Я бродила по ночному городу, наслаждаясь собственным уединением. Прошло уже несколько месяцев с последнего преступления, а мы не сдвинулись ни на шаг. У нас толком нет никаких зацепок. Свидетели ничего не видели, оборотни и вампиры, к которым мы обратились за помощью, тоже ничем не помогли. Они даже не смогли учуять какой-либо запах. Ведьмы тоже оказались бессильны – их магия не смогла найти убийцу, даже с помощью Джозефа и его семьи. И я не знала, что делать. Вдруг преступление повторится? Я не могла этого допустить, но и с чего начать – понятия не имела. Я даже обратилась за помощью к своей матери, но и она ничем не смогла мне помочь.

Неожиданно я услышала чей-то истошный крик, полный боли. В одно мгновение инстинкты взяли вверх, и я побежала на помощь. Я завернула за угол в безлюдный переулок и увидела чей-то силуэт, возвышающийся над телом человека.

– Эй, – я достала из кобуры свой АРК-17 и направила его на силуэт. – Полиция Нового Орлеана. Брось нож и медленно отойди в сторону.

Силуэт не спеша поднялся, но его голова была всё ещё опущена, а лицо спрятано в тени. Однако в одном я была уверена точно – это был мужчина. Аккуратно продвигаясь в его сторону, тем самым преграждая ему путь к побегу, я достала рацию и вызвала нашу скорую и подкрепление.

– Брось нож, – повторила я указание, обращаясь к нему.

Но мужчина меня проигнорировал. Он медленно двигался в противоположную от меня сторону, но не нападал.

Приблизившись к человеку, лежащему на земле, я попыталась нащупать пульс, но не смогла. Однако я сумела услышать его прерывистое дыхание. Так, ясно, у нас тут вампир.

– Ляг на землю, живо! – воскликнула я, заметив, что силуэт продолжает отодвигаться к задней стене.

Неожиданно он направил на меня руку, ослепив ярким светом. Когда я смогла проморгаться – передо мной уже никого не было. Мужчина просто исчез.

Убрав оружие обратно в кобуру, я посмотрела на жертву, и поняла, что знаю её. Однако от этого легче не стало. Это же насколько силён наш противник, что сумел одолеть столь могущественное существо, как Реелика?

Достав свой смартфон, я набрала номер гибрида.

– Роуз, родная, соскучилась по мне? – весело ответил мне голос из трубки.

– Джо, – печальным голосом промолвила я. – Твоя сестра...

***

Всю ночь я убила на заполнение документов, ведь невольно я стала свидетелем преступления. Так что помимо своей основной работы детектива, я ещё и заполняла свидетельские показания – свои собственные.

Когда наши врачи осмотрели Реелику, то вынесли вердикт, что она находится в сонном параличе, но этот сонный паралич не был похож на обычный. Это было что-то вроде между жизнью и смертью. Словно она находится в подвешенном состоянии, из которого не может выйти. Вот только когда она очнётся – никто не знал. Даже наши самые лучшие лекари не помогли. А потому с раннего утра я сразу направилась к Джозефу, чтобы хоть как-то, хоть морально его поддержать.

Уже подходя к его особняку, я услышала голоса. Голос гибрида я узнала сразу, в отличии от его собеседника.

– Это всё ты виноват! – кричал Джо. – Если бы ты был рядом с ней, этого бы не произошло!

– Я не знал, что так получится! – тем же повышенным тоном оправдывался незнакомец. – Мы сильно поругались и... – он тяжело вздохнул. – Мне очень жаль!

– Пошёл вон, – процедил гибрид сквозь зубы.

Я услышала приближающиеся тяжёлые шаги и собиралась уже открыть входную дверь, как Джозеф крикнул собеседнику вслед:

– И чтобы я больше тебя рядом со своей сестрой не видел!

