет.

Она посмотрела на меня.

- Тогда что?

Я снова посмотрел вниз на золото.

На пространство под нами.

Тишина.

Даже солдаты перестали двигаться.

Теперь они тоже видели и понимали.

- Глубина? - спросила Лора.

- Не меньше десяти метров, - ответил я. - Возможно больше.

Она кивнула.

Решение уже было принято.

- Спускаемся, - сказала она.

Майк резко повернулся к ней.

- Вы с ума сошли? Один уже исчез!

- Он был неосторожен, - спокойно ответила она.

- Он провалился!

- Тогда не падайте.

Вот и весь её подход.

Я посмотрел на трещину.

На края.

На то, как металл - если это вообще был металл - местами выгнулся внутрь.

Как будто его когда-то сверху ударили с огромной силой.

Я вспомнил звук.

И впервые за всё время мне стало по-настоящему не по себе.

- Джордж... - тихо сказал Майк. - Это плохая идея.

- Я знаю, - ответил я.

Но мы оба понимали - нас никто не спрашивает.

Солдаты уже закрепляли тросы.

Один за другим.

Без слов.

Страх сделал их быстрее.

- Я спущусь первым, - сказал один из них.

Лора кивнула.

Он подошёл к краю.

Проверил крепление и начал спуск.

Свет прожектора следил за ним.

Метры.

Медленно.

Тишина.

Слишком тихо.

- Что там? - крикнул кто-то сверху.

Солдат не ответил сразу.

Он достиг уровня дыры.

Остановился.

Посветил вниз и замер.

- Тут... - его голос стал глухим. - Тут всё в золоте...

Секунда.

Две.

- И?..

Тишина.

Я нахмурился.

- Докладывай.

Он не двигался.

Вообще.

Как будто... смотрел на что-то.

- Здесь... - прошептал он. - Здесь не только...

Резкий звук.

Металл.

Трос дёрнулся.

Сильно.

Солдат ударился о край и закричал.

Впервые за всё время.

Настоящим криком.

- ТЯНЕТ! ТЯНЕТ ВВЕРХ!

Несколько человек рванулись к тросу и схватили его. 

Потянули.

Но натяжение снизу было слишком сильным.

Как будто его держали.

- ДЕРЖИ! - закричал Майк.

Я тоже схватился за канат.

Руки сразу обожгло.

Нагрузка росла.

Ещё.

Ещё и вдруг... натяжение резко  исчезло.

Слишком резко.

Мы отшатнулись назад.

Трос выскользнул из рук и повис.

Свободно.

Снизу снова была тишина.

Я медленно подошёл к краю и посмотрел вниз.

Свет освещал золото.

Неподвижное.

Спокойное.

Будто ничего не произошло.

Будто там никогда никого не было.

Майк стоял рядом.

Бледный.

- Джордж... - прошептал он. - Ты это видел?..

Я не ответил.

Потому что смотрел вглубь и пытался понять одну вещь, а что, если это место закрыли не для того, чтобы что-то сохранить... а для того, чтобы, что-то удержать внутри.

Мы отошли от края.

Не по приказу.

Сами.

Даже Лора больше не стояла вплотную к разлому.

Лагерь погрузился в странную тишину. Солдаты переговаривались вполголоса, избегая смотреть в сторону дыры. Прожекторы всё ещё били вниз, освещая золото, но теперь этот свет не давал уверенности.

Майк сидел на камне, сжимая руки.

- Это не просто место, - сказал он тихо. - Ты это знаешь.

Я молчал.

Потому что знал.

Лора подошла ближе.

- Ты начал говорить про легенду, - сказала она. - Договаривай.

Я посмотрел на неё.

В её взгляде не было страха.

Только интерес, и это было хуже.

-Это не легенда в привычном смысле, - сказал я.  

- Это... запись. Обрывки. Разные источники.

 - Тогда собери их, - холодно ответила она.

Я усмехнулся.

Коротко.

Без радости.

