"O quê?" Julianna finalmente conseguiu perguntar, depois de um longo silêncio entre eles. Ela esperava que o que tinha ouvido antes fosse apenas alguma brincadeira de sua própria mente.

"Você me ouviu. Agora que o avô não está mais aqui, eu acho que é hora de nos divorciarmos." Franklin respondeu sem perder o ritmo. "E não se esqueça, você mencionou isso primeiro."

Lágrimas corriam pelo rosto dela e Julianna se sentia com dificuldade para respirar. Sim, ela mencionou o divórcio e o testamento do avô naquela mensagem de texto. Se eles terminassem se divorciando, Julianna poderia ficar com metade de sua propriedade.

Mas na verdade, a propriedade nunca foi o que Julianna queria. Ela até planejava devolvê-la a ele se um dia Franklin encontrasse alguém digno de passar a vida com ele. Ela só não conseguia ficar assistindo a herança de Gustavo sendo maculada por alguém como Camilla. Então, ela queria Franklin de volta para conversar com ele.

Ela escolheu algumas palavras para irritar Franklin de propósito e estava preparada para enfrentar sua ira. Mas assim que ele voltou, ele a dominou. Ele a derreteu com sua dominação. Foi ele quem a enredou com a ilusão de que ainda havia esperança para seu casamento desmoronando ...

"Você.quer um divórcio?" A voz dela sufocou. "Então por que você fez amor comigo agora?"

A voz dela estava cheia de quebranto, enquanto ela enterrava a cabeça nos lençóis. O cheiro de cada um ainda pairava sobre eles, e as coxas dela ainda tremiam levemente da paixão dele. Eles estavam fazendo amor como um casal apaixonado um minuto atrás e no segundo seguinte, tais palavras cruéis saíram de seus lábios.

"É apenas sexo." O tom dele era insensível, completamente alheio à dor dela. "Além disso, não é o que você queria? Você gostou, mas eu fiz isso apenas para te contar a verdade, mesmo que meu pênis tenha se acostumado com sua vagina nos últimos seis anos, isso não significa que estou apaixonado por você."

As palavras dele eram como uma faca afiada esfaqueando seu coração. Seu rosto ficou pálido e seus olhos umedeceram. Sim, a vida sexual deles sempre foi maravilhosa e era isso que a fazia continuar casada com ele por tantos anos. Julianna ingenuamente assumiu que ele tinha pelo menos um pouco de sentimento por ela, ou seu desejo não seria facilmente despertado.

Ela uma vez pensou que era amor. Mas estava errada. Muito errada.

Ele a queria apenas para satisfazer suas necessidades. Ela era apenas uma boneca sexual para ele. Quando seu verdadeiro amor voltou, ela só poderia ser abandonada.

"Vamos lá, Julianna, não se faça de inocente. Você sabe como veio nosso casamento! Você salvou meu avô e usou isso para ameaçá-lo. Por isso ele me forçou a casar com você. Essa é toda a verdade sobre nosso casamento!"

"Não, Franklin! Não é assim!" Julianna balançou a cabeça desesperada. "Eu não ameacei o avô. Eu casei com você apenas porque te amo."

"Chega! Pare de me incomodar!" Franklin colocou as calças e uma camisa branca, claramente se preparando para ir embora. "Mandarei os documentos do divórcio para você o mais rápido possível, então assine-os quietamente sem causar alarde."

Julianna não podia acreditar no que estava ouvindo. Seus olhos piscavam furiosamente, tentando desesperadamente segurar as lágrimas que tinham se acumulado no fundo de seus olhos. A cena antes da morte de Gustavo veio à sua mente.

O velho moribundo colocou a mão de Franklin e a dela juntas, pedindo gentilmente para que eles se amassem e construíssem uma vida feliz.

"Julianna, minha querida, eu sei que você sofreu muito, mas por favor, por favor, cuide bem do Franklin para mim. Eu sei que só você é capaz disso."

Suas últimas palavras ecoaram em seus ouvidos, alimentando sua determinação de tentar uma última vez. No entanto, Franklin não deu a ela a chance. Ele jogou um cartão preto em seu rosto enquanto colocava a gravata sem olhar para trás.