Войдя в дом, я столкнулась с красивым мужчиной. От восторга у меня даже рот приоткрылся – я никогда прежде не видела такой красоты. Мужчина был статен, высок, с тёмной шевелюрой, которой могла бы позавидовать любая женщина. Всего на секунду мы встретились взглядами, и я уже смотрела ему вслед. Его глаза такие необычные – цвета мокрой росы после дождя, но при том глубокие, как бескрайнее море.

– А, Роузи, – выглянул из гостиной гибрид. – Проходи.

Роузи... меня так только родные называют. Ну ладно, прощу ему эту маленькую оплошность на этот раз. Все-таки обстоятельства в данный момент не из приятных.

Я прошла в гостиную и увидела осунувшегося мужчину с бокалом виски в руках. Он сидел на диване и о чём-то напряженно размышлял. Его брови были сведены, а в глазах отражалась такая ярость, что она могла сжечь весь мир дотла.

– Я уничтожу того, кто покусился на жизнь Реелики, – прорычал он.

Я не знала, что сказать. Да и что тут скажешь? А потому, я просто присела возле него и успокаивающе коснулась его плеча.

– Спасибо тебе, – тяжело вздохнув, неожиданно промолвил Джозеф, подняв на меня взгляд своих печальных глаз. – Я обязан тебе жизнью. Если бы не ты, моя сестра была бы мертва.

– Не нужно, – попыталась улыбнуться я. – На моём месте так поступил бы любой.

– Расскажи, как всё было, – попросил он.

– Я не знаю, что рассказывать, – призналась я, углубляясь в воспоминания прошлой ночи. – Я услышала крик, поспешила на помощь и увидела мужчину, который возвышался над твоей сестрой. Сначала из-за темноты я не могла разобрать кто это – мужчина или женщина, что было довольно странно, ведь мы можем видеть в темноте, а я даже его лица не смогла разглядеть, не говоря уже о запахе.

– А что с запахом? – мгновенно спросил он.

– Я не сумела его учуять, – ответила я. – Словно у него не было запаха.

– Но ведь у любого живого существа есть запах, – задумчиво промолвил он.

– Вот именно, – подтвердила я. – Это странно. Можно, конечно, было бы подумать, что он скрыл магией свой запах, но я не знаю такого колдовства, – немного поразмыслив над этим, я продолжила: – Только потом, когда он поднялся, я поняла, что это мужчина, – теперь, когда я размышляю о произошедшем вслух, я понимаю, насколько всё это странно. И наш преступник – явно не из простых, и уж вряд ли он какой-то психически больной человек, как я предполагала изначально. Скорее всего, он понимает, что он делает и зачем. И вероятно, он более чем силён, раз сумел одолеть первого вампира. – Когда я попыталась его задержать, он направил на меня какой-то энергетический сгусток. Всего на миг я почувствовала, словно жизнь покидает меня, но при том я с лёгкостью сумела устоять на ногах. Его магия только ненадолго ослепила меня. А когда я в следующую секунду открыла глаза, он исчез, и, по моим ощущениям, я почему-то не пострадала от его атаки. Тогда я думала, что он просто хотел меня ненадолго ослепить, чтобы сбежать. Но теперь я отчётливо понимаю, что его цель была убить меня. И знаешь, это странно, что я выжила, ведь в тот момент я хоть и была вооружена, но на мне не было нашего бронежилета.

Закончив рассказ, я посмотрела на Джозефа и увидела что-то странное в его глазах. Словно он что-то знает, что-то важное. Словно он хочет что-то рассказать, но по непонятным мне причинам молчит.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – мгновенно насторожилась я.

– Хочу, – признался он. – Но не могу.

– Почему?

– Потому что не я должен тебе об этом рассказывать, – промолвил гибрид.

– А кто?

Но ответа на свой вопрос я так и не получила. Мы услышали, как открылась входная дверь, и в гостиную вошел старший брат Джозефа – Элайас. Как всегда элегантный, галантный, одетый с иголочки.

– Адалинда, – сдержанно поздоровался вампир.