- Тебе не понравится.

- Меня интересует не нравится или нет, - сказала она.  

- Меня интересует, правда это или нет.

И понял, что дальше молчать уже бессмысленно.

- Хорошо, - сказал я.

Ветер прошёлся по лагерю, задевая ткань палаток.

- В старых источниках упоминается девушка, - начал я.  

- Её звали Аделана.

- Говорили, что она жила у моря, - продолжил я.  

- Недалеко отсюда. В то время, когда эти горы ещё не были такими, как сейчас.

Майк поднял голову.

Слушал внимательно.

- У неё был дар, - сказал я.  

- Она могла звать тех, кто приходит не по земле.

Лора прищурилась.

- Кто?

Я покачал головой.

- В записях их называют великаны хранители подводного города.

- Они поднимали для неё золото - сказал я.  

- Не добывали, не искали., а... приносили с глубины моря. 

Я посмотрел вниз на золото. 

Никто не перебил.

Теперь даже солдаты слушали.

- Она делала это ради человека, - продолжил я.

 -  Которого любила.

Майк тихо выдохнул.

- И что с ней стало?

Ничего.

Я медленно опустил глаза.

- Истории расходятся, - сказал я. - Но в одном они совпадают.

Лора наклонилась чуть ближе.

- В чём?

Я посмотрел прямо на неё.

- Всё закончилось плохо.

Ветер усилился.

- Очень плохо.

И в этот момент что-то изменилось.

Не в лагере.

Не вокруг.

А как будто... в самом ощущении времени.

Шум ветра стал другим.

Тишина в горах стала плотнее.

Не спокойной - именно плотной, как будто воздух начал собираться слоями, перекрывая звук.

Я стоял у края разлома.

И впервые понимал, что рассказываю не просто историю, а последовательность   событий, которые всё ещё не закончились.

Лора не двигалась.

- Дальше, - сказала она.

Я кивнул.

- Хорошо, - ответил я, и продолжил рассказ удивительной легенды историй любви Аделаны. 

- Это началось примерно в IV-V веке до нашей эры....

Море было спокойным.

Свет ложился на воду ровно, без бликов, будто поверхность дышала вместе с небом. Волны лениво накатывали на берег, оставляя тонкую линию пены.

Аделана стояла у воды, по щиколотку в море.

Холод не беспокоил её.

Она смотрела вдаль, туда, где горизонт растворялся в свете.

Ветер трогал её волосы, заплетённые в тонкие косы, и осторожно касался лица.

Здесь не было страха. Не было золота. Не было темноты.  

Только море и тишина.

Она сделала шаг вперёд. Вода поднялась выше. Ещё шаг и ещё.

Как будто она слушала что-то, что не слышал никто другой и вдруг остановилась.

Прищурилась.

Вдалеке, на линии горизонта, появилось движение.

Тёмная точка.

Медленно приближающаяся.

Лодка.

Аделана не ушла.  

Не отступила. Она осталась и смотрела. Пока лодка не стала ближе. Пока не стало видно человека.  

Он грёб спокойно. Уверенно.

Как будто точно знал, куда плывёт.

В это время сзади послышались шаги уверенные неторопливые.  

- Ты снова здесь, - сказал мужской голос.

Она не обернулась сразу.

- Я всегда здесь, - ответила она спокойно.

Он подошёл ближе.

Молодой мужчина, по имения Амир, он был придворным  охранником. 

Одежда простая, но не бедная. Ткань светлая, выгоревшая от солнца и соли.  

На шее - небольшой амулет, потемневший от времени.

Он остановился рядом с ней.

- Море сегодня тихое, - сказал он.

- Оно всегда тихое, когда хочет, чтобы его слушали, - ответила Аделана.

Он усмехнулся.

-Ты всегда говоришь так, будто понимаешь его.

Она впервые посмотрела на него.

Спокойно.

Прямо.

- А ты разве нет?

Он не ответил сразу.

Это было честнее любого ответа.