"Pegar metade da minha propriedade familiar é demais. Aqui estão 50 milhões de libras, o suficiente para durar várias vidas. Pegue o dinheiro e assine o papel do divórcio obedientemente, ou não me culpe por ser rude."

Com isso, ele virou e saiu pela porta. A finalidade em sua postura e movimento apagou qualquer fé que Julianna ainda tivesse.

Silenciosamente, ela sentou na cama, lágrimas escorrendo pelo rosto. Como ela acabou assim?

Se não fosse pelo acidente de carro, Julianna nunca pensou que sua vida cruzaria com a de Franklin.

Por essa chance, ela salvou o idoso Gustavo. Para agradecer, Gustavo queria que seu neto se casasse com ela e ela nunca esperou que seu neto fosse Franklin, sua obsessão desde a adolescência. Naquele momento, ela acreditava que estava destinada a ser a noiva dele.

No entanto, ela não esperava que Franklin já tivesse seu primeiro amor. Julianna pediu a Gustavo para desistir de sua decisão, mas o velho desesperadamente revelou a ela sobre seu câncer e disse que seu único desejo era ver seu neto feliz. Julianna não pôde mais recusar.

Por outro lado, Julianna mal sabia o quanto Gustavo havia feito para fazer Franklin se apaixonar por ela. Ele até ameaçou tornar Camilla e sua família sem-teto se Franklin não tratasse Julianna direito. Ninguém ousou duvidar da palavra do homem encarregado da família, Camilla literalmente desapareceu de suas vidas e Franklin aceitou o casamento.

Franklin era um marido responsável aos olhos de Julianna. Até o mês passado, ele geralmente voltava para casa a tempo e jantava com ela regularmente. Ela ainda acreditava em seu casamento até descobrir que Camilla estava de volta e Franklin passou a maior parte do tempo com ela no último mês.

Agora, ela percebeu que tudo era vingança de Franklin.

Seu silencioso telefone de repente tocou e era sua melhor amiga Lauren! Ela atendeu o telefone imediatamente, e a voz ansiosa de Lauren veio pelo telefone.

"Julianna? Por que Franklin está retirando seu investimento na minha empresa de repente?"

Julianna imediatamente percebeu que era uma ameaça de Franklin. Ele estava a alertando para o divórcio! Se ela se recusasse a assinar os papéis, ele usaria a empresa de Lauren como seu trunfo. Julianna não aguentava mais. Nunca em sua vida ela havia sido tão humilhada. Ela sentia um fogo queimar dentro dela!

Então eram as verdadeiras cores de Tobia! Tão desavergonhado!

Não havia mais motivo para ela continuar neste casamento. Ela acreditava que Gustavo entenderia sua decisão, então chamou Franklin de imediato.

Antes que ele pudesse falar, ela imediatamente disse: "Concordo com o divórcio e não quero nenhum centavo seu repugnante! Apenas prepare o papel do divórcio! AGORA MESMO!"

Depois de falar isso, ela não esperou Franklin responder e desligou o telefone.

Ela imediatamente redigiu uma mensagem de texto para tranquilizar Lauren. Mesmo sem Franklin, a empresa dela não iria faltar investimento.

Arrumando suas coisas, ela deixou a Mansão Arnaud.

Foi apenas depois que ela sentiu uma pequena gota molhada cair em sua testa, ela saiu de seus pensamentos e percebeu o ambiente ao seu redor.

Estava chovendo.

Lágrimas escorriam pelo seu rosto, misturando-se à chuva enquanto o céu parecia espelhar o estado de seu coração. Mas nem um único som escapou de seus lábios.

Ela ficou ali, deixando suas lágrimas caírem silenciosamente, os ombros caídos e o cabelo molhado. De repente, ela sentiu que a chuva parou onde ela estava.

Ela se virou e viu o rosto de uma pessoa familiar, um rosto repleto de preocupação.

"Sra. Roche", saudou Raiden, o mordomo exclusivo dos Roche.

Julianna não respondeu.

Em vez disso, ela deixou o homem envolver um casaco em torno dos seus ombros, amenizando o frio de seu vestido molhado, antes de ele continuar.