– Элайас, – кивнула головой я в ответ.

– Эйгон так и не приходил? – обратился он к Джозефу, аккуратно сложив пиджак, что держал в руках, и положив его на спинку стула.

– Приходил, – вальяжно расположившись на диване, ответил гибрид с самодовольной ухмылкой на губах. – Мы с ним мило поболтали и оба пришли к выводу, что ему больше не место ни в нашем доме, ни рядом с нашей сестрой.

– Оба – то есть ты? – уточнил Элайас, понимая, что было не совсем так, как ему рассказал Джо.

– Какая разница, если я прав, – он встал и отпил глоток виски.

– Ты как всегда в своём репертуаре, – вздохнул вампир.

– Он должен быть благодарен, что я не вырвал ему глотку на месте, – глаза гибрида потемнели от злости.

– Реелика не сильно обрадуется тому, что ты в очередной раз разрушил её отношения.

– А мне плевать, – с яростью он сжал бокал так, что тот рассыпался осколками в его руке. – Этот недоделанный маг оставил её одну. И это из-за него она пострадала. Будь он там, наша бы сестра сейчас была бы с нами.

– Адалинда, – поняв, что убеждать гибрида бесполезно, обратился мужчина ко мне. – Как продвигается расследование?

– Пока безрезультатно, – печально ответила я.

– Я бы хотел помочь, – промолвил он. – Уверен, с участием нашей семьи мы найдем преступника быстрее.

– Я не против, – пожала я плечами. – Вот только решать не мне.

– Саруман, – мгновенно понял вампир.

– Да к черту этого старого хлыща, – наливая себе виски в новый бокал, сказал Джо. – Этот город – наш. Мы создали его. И оставаться в стороне, тем более после того, как пострадала Реелика, мы не станем. А если этот высокомерный выскочка встанет у нас на пути, я лично его уничтожу, как и любого, кто попробует нам помешать.

– Узнаю своего старшего брата, – раздался голос из прихожей. Я обернулась, и увидела Калола, опирающегося о косяк дверного проема. – Короля Нового Орлеана.

***

Дрейк

Я сидел в небольшом заброшенном домике около камина и всё думал о девушке, которую видел сегодня. Она просто не покидала мои мысли. И дело совсем не в её красоте, а в том, что я почувствовал, увидев её.

– Какая странная энергия... – пробормотал я вслух.

– Вы о чём, господин? – спросил белобрысый мужчина, находившийся недалеко от меня.

Я его встретил почти сразу, как попал в этот мир. Он был истощён и магически, и физически. Но при том я что-то почувствовал в нём. Какую-то слабую тёмную силу, непреодолимое желание и упорство. Он мог стать верным союзником, и я не прогадал, предложив ему сделку, на которую он охотно согласился.

– Она определённо гибрид, – не ответив на его вопрос, продолжал размышлять я. – Но есть в ней что-то ещё. Вот только что? Я никогда раньше ничего подобного не чувствовал...

– Может, я смогу вам помочь? – поинтересовался мужчина.

Я поднял руку, приказывая ему молчать. Он умолк, а я продолжил:

– Мы уже почти закончили, – на этот раз обратился я к нему. – Осталось ещё немного. Однако, быть может, мы сможем закончить и раньше. Нам ведь главное собрать достаточно энергии этого мира. А девушка, которую я случайно повстречал, вполне может нам в этом помочь. Я думаю, одной её будет достаточно.

– Вы только прикажите, господин, – тут же встрепенулся он. – И она тотчас станет вашей.

– Не стоит, – ухмыльнулся я. – Я сам с ней разберусь. Противник она явно непростой. Нужно сначала с ней сблизиться, войти в доверие, и лишь тогда её сила будет принадлежать мне, – затем я, наконец, обратил взор на своего сообщника, и во мне мгновенно поднялось презрение и раздражение от его жалкого вида. Улыбка тотчас исчезла с моего лица. – Теперь, что касаемо тебя. Ты оплошал. Если бы ты довёл дело до конца, то Реелика уже была бы нашей.