- Ты пришёл не один, - сказала она.

Он нахмурился.

- О чём ты?

Она слегка повернула голову к морю.

- Там.

Он посмотрели и обратил внимание на лодку.

Он не заметил лодку сразу, когда пришел. 

Она приближалась медленно.

Слишком уверенно для рыбака.

Слишком прямо.

Как будто знала, куда идёт.

- Я не ожидал гостей, - сказал он.

Аделана ничего не ответила.

Лодка подошла ближе и человек на ней перестал грести.

Амир просто смотрел на лодку.

На неё, и решил уйти. 

Не потому что испугался.

Он просто почувствовал, что его здесь больше не удерживает ничего важного.

- Ты странная сегодня, - сказал он Аделане.

Она не ответила сразу.

Её взгляд был прикован к воде.

- Ты тоже это чувствуешь? - тихо спросила она.

Амир нахмурился.

- Что?

Она не ответила и тогда он понял - разговор уже закончился ещё до того, как начался.

- Мне нужно идти, - сказал он.

- Куда? - впервые в её голосе появилось что-то живое.

Он улыбнулся.

- Жить.

Амир ушёл. Без драмы.

Без объяснений.

Как уходит то, что никогда не было частью судьбы.

Аделана осталась одна, и только море теперь слушало её молчание.

Лодка приближалась.  

Медленно.

Уверенно.

И в отличие от всего, что она знала до этого момента - она не чувствовала в этом случайности.

Когда нос лодки коснулся берега, человек не сразу сошёл.

Он смотрел на неё.

Слишком внимательно для незнакомца.

Потом спрыгнул в воду.

Посмотрел на неё и улыбнулся.

- Ты не боишься? - выкрикнул он.

Аделана слегка наклонила голову.

- Чего?

Он усмехнулся.

- Меня.

Она посмотрела на него спокойно и впервые за всё время улыбнулась.

- Не-ет.

- Как зовут Тебя, - спросил он.

Она слегка наклонила голову.

- Аделана, а тебя?

Он улыбнулся.

- Флавий.

- Ты не отсюда, Флавий, - сказала она.

- Никто, кто приходит сюда, не отсюда, - ответил он спокойно.

Ветер усилился.

Море стало темнее на один оттенок.

- Зачем ты пришёл? - спросила она.

Флавий посмотрел на горизонт и потом снова на неё.

- За тем, что лежит на дне моря.  

Аделана нахмурилась.

- Что это значит?

Он чуть улыбнулся.

- Ты скоро поймёшь.

И в этот момент она впервые почувствовала:

это не просто случайная встреча...это начало,  которое уже нельзя остановить. 

                                         ***

Наше время. Горный лагерь.

Лора стояла ближе к разлому, чем раньше.

Теперь она не просто смотрела.

Она вслушивалась.

Будто золото под землёй могло ответить.

- Ты опять молчишь, - сказала она.

Я не сразу отреагировал.

- Я думаю, - ответил я.

- Ты всегда думаешь, когда поздно, - холодно сказала она.

Я перевёл взгляд вниз и снова увидел не золото, 

А море....

                         --------------------

Флавий приходил не каждый день.

Иногда он исчезал на несколько дней.

Иногда появлялся внезапно - будто его выбрасывало само море. 

В тот день он пришёл один.

Без лодки, на которой обычно появлялся.

Он выглядел хуже, чем раньше.

Усталый.

Пыльный.

Как человек, который снова не получил то, ради чего шёл.

Аделана сидела у воды и не обернулась сразу.

- Ты опять исчез, - сказала она.

Он усмехнулся.

- Дела.

Она медленно повернула голову и посмотрела так, будто знала, что это слово пустое.

Он сел рядом, но не слишком близко.

Слишком близко он не позволял себе даже с берегом.

- Ты говорил, что работаешь не один, - сказала она.

Он кивнул.

- Да.

Слишком короткая.

Слишком натянутая.

-И что вы ищете? - спросила она.