"O prazo dado estava prestes a vencer. É hora de você se divorciar do Sr. Arnaud e voltar para casa para administrar o negócio da família."

"O Mestre está chamando por seu retorno como a única e legítima governante."

"O negócio da família..." Julianna murmurou, rindo amarguradamente de si mesma.

Bem, um poderoso Grupo Familiar estava à sua espera para ser gerido e ela continuava a adiá-lo por alguém que não merecia seu amor de todo.

Como Franklin a chamava? Um caça-fortunas? Se ao menos ele soubesse a que família ela pertencia. A família Roche possuía negócios em todo o mundo. Se não fosse pelo inesperado naufrágio, seu destino nunca teria se cruzado com o de Franklin.

Por que deveria continuar pelo caminho errado? Era hora de voltar para casa.

Sentando-se no GMC Yukon preto, Julianna atendeu à ligação do seu avô, Nasir Roche.

"Avô, boa noite." Ela cumprimentou com educação, curvando ligeiramente a cabeça mesmo que o homem não pudesse vê-la.

"Boa noite, Julianna", perguntou o velho diretamente. "Você finalmente decidiu parar de brincar de casinha?"

"Sim", respondeu Julianna firmemente, adotando o tom de uma elite que foi educada pelos melhores tutores.

"Vou me divorciar de Franklin Arnaud e voltar para casa em breve. Mas tenho um pedido, quero mais tempo para resolver algo aqui primeiro."

O outro lado da linha permaneceu em silêncio após suas palavras, fazendo suas palmas suarem.

Julianna franziu a testa. Ela simplesmente não queria desaparecer como o vento, fazendo Franklin e Camila pensarem que ela havia sido derrotada.

"Por favor, respeite minha decisão, avô. Não vou voltar para casa agora. Não quero sair com cara de perdedora. Quero estabelecer meu nome aqui antes de voltar para casa."

Pareceu uma eternidade até Nasir falar, "Você sabe que eu particularmente odeio quando você me desobedece,"

"Estou ciente, avô. Peço desculpas." Ela baixou penitencialmente a cabeça, pronta para aceitar qualquer palavra que seu avô desferisse contra ela. Ela sabia que estava sendo teimosa novamente.

"Mas você está certa, não há covardes na nossa família. Vou lhe dar um ano para ficar aí como gerente da filial de Londres."

"E em troca, você deve ter aumentado os lucros da empresa em trinta por cento em um ano."

"O quê?! Avô, trinta por cento, são três bilhões!"

"E? Você é incapaz de fazer isso?"

"Não."

"Bom. Mas deixe-me ser franco, falhar nisso também terá consequências."

"Como?"

"Eu tenho um amigo próximo, cujo filho está interessado em você. Tenho certeza de que vocês dois formariam um casal maravilhoso."

As sobrancelhas da Julianna se franziram. Ela entendeu perfeitamente o significado das palavras do avô.

"Um casamento arranjado."

"Você estava bem com o primeiro, não estava? E deixe-me dizer-te, ao contrário daquele bastardo, Ah, eu deveria castrá-lo" Julianna riu levemente de como o seu avô havia se desviado do assunto. "Ao contrário daquele bastardo, Reed é um bom rapaz. Ele te tratariá bem e-"

"Isso não será necessário, avô," Julianna interrompeu, educadamente. "Vou aumentar os lucros da empresa em trinta por cento, e então não vou mais precisar deste casamento."

"Sim."

"Tudo bem, então, feito." Julianna concordou.

"Fiz tanto por minha neta, então, por favor, cesse de me desobedecer uma vez que tudo isso chegue ao fim."

"Sim, avô. Obrigada."

"Não me agradeça. Agora tenho que ir para minha reunião de golfe, descanse bem."

"Tenha um bom tempo, avô."

Assim terminava a ligação, deixando Julianna sozinha com seus pensamentos.

Um ano, trinta por cento de lucro.

Não a veja aceitando levianamente, é somente ela quem sabe quanta pressão isso traria. Durante os últimos seis anos, Julianna havia abandonado sua identidade e talentos apenas para ser inteiramente a esposa de Franklin. Mas tudo acabou sendo um sonho infantil inútil.