– Но я не виноват, господин, – трусливо начал оправдываться мужчина. – Там появилась полицейская и всё испортила.

– Мне не интересны твои оправдания, – яростно воскликнул я, вскочив с места. Мои глаза наполнились огненным светом моего мира Антарес. Собеседник тут же вжался в кресло, дрожа от страха. – Ты мог бы убить её и закончить начатое, а ты сбежал. Жалкий трус!

– Простите, господин, – он сполз с кресла и припал к мои ногам. – Я всё исправлю! Клянусь, я всё исправлю!

– Конечно, исправишь, – я поднял его взглядом за подбородок и угрожающе улыбнулся. – Куда ж ты денешься.

***

Адалинда-Роуз Лаусанская

Уходила я из особняка Лаберт с твёрдым намерением вернуться на последнее место преступления. Вдруг я что-то упустила? Ведь это странно – я чётко почувствовала, как преступник магией намеревался меня убить, но я жива. А что касаемо решения Джозефа и его братьев, конечно, мне нужно было бы рассказать об их намерениях своему шефу – Саруману, но я не стану. Их помощь и правда может быть полезной.

Я села в машину, завела мотор и поехала в тот злополучный переулок. Добравшись до места, я обнаружила, что всё было опечатано. Зайдя за ленту, я приблизилась к месту, обведённому мелом, где буквально вчера лежала Реелика, и увидела лужу крови. Затем я направилась дальше. Я подошла к месту, где стоял силуэт и, прикрыв глаза, попыталась уловить его энергию. Он был магом – это точно. Но есть что-то ещё, я только не могу понять что. Какая-то энергия... странная, сильная, но словно бы не наша. То ли не из нашего мира, то ли искусственная... Не могу понять... Открыв глаза, я с разочарованным вздохом уже собралась уходить, как неожиданно учуяла какой-то запах. Следуя зову инстинктов, я подошла к неприметному углу и увидела на асфальте странную синюю жидкость. С трудом взяв образец из-за вязкости и затхлого запаха, я отправилась в участок.

Добравшись до работы через извечные пробки Нового Орлеана, я спустилась на подземный этаж и, войдя в кабинет лекэксперта, увидела Джульетту, работающую над очередным трупом.

– Привет, – поздоровалась я.

– Не думала увидеть тебя сегодня, – ухмыльнулась женщина.

– Почему?

– Ты ночь не спала, – объяснила она. – Да и тебе вроде выходной дали.

– Я тебе кое-что принесла, – я подошла к ней и передала жидкость в пакетике, которую собрала с помощью ватной палочки. – Можешь распознать, что это?

Мы с ней отошли в другой кабинет, где находился артефакт в виде круглого каменного строения, словно выкованный из скалы. На нем был прозрачный купол, куда лекэксперт поместила жидкость.

– Где ты это взяла? – поинтересовалась она, пока проводилась экспертиза.

– На месте, где напали на Реелику, – ответила я.

– Да, бедная девушка, – печально вздохнула она. – Джозеф сейчас, наверное, рвёт и мечет. Кстати, я слышала, что вы помолвлены.

– Это всего лишь временная глупая ошибка, – отмахнулась я.

– Зря, – неодобрительно покачала она головой. – Парень он довольно неплохой, несмотря на своё происхождение.

– Он мне в дедушки годится, – усмехнулась я.

– Так-то и твой отец старше Софи практически на пятьсот лет, – не унималась женщина.

Оставив её без ответа, я отошла к окну, сквозь которое был виден холодильный кабинет. Джульетта, конечно, права и насчёт гибрида, и насчёт моих родителей. Джозеф и правда довольно неплох. Он симпатичный и харизматичный. Он действительно мог бы стать хорошим мужем, но меня всё равно к нему почему-то не тянет.