Он не ответил сразу.

Потому что правда звучала хуже любой лжи.

- Золото, украшения, - сказал он наконец.

Он не смотрел на неё.

Он произнёс это так, будто это слово не имело веса.

Но оно имело и он это знал.

Аделана молчала.

- Это опасно? - спросила она.

Он чуть усмехнулся.

- Для тех, кто не умеет брать - да.

Он поднял взгляд и впервые в его глазах было не уверенное спокойствие, а усталость.

- Почему ты один? - вдруг спросила она.

Слишком длинная и именно в ней он мог бы сказать правду.

Но он выбрал другое.

- Потому что так проще, - ответил он и это была не совсем ложь и не совсем правда.

Море за их спиной изменило цвет.

Совсем чуть-чуть.

Но Аделана это заметила.

Всегда замечала то, чего не замечали другие.

                                    ***

Аделана начала замечать, что Флавий возвращается.

Не всегда вовремя.

Не всегда в один и тот же день, он возвращался.

Как волна.

Один из тех дней он пришёл без лодки снова.

Сел рядом, чуть в стороне, как всегда.

- Между ними оставалось расстояние - не потому что они его сохраняли, а потому что так было проще.

- Ты здесь каждый день и всегда смотришь на воду, - сказал он.

- Она не врёт, - ответила Аделана.

Он усмехнулся.

- Люди тоже не всегда врут.

Она посмотрела на него.

- Всегда, - спокойно сказала она.

Он не спорил.

Впервые, и это почему-то не раздражало её.

Потому что он не пытался победить в разговоре.

На следующий день он пришёл раньше.

Сел ближе.

Не слишком.

Но ближе, чем обычно.

В руках у него была простая рыба, завернутая в ткань.

- Ты ешь? - спросил он.

Она приподняла бровь.

- Иногда.

Он положил рыбу рядом и сказал:

- Тогда сегодня это и будет  - иногда.

Она чуть улыбнулась.

Совсем незаметно.

Но он это увидел и сделал вид, что не заметил.

Это было важно.

Дни начали терять чёткие границы.

Он приходил.

Она ждала.

Иногда они говорили.

Иногда просто молчали и в этом молчании не было пустоты.

Было присутствие.

Как будто мир перестал требовать слов.

Однажды ветер был сильнее обычного.

Флавий сидел рядом дольше и впервые не встал сразу.

- Почему Ты всегда одна здесь? - спросил он.

Аделана долго смотрела на море.

- Нет не всегда, - сказала она.

Он поднял взгляд.

- Тогда кто был с тобой?

Она не ответила сразу и это молчание было длиннее любого ответа.

- Был, - сказала она наконец, и подумала об Амире, он проявлял к ней симпатию, но она считала его другом и не испытывала к нему чувств как к человеку с которым видела свое будущее. 

Флавий кивнул.

Не спросил кто и это почему-то стало важнее любого вопроса.

Когда он уходил, она сказала:

- Ты всегда уходишь.

Он остановился.

Обернулся.

- А ты всегда остаёшься.

И впервые между ними возникло что-то, что не было ни разговором, ни расстоянием.

Он впервые не улыбнулся.

                                         ***

Наше время. Горный лагерь.

Лора больше не отходила от края.

Теперь она смотрела вниз так, будто ожидала, что золото ответит ей взглядом.

Я перестал пытаться её отвлечь.

Некоторые люди слышат только то, что уже решили услышать.

                   ----------------------------

Аделана ждала его.

Она не признавалась себе в этом словами.

Но каждый день у воды начинался  одинаково:    

...ожиданием.

Флавий появился ближе к полудню.

Без лодки.

Как и в прошлый раз.

Пыль на одежде.

Усталость в движениях.

И всё же он шёл к ней так, будто это единственное место, где он не обязан быть кем-то другим.

- Ты снова пришёл пустой, - сказала она улыбаясь.

Он усмехнулся.

- Почти.

- Почти - это не еда, - ответила она.

