-Vá lá, Claus, não pares.

-Nikolo eu amo-te...não parece ser suficiente.

Quando a última gota saiu, o Claus desmaiou em cima do seu amante, tremendo.

-Good morning Claus, maneira de me acordar.

-Lamento.

-Não sou, sabes que gosto de sexo bruto. Sinto-me mal por não estar acordado. A que horas me pode telefonar e dizer-me como correu?

-Sobre o meio-dia, se não antes. -Sobre o meio-dia.

De todos os bombeiros da estação, não havia ninguém que não sentisse o mesmo que o Claus naquela manhã e, ao verem as chamas consumir tudo, choraram. Sim, o segundo pelotão de bombeiros estava a combater o fogo, mas era inútil.

As chamas subiam implacavelmente, consumindo a velha estrutura.

Claus tinha sido um daqueles que tinha pedido ao casal de velhos que deixassem a sua casa porque o edifício era demasiado velho, não tinha sistema de segurança, e tinha-lhes dito que se houvesse sequer uma pequena faísca, arderia como o inferno. Tal como estava a fazer naquele momento.

O casal tinha recusado e a polícia tinha trabalhado para emitir ordens de despejo. Nessa manhã, eles iam forçá-los a sair.  

Não era uma questão de dinheiro, a cidade demoliria o edifício e daria ao proprietário uma compensação monetária para que ele pudesse comprar outro edifício na cidade, um onde os seus inquilinos se mudariam para viver em segurança.

Aquele casal de avós recusou-se a sair da casa que era a sua casa, onde viam os seus filhos crescer. E eles, no dia anterior, mudaram-se para levar o juiz a emitir a ordem. Assim que chegaram, viram os idosos a olhar pela janela e enquanto ela se despedia, o marido acendeu um fósforo e atirou-o ao chão.

Os gritos de ambos, esses nunca lhe sairiam da mente, inferno, foi talvez o caso mais difícil que enfrentou nos anos em que tinha sido bombeiro. Ficaram depois de os seus amigos terem encerrado tudo, ouviram o relatório, souberam que havia gasolina no chão, o que era uma treta.

Quando regressaram à estação, para aliviar os seus parceiros e fazer o turno seguinte, estavam todos em absoluto silêncio, os corpos dos velhos também foram recuperados, abraçados e juntos, como queriam terminar os seus dias.

Dentro da sua casa.

-Claus, estás bem, rapaz?

Era Malcolm Robertson, um bombeiro de quase cinquenta e cinco anos de idade que ocupava o cargo de capitão. Claus pensava nele como um pai - embora ele tivesse um pai próprio - mas Malcolm tinha-o levado sob a sua asa quando entrou em formação como bombeiro. 

-Capitão, nunca se habitua a coisas como esta.

-É difícil, filho. Porque foi, em poucas palavras, testemunha de um suicídio, Claus. A culpa vai jogar contra si porque até vão pensar que dizer-lhe que iam para uma ordem de despejo, acelerar as coisas, mas tudo o que estava a fazer, era evitar uma tragédia. É isso mesmo.

-Pensei exactamente isso.

-Você é procurado por Ryder Sloan, ele perguntou-me se tinhas terminado o teu turno, eu disse-lhe que podias ir para casa. Deixa a sua irmã aqui comigo, precisamos de falar de negócios.

Ryder, um dos Claus da polícia, tinha uma boa relação com ele, ocasionalmente ia vê-lo e bebia algumas cervejas.

-Ryder.

-Claus, preciso de te pedir um favor", disse ele ao apontar para o carro, "Não sei se estou a fazer isto bem, a minha irmã Olivia está lá dentro.

-O que há de errado?

-Quando descobri que ela foi a um clube como o nosso, quase morri, mas ela tem idade, não posso ter uma opinião. Foi agredida a menos de um centímetro da sua vida pela sua cúpula.

-Maldiço do caralho!

-Eu quase o matei, Claus. Depois disso ela não saiu mais, entrou no seu apartamento, saiu para trabalhar e voltou. Ela é minha irmã e sinto-me constrangida por lhe pedir isto, mas preciso que você e Nikolo a acolham como sua submissa. 

-Merda, sabes que me sinto atraído pela tua irmã, que, apesar de só a ter visto em fotografias?