Sim, era hora de acordar. E ela não era generosa o suficiente para perdoar tudo.

"Raiden", ela falou, esfregando suavemente a têmpora com os dedos. "Prepare-se para adquirir a empresa de cosméticos de Lauren Woods imediatamente e certifique-se de sermos mais rápidos que os Arnaud."

"Sim, minha senhora", respondeu respeitosamente o homem no assento da frente. "Certamente farei jus à sua confiança."

Julianna olhou pela janela do carro e um sorriso se formou em seus lábios. Ela sabia que sua nova vida começava.

***

"Lauren, o que estamos fazendo aqui?" Olhando para o enorme prédio do clube à sua frente, Julianna não pôde deixar de se sentir confusa.

Ela lançou um olhar ao seu lado, encontrando Lauren que acabava de terminar de conferir a presença de ambas com o segurança, antes de continuar.

"Você disse que sairíamos... para comemorar."

Lauren acenou com a cabeça. Depois de saber que Julianna havia decidido se divorciar do Franklin, Lauren mal podia esperar para comemorar que sua melhor amiga estava solteira novamente.

Julianna aceitou porque ficar deprimida por vários dias por causa de um canalha como Franklin não era a sua praia. Mas agora, olhando para o clube bastante chamativo à sua frente, Julianna duvidava se havia tomado a decisão certa.

"Vamos lá, Julia", disse Lauren enquanto a puxava pelo pulso para o clube. "Onde mais você esperava que fôssemos vestidas assim?"

No momento que Lauren disse isso, Julianna passou por um espelho do chão ao teto e viu seu vestido pela segunda vez naquela noite. Um vestido preto de couro justo até o joelho, botas que param no tornozelo, e um colar brilhante de ouro que acentuava as curvas de seu pescoço exposto por seu cabelo castanho ondulado, que agora estava preso em um rabo de cavalo apertado.

Ela parecia deslumbrante, sentia-se confiante, e nada parecida com a mulher desinteressante que havia sido casada com Franklin por seis terríveis anos. E os olhares que recebeu o instante em que entrou no clube disseram que isso era verdade.

"Você está solteira agora, Julianna, precisamos celebrar isso. Especialmente quando é você que está dispensando aquele idiota."

Julianna riu, secamente, enquanto Lauren pedia uma terceira bebida. Ela realmente admirava a hostilidade de sua amiga em relação a Franklin. Era de outro nível, diferente da sua meio que sem graça.

"Quatro doses de uísque para as duas belas senhoras." O barman anunciou ao voltar com as bebidas que Lauren havia pedido. Quando ele colocou-as na mesa, Julianna enviou ao homem um sorriso inocente que o fez corar como um nerd do ensino médio.

"Até o barman está de olho em você", comentou Lauren enquanto pegava a primeira dose e a tomava, logo incentivando Julianna a fazer o mesmo.

"Só celebra a vida de solteira, Julia!" Ela brindou após a segunda dose, imediatamente pulando do banco, puxando Julianna consigo no processo e correndo para a pista de dança.

Julianna só podia rir da atitude otimista de sua amiga. Lauren claramente estava determinada a vê-la se divertindo. E ela estava se divertindo, apesar de seu humor sombrio, conseguiu manter um sorriso no rosto a noite toda.

Mas claramente, o universo tinha outros planos para ela.

Enquanto Julianna e Lauren dançavam e se moviam na pista de dança, um sujeito alto e magro, vestido em um terno entrou no clube, ao seu lado estava uma beleza loira que rapidamente chamou a atenção de muitos homens no clube.

"Frank, onde você quer se sentar?" Camilla perguntou enquanto enrolava os braços em seu braço superior, agindo inocentemente enquanto pressionava seu peito contra o braço dele.

"Qualquer lugar está bom", Franklin respondeu, aparentemente não perturbado por suas ações.

Camilla não gostou disso, mas sabia que era melhor não reclamar, porque no momento em que fizesse isso, ou tentasse algo mais, Franklin certamente notaria a mudança em sua postura inocente.

"Que tal lá?" Ela apontou para um lugar além da pista de dança.

Franklin seguiu a direção do dedo dela, mas de repente, algo, não, alguém chamou sua atenção.