- Но это повод вернуться, - сказал он, и сел рядом.

Они долго молчали.

Но это молчание уже не было неловким.

Оно стало привычным.

Как дыхание.

Они впервые пошли к воде вместе.

Без разговоров.

Флавий просто взял её за руку, когда волна оказалась слишком близко.

Она не отдёрнула её и это было важнее любого признания.

Потом они смеялись.

Он бежал по берегу, и она догоняла его без причины.

И впервые она поняла, что может не быть "той, кто ждёт".

Можно просто бежать и он не убегал по-настоящему.

Он всегда давал себя догнать.

Они нашли кокосовые орехи у старых пальм.

Флавий разбил один камнем.

- Это и есть твои великие сокровища? - спросила Аделана.

- Иногда самое ценное - то, что не нужно добывать, - ответил он.

Она попробовала напиток.

И впервые за долгое время засмеялась по-настоящему.

Не как загадка, а как человек.

Иногда они катались на лошадях вдоль берега.

Лошадь Флавия шла рядом с её и на короткое время мир выглядел так, будто в нём никогда не было ни золота, ни боли, ни будущего.

Только этот момент.

-Ты всегда такая спокойная?  

- спросил он.

- Нет, - ответила она.

- С тобой - нет.

Он посмотрел на неё и на секунду перестал шутить.

Но потом снова улыбнулся.

Вечером он снова сказал, что уходит.

Она не удерживала, но впервые задержала его взглядом дольше обычного.

- Ты вернёшься? - спросила она.

Он кивнул.

- Конечно.

И добавил тише:

- Я всегда возвращаюсь.

Но в этот момент он не знал, что "всегда" - самое опасное слово, которое можно сказать тому, кто начинает ждать.

                                           ***

Наше время. Горный лагерь.

Я начал замечать тишину.

Не внешнюю, которая появляется, когда люди перестают ждать чего-то от будущего.

Лора больше не спрашивала.

Она просто смотрела вниз.

Будто уже жила там, среди золота.

                       ---------------------

Флавий не приходил дня два.

Потом три.

На четвёртый день он появился.

Без привычной спешки.

Без напряжения в плечах.

Как человек, который принял решение ничего не искать.

Аделана сразу это почувствовала.

- Все эти дни ждала Тебя, а Ты пропал, - сказала она.

Он пожал плечами.

- Я был рядом.

- Это не одно и то же, - ответила она.

Он сел рядом.

Долго молчал и в этом молчании впервые не было ожидания.

- Я не нашёл ничего, - сказал он спокойно.

Она посмотрела на него.

- И что ты будешь делать?

Он усмехнулся.

- Жить.

Просто.

Слово прозвучало непривычно честно.

- Здесь? - спросила она.

Он кивнул.

- Здесь, рядом с Тобой.

И впервые он не выглядел человеком, который что-то должен доказать.

Дни стали другими.

Он не исчезал.

Он приходил без цели.

Они больше не ждали встреч - они просто случались.

Однажды они сидели у воды.

Солнце было низким.

Море спокойным и Флавий сказал:

- Я думал, что если найду золото, всё изменится.

Он посмотрел на песок.

- Но, похоже, оно ничего не меняет.

Аделана долго молчала.

Потом тихо сказала:

- Оно меняет. Просто не так, как ты ждёшь.

Он посмотрел на неё.

Впервые внимательно.

- Ты говоришь так, будто знаешь больше.

Она не хотела говорить.

Но доверие уже стало привычкой.

- Я знаю, что есть вещи, которые нельзя взять силой, - сказала она.

Он усмехнулся.

- В моём мире всё берётся силой.

Она повернулась к нему и в этот момент сделала ошибку, которая навсегда изменит ее жизнь с Флавий. 

- Не всё, - сказала она.

Ветер усилился.

- Я могу звать то, что скрыто под землёй и водой.

Он сначала подумал, что это шутка.

Но её лицо не изменилось и тогда тишина стала другой.

Тяжелее.