-Eu sei, isto está no seu sangue quer eu goste ou não e em vez de a deixar arriscar, recorro aos melhores homens. Ela sabe que lhe vou perguntar e está aterrorizada que diga não.

-Fá-lo-ei, sei que Nikolo vai sentir o mesmo.

-Tirei a oportunidade de a trazer aqui porque ela vai encontrar-se com o seu chefe.

-Disseram-me que você vinha com a sua irmã, eu sei da reunião. -Eu sei da reunião.

Quando a viu descer, sentiu a sua pila reagir, Olivia era uma daquelas mulheres que respiravam. Ele reconheceu o medo e a derrota, mas quando ela olhou nos seus olhos e ele segurou o seu olhar, ela, como faz um submisso, baixou os seus olhos. Ryder tinha razão, ela era uma submissa natural.

Ela tinha sido chamada porque era uma decoradora paisagista e exterior e os seus chefes, eles queriam que o exterior do quartel de bombeiros parecesse ter alguma vida dentro dele e não eram apenas paredes de tijolo vermelho.

-Claus, esta é Oli, a minha irmã.

-Hi, linda menina. Pode dizer ao seu irmão que não herdou a sua beleza.

-Não foi ele? - Sempre pensei assim, mas por muito que lhe diga, ele não me ouve.

-Vamos fazê-lo ouvir, não se preocupe. É um prazer conhecê-lo finalmente. 

-Eu faço-o ouvir, não se preocupe, nós fazemo-lo ouvir, está tudo bem. Vim conhecer o Capitão Robertson.

Oli olhou para o Claus parecendo incapaz de quebrar o contacto visual e parecia sofrer da mesma coisa. No entanto, ele parecia lembrar-se onde estavam.

-Vou caminhar consigo, vá lá.

Ryder olhou para eles e suspirou. Ele sabia que a sua irmã tinha chamado a atenção do Claus, já Oli tinha vinte e quatro anos, e não seis, e ele não podia interferir na vida dela. Confiou nele e em Nikolo e apenas esperava não ter de apanhar os pedaços do coração da sua irmã mais nova, depois de lhe ter dado um último olhar, sabendo que o dado estava lançado.

Claus colocou-lhe a mão no cotovelo e acompanhou-a directamente ao gabinete do capitão. Os apitos apreciáveis não tardaram a chegar, mas Olivia, que se tinha rir com ele, encolheu-se de medo e o seu sentimento desconfortável era a última coisa que ela queria.

Calem-se, seu bando de idiotas! Olivia é a irmã mais nova do Ryder e se não queres que ele te arranque os tomates, deixa de ser tão idiota.

O silêncio foi imediato, lento mas seguro, eles começaram a subir para a saudar.

-Sinto muito pelo meu comportamento bárbaro, gosto dos meus tomates onde eles estão, sou Jason Curtis.

-Hi Jason, prazer em conhecê-lo.

Os bombeiros fizeram fila para a ver e Olivia riu-se com prazer, Claus parecia que tinha comido um limão, mas ficou ao lado dela e de todos, que não passou despercebido. Eles sabiam da sua relação com Nikolo, por isso foi curioso.

-Bem, vá verificar o equipamento.

-Já o verificámos.

-Vai, então, novamente.

-Okay, bem... - Deixamo-lo em paz.

Olivia olhou para ele e o Claus sabia que ele podia perder-se naqueles olhos azuis. Deixou-a sozinha por um segundo e foi buscar um copo de água. Ele olhou para ela com cuidado, as suas mãos tremiam bastante e aquela sensação de alerta instalou-se no seu instinto. Ela estava longe de ter superado a agressão.

- Sente-se melhor?

-Obrigado, tive uma má experiência num clube, um como o que frequenta e foi por isso que o Ryder pensou que me ajudaria a contactá-lo, não foi por acaso que eu vim quando estava de serviço. Sempre quis experimentar como submisso, mas o Dom que cuidou de mim, não foi muito simpático, no mínimo. A prova da sua brutalidade está nas minhas costas e eu teria dito qualquer coisa a Ry, mas o hospital chamou-o e eu não tive outra escolha senão contar-lhe tudo. Pensei que ele ia repreender-me, mas ele disse-me que era maior de idade.

-Dá-me o nome do dominante que te magoou?