Внезапно окно потемнело, и я увидела в нём своё отражение – молодая девушка, на вид лет двадцати четырёх. Прямые рыжие волосы обрамляли овальное лицо со слабо выраженными скулами. Пухлые губы были плотно сомкнуты, а глаза неестественного голубого цвета словно являлись отражением холодного льда. Тут перед моими глазами всплыло воспоминание о мужчине, что выходил от Джозефа – он был прекрасен, словно неземное существо. Я и правда не видела никого прекраснее него. Темные мягкие волосы длиной до плеч, мужественное лицо, чувственные губы, глаза цвета мокрой росы, а его взгляд – в нём можно было утонуть. Я не знала этого человека, но от одних воспоминаний о нём, всё моё существо просто вожделело это прекрасное человеческое тело. Как странно, у меня впервые подобные ощущения.

– Хм... – промычала Джульетта, вырывая меня из воспоминаний. – Любопытно.

– Что любопытно? – я обернулась к ней и подошла ближе.

– Это определенно кровь, – ответила она. – Вопрос только в том, чья она?

– Ты можешь это выяснить? – спросила я.

– Попробую, – нахмурилась женщина. – Но ничего обещать не могу. Такую кровь я вижу впервые.

***

Вернувшись домой, я обнаружила Сабину, сидящую за обеденным столом вместе с её супругом – Логаном. Направляясь к ним, я услышала их разговор:

– Нужно обезопасить адептов, – промолвила она, поглощая тарелку грибного крем-супа.

– Думаешь в академию может прорваться преступник? – с сомнением спросил мужчина. – Она защищена магией и стражами. Там безопаснее всего.

– Это да, – не стала отрицать женщина. – Но мы же не можем запереть наших учеников там.

– И что ты предлагаешь?

– Нужно ужесточить правила, – спустя минуту раздумий ответила она. – Возвращаться они должны до восьми вечера. Что адепты, что магистры. Выходить из академии только по пропуску, который они могут получить у тебя или у меня. И пока они учатся, мы повесим на них магический маячок, чтобы в случае чего знать их местонахождение.

– Идея неплохая, но всё же стоит обсудить это с их родителями.

– Я это уже сделала. Они не против.

– Хорошо. Ситуация-то серьезная, – вздохнул Логан. – Может, обратиться за помощью в Илавис?

– Я тоже об этом думала, – нахмурив брови, ответила Сабина. – Возможно, действительно стоит.

– А что насчёт твоей племянницы и её дочери? – спросил он. – Судя по преступлениям, мы и понятия не имеем с чем связались. Они могут быть в ещё большей опасности, чем остальные.

– Софи сейчас находится вообще на другом континенте, – ответила ведьма. – Что касаемо Адалинды, на ней уже висит мой маячок. И нет, она об этом не знает, – промолвила она, предотвращая возможный вопрос от Логана.

– Уже знаю, – вошла я в столовую залу, присев на одно из свободных мест. – И я не против, если тебе так будет спокойнее.

– Как прошёл твой день? – поинтересовался Логан.

– Нуу... довольно необычно, – ответила я. – Сначала я навестила Джо, потом вернулась на место преступления. Обнаружила там странную жидкость, которая, как позже выяснилось, является чей-то кровью.

– Почему ты сказала «странную»? – мгновенно насторожилась Сабина.

– Потому что она была синяя, вязкая и с затхлым запахом, – ответила я, сморщившись от воспоминаний. Но заметив напряжение ведьмы, спросила: – А что?

– Нет, ничего, – ответила она. Но её напряжение и хмурый взгляд Логана всё равно никуда не ушли.

Сменив тему, мы немного поговорили, после чего я направилась в свои покои. Но стоило мне только подняться на второй этаж, как мой вампирский слух уловил их шёпот:

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил Логан.

– Но это ведь невозможно, – ответила Сабина. – Он мёртв. Мы сами видели, как Джозеф иссушил его.

– Значит это подражатель?

– Вполне вероятно, – задумчиво ответила женщина.