-  Что ты сказала? - медленно спросил он.

Аделана посмотрела прямо.

- Я не ищу золото.

- Оно приходит ко мне.

Он не двигался.

Как будто внутри него что-то сменило направление.

- Как часто ты это делаешь? - спросил он.

- Не всегда, - ответила она.

И в этот момент он впервые понял:

всё, что он пытался добыть годами... может не быть добычей вообще.

Может быть - выбором кого-то другого.

Он поднялся.

Медленно.

- Покажи, - сказал он.

И в голосе уже не было спокойствия.

Только возвращение голода.

Аделана посмотрела на него и ещё не знала, что только что вернула ему то, от чего он почти отказался.

Наше время. Горный лагерь.

Я не сразу понял, что Лора перестала бояться.

Это хуже, чем страх.

Потому что человек, который ничего не боится, уже внутри решения.

Она стояла у края разлома и смотрела вниз так, будто золото могло ответить ей.

- Ты продолжишь?  

- спросила она.

Я кивнул.

- Тогда расскажи всё.

И я снова вернулся туда, где всё началось.

                           --------------

Город был построен у моря, древний  город Александрия. 

Живой.

Узкие улицы тянулись между домами из камня и глины. Воздух был пропитан солью, специями и дымом от жаровен.

Рынок шумел с самого утра.

Крики торговцев.

Звон металла.

Запах рыбы, тканей, масла.

Жизнь не стояла ни секунды и среди всего этого шла она.

Аделана.

Смуглая девушка с тёмными глазами и тонкими косами, вплетёнными в ткань и маленькие бусины.

Она не выделялась нарядом - простая одежда дочери торговца, но в её движениях было что-то странное:  

   будто она не принадлежала шуму вокруг.

Её отец торговал тканями и привозил товары с побережья.

Она часто приходила к нему на рынок, больше из привычки, чем из необходимости.

В тот день всё было как всегда.

Пока она не услышала голос.

- Девочка...

Старый.

Тихий.

Не вписывающийся в шум.

Она обернулась.

На краю торгового ряда сидела женщина.

Слишком старая, чтобы просить деньги и слишком спокойная, чтобы быть просто нищей.

Люди проходили мимо, будто её не существовало.

Аделана остановилась.

Подошла.

-Вам нужна помощь? - спросила она.

Старуха подняла взгляд и в этот момент шум рынка будто стал дальше.

Не исчез.

Просто отступил.

- Ты слышишь то, что другие не слышат, - сказала женщина.

Аделана нахмурилась.

- Я слышу, как вы зовёте.

Старуха улыбнулась.

- Нет, Ты слышишь глубже.

И ветер с моря, проходящий через рынок, вдруг стал холоднее.

- Подойди ближе, - сказала старуха.

Аделана подошла.

Не потому что доверяла, а потому что не чувствовала от нее угрозы.

Старуха взяла её за запястье.

Кожа была сухой, как старая кора.

- У моря есть память, - сказала она. - И у воды есть выбор.

 Аделана не поняла, но и не отстранилась.

Старуха наклонилась ближе и прошептала слова.

Не молитву для слуха, а молитву для тишины.

Слова были не на языке рынке и не на языке города.

Они звучали так, будто их произносило само море и в этот момент Аделана почувствовала холод под кожей.

Не боль.

Не страх.

Скорее - присутствие.

Как будто что-то огромное посмотрело на неё изнутри воды.

Старуха отпустила её руку и так же спокойно сказала:

- Теперь ты будешь слышать то, что не будут слышать другие.

Аделана отступила.

- Что вы со мной сделали?

Старуха медленно поднялась и впервые за весь разговор в её глазах появилась усталость.

- Не я, - сказала она.  

-  Море.

- Оно просто выбрало тебя.

- Что это? - спросила она.

- Сила, - ответила женщина, 

 - Сила, которой ты должна научиться управлять. Но помни, сердце, которое любит, может сделать иначе, чем велят старые законы.